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縁語り其の九十二：神域の怪異
Last Updated:
2025-06-24 08:09:39
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縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十七：絶望に咲く、桜の奇跡
「はぁ……っ、はぁ……っ……どうにか……防げた……」全身から汗が噴き出し、肺が酸素を求めて喘ぐ。手のひらは、まだジンジンと焼けるように痛む。けれど、結界は割れなかった。──守りきれた。彼女を。『……貴様……白蛇様の加護を得た我が術を……受け止めたというのか……』琴音様の声が揺れていた。純粋な怒りと、信じがたいものを見るような響きで。「琴音様……あなたの……気持ちは……少しだけ……分かります……っ！」そう、たしかに僕は、その“怒りの源”を見た。文献に刻まれた過去を、想像し、心でなぞった。けれど──『妾の気持ちが分かるだと……！？』『なにがわかる！！ 戯けた事を言うな！！！！』怒りが爆ぜた。琴音様が再び掌を掲げ、呪いの焔がその指先に集う。瞬く間に膨れあがった炎が、再びこちらへと吐き出された。「ぐっ……ぐうぅぅぅっ！！！」灼けるような痛み。全身を揺さぶる呪いの熱が、またも結界を削っていく。「ゆ、悠斗君っ……！」美琴が僕の名を呼ぶ。不安に震える声。でも、僕は笑って応えた。「大丈夫……絶対に君を傷つけさせたりしない……！」だから。「美琴……次の手だよ……！」その言葉に、美琴は真っ直ぐに頷いた。彼女の瞳にあるのは、不安じゃない。僕への、絶対的な信頼だった。「悠斗君……これから私は──浄化の舞いを舞います」“あの舞”。かつて琴音様が神を鎮めたという、伝説の祈り。「でも……その間、私は……完全に無防備になる」──なるほど。僕の役目は、変わらない。彼女を、守る。命を懸けて、守る。……いや。今まで以上に、“絶対に守り抜く”と、魂に誓う瞬間だ。「任せて。舞う君を……僕が、守りきってみせる」そう口にした瞬間、胸の奥から燃え上がるような力が湧き上がってきた。美琴の瞳が、きゅっと細められて微笑む。それは、信じる者にしか見せない、“覚悟の笑み”だった。彼女は両手を胸の前で交差し、「御魂よ清め給え、鎮め給え──」古来よ
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十六：この世の果てで、君と傘を差す
美琴の放った光の焔が、まっすぐに琴音様へと向かっていく。その輝きは、まるで夜空に放たれた一筋の祈り。ただひたすらに、真っ直ぐで──美しかった。そして、──ドォォォンッ！！！衝撃音と共に、浄化の術が琴音様へと直撃した。まばゆい光の爆風が空間を包み、呪われた血桜の枝を激しく揺らす。「どうだ……っ！？ やった…！？」僕の言葉に、美琴がぴしりと首を振る。「……っ！ まだ、だよ……！！」晴れていく煙の向こう。そこには──寸分たがわぬ姿で、宙に浮かぶ琴音様の姿があった。そして、その威圧的な瞳で、僕たちを見下ろしていた。『この程度の浄術で……妾の怒りを、消せるとでも？』声は冷たくて、重くて、そして、どこか哀しかった。（“この程度”…だって……？）あれは、僕の見てきた中でも比べ物にならないほど、最も強く、美しい術だった。それなのに──この程度だって？『妾の怒りは……そんな薄っぺらな光で潰えはせぬ…！！』琴音様の怒気が爆発する、その瞬間。──上空にいた「黒い蛇」が、グォォォォォォォォォォ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！……咆哮した。「っ……！！！」全身が粟立つ。肌が、見えない力に押し潰されるような錯覚に襲われた。僕たちは咄嗟に耳を塞ぐ。でも、意味なんてなかった。あまりにも低く、あまりにも“厚い”その咆哮は、音というより──呪いの波動そのものだった。骨の髄まで響き渡り、心臓の鼓動すら掻き消されそうな衝撃。（な、なにこれ……ッ！？）身体が、意思に反して震えている。恐怖というより、もはや──抗いようのない、本能的な絶望だった。空を這う、あの黒き蛇の瞳が、僕たちを覗き込む。その眼光には、悪意すらない。ただただ──「世界の断罪」を下す者の、それだけのまなざしだった。黒い蛇は、再びうねり出す。空の裂け目──世界の幕を食い破って、ズルズルと、音を立てるように、その巨体をこちら側へと侵食させてくる。ズシ……ズシ……鈍く、音なき重
