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第339話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第340話
晴香の目が一気に輝いた。まだ手があった！K市の人間ではない金持ちが、もう1人いたではないか。危うく忘れるところだった。【ええ、いいですよ】すぐに返信する。相手はこれまで二度も断られていたせいか、あまりにあっさり承諾されたことが予想外のことだったらしい。しばらくして、相手から待ち合わせ場所と新しい連絡先が送られてきた。さらに、気遣うような一文が添えられている。【直美とのこと、俺は気にしてないから】そのメッセージの送信者は、渉。以前、晴香が月2000万円という法外なレッスン料を提示したとき、渉は凪と直美の目の前で彼女を断っている。ただ、その後に晴香と直美たちの間で起きた騒動までは知らなかった。渉はあの日の演奏会で聴いたヴァイオリンが忘れられず、演奏料が高すぎると分かっていても、もう一度あの曲を聴きたいと何度か個人的に連絡してきていた。しかし、晴香は渉に会えば直美までついてくるのではないかと警戒し、これまで2度とも断っていた。だが、今はそんなことを言っていられない。直美のような女にさえ、渉は毎月何百万、何千万円とかけられるのだ。晴香は鏡に映る自分へ目を向けた。顔立ちには自信があるし、スタイルだってきちんと維持している。やがて、口元に笑みが浮かんだ。「私だってあの男の相手になれたら……毎月何百万、何千万なんて簡単に手に入るんじゃない？」自分が直美に劣っているとは思わない。しかも渉はK市を拠点にしている人間ではないため、自分がここで起こした騒ぎも、詳しくは知らないはずだ。そう考えた晴香は、さっそくクローゼットからドレスを選び始め、渉へホテルの住所を送った。【ここで会いましょう。もう余計な揉め事は嫌なので、静かに音楽だけ楽しめればと、思っています】【分かった】渉はそれだけ返すと、携帯を置いた。まさか晴香が今になって応じるとは少し予想外のことだった。凪を取り戻せるとまだ信じていた頃は、たった一度の小規模な演奏など、そこまで気に留めてもいなかった。だが、凪が手の届かないところへ離れていくほど、胸の奥を絶えずかきむしられているような焦燥が募っていく。そんなとき、何度も思い出すのがあの日のヴァイオリンだった。あの音色を思い返すたびに、かつて自分だけのためにヴァイオリンを弾いてくれた凪
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第339話
空は新居も結婚式も楽しみにしていた。その答えを聞いて、凪はようやく顔を上げる。さすが空さん。自分の決めたことにはきちんと責任を持つ人だ。少し迷ったあと、凪は次の話を切り出した。「じゃあ、新居と結婚式の準備、始めますか？」「俺が手配する」空は即答した。今度はブリーズ・ガーデンズのときのようにはしたくない。渉に何度も押しかけられ、挙げ句の果てには凪が傷つくようなことまであったのだ。空はすぐ隆に連絡し、購入時に厳しい資産審査が必要な高級住宅を探すよう指示した。渉がまた簡単に近づいてこられない場所を選ぶつもりだった。凪にも異論はない。もともと政略結婚なのだから、新居や結婚式にかかる費用は黒崎家が負担することになっている。ならば空に任せるのが一番確実だろう。おかげで凪はすっかり肩の荷がおり、その日の午後は琴音を誘って、のんびりアフタヌーンティーを楽しむことにした。ところが店に現れた琴音は、見るからに機嫌が悪かった。サングラスをテーブルへ放り、音を立てて椅子を引いたせいで、周囲から迷惑そうな視線が集まる。凪は唇に指を当てて「しーっ」と合図しながら、苦笑した。「今日はずいぶん機嫌が悪いけど、何かあった？」「前にルナオーケストラから追い出した河野さんって覚えてる？」琴音は腹立たしそうに腰を下ろすと、バッグからしわくちゃになったチラシを2枚取り出した。そこには晴香の写真が大きく載り、その下には堂々と「ルナオーケストラ出身」と書かれている。「もううちとは何の関係もないくせに、まだルナオーケストラの名前を使って稼いでるの。