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第3話
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裏切られた婚約の果てに、私は光になった 第18話
いつの間にか現れた綾人が、私の手首を強くつかんできた。充血した目の奥には、必死さと異様な執着が渦巻いていた。「ダメだ、お前は彼を選んじゃいけない！お前は俺の婚約者だろ。どうして他の男を選べるんだ！」手首が、鈍く痛んだ。私は力いっぱいその手を振りほどき、露骨な嫌悪感を剥き出しにして睨みつけた。「いつまでこんな見苦しい真似を続けるつもり？」皓太がすぐに立ち上がり、私の前に立って庇ってくれた。街灯の光に照らされた綾人の顔は、やつれて見る影もなかった。かつてのプライドは跡形もなく消え、残っているのは異様な執着だけだった。「俺が黙ってたら、お前は本当に他の男のものになるだろ！」私はもう彼と無駄な押し問答をする気もなく、そのままスマホを取り出して警察に電話をかけた。やがて遠くからサイレンの音が近づいてきた。駆けつけた警察官が綾人を私から引き離した。私はこれまで彼が私に行ってきたストーカー行為の証拠をすべて提出した。これまでの経緯も含めて事情を確認するため、綾人は警察署へ連れていかれた。連れていかれる間も、彼は無様に暴れ、何度も私の名前を叫び続けていた。私は表情を変えずに、パトカーが彼を乗せて遠ざかっていくのを見送った。胸に重くのしかかっていた石が、ようやく取れた気がした。振り返ると、皓太がまださっきの指輪を手にしたままだった。私は笑って彼に手を差し出し、先ほどの続きの言葉を口にした。「ええ、喜んで」皓太は一瞬きょとんとし、それから私が何を言っているのか理解すると、目の奥に喜びが溢れ、指輪を私の手にそっとはめた。家に帰ると、私は今晩の出来事を正直に両親に話した。母はそれを聞いてまだ少し怯えた様子で、これからは外出の際にもっと気をつけるようにと何度も念を押した。父は長く息をついて言った。「もう全部終わったことだ。皓太くんはいい人だ。お前が幸せに過ごせるなら、それだけで十分だよ」それからの日々は穏やかに過ぎていったが、あちらの綾人に関する噂は、昔の友人たちから途切れ途切れに届いていた。綾人はその後、滞在資格に関する手続きを経て国外退去となり、帰国したらしい。その話が周囲に広まると、風前の灯だった安立グループは、ついに破産手続開始決定を受けた。彼の資産も次々と処分され、莫大な債務の返
裏切られた婚約の果てに、私は光になった 第17話
綾人はまるで聞こえていないかのように悪びれる様子もなく歩み寄り、馴れ馴れしく声をかけてきた。「お義父さん、お迎えに来ました」私は一歩前に出て彼の前に立ちはだかり、氷のように冷たい声で言った。「一体何をするつもりなの？」綾人は足を止め、無理に媚びるような笑みを浮かべた。「怒らないでくれ。お義父さんが退院すると聞いて、わざわざ花を買ってきた。今までのことは全部俺の間違いだった。ただ、直接お義父さんに謝りたいだけなんだ」父は肩で息をしながら、怒鳴った。「貴様にお義父さんと呼ばれる筋合いはない！」父が激しく動揺しているのを見て、私の表情は完全に冷え切った。「あなたのせいで父は倒れて集中治療室に運ばれたのよ。生死の境をさまよう姿を、私はただ見ているしかなかった。ようやく良くなって退院できるところにわざわざ来て刺激して、また発作でも起こさせたいの？」綾人は慌てて言い訳した。「い、いや、そうじゃない！俺はただお前に会いに来ただけなんだ。まだ怒ってるのは分かってる、ちゃんと話し合えないか」彼はできるだけ低姿勢を保っていた。私は彼の様子を見ながら、嫌悪しか感じなかった。「綾人、もう一度だけ言うわ。私はもうあなたを愛してない。もう会いたくもない。これからは、私や私の家族の前に現れないで。次があれば、すぐに警察に通報するから」その言葉に冷や水を浴びせられたように、綾人は固まった。腕から力が抜け、抱えていた花束がぼとりと地面に落ちた。私はもう彼に構わず、父を注意深く支えて車に乗せた。綾人はさらに前へ出ようとしたが、私の冷酷な視線に射すくめられ、その場に釘付けになったまま、車が走り去るのをただ見ているしかなかった。それでも彼は諦めなかった。私の前には現れなくなったが、それでも接触を試み続けた。毎朝、マンションの入口には彼が置いていったものが現れた。花束だったり、彼が手作りした朝食だったり、昔、私がふと好きだと言ったアクセサリーだったり。私はそれらを見ても、迷わず全部ゴミ箱に捨てた。彼はどこからか私の会社のメールアドレスを調べ上げ、毎日未練がましい長文のメールを送ってきた。私は見もせずに彼のアドレスを即座にブロックした。彼はマンションの外で待ち伏せし、毎日のようにつかず離れずの距離で私の後を