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十五：反撃の浄火
「美琴ッ！！」叫ぶよりも先に、身体が動いていた。彼女の前へ飛び込むように駆け寄り──「神籬ノ帳っ！！！！」指先が桜色の光を引き裂くように滑る。凄まじい反動が腕を駆け上がり、空間そのものを掴んで固定するような感覚と共に、結界が張られた。ただの防壁じゃない。それは、“想い”を刻んだ防人の檻。かつてより遥かに強く、硬く、揺るがない。迦夜戦で得た術式の理解と、沙月さんから受け継いだ「信念」が、それを可能にしていた。──そして。琴音様の「星燦ノ礫」が、怒涛のごとく迫る。……が、桜色の結界に触れた瞬間、憎しみの光は音を立てて砕け散った。『貴様……その術は……』琴音様の声が震える。ただの驚きではない。怒りと、悲しみと、そして“疑念”がない交ぜになった声。『その術は……沙月の術……っ』気づいたのだろう。これは、あの琴音様の妹──沙月様の力が宿る結界。『……おのれ、おのれ……おのれ、おのれ……っ！！』琴音様の体が、わなわなと震え出す。怒りに。苦しみに。そして──たった一人の妹にまで裏切られたという、深い悲哀に。『沙月までもが……！！ 妾を……妾を封じた……！！！』『妾の苦しみを知っていながら……妾の声を、怒りを、痛みを……全て知っていたはずなのに……！！』『……許さぬ……！ 断じて許さぬ……！！』その声は、もはや雷鳴だった。空がさらに裂け、地がうねり、血桜が泣き叫ぶ。『そなたらまとめて──疾く滅びよ！！！！』魂そのものが燃え尽きそうなほどの呪詛と共に、琴音様から黒き力の奔流が噴き上がった。（やっぱり、駄目か……）一縷の希望は、あまりにもあっけなく潰えた。これほどまでに心が壊れ、怒りで染まった魂に、対話の余地などあるはずがない。「美琴！ 僕が、君を守る！！」「だから君は……攻撃を！！！」叫んだ僕の言葉に、美琴が顔を上げた。その目に宿るのは、涙でも迷いでもない。ただただ、真っ直ぐな“覚悟”。彼女は、力強く頷いた。『穢れを焔にて放て……』『
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十四：天、堕つる日
「じゃあ、悠斗君……これから、封印を解くよ」その一言に、僕は思わず息を呑んだ。声は穏やかなのに、そこに込められた決意があまりにも重くて、胸が軋む。美琴はゆっくりと、神楽髪飾りを頭につけた。白蛇を象ったその装飾が、禍々しい神木の前で、清らかな光を放つ。その姿は、まるでこの地に遣わされた“最後の巫女”のようだった。ただそこに立っているだけなのに、神聖で、そして今にも消えてしまいそうに儚げだった。僕たちは、ゆっくりと木の幹へと近づいていく。目の前には、“神木”。巨大な桜の幹が、墓標のように静まり返っていた。そして、その目前で、美琴が立ち止まる。「悠斗君……改めて、ありがとう。ここまで一緒に来てくれて……本当に、ありがとう」彼女が振り返る。その声は、ふっと吹いた風のように優しくて、でもどこか泣きそうだった。「きっと、私ひとりだったら……とっくに心が折れてたと思うから」その言葉を聞いた瞬間、胸が詰まる。当たり前だ。これほどの重圧の中、自らの命を削る覚悟を抱えて、誰が一人で歩けるというのか。この木から溢れ出る“怒り”は、僕の本能に「逃げろ」と絶えず叫ばせている。「……じゃあ、解除するよ」美琴が静かに右手を掲げた。次の瞬間、彼女の掌から放たれた紅い閃光が、音もなく木の幹に吸い込まれていった。そして。ドンッ……ッ！！！腹の底に響くような地鳴りと共に、世界が揺れた。僕の体が、意思と無関係にふらつく。足元の石畳が波打ち、思わず膝をつきそうになった。「うっ……！」──さらに…赤い霧が、木の幹から溢れ出した。ふわり、なんて生易しいものじゃない。空気を塗り潰すように、ぐにゃりと重く、どこまでも濃密な瘴気が、こちらに押し寄せてくる。鼻をつく、鉄の匂い。古く腐りきった血の悪臭が、脳を直接殴る。吐き気が、込み上げてきた。「……っ……うぐ……」喉が焼けるように熱く、目が染みるように痛い。それでも僕は、目を逸らすことができなかった。霧が、少しずつ晴れていく。そして、そこに──“それ”はいた。
