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8話「ちぐはぐ」
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2026-06-23 07:00:43灯が来る日に規則性はなかった。
三日続けて来ることもあれば、十日以上来ないこともあった。本人は「本が読みたい時に来ます」と言っていた。どうやら本当らしかった。来る理由が本で、来ない理由は本が読みたくないから、それだけだった。 今日は玄関に革靴があった。それだけでわかるようになっていた。- 夕食の支度を始めると、灯がスーパーの袋を台所に置いた。珍しかった。持ってきたのは初めてだった。 受け取って中を確認した。 値引きシールの貼られた総菜が一つ。豆腐が一丁。卵が六個入り。全部特売か見切り品だった。 豪邸の主が持ってきた買い物袋の中身とは思えなかった。服も同じだった。くたびれたスーツ。長く使い込まれた革鞄。ブランド品は何一つ見当たらなかった。財布も先週チラリと見えたが、量販店で売っているような黒い二つ折りだった。 三階建ての豪邸に数万冊の本を持っている人間が、見切り品の総菜を買ってくる。 噛み合わなかった。
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結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 142話「おめでとうの後で」
翌日も灯火書房の午前中はいつも通りに始まった。瑠衣は届いた資料を受け取り、日付を確認してから管理番号順に並べていく。確認済みのものには印をつけ、差し戻しが必要な書類は別のファイルへ移した。昨日の午後に使った一覧表を開き、残っている項目をひとつずつ確かめる。ペン先が止まったところで、瑠衣は机の端に置いていたメモを手に取った。 おめでとう。 そこに書いてあるわけではない。藤堂から渡されたものも、何かに記された文字もない。それでも資料をめくる手がわずかに止まると、休憩スペースで聞いた声が浮かんだ。あのとき藤堂は笑っていた。いつもと変わらない調子で立ち上がり、カップを返却口に置いて仕事へ戻った。 何に対してのおめでとうだったのか。灯に気持ちを伝えたことなのか。それとも、その先にある何かまで含んでいたのか。考えようとしても、ひとつの答えに収まらない。瑠衣はメモを元の位置へ戻し、資料の端を揃えた。ずれた紙を一枚ずつ直してからファイルを閉じ、次の束を机に置く。まだ確認していない数字がいくつも並んでいた。 午後になると、瑠衣は保管棚から古い資料を取り出していた。背表紙の番号を照合していると、藤堂が隣の通路を通りかかった。片手に書類を持ち、別の棚へ向かうところだった。藤堂は足を止めずに資料を棚へ収め、背表紙を指で押して位置を整えた。瑠衣も手元のファイルを戻し、一覧表へ確認済みの印をつける。 ふと顔を上げたとき、藤堂と目が合った。 藤堂は少し頷いた。 瑠衣も小さく頭を下げた。藤堂はそのまま通路を抜けていき、瑠衣は棚から次の資料を取り出した。背表紙の番号を確かめ、ファイルを開く。紙の間に挟まっていた付箋が一枚めくれていたので、指先で押さえて元に戻した。 その日の仕事が終わる頃には、机の上に広げていた資料もほとんど片づいていた。瑠衣は最後のファイルを棚に戻し、一覧表の該当箇所に印をつける。ペンを置いてから、明日確認する書類を机の左側へまとめた。藤堂とはその後も何度か近くですれ違ったが、仕事以外の話はしなかった。 土曜日の朝、瑠衣はいつものように二人分のお茶を用意した。湯呑みをテーブルに置き、読みかけの本を手元へ寄せる。窓の外では風に揺れた枝が細かく動いていた。時計を見てから玄
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 141話「言った方がいいんじゃない」
午前中の灯火書房では複合機が紙を送り出す音とキーボードを叩く音が交互に聞こえていた。瑠衣は届いた資料を机の上に広げて日付と管理番号を確かめながら分類していく。古いものは左へ、確認の必要なものは手前へ。付箋の色を分けて一覧表に印をつけると次の束に手を伸ばした。数字をひとつ見落としていたことに気づき、さっき確認したページへ戻る。該当箇所に印をつけ直し、隣の資料と照合してからファイルへ収めた。 少し離れた机では藤堂朱音が書類を確認していた。眼鏡をかけ直し、赤ペンで一箇所に線を引いてから隣のページへ移る。ときおり電話が鳴り誰かが短く返事をする。瑠衣も内線を取り、担当者に確認を済ませると聞き取った内容を資料の余白に書き留めた。