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プロローグ
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2025-12-03 22:12:44プロローグ
「死んだふりしてんじゃねえ、とっとと起きろ！」
その一撃は、五臓六腑の位置がずれるかと思うほどの威力であった。
颯斗は朦朧としながら目を開ける。強烈な光が差し込み、視界が一気に開けた。
午後の陽光だろうか。目が眩むほどにまぶしく、周囲は有刺鉄線が張り巡らされた高い壁に囲まれている。
そこは広場のような場所で、颯斗は筋肉隆々の荒くれ者たちに取り囲まれていた。
野次馬の中には喝采を叫ぶ者もいれば、不気味な高笑いを上げる者もいる。どいつもこいつも、出来損ないか凶悪犯といった面構えだ。
とりわけリーダー格とおぼしき大男は、肩幅が広く腰回りも太い。鼻筋には見るもおぞましい刀傷が走り、全身から危険な気を放っていた。
颯斗はゆっくりとあたりを見回し、自分を含めた全員が囚人服を身に着けていることに気づく。
ここは……刑務所か？
口を開こうとした瞬間、鉄錆の味が広がった。颯斗は血の混じった唾を吐き捨て、嘲笑と罵声を浴びながら、ようやくの思いで体を起こす。
だが、足元が定まらぬうちに、再び手酷い一撃を食らった。
「来いよ！どうした、やり返さねえのか？吠える犬ほど噛まぬ、ってか？」
人だかりから、どっと笑い声が沸き起こる。
「あんた誰だ、一体何を……！」
しかし、相手は颯斗に口を挟む隙も与えない。拳と蹴りが嵐のように降り注ぎ、颯斗は反撃の余地もなく、両手で頭をかばいながら後退するしかなかった。いつの間にか壁際まで追い詰められ、逃げ場を失っている。
それでも相手は容赦なく、攻撃はいよいよ苛烈さを増していく。まるで颯斗を人間として見ておらず、ただのサンドバッグとして扱っているかのようだ。
俺はなぜここにいる？
こいつはなぜ俺を殴る？
疑問が次々と脳裏に浮かぶが、考える暇などない。颯斗は呆然とあたりを見回し、野次馬たちに助けを求める視線を送った。
だが、誰一人として義憤に駆られ助太刀しようとする者はなく、それどころか、まるで興奮剤でも打ったかのように、もっと悲惨な目に遭えと願っている様子だった。
「死にたいか？」
意識が朦朧とする中、冷徹な声が脳内に響いた。
「いや、死にたくない……」
颯斗はこの状況がまるで理解できていなかったが、このままでは間違いなく殴り殺されるということだけは分かっていた。
――ならば、抗え。
一片の感情もこもらぬ声が、脳裏に再び響く。
颯斗は頭を抱え、ガンガンと痛む頭で叫んだ。
「俺だってそうしたいさ！」
だが、目の前の大男は体格も力も自分をはるかに上回っている。こんな相手に、どうやって抗えというのか。
――口に出せ。
まるで颯斗の心の声が聞こえているかのように、その声は続けた。
――心に思うことを言え。心の奥底に埋もれた欲望と感情を、言葉にするのだ。
時を同じくして、丼鉢ほどの大きさの鉄拳が迫ってきた。これが最後の一撃、致命傷になるだろう。
命にかかわるその刹那、颯斗は突然何かに目覚めたかのように、何もかもを投げ打って叫んだ。
「やめろ――ッ！」
奇妙なことに、その言葉を叫んだ瞬間、大男の攻撃がぴたりと止まった。
拳は、颯斗の顔面からわずか一センチのところで静止している。
大男は呆気に取られていた。手首を動かそうとするが、まるで呪縛にでもかかったかのように、びくともしない。
颯斗はこの好機を逃さず、大男の膝を思い切り蹴り上げ、必死に叫んだ。
「俺にひざまずけ！」
大男の膝がガクンと折れ、ドスンという鈍い音と共に、颯斗の前に片膝をついた。
場の形勢は瞬く間に逆転し、周囲の男たちは顔を見合わせ、ざわめき始める。何が起きたのか理解できないのは明らかだ。ついさっきまで圧倒的優位に立っていた大男が、なぜ一瞬にして相手にひざまずいたのか。
颯斗は拳を握りしめ、口元の血をぬぐうと、裏拳で大男を殴り飛ばした。大男はずりずりと数メートルも後退する。
「俺に謝りやがれッ！」
颯斗が言い終わるや否や、大男は本当に言われた通り地面に這いつくばった。悔しさと屈辱に下唇を噛み切り血を流しながらも、一言一句、絞り出すように告げた。
「ご、め、ん、な、さ、い」と。
一瞬にして、復讐を遂げた快感がこみ上げ、電流のように脳天を突き抜けた。
だが残念なことに、颯斗がその喜悦を十分に味わう間もなく、手足に痺れが走り、頭の中が真っ白になったかと思うと、硬直した体のまま激しく倒れ込んだ。
その時ようやく、不意打ちを食らったのだと気がついた。
高電圧の警棒が、背中を強打したのだ。
颯斗は痙攣しながら地面に這いつくばり、口が麻痺して言葉も発せない。警棒を手に、刑務官の制服を着た長身の人影が、ゆっくりと彼の前まで歩み寄ってきた。
「ついて来い」
