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２１．佳穂の花
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2026-06-08 09:42:27朝の黒瀬本家は、静かだった。
静かだが、眠っているわけではない。庭はすでに掃き清められ、石畳には水を打った跡が薄く残っている。奥の方からは、男たちの短い声が時折聞こえた。車の気配もある。けれど、それらは玄関先まで強く出てこないよう、どこかで抑えられているようだった。
美緒は離れから本家へ向かいながら、その朝の空気を少しずつ覚え始めていた。
最初は、ただ重いと思っていた。
門をくぐるだけで背筋が伸びる。廊下を歩くだけで、自分の足音が大きすぎるように感じる。誰に会っても、どの深さで頭を下げればいいのか迷う。言葉にする前に一度飲み込み、動く前に周囲を見る。そういうことばかりが続いて、黒瀬の朝は息苦しいものだと思っていた。
けれど、何日かを過ごすうちに、その重さの中にも整えられた静けさがあるのだと分かってきた。
庭の砂利は、ただ掃かれているのではない。
玄関の水打ちは、ただ清めるためだけではない。
廊下に残る香の匂いも、茶器の置き方も、襖の開き具合も、どこかで誰かが場を乱さない
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若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 １０８，今度は、ちゃんと合ってる
閉店後の三嶋洋服店には、作業場の灯りだけが残っていた。表の照明はすでに落としてある。ガラス戸の向こうには、昼の熱をわずかに残した初夏の通りがあり、時折、車のライトが滑るように過ぎていく。その光が一瞬だけ店内へ入り、壁際に並ぶ生地見本や、裁ち台の角を淡く照らしては消えた。美緒は、ハンガーに掛けた黒いスーツの前に立っていた。深い黒は、作業灯の下で静かな艶を返している。光を受けても華美にはならず、ただ布の奥にある端正さだけが浮かび上がる色だった。袖口へ指を添え、縫い目を確かめる。襟の返りは左右とも落ち着いている。前身頃は、釦を留めても余計な皺が出ない。背中から裾へ落ちる線にも、無理な引きつれは残っていなかった。仮縫いの時に留めていたしつけ糸は、もうない。何度も見直し、布をほどき、線を整え、ようやく一着の服として迅へ渡せるところまで来た。美緒は、袖先からそっと手を離した。迅が三代目として正式な席へ出るための服であることは、分かっている。けれど、威厳をまとわせるためだけに仕立てたのではなかった。人の前に立つ時も、座って話を聞く時も、歩いて誰かの隣へ並ぶ時も、迅が必要以上に身体を固めずにいられるように。立場へ押し込められた人に見えるのではなく、迅自身がその服を着て立てるように。それを考えて、一針ずつ整えた。裁ち台の端には、柔らかな布を掛けた細長い包みが置かれている。玲子から預かった、淡い灰青の単衣だった。その横には、軽い羽織ものへ仕立て直すための提案をまとめた控えが置いてある。襟の線をどう生かすか。織りの美しい部分を、どこへ置くか。玲子が洋装の上へ羽織った時に、布の品が過剰にならず、けれど静かに映える形はどれか。明日、もう一度紙の上で整えてから、正式に返事を出すつもりだった。迅の一着は、今夜ここで渡す。玲子の一着は、明日からまた手を入れていく。どちらかが終われば、どちらかだけが残るわけではない。作業場には、これからも、着る人の違う布が届き、美緒はその一つずつへ向き合っていく。美緒は、黒い上着の肩へ掛けていた薄布を外し、ハンガーごと鏡の前へ移した。その時、店先の戸が控えめに鳴った。美緒は時計を見た。約束した時間だった。奥から表へ出ると、ガラス戸の向こうに迅が立っていた。今夜のために整えた白いシャツに、落ち着いた色のネクタイ。足元
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 １０７．美緒さんのお仕事として