確認事項をメールで送信し、返ってきた返信に目を通す。藤堂が席を立って棚からファイルを取り出すときも、瑠衣は手元の仕事を続けていた。窓から差す光は机の端まで届いていたが、紙を読むのに邪魔になるほどではない。いつも通りの午前中だった。 昼休みになり、瑠衣は最後の資料をファイルに収めた。机の上を片づけてから弁当を持ち、休憩スペースへ向かう。藤堂は先に来ていて、飲み物を机に置きスマートフォンを伏せたところだった。瑠衣が隣の椅子に腰を下ろして弁当の蓋を開けると、藤堂も包みをほどいた。二人とも最初は何も話さず、箸を動かしていた。瑠衣は朝のうちに確認した資料のことを思い出し、午後にもう一度見直そうと頭の中で予定を組み直す。 「ちょっといい？」 「はい」 藤堂は箸を持ったまま瑠衣の方へ顔を向けた。仕事の確認かと思い、瑠衣も食べる手を止めて向き直る。 「社長のこと、好きでしょ」 瑠衣の手が止まった。箸の先が弁当箱の縁に触れたまま動かない。顔を上げるまでに、ほんの少し間があった。藤堂の表情には、質問への答えを待つ人の探るような様子がない。思いついたことを口にしたというより、ずっと知っていたことを確かめる必要もなく伝えたような顔だった。 「……なんで」 「なんとなく」 藤堂はそれ以上続けず、卵焼きをひと口食べた。瑠衣も箸を動かそうとしたが、つかんだブロッコリーを一度弁当箱に戻してしまう。藤堂は急かす様子もなくお茶を飲んでいる。いつもなら仕事の話をひとつふたつ交
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 140話「いつもと違う土曜日」
土曜日の朝。瑠衣は台所で紅茶を淹れていた。茶葉を量ってポットに入れ、沸かした湯を注ぐ。蒸らしている間に湯呑みを二つ並べ、テーブルの上に置いてあった本を端へ寄せた。窓から差し込む光がテーブルの木目を照らしている。カーテンを少し開けると、外の空気が入り込み、紅茶の香りが部屋に広がった。 ポットから紅茶を注ぎ、二つのカップに均等に分ける。片方を自分の席へ置き、もう片方は向かい側へ運んだ。椅子の位置を直し、テーブルの端に置いてあったしおりを本に挟み直す。玄関のほうへ目を向けると、まだチャイムは鳴っていなかった。瑠衣はカップを持ち上げ、ひと口飲んだ。紅茶はちょうどいい温度になっていた。 いつの間にか当たり前になっていた。 玄関のチャイムが鳴ったのは、それから間もなくのことだった。瑠衣はカップをソーサーに戻して立ち上がり、廊下を抜けて扉を開けた。 「こんにちは」 「こんにちは」 灯が靴を脱いで上がる。揃えた革靴を玄関の端へ置き、鞄を持ち直してから瑠衣の後に続いた。瑠衣はその足元を見ていた。灯が靴を揃える手つきも、置く位置も、これまで何度も見ている。けれど今日は、灯が顔を上げるまで視線を戻さなかった。 いつもの場所に、いつもの革靴がある。 瑠衣は玄関を離れ、先に部屋へ戻った。灯が鞄をいつもの場所へ置く。テーブルに並べた紅茶を見つけ、片方のカップに手を伸ばした。 「用意してくださったんですね」 「はい。ちょうど淹れたところです」 「ありがとうございます」 瑠衣は自分の席に座り、灯が向かいへ腰を下ろすのを待った。二人で紅茶を飲み、それからそれぞれ本を開く。窓辺の光は少しずつ移り、テーブルの上に置かれたカップの影がゆっくりと短くなっていった。 ページをめくる音だけが部屋に響いていた。瑠衣は読みかけの箇所を追いながら、向かいに座る灯の手元を何度か見た。灯は本を読むとき、背もたれに深く寄りかからない。片手でページを押さえ、もう片方の手をテーブルに置いている。読み進める速度もいつもと変わらなかった。 ふと、灯が自分より少し先のページを読んでいることに気づいた。瑠衣は自分の本を閉じず、視線だけを上げた。灯がページの途中で指を止め、
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 139話「深く知るということ」