子ども相手にヴァイオリンまで教えてて。それだけじゃない。基礎練習もできない子に、『こんなこともできないなら死んだほうがまし』って言ったらしいの。そうしたら、その子、その日の夜に屋上へ行っちゃったんだって。たまたま管理会社の巡回があって、屋上の扉にも鍵がかかってたからよかったけど……下手したら、本当に取り返しのつかないことになってた」人命に関わる話のため、琴音はかなり憤っていた。凪の表情からも笑みが消える。「そんな人、もう子どもに教えさせちゃだめ」「私もそう思ってる」ようやく琴音の表情が少し和らいだ。二人は視線を交わし、それだけで話が決まる。琴音は音楽業界で晴香
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第338話
空が反論するより先に、忍はそのまま話を続けた。「そこまで仲がいいなら、新居や結婚式のことも、そろそろ本格的に考えたらどうだ？せっかく正式な夫婦なのに、世間に隠しているから好き勝手書かれるんだ。いくら仲が良くても、凪が黒崎家に玉の輿に乗っただけだなんて馬鹿なことまで言われている。だったら堂々と公表して、仲のいい夫婦だと分からせてやればいいんだ！」忍の一言一言には、力がこもっていた。そばに控えていた執事が気まずそうに咳払いし、タブレットを差し出す。昨夜の写真が投稿されたページには、確かに凪が黒崎家に取り入ったという書き込みや、根拠のない噂がいくつも出始めていた。中には過去を掘り返そうとする者までいて、このままいけば渉との関係にまでたどり着きそうな勢いだ。さらに、これまで女性の噂ひとつなかった空が凪に骨抜きにされ、彼女の過去も気にせずすべてを捧げようとしている――おもちに数百万円もするスーツを破られても怒らないのがその証拠だ、といった皮肉まで並んでいる。凪は眉をひそめた。朝は上に表示されるコメントばかり見ていて、こんな書き込みには気づかなかった。渉との過去を知られること自体は、別に怖くない。気になるのは、自分と空の関係をまだきちんと公にしていない段階で、ここまで悪意のある噂が広がっていることだった。まるで誰かが意図的に煽っているようにも見える。心当たりなら、いくつかある。渉との過去は、自分に見る目がなかっただけだ。だからといって、そのせいで空まで「女に惑わされて判断を誤った男」扱いされるのは納得できない。それに……新居や結婚式の話も、いずれ向き合わなければならないことではある。凪はそれほど迷わなかった。「新居も結婚式も、できるだけ早く考えるようにします。おじいさん、そんなに怒らないでください。私も空さんも、少しずつ進めていこうと思っていただけなんです。でもまさか、昨日動物病院へ行ったところが撮られて、こんな噂になるなんて思ってもいませんでした」凪は忍のそばへ歩み寄ると、機嫌をなだめるように肩を揉んだ。ようやく忍の表情が和らぎ、凪の手を優しくさする。「まったく、凪は何でも先延ばしにするんだから……二宮家の連中にろくな扱いをされなかったせいで、安心して人を頼れなくなったのかもしれんな。これからは、
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第337話
ところが写真の中では、見つめ合う2人の間に甘い空気が漂い、まるで恋愛ドラマのワンシーンのように見える。病院の前でおもちを抱き、少しじゃれ合っていただけの写真もそうだった。凪と空、そして腕の中のおもち。切り取られた1枚だけを見れば、なぜか家族写真のようにさえ見えてしまう。「このカメラマン、撮るの上手すぎ」凪は思わずそう呟いた。ぼさぼさになった自分の髪も、おもちに引っかかれて破れた空のスーツも、しっかり写っているというのに。コメント欄は大騒ぎだった。【黒崎社長と奥様、お似合いすぎる！奥様、すっぴんなのに何でこんなに綺麗なの？もう、大好き！】【御曹司社長と華やか美人って強すぎ。日常を撮っただけで恋愛ドラマじゃん】【この二人、芸能界入ってくれないかな。最近、親の七光りで出てくる微妙な二世タレントばっかりで、目が腐りそう】【黒崎社長夫妻がドラマなんか出るわけないでしょ。経済ニュース追ってたほうがまだ写真見られるよ。下手な芸能人より華があるし】本当に過去の写真を探し始めた人までいた。