「美緒、京都からお荷物が届いてるよ」店先から母の声がして、美緒は、裁ち台の上に広げていた仮縫い用の黒い上着から顔を上げた。昼を少し過ぎた三嶋洋服店には、初夏の明るい光が入り込んでいる。ガラス戸の向こうでは、通りを行く人の影が白っぽい舗道へ短く落ち、開けていた小窓からは、風に混じって遠い車の音が聞こえていた。美緒は、迅の上着へ掛けていた薄布を整え直した。深い黒の生地は、すでに上着らしい形を持ち始めている。まだしつけ糸が残り、襟の返りも、脇の線も、これから実際に身体へ合わせて直す余地がある。午後には迅が仮縫いへ来る予定だった。それまでに確認しておきたかったところへ、小さな待ち針を一本だけ残し、美緒は作業台から離れた。「京都から？」「ええ。桂木玲子さまのお名前になってる」母の言葉に、美緒の足が一瞬だけ止まった。「……玲子さまから」店先には、品のよい和紙で覆われた細長い箱が置かれていた。大げさな飾りはない。けれど、角のひとつまで崩れないように包まれた荷には、中に収められたものを丁寧に預けようとする気遣いが表れていた。送り状には、確かに桂木玲子の名がある。宛先は、黒瀬本家ではなかった。三嶋洋服店。その文字を見た時、美緒の胸へ、静かな重みが落ちた。玲子から便りが届くことは、不思議ではない。けれど、これは美緒個人の住まいへ届いたものではなく、店へ預けられた荷だった。美緒は、箱へすぐ手を掛けることはせず、まず送り状を丁寧に外した。「作業台、空けてくるね」「そうし。お預かりものやったら、ゆっくり見た方がええから」美緒は頷き、作業場へ戻った。迅の仮縫い用の上着は、別の台へ慎重に移し、薄布を掛ける。裁ち台の上を清めた布で軽く拭き、新しい薄紙を広げた。荷を受け取るための場所をきちんと整えてから、母が持ってきてくれた箱を中央へ置く。手を洗い、乾いた布で指先の水気を確かめる。それからようやく、紐をほどいた。
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 １０６．帰る先の灯り
夕方の光が、三嶋洋服店の作業台へ斜めに差し込んでいた。昼間の白い明るさはもう薄れ、ガラス戸の向こうを通る人の影も、少しずつ長くなっている。店内には、仕立てを終えた上着を包む薄紙の音と、母が帳場で伝票を揃える音が静かに重なっていた。美緒は、作業台の端に置いていた採寸表の控えを、透明な書類入れへ収めた。その横には、小さく切り分けた深い黒の布見本がある。先日、迅のために選んだ生地だった。光を強く返さず、けれど沈みすぎることもなく、立った人の線をきれいに見せる黒。今日、美緒が持ち帰るのは、その見本と、確認用の記録だけだった。型紙へ引く線も、仮縫いへ向けて整える布も、この店に置いていく。三嶋洋服店の仕事は、黒瀬の家へ持ち帰り、夜の合間に済ませるものではない。美緒が明日もここへ来て、作業台の前に立ち、自分の手で進める仕事だった。鞄の口を閉じたところで、母が帳場から声を掛けた。「今日は、そのまま本家へ帰るんやろ？」美緒は、肩へ掛ける前の鞄へ手を添えたまま頷いた。「うん。明日の確認用に、見本と控えだけ持って帰る」布見本が動かないよう、書類入れの間へもう一度きちんと収める。「作業は、また明日ここでするから」母は、それを聞いて、少しだけ表情を和らげた。「ほな、ええわ。家へ帰ってからまで、針仕事を抱え込まんようにね」「分かってるよ」「ほんまに？」「ほんまに。今日は見るだけ」美緒が小さく笑うと、母もようやく笑った。奥で作業をしていた父が、裁ち台の向こうから顔を上げる。「明日は、仮縫いまでの段取り見るで」「うん。お願いします」「こっちも、先に確認しとく」父は、それだけ言うと、再び手元へ視線を戻した。美緒は、胸の奥に静かな温かさを感じた。迅の服を仕立てることを、父は特別に扱わない。黒瀬の三代目の服だからと大げさに構えることも、娘の夫の服だからと任せきりにすることもない。
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 １０５．新しい一着