男は彼を見下ろし、冷たい声で告げた。
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「き、霧生さん！？」颯斗は目を覆っていた狼の爪をわずかに開き、練が自分の股間に顔を埋め、あの凶器を悠然と唇や舌で愛撫している姿を目にした。練は片手で颯斗の腰を撫で、引き締まった下腹部の上を行き来させながら、もう一方の手で颯斗の陰嚢を支え、優しく揉みしだいている。練の舌先は、時にその先端の鋭敏な部分で器用に円を描き、時に凶器を根元まで口に含んで、熱く湿った口腔で勃起した欲望をきつく締め上げ、またある時は強く吸い上げ、颯斗の頭皮が痺れるほどの快感を与えた。以前、刑務所の中でも二人は一度、肌を重ねたことがあった。だが、あの時は治療が目的であり、状況も切迫していたため、二人は速戦即決で初めての交合を済ませた。その最中、颯斗はまるで泥酔したかのように意識が飛び、快感の衝撃で頭が真っ白になり、セックスの楽しみを味わう余裕などほとんどなかった。しかし今回は、練の振る舞いは前回と明らかに違っていた。彼は颯斗を自身の中に受け入れることを急いでおらず、意図的に愛撫の速度を緩め、飽くことなく舌先で性器の先端を弄び、ゆっくりと颯斗の欲望に火を点け、根気強く颯斗の情動を昂らせていた。「霧生さん、これ……何の作戦っすか？？」颯斗は耐え切れずに腰をくねらせ、長く息を吐き出した。練は答えず、颯斗の性器から口を離すと、まぶたを持ち上げた。その目尻には、まるで朦朧とした水霧が立ち込めているかのようだった。「気持ちいいか」視線が絡み合い、颯斗の呼吸が一瞬止まり、心臓の鼓動が一つ飛んだ。「霧生さん……」颯斗は動揺して視線を逸らそうとした。「そ……そんな目で見ないでよ」だが、彼が顔を背けようとした矢先、練は再び彼を含み、まるでお仕置きするかのように先端を唇と舌で強くロックし、激しく吸い付いた。「答えろ」練は再びそう問いかけた。颯斗はビクッと体を震わせ、慌てて激しく頷き、喉から興奮の混じった嗚咽を漏らした。「霧生さん、もういじめないでくれ……俺、マジで……我慢できないっす！」颯斗の言葉は決して大袈裟ではなかった。本来、狼の五感は常人の何倍も発達しているため、颯斗にとっての練は、妖怪にとっての三蔵法師の肉のようなものだ。魅惑的なフェロモンを放つ極上の獲物を前に、颯斗の心はずっと灼けつくように熱かった。せっかく必死に抑え込んでいた欲情の炎も、練によってあっさりと再燃さ
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一方、颯斗と練ももちろん手をこまねいてはいなかった。それなりに俊敏な身のこなしで、颯斗は鬼鴉の群れの中を縦横無尽に飛び回り、敵を寄せ付けずにいた。だが、だからといって彼の状況がアルベインよりマシだというわけではなかった。自分の心界にいた時、颯斗はなかなかの制御系能力を見せていたが、監獄の囚人にせよ、あの触手タコ怪物にせよ、対峙した時は常に一対一だった。だが鬼鴉は、それらの「魘」とは勝手が違う。攻撃力こそ高くないものの、その数は圧倒的で、多勢に無勢の颯斗は明らかに劣勢だった。一匹を抑え込めば、もう一匹への対応がおろそかになってしまう。実際、戦闘開始からそれほど時間は経っていないにもかかわらず、颯斗にはすでに疲労の色が見えていた。跳躍の高さは徐々に落ち、反応も速度も鈍り始めている。そのことは、最も近くにいる練が誰よりもはっきりと見て取っていた。このままいけば、颯斗が力尽きるのは時間の問題だと、練には分かっていた。何とかして鬼鴉の注意を逸らし、攻撃を止めさせなければならない。だが、一体どうすればいい？練が必死に策を巡らせていたその時、不意に傍らで悲鳴が上がった。見ればアルベインが片目を押さえて片膝をついている。苦痛に歪むその顔、掌の隙間からは鮮血が止めどなく溢れ出し、鬼鴉に目を啄まれたのは明らかだった。「貴様ら……クズ共がっ！！」激昂したアルベインの残された片目が不意に暗く沈み、身の毛もよだつような殺意が浮かび上がった。天を仰いで咆哮を上げると、瞬時に腕を伸ばして鬼鴉の首を鷲掴みにし、グシャリという音と共にその首を力任せにねじ切ってしまった。「霧生さん、アルベインを助けないと！」颯斗が助太刀に入ろうとした瞬間、練に首元の毛をむんずと掴まれた。「忘れたのか？アルベインは人間じゃない。あれは睦弥の潜在意識の投影にすぎないんだ」「でも、だからって黙って見殺しにするのか」「焦るな。まずはあれを見ろ」練の視線を追った颯斗の目に、信じがたい光景が飛び込んできた。首をねじ切られた鬼鴉は地面に落ち、アルベインに踏み潰されて血肉の混じった泥と化した。項垂れたままふらりと一歩足を踏み出すアルベイン。その全身には、いくつもの淀んだ空気が纏わりついていた。それは淀んでいるというより、汚れた絵の具箱を沼地にぶち撒けたかのような色合いだった。憤怒、嫌悪、苛立ち、
