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16.白石孝之の調査録
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2025-10-12 20:17:58俺と穂乃果は、その場に立ち尽くしていた。
開かれた日記の最後のページには、もう何も書かれていない。 七月六日。そこで、叶の言葉は途切れていた。 妙な居心地の悪さが、胸の奥に沈んでいく。 白紙のページは、ただ白いだけだ。 なのに、そこには何かがびっしりと書き込まれているような気がした。 書かれなかった言葉。 書けなかった理由。 そして、その翌日に起きたこと。 背中を、冷たい汗が一筋流れた。 「輝流……これ……」 穂乃果の声も、ひどく小さかった。 考えたくはない。 でも、そういうことなのだろう。 叶は、その次の日に死んだ。 本来なら、新婚旅行に行くはずだった七月七日。七夕の日に。 電車に轢かれて。 「輝流、見て……」 穂乃果が震える手でスマホを取り出した。 画面をこちらへ向ける。そこに映っていたのは、古い新聞を撮影した画像だった。端が少し歪んでいて、画面の光に反射して読みにくい部分もある。 「これは？」 「一応、私も……輝流に渡した新聞とは別に、調べてたの。そしたら、やっぱりおじいちゃんの書斎にいろいろ残ってて」 穂乃果は画面を握る指に力を込めた。 「おじいちゃんは、間違いなくこの事件を追ってたんだと思う。たぶん、不審に思うところがあったんだよ」 「読んだのか？」 「……ううん」 穂乃果は首を横に振る。 「輝流と一緒に見るべきだと思ったのと……あと、怖かったから。なんとなく、ひとりでは読めなかった」 その気持ちは分かる。 この家に入る前なら、少し大袈裟だと思ったかもしれない。 でも今は違う。 叶の日記を読んだあとでは、この画面の中に写っている文字が、ただの過去の記事には見えなかった。 俺はスマホの画面へ意識を集中させる。 そこには、叶の最後について書かれていた。 七月七日。 秋崎叶さんが婚約者と共に歩いていたところ、列車が近づいてきた。 その直後、叶さんは安全柵をくぐり抜け、線路へ飛び込んだとされている。 事故当日、叶さんは本来予定していた新婚旅行を取りやめ、来年へ延期していた。 また、家族の証言によれば、叶さんは婚約者と共に、急遽他県へ移る準備を進めていたという。 そこで記事は一度切れていた。 穂乃果が指で画面を滑らせる。 次に映ったのは、別の切り抜きだった。新聞記事というより、記事の余白か、裏面に書き残された調査メモのようにも見える。 そこには、白石孝之のものらしい筆跡で、こう残されていた。 世間は、これを自殺だと言った。 多くの報道も同じだった。新婚旅行が取りやめになったことで精神的に不安定になり、自暴自棄になった末の自殺だ、と。 そんな馬鹿なことがあるか。 彼女は事件の直前まで、幸福の絶頂にいた。婚約し、旅行を楽しみにし、未来の生活を語っていた。 にもかかわらず、彼女は突然、逃げるように他県への引っ越しを計画している。 そこには、何かがある。 私は秋崎叶さんの母親に話を聞こうとした。 しかし、ご両親は頑なに口を閉ざし、私は家から追い返された。 ただ、その時の目だけは忘れられない。 恐怖が染みついた目で、彼女は私にこう言った。 ――この件を、深掘りしないでください。 穂乃果の指が、そこで止まった。 俺は続きを促すように、無言で画面を見る。 穂乃果は小さく息を吸い、もう一度画面を下へ送った。 それから私は、婚約者へ接触することにした。 辛いだろう。 残酷なことだとも分かっている。 それでも、真実を知らなければならない。そんな衝動が私を動かしていた。 だが、叶さんの死から十日後。 婚約者は、自ら命を絶っていた。 彼が住んでいた部屋の近隣住民は、彼が事故後から明らかに様子をおかしくしていたと語っている。夜中に発狂する声や、悲鳴のようなものが聞こえることもあったらしい。 その中で、気になる言葉があった。 彼は何度も、同じことを口にしていたという。 ――顔を貼りつけた何かが、近づいてくる。 私は、この言葉に手がかりを感じた。 顔を貼りつけた何か。 まずは、これを調べる必要がある。 そこまで読んだところで、穂乃果のスマホを持つ手が震えた。 俺は画面から目を離せなかった。 顔を貼りつけた何か。 叶の日記に書かれていたものと、同じだ。 黒くて、手足が長くて、身体にいくつもの顔が張りついている何か。 叶を見ていたもの。 叶を追っていたもの。 そして、婚約者のもとへも近づいていったもの。 「……繋がったな」 自分の声が、思ったより低く響いた。 穂乃果が、青ざめた顔で俺を見る。 「輝流……」 俺は答えず、もう一度、日記の最後のページへ視線を落とした。 七月六日。 母親は叶に言った。 早く遠くへ行け。 この町から離れろ。 つまり、母親は知っていたのだ。 叶に何が迫っているのかを。 そして、それがただの気のせいではないことを。 俺は、白紙のページを指先で押さえた。 この日記は、ここで終わっている。 けれど事件は、ここから始まっていた。
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縁が結ぶ影 〜神解きの標〜 第五十二話：紅色の御守り
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縁が結ぶ影 〜神解きの標〜 第五十一話：山姥への説得
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泥は、思ったより冷たかった。 スマホのライトを足元へ向けるたび、黒い水を含んだ土が鈍く光る。田んぼの畦道は狭く、少し足を踏み外すだけで靴底がぬかるみに沈んだ。制服の裾はとっくに汚れている。手も、膝も、ひどい有様だった。 それでも、俺たちは探し続けていた。 かつて線路が走っていた場所。 もう電車の音はしない。踏切も、レールも、まともな形では残っていない。廃線になったその周囲には、田んぼと暗闇だけが広がっている。 ここで、叶は死んだ。 そして、その時まで身につけていたはずの指輪が消えた。 手記には、そう書かれていた。 「……くそ」 俺は畦道の端にしゃがみ込み、ラ
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それから、どれくらい経ったのだろう。 三十分は過ぎていた気がする。 けれど、正確な時間は分からなかった。 書庫の壁に掛かった古い時計は、針が止まっている。 スマホを確認しても、なぜか圏外の表示が出ているだけだった。時刻を見ることはできるはずなのに、画面の数字さえ信用できないような気がした。 この家に入ってから、時間の感覚が少しずつ曖昧になっている。 それは、俺たちが必死に探し続けていたせいかもしれない。 本棚を端から確認し、机の引き出しを開け、古い書類の束をめくる。 埃が舞い、喉の奥がざらつく。穂乃果は何度も小さく咳き込みながら、それでも手を止めようとはしなか
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縁が結ぶ影 〜神解きの標〜 17.残された言葉たち
部屋の中は、嫌なほど静かだった。 古い紙の匂い。 埃の積もった机。 閉じられた日記。 それらの全部が、俺たちの前で黙っている。 けれど、黙っているだけで、何も語っていないわけじゃない。 むしろ逆だ。 ここに残されたものは、あまりにも多くを語りすぎていた。 「……一回、整理しよう」 俺がそう言うと、穂乃果はびくりと肩を揺らした。 「整理……？」 「ああ。このままだと、情報が多すぎる」 俺は叶の日記に手を置いたまま、できるだけ落ち着いた声で続けた。 「まず、叶さんは六月二十六日に、黒い人影を見てる」 「うん……」 「その時点では、まだ気のせいかもし