以前二人が出席したパーティーの写真はもちろん、黒崎家の会見で空が凪を妻だと公表したときの映像まで掘り起こされている。コメント欄はすっかり二人を応援する人たちの盛り上がりで埋め尽くされていた。【奥さんがすっぴんなの、旦那さんが何してても可愛いって言ってくれるから気にしてない説】【猫に数百万円のスーツ破られても怒らないの、奥さんの猫だからでしょ。愛じゃん】次々流れてくる勝手な想像に、凪はだんだん頭が痛くなってきた。「みんな思い込み激しすぎ。私と空さんはそんな関係じゃ……」「黒崎先輩、あんなにすごい人なのに一途なんですから、社長も絶対逃しちゃだめですよ！」陽菜の声が一気に弾む。どうやら自分たち二人をくっつけたがっているのは、コメント欄の人々だけではないらしい。「……」凪は呆れて言葉を失った。そういえば陽菜は、以前から大学の先輩である空をかなり尊敬していた。これは何を言っても無駄だ。凪はさっさと電話を切った。最近の芸能ニュースに飽きた人たちが、珍しく財界夫婦の私生活を面白がっているだけだろう。そう考えて、深く気に留めなかった。だが、空が直接訪ねてきた。「おじいさんが一度実家に来いって」「え？おじいさんが？
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第336話
空の声には、不思議と人を安心させる力があった。凪はその一言で、過去へ沈みかけていた意識を引き戻される。顔を上げると、まっすぐに自分を見つめる空の深い瞳とぶつかった。そのうち慣れる？何に？年上の人に頼ることに？ビジネスパートナーとして助けてもらうことに？それとも、この結婚に関わる何かにだろうか？考えを巡らせる間もなく、獣医師の声が響いた。「点滴が終わったので、おもちちゃん、もう連れて帰って大丈夫ですよ」「はい！」凪は振り返り、抱かれて出てきたおもちを見るなり、急いで立ち上がった。さっきまで胸に引っかかっていた疑問など、一瞬でどこかへ消えてしまう。一方、空はまだ先ほどの姿勢のまま、獣医師へ冷ややかな視線を向けていた。獣医師はなぜか背筋が寒くなる。いや、こっちは猫を治療しただけなのだが……しばらくして、凪がおもちを抱きしめ、その頭に何度もキスしているのを見届けてから、空もようやく立ち上がった。「帰ろう」「うん！おもち、家にあるお試し用の猫缶はしばらくしまっておこうね。元気になってから、少しずつ食べてみようか？」「みぃ……」おもちは弱々しく鳴くと、凪の腕の中から前足を伸ばし、空の腕にじゃれついた。次の瞬間、「ビリッ」という音がした。二人そろって動きを止める。空のスーツの袖が、見事に爪で裂かれていた。「……」また一着、弁償するものが増えたらしい。凪はおもちの頭を指先で軽く小突いた。「こら。いたずらしないの」「みぃ！」叱られたおもちは、いかにも傷ついたように凪の胸へ顔を埋め、そのまま動かなくなる。凪は困ったように空の袖を見た。「明日、ちゃんと弁償……」「猫缶、3日間禁止」空がおもちの頭をつん、と指で押した。意味が分かったのか、おもちの耳がぴんと立つ。「みぃ、みぃ！」今度は爪をきちんと引っ込めたまま凪の腕を必死にかき、大きな瞳で訴え始めた。助けを求められても、凪は首を横に振る。「先に空さんの服を破ったのはおもちでしょ。3日間、缶詰なし。これは決定」絶望したのか、おもちはとうとう鳴くことすらやめ、凪の胸に顔を埋めて死んだふりを始めた。その姿がおかしくて、凪は思わず笑ってしまう。ふと顔を上げると、空と視線が重なり、空の口元にもほんのわずかな笑みが浮かんでいるのに気が
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第335話
