Semua Bab 縁が結ぶ影 〜神解きの標〜: Bab 1 - Bab 5

白く焼けたアスファルトが陽炎に揺らめいている。耳の奥で飽和した蝉時雨が、脳の芯までをじわりと痺らせていた。汗で肌に張り付くワイシャツの感触が、意識の表面を絶えず削っていく。夏。この季節が、どうしようもなく嫌いだった。思考も身体も、何もかもが熱に溶けて弛緩していく。その気怠さの象徴のように、教室の窓の外、一つの山塊が横たわっていた。神鳴山。ここ、霞沢県にありながら、まるでその美しい名前を嘲笑うかのように、不吉な響きを持つ山。夏草の深い緑に覆われているはずの山肌が、遠目には黒々と淀んで見える。まるで、この世ならざるものが滲み出した巨大な染みだ。地元では有名なその山が、畏敬の念をもって語られることはない。かつては人を守る神がいた、と古書にはあるらしい。陳腐な御伽噺だ。今、あの山は人を**“招く”**。行方不明者の報せが流れるたび、町の人々は誰も口にはせずとも、あの黒い山のことを思った。「おーい、輝流ぅ！」背後から聞こえた間の抜けた声に、思考が現実へと引き戻される。鬼龍院智哉だった。「……なんだよ」「また随分と気怠そうだな、相変わらず」「気怠そう、じゃない。気怠いんだ。俺はもともとこういう性質だろ」「ちがいねぇ！」太陽みたいに笑って、智哉はそんな俺を肯定する。その屈託のなさが、少しだけ眩しかった。「でさ！ 輝流！ 今日の約束……覚えてるよな！」「ああ。山に行くんだよな？」俺の言葉に、智哉は子犬のように何度も頷いた。「そうそう！ どうだ？ 来れそうか？」来れそうか、か。退屈がゆっくりと静脈に流れ込み、身体を内側から蝕んでいくような毎日。禁じられた遊びは、大人たちに見つかれば面倒な説教が待っている。だが、そんなものは、この色褪せた日常から抜け出す理由を打ち消すほどの重さを持たない。「いいぜ。お前こそ、逃げんなよ？」挑発するように口角を上げると、智哉は「こいつー！」なんて言いながら、椅子に座る俺の首に腕を回してきた。その手首を掴み、軽く捻り|上《あ

「……ふぅ。綺麗になったな」社を見上げ、手に付いた最後の蜘蛛の巣を払いながら、俺は誰に言うでもなく呟いた。分厚い埃の化粧を落とした社は、満天の星の光を浴びて、どこか誇らしげに、静かにそこに佇んでいる。「ああ……。心なしか、さっきまでの淀んだ空気が、嘘みたいに澄んでる気がするぜ」智哉の声も、先程までの怯えた響きが消え、穏やかな安堵が滲んでいた。風が、山の稜線を撫でる音がする。その音色ですら、どこか優しくなったように感じられた。この不思議な静寂の中で、ふと、疑問が湧いた。臆病なくせに、誰よりも真っ直ぐなこいつが、なぜ、この禁足地に俺を誘ったのだろうか。「そういえば、智哉」「ん？」「なんでお前、そんなに怖がりなのに、こんな山で肝試しなんてやろうと思ったんだ？」俺の問いに、智哉は少しだけ黙り込んだ。その視線は、夜空の星屑の海を彷徨い、やがて、自嘲と、ほんの少しの期待が混じり合った、歪な笑みをその口元に浮かべる。「……俺はさ、輝流が言ったように、才能ゼロだから」「……」「親父みたいに霊は視えないし、仏様の難しい話とか、全く分からなくてさ。……だから、ここに来て、そういうヤバい体験の一つでもすれば、もしかしたら……何かが、開花するんじゃないかって。そう、思ったんだよ」その言葉が、喉の奥に張り付いたガラスの破片のように、息をするたび鈍い痛みとなって胸に広がった。自分にないものを渇望し、自分ではない誰かになろうとするその姿が、ひどく危うく見えたから。「……馬鹿か、お前は」「え……」「霊能力者の才能がないなら、別の才能を信じろ。人には、得手不得手がある。光の当たる場所が、それぞれ違うだけだ。日陰でしか咲けない花があるだろ。無理して日に当たったら、お前みたいなのはすぐ干からびる」それは、俺の偽らざる本心だった。「おぉぉぉぉ〜……|輝流ぅぅ……！ お前、やっぱ世界一良い奴だぁぁぁ……！！」感極まった智哉が、両手を広げて突進してくる。俺はそれを、ひらりと半身を引いて躱した。「おま、避けんなって！」「男と抱き合う趣味はない」「なんだよそれ！ じゃあ穂乃果ちゃんならいいのかよ！？」穂乃果。その名前を心の中で転がすと、春の|陽だま

じり、じり、と。脳髄を直接焼くかのような蝉時雨が、窓の外から絶え間なく降り注いでいる。熱を帯びた空気にチョークの粉が混じり合い、汗ばんだ腕が机のニスに張り付く。思考も、身体も、教室に澱むこの気怠さの中にゆっくりと溶けていく。あぁ……暑い。ほんとうに、この季節は嫌いだ。机の上に突伏し、意識を飛ばしかけていた俺の頭上に、不意にいくつかの影が落ちた。「浅生〜！ 悪い……！ 今日、サッカーの応援頼めねぇかなぁ……！」汗を光らせたサッカー部の主将の声。それに被さるように、別の声が響く。「おい！ この間も浅生に来てもらっただろ！ 今日はうちの練習試合だ、こっちが先約だ！」野球部の主将が、俺という駒を挟んで睨み合っている。「頼むって！ 野球部も大変なのは分かるけど、こっちはマジで人が足りてないんだ！ キーパーが熱中症で倒れたんだよ！」 サッカー部主将の切実な声に、野球部の主将がぐっと言葉を詰まらせる。「……ったく、しょうがねぇな。今回だけだからな」「サンキュ！！ 助かる！」その熱量が、この茹だるような暑さの中で、ひどく億劫だった。「……おい。俺の意思はどこにいったんだ」俺が気怠く顔を上げると、二人が悪びれもなく笑った。「お前はいつも気だるそうだけど、なんだかんだ言って、最後は手伝ってくれるからな」はぁ……。返す言葉もない。期待されることの面倒さと、それを断れない自分の性分に、うんざりする。「……わかったよ。サッカー部な？」「おう！ 頼むぜ！」嵐のように、二人は去っていった。その喧騒が消えた机の前に、ひょっこりと智哉が顔を出す。「相変わらず人気者だねぇ、輝流は」「……うるさい。誰もこんな人気は望んじゃいない。「まぁまぁ、いいじゃねぇか！ じゃ、俺は先に帰るんで！」「おい、帰宅部」俺は、帰ろうとする智哉の肩を掴んだ。「お前も来いよ。体力作りのいい機会だろ？」すると智哉は、まるで世界の終わりでも見るかのような顔で、ぶんぶんと首を横に振った。「馬鹿野郎！ 俺が応援なんて行ったら、呪いでチームを大敗させるぜ！？」胸を張って言