裏切られた婚約の果てに、私は光になった 第16話
彼の言葉を聞きながら、私は淡々と言った。「言いたいことはそれだけ？」綾人は一瞬、言葉を失った。私は唇の端に、嘲るような笑みを浮かべた。「安立グループは今、倒産寸前でしょ。そんな負債まみれの会社、私が欲しがるとでも思ってるの？本気で欲しければ、今の私の力なら、資金を投入してそのまま買収することだってできるわ。今さらそんな偽善ぶった真似をされても迷惑よ」綾人の声がかすかに震え、彼は慌ててもう一歩前へ踏み出した。「そうじゃない……俺は本当に、お前に償いたいんだ。もう一度だけチャンスをくれ。これからは絶対に、もう二度とお前に辛い思いをさせないって約束する」その熱のこもった眼差しを見て、私はただ滑稽だとしか思えなかった。「まだ分かってないのね。燈里が悪いのは確かだけど、それもこれも、全部あなた自身が選んだことでしょう。彼女を信じることを選んだのも、彼女の側に立つことを選んだのも、あなたよ。あなたの罪の償いなんて要らない。弁償も要らない。私には今、自分の仕事があって、ここで充実した日々を送ってる。もう私の生活に踏み込んでこないで。もう邪魔しないで」言い終えると、私はそのまま背を向けた。綾人は諦めきれずに大股で前へ出て、私の前に立ちふさがった。「夏未、俺たちの6年間を、本当に何とも思わないのか」私は目を上げ、彼を真っすぐに見据えて、冷ややかな声で言った。「あなたが燈里と関係を持っていた時、どうしてその6年間を思い出さなかったの？」彼は声を詰まらせ、唇を震わせたまま、ひと言も返せなかった。私はもうその苦渋に満ちた表情を見ないことにして、彼を避けて会議ホールへと歩いていった。背後から、押し殺した泣き声が聞こえた。私の足は、一瞬も止まらなかった。フォーラムが終わり会議ホールを出ると、庭の脇にはもう綾人の姿は見えなかった。少しだけ、ほっとした。ようやく諦めて帰ったのだろうと。道端まで歩くと、1台の黒い車がゆっくりと私の前に停まった。窓が下がり、皓太の優しい顔が見えた。私は少し驚いて言った。「どうしたの、急に」皓太は軽く笑った。「この辺りは夜になると人通りが少なくなるから。心配で、迎えに来たんだ」少し間を置いて、彼はまた言った。「それと、いい知らせがある。お父様の再検
裏切られた婚約の果てに、私は光になった 第15話
フォーラムの会場は、現地でも有名な高級ホテルの大会議室だった。仕立ての良いパンツスーツに身を包み、私はグループのCEOとして出席した。会場には多くの招待客が集まり、各国から訪れたビジネス関係者たちが行き交い、賑やかなざわめきに満ちていた。提携企業の役員と話していると、不意に、入り口付近がざわつくのが耳に入った。無意識に視線を上げた瞬間、私は息を呑んだ。少し離れた入り口に、見慣れた姿があったのだ。綾人だった。わずか2か月の間に、彼はひと回り痩せ、目の下には濃い隈ができていた。かつての自信に満ちた鋭さはほとんど消え、代わりに疲れと憔悴だけが顔に刻まれていた。彼は招待状を持たずに強引に入ろうとして、スタッフに止められていた。落ち着かない様子であたりを見回していた彼の視線が、ふいに私と交差した。その瞬間、彼の体が硬直し、すぐさまこちらへ向かってきた。「中に入れてくれ！人を探しに来たんだ！」私は会場内で騒ぎを起こしたくなかった。話していた役員に軽く会釈をして、丁寧に断りを入れる。「申し訳ありません、少し席を外させていただきます」そう言って、入り口の方へと歩いていった。スタッフは私を見ると、綾人を制止していた手を緩めた。「藤咲様、この方が無理に入ろうとなさっていて……お知り合いだと仰っているのですが」私は手を軽く振った。「こちらで対応しますので」そう言うと綾人の方を見て、そのまま外へと足を向けた。外には広々とした庭園が広がっていた。綾人は、ぴたりと後をついてきた。庭園の人気のない一角まで来たところで私は足を止め、振り返って彼を見た。「綾人、今さら何をしに来たの？」彼の視線は、私に釘付けになっていた。その奥には、さまざまな感情が渦巻いていた。後悔、恋しさ、苦しみ、そしてどこか遠慮がちな色。「夏未。やっと見つけた！2か月間、ずっとお前を探してた。連絡が取れる人には全員聞いて回ったのに、誰もお前の居場所を知らなくて。このフォーラムの参加者名簿を偶然見なければ、お前がこんなところにいるなんて思いもしなかった」私は何の感情も浮かべず、まるで見知らぬ他人を見るような目で彼を見つめた。その冷ややかさは、細い針のように綾人の胸を刺した。彼は慌てて一歩踏み出し、近づこう