そう考えた途端、空の中に少しばかり年上としての自覚が芽生えた。凪の額で跳ねていた髪を指先でそっと整え、そのまま手のひらを頭に乗せて軽く撫でる。まるで、いつもおもちにしているような手つきだった。「仕事に呼び戻されたわけじゃない。ちょっと返信してただけだから、心配しなくていい」本当は、凪と別れてひとりきりの部屋へ戻るのが惜しくて、あの場に残っていただけだった。だが、さすがにそこまでは言えない。そんなことを正直に口にすれば、凪を困らせるだけだろう。凪はきょとんと空を見つめた。説明は分かった。分からないのは、頭に乗せられた温かな手のひらだ。この撫で方、さっきおもちにしていたのと同じでは？もしかして、自分まで猫扱いされてる？それはちょっと納得がいかない。凪は空との距離を詰めると、不満そうにその手をつかんで頭から下ろした。「ねえ、私のこと猫かなにかだと思ってません？」「……違う」珍しく、空の返事が一瞬詰まった。どうやら凪は、自分とはまるで違う受け取り方をしたらしい。それがおかしくて、空は思わず笑う。「年上が年下を落ち着かせるとき、こうすることもあるだろ？自然に手が出ただけで、猫扱いしたわけじゃないさ」そもそも、凪ほど大きな猫などいるはずもない。仮にいたとしても、凪ほど可愛くはないだろう。その言葉に、凪はふいに目を見開いた。改めて空の顔を見つめてみる。輪郭はくっきりとしていて、頬にも余計な丸みはない。対して、少し顔を横へ向ければ、鏡に映る自分は明らかに若かった。華やかな顔立ちではあるものの、頬にはまだ柔らかな丸みがわずかに残っている。こうして比べれば、年齢差は意外とはっきりしている。凪はそこでようやく気づいた。一緒にいると、空が自分よりずっと年上だということを、いつも忘れてしまう。「そういえば、空さんって私よりかなり年上でしたよね」「かなり？」空の眉間に深いしわが寄った。そこまで離れてないだろ。年齢差など、これまで生きてきた時間のほんの一部にすぎない。これから先には、凪と一緒に過ごせる時間がいくらでもある。そう思った空は確かめるように身を屈め、凪の顔を覗き込んだ。「君、俺のことそんなに年寄りだと思ってるのか？」「……」空の目が徐々に険しくなる。まずいところを踏んだらしい。凪
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第1話
二宮凪（にのみや なぎ）はシルクのネグリジェを身にまとい、大きな窓の前に立っていた。外に広がる街の灯りをしばらく眺めた後、スマホを取り出して実家に電話をかけた。「例の縁談、受けるわ」電話の向こうは一瞬沈黙したが、すぐに凪の父親である二宮大地（にのみや だいち）の隠しきれない喜びの声が聞こえてきた。「凪ちゃん、いつ帰ってくるんだ？父さんが迎えに行くからな」久しく呼ばれていなかったその呼び方に、凪は思わず鼻の奥がツンとなった。「来週の月曜」それだけ言うと、凪は電話を切った。母が亡くなった途端、この男は待ちきれないとばかりに、愛人と娘を家に連れ戻ってきた。あの二人を憎
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第7話
「渉、食事が冷めるぞ」悠斗はそう言うと、エビを一つ、凪のお皿に乗せてやった。悠斗がその場を収めてくれてはいたものの、食事は気まずい雰囲気のまま、お開きとなった。帰り際、渉は凪をバス停に置き去りにすると、何も言わずに車を走らせて行ってしまった。……そのことについて、凪は特に何も感じなかった。静かにホテルに戻ると、彼女から渉に連絡することはなかった。凪はテキパキと雑務を片付けて、Y市でのしがらみを一つ一つ断ち切っていった。時折、直美から送られてくるメッセージを開いた。トーク画面には、ここ数日、二人が何をしたのかが、細かく報告されていた。心の痛みが麻痺してくると、
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第6話
名家に生まれた人間であれば、直美に染み付いた育ちの悪さは一目で見抜けるものだ。どんなに取り繕ったところで、無駄なことだった。静香は凪のことすら気に入らないのだから、直美のことなど好きになるはずもなかった。凪が現れると、静香の怒りは一気にそちらへ向かった。「自分の男もろくに繋ぎ止められないなんて、だらしないわね。あんな女を家に上げるなんて」渉は直美を背後にかばい、冷たく威圧するような声で言った。「直美は俺の友達だ。おばさん、言葉には気をつけて！」凪は初めて中島家に来たときのことを思い出した。あの頃は家に入る前から、渉に何度も念を押されたものだった。中島家の人たちと
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