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十三：その花は血を啜りて
整地された山道を、僕たちは並んで登っていた。石畳の足元はしっかりしているのに、心の中だけが妙にぐらついている。冷たい山の空気が、やけに重く感じられた。その時──「ねえ、悠斗君」美琴が、ふと立ち止まって僕を振り返った。「ん？ どうしたの？」「悠斗君って、琴音様の伝説……ちゃんと知らなかったよね？」「うん。詳しくはまだ聞いてない」彼女は小さく頷き、少し寂しそうに微笑んだ。「これから、琴音様と向き合うんだもん。少しでも伝説を知ってた方がいいと思って」「……うん。そうだね」想いが力になるのなら、こういう“知ること”もきっと意味がある。それに、あの琴音様がどんな存在だったのか……僕も知っておきたかった。「まあ、知らなかったのは当然かも。私がちゃんと教えてなかったから……」ぽつりと、美琴が視線を落として言う。きっとそれも、僕を巻き込まないように、遠ざけようとしていた結果なんだ。……その選択がどれだけ辛いものだったか、今ならよく分かる。「だから……今から、その文献の内容を話すね」「……うん。お願い」美琴は一度だけ小さく深呼吸して──目を閉じ、古の物語を静かに語り始めた。> 【一、無垢の童女】> 無垢の童女、泣かず、笑わず。> 村人これを忌みて、「鬼の子」と呼びて遠ざく。> 時至りて、生贄として御神に捧げらる。> 然れど神、己が声を唯一聴く童女を深く気に入り、> 常世の底より命を繋ぎ、此の世へと還し給う。> 是により童女は命を落とさず、村へと帰還を果たす。> この出来事、後に「第一の生還」として語らる。> 【二、神を鎮めし舞い】> 還りし童女、村に迎えられ、> 「救世の子」と崇めらる。> その身、唯一神の言葉を聴きし者なり。> 童女、不可思議なる力をもって神威を鎮め、> 御神の怒り、やがて静寂へと至る。> 再びの生贄を求めし神に、童女は応えず、> 「我、命を捧げぬ。ただ、祈りを捧げよう」と言い放つ。> 神は沈黙を
縁が結ぶ影〜呪われた巫女と結ぶ少年〜 縁語り其の百五十二：白無垢の君、最後の朝
鳥のさえずりが、遠くの森からかすかに届いてくる。ひんやりと澄んだ朝の空気が、部屋の静けさを際立たせていた。……朝が、来てしまった。眠っていたはずなのに、胸のざわつきのせいか、いつもより早く目が覚めてしまった。布団の中で身を起こし、ぼんやりと窓の外を見つめる。夜明け前の空はまだ薄暗く、遠くの地平線がわずかに白んでいた。隣では、美琴が静かな寝息を立てている。その寝顔は穏やかで、まるで何事もない日常の続きのように見えた。「……美琴」僕はそっと、彼女の方へ身体を向けて、再び横になる。起こさないように、その柔らかな髪をそっと撫でた。指先に感じる温もりが、胸を締め付ける。（沙月さん……）心の中で、静かに祈る。どうか、彼女を守りきれる力を……僕に。たったそれだけでいい。どうか、力を貸してください。そう願いながら、もう一度そっと目を閉じた。 ＊＊＊朝日が畳の上に長い影を落とし始めた頃、僕たちは長老の家を訪れていた。「悠斗。もう一度だけ、尋ねる」長老が、真剣な眼差しで僕を見つめる。「おぬしは、本当に──自分まで死ぬかもしれない地へ赴くという、その気持ちは変わらぬのか？」「はい」迷いはなかった。「この心は、もう揺らぐことはありません」そう答えると、長老は深いため息をついて目を伏せた。その横顔には、困ったような色が浮かんでいる。だけど同時に、どこか少しだけ……誇らしそうにも見えた。「……はぁ。美琴も大概じゃが……おぬしも大概じゃな……」ぽつりと、呆れたように言う。でもその声には、確かな温かさが滲んでいた。「……だからこそ、礼を言おう」長老が、静かに言葉を継いだ。「美琴を、これほどまでに想ってくれて……儂は感謝しておるよ」その言葉に、胸の奥が熱くなる。本当は、長老もこんな犠牲……望んでなんかいないんだ。この人の優しさは、先日のやり取りで十分に伝わっていた。だからこそ、今の言葉が、余計に重く感じられる。「よし……美琴。琴音様の巫女服に、着替えておいで」
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