裏切られた婚約の果てに、私は光になった 第14話
皓太は、人との距離の取り方が上手な人だった。私に息苦しさを感じさせることは、ただの一度もなかった。たいていは、互いに画板を持って黙々と絵を描き、疲れたら気ままに芝生に寝転がる。そんな時間の過ごし方だった。話題はいつも、目の前の景色やこの土地の美味しいものの話ばかり。ずっと張り詰めていた心が、そんな穏やかな時間を重ねるうちに少しずつほどけていった。その週末、皓太からまた誘いが来た。ふたりは、郊外の小さな桟橋へと向かった。私は画板を立てかけ、遠くに広がる湖面を少しずつ紙に写し取っていった。皓太は少し離れた場所に座り、絵に集中していた。気づけば、視線は彼の横顔を追っていた。私の筆先が紙の上で、サラサラと音を立てる。はっとした時には、もう紙の上に彼の姿を描き込んでしまっていた。胸がどきりと跳ね、私は慌てて画用紙を引っ込めた。その物音に、皓太が振り返った。慌てる私の様子を見て、彼は笑みを浮かべた。「何を描いたんですか。そんなに急いで隠して」彼がこちらへ近づいてくるのを見て、私はとっさに画用紙を鞄にしまい込んだ。「何でもないです！ただ失敗しちゃって……それより、あなたは？どんな絵を描いたんですか？まだ見せてもらってないですよね。まさか、私に付き合ってるだけで、本当は絵なんて描けないくせに格好つけてるんじゃないでしょうね」皓太は少し困ったような顔をしながら、画板をこちらに差し出した。この1か月で初めて見る彼の絵だった。筆遣いは熟練していて繊細で、きちんと美術を学んできたのがひと目で分かった。確かな基礎が感じられた。私は尋ねずにはいられなかった。「昔、絵を習ってたんですか」皓太は頷いた。「ずっと昔、美術を専攻していたんです」私は少し驚いて聞き返した。「それなのに、どうして今は……」皓太は私の隣に腰を下ろした。「大学生の頃、母が重い病気にかかったんです。でも、どの医師に診てもらっても手の施しようがなくて。日に日に弱っていく母を、ただ見ていることしかできませんでした。最後は病院で息を引き取りました。それから考えるようになったんです。もし自分が美術ではなく医学を学んでいたら、母は死なずに済んだんじゃないかって。それで医学部に入り直したんです。卒業後は研修を経て、やがて教
裏切られた婚約の果てに、私は光になった 第13話
私の心が、少しだけ揺れた。この1か月、オフィスと病室を往復するだけの毎日で、外でゆっくり過ごす余裕すらなかった。父も今では杖を使って自分の足でゆっくり歩けるようになっている。気分転換にちょうどいいかもしれない。私はその場で参加を決めた。返事を聞いた皓太は、ようやく表情を緩めた。「当日は僕がついていますから。何かあれば、いつでも声をかけてください」軽く言葉を交わしたあと、彼は病室を出ていった。私も急いで立ち上がり、父の病室へ戻った。私の姿を見るなり、母は上から下までじっと確認して、ようやくほっとしたように息をついた。「さっきは私もお父さんも本当に驚いたわよ。また仕事に夢中で朝ごはんを抜いてたんじゃないの？」私は思わず首をすくめた。「最近忙しすぎて。もう二度としないから」週末のピクニックのことを、簡単に両親へ伝えた。あっという間に週末になった。その日は天気が良く、日差しが心地よく肌を温めた。父は杖をつきながら、私と母に挟まれるようにして、ゆっくりと歩き出した。皓太は白衣を脱ぎ、救急用のバッグを肩から下げて私たちのそばを歩きながら、時折「足元に気をつけて」と声をかけてくれた。しばらく歩くと、父は少し疲れた様子で、湖畔のベンチに腰を下ろして休憩した。母が私に向かって、小さく言った。「お父さんとここで少し座ってるから、あなたはそのあたりを歩いて、ゆっくりしてきなさい」周りの景色を見渡しながら、私は頷いた。「分かった。また戻ってくるね」そう言って、私は立ち上がり、湖沿いをぶらぶらと歩き始めた。湖から吹いてくる風が頬をなで、ここ数日ずっと溜め込んでいた疲れがずいぶん軽くなった気がした。歩いているうちに、いつの間にか皓太が隣に並んでいた。彼はさりげない雑談のように切り出した。「お父様、順調に回復されてますね。時間があれば、もっと外に連れ出してあげるといいですよ」私は頷いた。「ええ、分かってます」私たちは湖沿いをゆっくりと歩き続けた。皓太はこの土地の暮らしの話を続けた。どこの市場が賑わっているか、どこの店の料理が美味しいか。話し方は落ち着いていて、一緒にいても気負わず、心地よい時間だった。気づけば、湖をほとんど半周していた。彼はふと私の方に顔を向けた。
