1.幼なじみとハムスター②

　仕事帰りのようだが、支給された制服は職場で着替えて行き帰りしているのだろう。

　目の前の結葉ゆいはが着た白いシンプルなトップスは、袖口がウィングスリーブになっていてとても女の子らしくて。

　それに合わせられた、黒いハイウェストのＡラインロングスカートも、腰の大きなベルトがアクセントになっていて、華奢な結葉ゆいはにとても似合って見えた。

　そんな結葉ゆいはにハムスターを飼わないか？と問うてはみたものの、ハッキリ言って眼前の幼なじみ自身の方がはるかに小動物じみているな、と思ってしまった想そうである。

　今現在結葉ゆいはは実家住まいの身。自分の一存では決められないの……と申し訳なさそうに眉根を寄せるのが可愛くて、想そうは無意識に「ああ、もちろん分かってるよ」と結葉ゆいはの頭をヨシヨシしてしまい――。

「もぉ！　髪の毛ぐしゃぐしゃになっちゃう！」

　その手を即座にギュッと掴まれ、睨むように結葉ゆいはに見上げられて、軽く反省。

「あ、悪わりぃ。つい昔のくせで」

　と素直に謝った。

＊＊＊

　別に結葉ゆいはは、想そうに、頭を撫でられるのが嫌いなわけじゃない。

　決して嫌ではないのだけど。

「そんな気安く他の女の子に触れてたら、彼女さんに叱られちゃうんだからね！？」

　想そうが、同級生の女の子と付き合い始めたという話を親伝おやづてに聞いていたから、結葉ゆいははそう言うしかなくて。

「は？　お前は妹みたいなもんだから気にすることねぇだろ」

　即座に返ってきた想そうからの言葉に、結葉ゆいはは胸の奥がズキンと痛んだのを感じた。

　想そうからは、自分が妹のようにしか思われていないことは知っていたけれど、結葉ゆいはは幼い頃から、この口が悪くて見た目の怖い幼なじみに淡い恋心を抱いだいている。

　だから、分かっているつもりでいても、面と向かって女として見てはいないのだと明言されると、それなりに傷ついた。

　結葉ゆいはは胸の痛みを誤魔化すみたいに、

「想そうちゃんも今は家、出てるんでしょ？　芹せりちゃんのこと言えないじゃん」

　賢明に軽口を叩いて、想そうに、小さくベッと舌を出して見せた。

（想そうちゃんも、彼女とアレコレするには、やはり実家住まいは不便なんだろうな）

　さっき芹に対して想そうが言った不満は、きっとふたりの両親にしてみれば、分け隔てなくどちらの子供にも当てはまる内容なはずだ。

　そうして想そうに関して言えば、結葉ゆいはもとても気になっているし、下手をすれば「想そうちゃんだって異性絡みじゃん！」と感情に任せて噛み付きたくなってしまう。

（そんな権利なんて、ただの幼なじみの私にはないのに）

　そう思うと、居た堪れなくなるから……結葉ゆいはは極力想そうの浮いた話全般を、考えないようにしている。

　なのに――。

＊＊＊

　実は、想そうがつい１週間ほど前にアパートを借りて家を出て行ってしまったという話を、結葉ゆいはは、一昨日彼の父親から愚痴られたばかりなのだ。

　職場が実家と被っている想そうは、結葉ゆいはが仕事の行き帰り『山波建設おとなり』の前を通る時にはすでに仕事を始めていて、当たり前みたいにそこに居た。

　だから、話を聞くまで結葉ゆいはは想そうが家を出たことに全然気が付いていなかったのに。

　デマならどんなにかいいと思った結葉ゆいはだったけれど、彼の父親確かなすじからの話だから、絶対に間違いなくて――。

　だからこそ、余計に辛かった。

「うちの子らはさ、何故かすーぐ家を出たがるんだよ。結葉ゆいはちゃんを見習って、ちったぁー家に居ろってね」

　想そうたちの父親が少し寂しそうな顔をして話してくれたのが、結葉ゆいはにはとても印象的だった。

　自分もすっごく悲しくなったから余計。

＊＊＊

「何だよ、もう知ってたのか。やっぱ親経由？　ホント情報筒抜けだよな、俺らって。――ま、俺は男だし。それに……あれだ。結局仕事しょくばでほぼ毎日親父と顔突き合わせてんだからさ、芹よか親孝行してると思わねぇ？」

　とか。

　確かにそれがあるから想そうが家を出ていると言うのが、イマイチ実感がわかなくて困ってしまう結葉ゆいはなのだ。

　もしかしたら想そうに彼女ができたと言うのも勘違いだったかも？と思いたかったのに。

「結葉ゆいはも・さ、いい加減実家出とかねぇと恋人出来たとき困んぞ？」

　などと屈託なく笑われたら、「俺は彼女のために家を出たんだ」と言われているのと同じじゃないの……と、結葉ゆいはは想そうの鈍感さを呪いたくなった。