第2話：氷の暴君が、ドジな私を抱き寄せた

大手広告代理店、東央エージェンシーの底辺社員・星野ルナ。

彼女の直属の上司となった九条 蓮（くじょう れん）部長は、社内で「氷の暴君」と囁かれていた。

しかし、それは彼が感情に流されず、常にプロとしての仕事を完遂させるがゆえの異名だった。

「星野、この企画書だが。……論理の飛躍がある。ここを埋めれば、もっと説得力が増すはずだ」

九条の声は常に低く、落ち着いている。厳しい指摘ではあるが、そこにはルナを萎縮させるような棘はない。

むしろ、ルナが自力で答えに辿り着けるよう、絶妙なヒントが散りばめられていた。

ルナが残業でデスクに突っ伏していれば、いつの間にかブランケットが掛けられ、傍らには「糖分は脳のガソリンだ」と書かれた高級なチョコレートが置かれている。

（部長は、本当は誰よりも優しい……）

ルナは、そんな彼の不器用な思いやりに、いつしか救われていた。

だが、そんな穏やかな緊張感は、視察先のホテルの大階段で一変する。

「部長、本日の議事録ですが――」

一歩先を行く九条の背中を、ルナは重い資料を抱えて追っていた。その時、大階段の陰から子供が勢いよく飛び出してくる。

「危ない……っ！」

ルナは反射的に子供を避けようとして、体勢を崩した。

（あ、時間……！）

ルナはポケットの中の【小型時間操作デバイス】に手を伸ばそうとする。だが、指先が触れたのは虚空だった。

急ぐあまり、ポーチごとデスクに置き忘れてきたのだ。

「……っ！」

回避不能。大理石の角が、ルナの後頭部に迫る――。

その瞬間だった。

「……星野！」

鋭い声と共に、強い力がルナの体を横からさらう。

激しい衝撃が走る。しかし、それは冷たい石の感触ではなかった。九条がルナを抱きしめたまま自らが下敷きになり、彼女を守り抜いたのだ。

「……目を開けろ。怪我はないか」

至近距離で見つめ合う二人。九条の瞳には、いつもの沈着冷静さはなく、今にもルナを飲み込みそうなほど激しい【焦燥】が渦巻いていた。

「ぶ……部長……」

「黙っていろ。お前が負傷すれば、俺のチームの損失だ」

九条はそう言いながら、ルナの腰を抱き寄せる腕に、さらなる力を込める。その手は、かすかに震えていた。

「お前は、俺が選んだ『戦力』だ。……俺の許可なく勝手に壊れることは、絶対に許さない」

言葉はどこまでもストイックだが、ルナを見つめるその視線は、もはや上司のそれではない。

九条は動揺するルナを軽々と横抱きにし、そのまま待機させていた専用車の後部座席へと彼女をエスコートした。

密室となった車内。隣り合わせに座る二人。

ルナは、先ほど彼が漏らした「独占欲」にも似た言葉の熱が忘れられず、震える声で問いかけた。

「あの、部長……。さっきの言葉……。私、ただの部下なのに……どうして、あんなに……」

九条は、すぐ隣に座るルナの方へ、静かに体を寄せた。

彼の長い指がルナの頬をかすめ、耳元の髪をそっと払う。その瞳は、逃げることを許さないほど真っ直ぐに、ルナの心臓を射抜いていた。

「星野。お前は本当に、何も気づいていないのか」

部長の唇が、ルナの耳元に触れるほどの距離まで近づく。

その答えが零れ落ちる、まさにその瞬間――。

※第3話予告

5秒止めた世界で、甘い逆襲

九条部長のマンションで突きつけられる、衝撃の真実。

「お前が思うほど、俺は冷静じゃない」

揺れる心。しかし、会社ではルナの「秘密」を奪った同僚による卑劣な罠が動き出していた。

部長の腕の中で、ルナは失ったデバイスを取り戻し、逆転の【5秒】を刻めるのか！？

【次話、九条部長の素顔とルナの同僚への反撃が交差する！ 衝撃の展開が。お見逃しなく！】