月曜日。瑠衣はいつもより少し早く出勤し、机の上に届いていた資料を種類ごとに分けた。確認が必要な箇所に付箋を貼り、日付を確かめてからファイルへ収める。廊下の向こうでは社員が出勤の挨拶を交わし、複合機から印刷された紙が出てくる音も聞こえた。 灯はすでに仕事を始めていた。デスクに向かい、書類を確認しながら必要な箇所に印をつけている。ときおり手を止めて本を開き、数行読んでからまた書類へ戻る。その姿はいつもと変わらない。瑠衣が資料を持って近づくと、灯は顔を上げて受け取った。「ありがとうございます。確認しておきます」「お願いします」 それだけのやり取りを終え、瑠衣は自分の机へ戻った。ファイルを開き、整理した資料を順番に並べていく。日付を確かめ、抜けている書類がないか一枚ずつ指で追った。手を動かしている間にも、ふとした拍子に先週の声が浮かんだ。 瑠衣さんがいるから、そう思います。 資料の端を揃えた瑠衣は、次の束を手元へ引き寄せた。確認を終えた書類を棚へ戻し、空いた場所に新しいファイルを差し込む。背表紙の向きを整えてから、机に残った付箋を一枚ずつ片づけた。 昼休みになると、瑠衣は給湯スペースでお茶を用意していた。紙コップを手にした御厨が通りかかり、棚に置かれた本へ目を向ける。灯が先ほどまで読んでいた本だった。瑠衣が湯呑みを持ち上げると、御厨が何気ない調子で声をかけてきた。「社長って、昔から本好きなんですかね」「そうみたいですね」 瑠衣は湯呑みを両手で持ち、少し冷ましてから口をつけた。御厨は棚の本を眺めていたが、やがて思い出したように続けた。「なんか、最近特に楽しそうで」 瑠衣の手が湯呑みの縁で止まった。御厨は特に返事を待つ様子もなく、手にしていた紙コップを持ち直している。「……そうですか」「ええ。まあ、気のせいかもしれませんけど」 御厨は軽く手を振り、そのまま自分の部署へ戻っていった。呼び止める者もなく、廊下には昼休みの話し声が戻る。瑠衣は湯呑みを置き、使ったスプーンを洗ってから給湯スペースを出た。机に戻る途中で藤堂とすれ違い、軽く会釈を交わす。午後の予定を確かめるため
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 138話「ここにいていい」
土曜日の午後。瑠衣はテーブルの上を片づけてから時計を見た。灯が来るまでには、まだ少し時間がある。窓辺には先週と同じように柔らかな光が差し込み、カーテンの裾が風に揺れていた。瑠衣は本を手に取ったものの、すぐには開かず表紙を指でなぞる。瑠衣は本をテーブルへ戻し、ずれたコースターをそっと直した。 玄関のチャイムが鳴る。瑠衣は立ち上がり、廊下を抜けて扉を開けた。「こんにちは、瑠衣さん」「こんにちは。どうぞ」 灯が靴を脱いで上がる。いつもと同じ挨拶を交わし、いつもと同じように鞄を置いた。上着を脱ぐ動作にも変わったところはない。先週はここで、灯の話を聞いていた。言葉が途切れたときの沈黙も、最後に残った言葉も、まだ覚えている。けれど、今日の灯は何も切り出さずに上着を椅子の背へ掛けた。瑠衣も何も尋ねず、湯呑みを二つ用意した。 急須に茶葉を入れて湯を注ぐ。立ち上る湯気が薄くなったところで、瑠衣は湯呑みを盆に載せた。テーブルに置くと、灯が顔を上げる。「ありがとうございます」「どういたしまして」 瑠衣は向かいの椅子を引いた。湯呑みを持ち上げて一口飲むと、まだ少し熱かった。灯もお茶を口に運び、静かに息をつく。瑠衣はその向かいで本を開いた。先週の続きを尋ねることもできた。それでも、目の前に開いたページを見つめているうちに、問いは口に出ないまま胸の内に留まった。 灯も鞄から本を取り出した。二人はそれぞれ読みかけの箇所を探し、紙をめくる。向かいでは灯が静かにページを追っている。湯呑みから立つ湯気が消えても、どちらも席を立たなかった。 昼が近づくと、瑠衣は本を閉じて立ち上がった。「そろそろ、お昼にしますね」「はい。何か手伝いましょうか」「お皿を並べてもらえますか？」「分かりました」 台所で簡単な昼食を作っている間に、灯は食器棚から皿を出してテーブルに並べた。箸の向きを揃え、湯呑みを端へ寄せる。瑠衣が料理を運ぶと、灯は椅子を引いて場所を空けた。二人で昼食をとり、食べ終えた皿を台所へ運ぶ。水の流れる音が響き、洗い終えた皿を伏せると、灯が布巾でテーブルを拭いた。瑠衣はその横で湯を沸かし直し、午後のお茶を用意する。言葉を
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 137話「新しい家族」
土曜日の午後、瑠衣は湯を沸かしながら窓の外を見た。先週と同じ時間に、灯が来る。あの日、灯は父に新しい家族ができたことと、祖父が何も聞かずに迎え入れてくれたことを話した。最後に聞いた「それで十分でした」という言葉が、まだ耳に残っている。けれど、続きを尋ねるために今日の時間を用意したわけではなかった。話すかどうかを決めるのは灯自身だ。 瑠衣は台所で湯呑みを二つ並べたとき、先週の灯の手元を思い出していた。閉じた本に置かれた指と、話す前に落とされた視線。あのとき聞いたことを、もう一度確かめるのは簡単ではない。けれど、聞かずにいることだけが気遣いではないのかもしれなかった。 呼び鈴が鳴り、瑠衣は火を止めて玄関へ向かった。