初夏の光は、まだ夏ほど強くなく、三嶋洋服店のガラス戸を通して、店内へ柔らかく差し込んでいた。表に並べた生地見本の上に、淡い光の筋が落ちている。深い紺、灰色、炭色。その中から、美緒は黒の見本帳を抜き出し、作業台の上へ広げた。黒といっても、ひとつではない。光を強く返すものは、改まった席では華やかに映るが、迅には少し目立ちすぎる。重みの強い生地は、立場を示すには十分でも、長い時間身に着ければ、ただでさえ張りやすい肩へ負担を掛けるかもしれない。美緒の指は、数枚の生地を順に撫で、最後に、艶を抑えた深い黒の上で止まった。静かで、奥行きのある黒だった。立った時の輪郭を端正に見せながら、着る人を必要以上に大きく飾り立てることはない。正式な席にも耐え、けれど、服そのものが前へ出すぎない。美緒は、その生地の端を少し持ち上げ、光の下で落ち方を見た。作業台の脇には、採寸用の用紙と、仕立て用の鉛筆、巻き取ったメジャーが揃えてある。予約欄の今日の日付の横には、黒い文字で名前が記されていた。黒瀬 迅。夫の名である。同時に、今日この店へ、新しい一着を依頼しに来る客の名でもあった。迅は、三嶋洋服店へ来る時、必ず事前に時間を確認する。美緒が店にいるから、妻の実家だからと、都合のよい時間に突然姿を見せることはなかった。忙しい時期には、仮縫いや受け取りの日程も、ほかの客と同じように店の予定へ合わせる。最初、美緒がそれを少し堅すぎるのではないかと思ったこともある。けれど今では、迅が自分の仕事を、妻がしてくれることとしてではなく、三嶋洋服店の職人へ預ける仕事として扱ってくれているのだと分かっている。美緒は、選んだ黒の生地見本を採寸表の隣へ置いた。今日仕立て始めるのは、既にある服の直しではない。黒瀬興業の三代目となった迅が、これから正式な席へ着ていくための、新しい一着だった。代を継いだ直後に慌ただしく揃えたものではなく、今の迅の身体を測り直し、今の彼が立つ場所に合わせて、一から作る服。
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 １０４．選びなおす夜
美緒は、膝の上でほどいた手を、そのまま静かに置いていた。迅は、待っている。立ち上がったまま、卓の向こうから一歩も動かずに、美緒の答えだけを待っている。作業場の灯りが、迅の濃い色のスーツの肩へ淡く落ちていた。昼間なら、わずかな布の張りや縫い目の流れまで見ようとしていたかもしれない。けれど今、美緒の目に映るのは、その身体が自分へ近づきたい思いを抑えて、きちんと留まっていることだった。妻だった頃なら、尋ねられることなどなかった。迅が腕を伸ばせば、美緒はそこへ入った。帰りの遅い夜も、言葉の少ない朝も、触れられることを拒む理由などないと思っていた。それは、愛されていると信じられる日常だった。けれど、その日常は、一度、美緒の意思とは関係のないところで終わらされた。だから今、迅が問いを置いたことには、言葉以上の意味があった。触れることさえ、もう自分一人の思いで決めない。美緒が望むのかを、待つ。その姿を見ているうちに、胸の奥へ張りつめていたものが、ほんの少しだけ緩んだ。怖くないわけではない。この距離を越えれば、身体が覚えているものまで戻ってくる。迅の体温も、匂いも、腕の中にいた頃の安心も、それを失った日の痛みも、同じ場所から押し寄せるかもしれない。それでも、美緒はもう、怖さに代わりに答えを出させたくなかった。迅へ近づきたいと思っているのは、自分だった。美緒は、迅を見上げた。「……はい」小さな声だった。けれど、自分でも分かるほど、はっきりとした返事だった。迅の目が、深く揺れた。すぐに歩み寄ってくることはなかった。声を上げることも、安堵したように息を吐くこともない。ただ、短く息を呑んだように胸元が動き、それから、迅は一歩だけ美緒へ近づいた。そこで止まる。まだ、卓の端を回れば触れられる距離には至っていない。美緒の返事を聞いてなお、最後の距離は美緒へ残されていた。
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 １０３．戻るのではなく
氷が、グラスの内側で小さく触れ合った。母が置いてくれた冷たいほうじ茶は、ほとんど減っていない。透明なグラスの表面には結露が重なり、コースターへ落ちた水滴が、淡い輪を広げていた。迅の言葉は、まだ作業場の中に残っている。お前に、もう一度選んでもらえる男になりたい。美緒は、膝の上で組んだ指を見た。その手で、今日も布へ針を通した。ほつれを拾い、肩の癖を見て、生地が無理なく身体へ沿うように整えた。一度歪んだものを、何もなかった頃と同じ形へ戻すのではない。今そこに残っている癖や傷みを見て、それでも使い続けられる形へ整える。自分と迅の間にあるものも、きっと同じだった。傷がないふりをして、以前の夫婦へ戻ることなどできない。離婚を告げられた夜を忘れたように、また黒瀬の中へ入っていくこともできない。けれど、傷が残っているからといって、自分の中に残る思いまで、すべてなかったことにするのも違う。