灯はいつものように挨拶をし、靴を揃えて部屋に入る。瑠衣がお茶を出すと、灯は礼を述べて湯呑みに手を添えた。二人は先週と同じ席に着き、机の上に本を置いた。瑠衣は湯気の立つ湯呑みを少し脇へ寄せ、灯がページを開くのを待ってから、自分の本も開いた。 窓の外では、向かいの家の庭木が風に揺れていた。瑠衣はそちらへ目を向け、すぐに机へ視線を戻した。湯呑みから立つ湯気は、少しずつ薄くなっている。いつもの土曜日と同じように時間は流れていたが、先週の話だけは、まだ二人の間に置かれたままだった。 しばらくは読書が続いた。瑠衣は文字を追いながら、ときおり向かいの様子を確かめた。灯がページをめくるたび、紙の音が小さく響く。話の続きを待っていることを態度に出さないようにするほど、目の前の文章が頭に入りにくくなった。それでも瑠衣は本から顔を上げず、灯が自分から話し始めるまで口を開かなかった。 やがて灯が本から視線を上げた。「先週の話の続きなんですが」「はい」 瑠衣はしおりを指で挟み、ゆっくり本を閉じた。灯は湯呑みに目を向けてから、手を机の上へ戻した。「新しい家族、というのは」 言葉がそこで途切れた。瑠衣は急かさずに待つ。灯が顔を上げるまで、指先を本の表紙に置いたまま動かさなかった。「……続けてください」「父が再婚しました。私が小学生の頃です」「そうですか」「相手の方に、子どもがいました」
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 2話「人生最悪の日、乾杯」
招待メッセージを三回読んで、やっと気づいた。 "披露宴開始 13:00" 式の時刻が書いていない。私は披露宴にしか呼ばれていない。 駅から会場まで、十分ほど歩いた。招待状を持って、一人で歩いた。 歩いて、何度か立ち止まった。 (あれ、なんで私こんなことしてるんだろう) もっと怒っていいはずなのに、邪魔しようと考えてもいいはずなのに。 それより心にあるのは"無"だった。 感情より足が動くことがあるんだな、と瑠衣は自分自身に感心していた。 (一番バカなのは、私かもしれない) 受付に並んで、順番が来た。 「江品家で招待されている、江品瑠衣です」 スタッフの女
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 1話「婚約破棄の夜」
瑠衣は今日も仕事で帰りが遅くなった。 "江品"という表札の門をくぐった時に、違和感を感じた。実家なのに、自分が住んでいる家なのに、何か違う感じがした。そしてそれは、玄関に入った時に確信した 玄関に靴が多い。 父のスリッパ、母のパンプス、妹の真衣のスニーカー、それから男物のローファーが二足。 仕事帰り、鍵を回す手が一瞬止まった。いやな予感というより、答えの見えた数式を解く前の感覚に近かった。 リビングのドアを開けると、全員いた。父、母、真衣、婚約者の深内雅之、そして見覚えのある顔が二つ——雅之の両親だ。テーブルを囲んで
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる 4話「書庫の家」
駅前のベンチに座った。 キャリーケースを足元に置いて、スマホでホテルを検索した。最寄り駅周辺、今夜から、一名。画面に価格が並んだ。一泊八千円。一週間で五万六千円。一か月で……計算したところで閉じた。 ネカフェでもいい。足さえ伸ばせれば。いや、足を伸ばしたい。今日一日立ったり座ったり、笑い声を聞いたり無視されたり、それだけで体が限界に近かった。 ポケットから鍵を出した。 メモを見た。相沢灯。住所。知らない地名。 今日初めて会った人間の家の鍵が、手の中にある。状況だけ取り出すと相当おかしい。しかし今夜の選択肢を並べると、これが一番まともだった。「……行くか」 独り言が出た。誰もい
結婚式当日、妹と寝た婚約者を退け、叔父の妻となる ３話「鍵」
「ブーケトスのお時間です！」 司会の声が会場に響いた。テーブルから立ち上がる女性たちの気配。瑠衣も立ちかけた。「お客様はご着席でお待ちください」 スタッフが笑顔で近づいてきた。丁寧な声だった。意味は一秒で理解できた。「……わかりました」 ブーケが空中を飛んだ。歓声が上がった。拍手が起きた。瑠衣の円卓だけが、切り取られたように静かだった。 しばらくして、真衣側の友人席から男が一人やってきた。グラスを持ったまま、ふらついた足取りで。酔っていた。「ねえ、君いくつ？」 瑠衣を見て、気さくに話しかけてきた。「二十九です」 男は数秒、止まった。「え」「二十九歳です」「おばさんじ
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