美緒は、ゆっくり顔を上げた。迅は、向かい側の椅子に座ったまま、動かなかった。美緒が何を言うのかを待っている。返事を急かすことも、先ほどの言葉を取り消すこともない。ただ、選ばれることを望んだ自分が、次に決める側へ回らないようにしているのが分かった。その姿を見ていると、胸の奥が痛んだ。以前なら、こんなふうに待ってはくれなかった。迅は、美緒のためだと信じたことを、自分の中で決めてしまった。美緒がどう思うのかを聞く前に、守る形も、別れる形も、すべて一人で選んだ。今、目の前にいる迅は、美緒が口を開くまで、どんな答えも取りに来ようとしない。だからこそ、美緒は、自分の中にあるものを曖昧にしたくなかった。「迅さん」迅の目が、静かに美緒へ向いた。「私には、まだ傷があります」迅の呼吸が、ほんの僅かに止まったように見えた。美緒は、続けた。「あなたを見たら、離婚を告げられた日のことを思い出さないとは言えません
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 ４．渡り廊下の向こう
迅が立ち上がったあとも、美緒はすぐには動けなかった。畳に座ったまま、膝の上で指を重ねる。指先にはまだ、ペンを握っていた時の冷たさが残っていた。離婚届はもう迅の手元にあり、封筒に入れられている。自分の名前は見えない。見えないのに、そこに書いた感触だけが、掌の内側に残っている。迅は何も言わず、離れの扉へ向かった。美緒は、その背中を見た。黒いスーツの背中。広い肩。整った立ち姿。何度も見送ってきた姿だった。本家へ向かう朝、組の用件で出ていく朝、夜明け前に呼び出される朝。美緒はいつも、その背中を見ながら、気をつけてください、と言う代わりに、襟元や袖口を整えてきた。今朝は、そのどちらもできない。
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 ３．見ない男
伏せられた離婚届の上に、迅の手が置かれていた。その手は、今まで何度も美緒の暮らしの中にあった手だった。夜遅く、何も言わずに帰ってきて、肩口に触れた手。湯呑みを受け取る時、ほんの一瞬だけ美緒の指先に触れた手。外では若頭として人を黙らせるほどの圧を持つのに、離れの中では、時々ひどく疲れたように力を抜いていた手。けれど今、その手は美緒ではなく、紙を押さえている。美緒はその事実から目を逸らせなかった。離婚届に名前を書けば、何かが動くのだと思っていた。終わるなら終わるで、せめて理由が語られるのではないか。迅がなぜここまでしたのか、一言くらいは聞けるのではないか。そんな期待が、まだどこかに残って
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 ２．署名欄に残る黒瀬
迅の言葉が落ちたあと、離れの中には、紙一枚分の沈黙が広がった。美緒はすぐにペンを取れなかった。低い机の上に置かれた離婚届は、先ほどよりも近くにあった。迅が指先で押し出したぶんだけ、美緒の膝元へ寄せられている。白い紙は薄い。指で持てば簡単に折れてしまうはずなのに、いまの美緒には、本家の門よりも重く見えた。記入欄の上には、すでに迅の名前があった。黒瀬迅。黒いインクで書かれたその字は、乱れていなかった。跳ねも、止めも、いつもの迅らしく無駄がない。強く押しつけた跡もなければ、迷いで滲んだ形もない。きれいに整った名前だった。美緒は、その字を見つめた。自分の知らないところで、迅はもうここま
若頭に離婚された元妻は、極道一家を救う〜仕立屋の娘が背負った覚悟と、選び直す愛 １．離れの朝
離れの朝は、いつもと同じ音で始まっていた。庭の砂利を箒が撫でる音。遠くで車のドアが閉まる低い響き。本家の方からかすかに聞こえる男たちの声。短く交わされる挨拶は、朝の空気の中で乾いていて、それでも美緒には、もう長いあいだ耳に馴染んだ音だった。黒瀬本家の敷地内に建つ離れは、夫婦だけの住まいだった。けれど、完全に外から切り離された家ではない。庭を挟めば本家の気配があり、石畳を辿れば渡り廊下へ続く。季節ごとに手入れされた植え込みも、朝早くから動き出す人の気配も、ここがただの住宅ではなく、黒瀬の内側なのだと毎日知らせていた。美緒は、その音を背に受けながら湯を沸かしていた。やかんの底から小さな泡
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