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第1話
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遅れた偽の愛 第25話
悠々華は博史が亡くなったという知らせに、驚きを隠せなかった。一方、国内の墓地にて。悠々華は博史の白黒の写真が刻まれた墓石を見つめて、その表情は複雑だった。まさか、半年ぶりに再び彼と顔を合わせることになるとは、こんな形になるとは思いも寄らなかった。隣に立っていた養母が、その様子を見て、思わず口を開いた。「悠々華ちゃん、私を責めてるの？あのとき、冷泉はたしかに人をよこして、あなたに会いに来させたのよ。『悠々華が戻ってこない限り、幹細胞治療を受けない』って。その時、あなたは『彼の命はもうどうでもいい』って言ったから、私は勝手に全部黙っていた。もし怒ってるなら……私のこと、責めてもいいよ」悠々華はその言葉を聞いて初めて我に返って、養母に微笑みかけた。「ママ、そんなこと言わないで。あの時、ママははっきり言ってくれたよ。『彼が死んでも関係ない』って言ったのは、私自身の決断だよ。だから、これはママの選択ではなく、私の選択なの」養母の目がかすかに揺れた。「もし、あの時あの話を伝えていたら……」「たとえ聞いていたとしても、私は彼を助けないと思うよ」悠々華は淡々とそう答えた。「だって、彼の命は彼のもので、私を縛る鎖じゃない」半年前に悠々華が子どもを産んで治療に協力することを拒んだ後も、博史は他の女にも頼ろうとはせず、幹細胞治療を断固として拒否した。その結果、半年と経たずに命を落とした。だが悠々華は、それを知っても一片の後悔も、罪悪感も抱かなかった。他人からすれば、博史の行動は「深い愛情」と映るのかもしれないが、彼女にとっては、ただの「縛る鎖」に過ぎなかった。たとえ彼に愛があったとしても……いいえ、遅れて届いた愛なんて、何の意味もない。それに、博史の死の前の振る舞いは愛ではなく、ただの自己中心的な執着だった。愛しているという言葉を盾に、自分の命を取引材料にして、彼女を無理やり自分の元へ引き戻そうとした。愛のない子どもを「絆」として、一生彼女を縛る気だったのだ。それが愛だと言えるだろうか？ いいえ、違う。あれはただのエゴに過ぎない。そして最後には、自分の死までも使って、彼女の人生を呪おうとした。悠々華は、墓石に刻まれた男の写真を見下ろした。やっぱり、彼らしい。死んでも、自分のことしか
遅れた偽の愛 第24話
翌日、イタリア。悠々華は目を覚ましたばかりのところに、養母が突然部屋に入ってきた。少し複雑な表情を浮かべている。悠々華は顔を上げて、「ママ、どうしたの？」と尋ねた。養母は少し躊躇した後、静かに口を開いた。「大和から、冷泉があなたに伝えたいことがあるみたい」悠々華は驚いて、一瞬黙ったが、すぐにためらいもなく言った。「聞きたくない」養母は少し目を伏せて聞いた。「悠々華ちゃん、本当にそれでいいの？」実は養母、博史が悠々華に伝えなければならないことを知った瞬間、最初は断ろうと思った。だが、博史が伝えてきた内容を聞いて、彼女も驚愕した。博史が末期の癌にかかっていること、そして彼が自分自身に対してどれほど冷酷かということも分かった。「悠々華が戻ってこない限り、幹細胞治療は受けない」まるで彼女を道徳で脅しているような言い方だった。養母は最初、この言葉を伝えたくなかったが、命に関わることだし、後で悠々華が知って後悔しないようにと考えて、伝える決心をした。「この話は冷泉の命に関わることよ。本当に聞きたくないの？」でも、悠々華は一切躊躇せず、冷たく言った。「聞きたくない。彼が死んでも、私には関係ない」悠々華の言葉には冷徹さや感情的な意図はなかった。ただ真実を言っているだけだった。大和を離れると決めた時点で、博史との関係を完全に断つと決めていた。だから、彼がどうなろうと、知りたくなかった。養母はその言葉を聞いて一瞬驚いたが、すぐに安堵したように笑った。「よかった、うちの娘はそんなに情けない子じゃないね」そう言って、養母はもう博史の話を伝えるつもりはなかった。そして、ドアの前で冷たく言った。「冷泉に伝えなさい――うちの娘はあの人の病気を治す道具なんかじゃない。彼が治したければ、他の人を探しなさい。二度と娘を脅すような真似はしないことね！」この出来事は悠々華にとって、まるで湖に投げ入れた石のように、一瞬の波紋が広がった後、何の痕跡も残らなかった。半年が過ぎた。半年間で、いろいろなことが起きた。林家は破産し、林夫婦は貧しい一般人になった。破産後、清雪は態度を変えて、もはやおとなしい娘ではなくなった。林夫婦は、清雪が本当に惜しんでいたのは、彼らの親としての愛ではなく、ただの林家の財産だったとようやく気づいて、
遅れた偽の愛 第23話
博史は検査のために病院へ運ばれたが、その結果は誰もが言葉を失うほど衝撃的だった。末期の癌。――この癌は非常に隠れたタイプで、発見された時にはすでに末期に進行していた。医師の顔色が急に曇りながら、静かに告げた。「冷泉社長、現在の最善の治療法は幹細胞治療です。もしお子さんがいれば、妊娠中に幹細胞を取り出して、それを使って治療を行うことができます。ご安心ください、子供の健康には一切影響はありません」博史は驚いて、隣には彼の両親と清雪がすでに駆けつけていた。林清雪は博史が末期癌だと知った瞬間、我を忘れて、以前の争いなど気にせず、すぐに口を開いた。「私があなたに子供を産んであげる！」清雪は博史の手をしっかりと握りしめて言った。「博史、結婚しなくてもいいし、約束がなくても構わない。私はあなたを救うために子供を産む覚悟があるの！」この時、清雪の言葉は心からのものだった。彼女はもともと博史と幼なじみで、計算はあったにせよ、博史に対しては愛を持っていた。彼を救えるなら、どんなことでもする覚悟を決めていた。しかし、博史は冷たく手を振りほどいて、きっぱりと告げた。「要らない」清雪の顔色は一瞬で真っ白になった。傍らにいた冷泉の両親は、崩れ落ちて泣き叫んだ。「博史、今こんな時にそんな我儘を言わないで！」清雪も我に返って、涙が止まらずに、必死に言葉を続けた。「博史、今あなたが私を嫌ってることは分かってる。じゃあ、私と子供を作らなくてもいい。知らない女性を探して、たとえ体外受精でもいい、あなたを助ければ何よりだ」「嫌だ」しかし、博史は再び躊躇なく、冷たく言い放った。「俺の子供は悠々華との子供だけだ」清雪の顔色は瞬く間に青ざめて、博史はすでに隣にいる助手を見た。「イタリアに行って、悠々華に俺の病気のことを伝えてきてくれ。彼女に言え、もし彼女が俺と子供を産むことを承諾しない限り、俺は治療を受けないって」
遅れた偽の愛 第22話
あの誘拐事件の真実を知っている人は実はほとんどいない。博史の親友たちも、その事件が博史が策略だと信じ込んでいた。しかし、そんなに単純ではなかった。博史は最初、誘拐事件を計画していたが、途中で思わぬ問題が起こった。本物の誘拐犯たちが彼の計画を知って、偽の誘拐犯たちを片付けて、本当に清雪と悠々華を誘拐したのだ。そのため、その後、林当主と林奥さんは清雪を選んで去ることに決めたが、悠々華は本当に危険な状況に置かれていた。その凶悪な誘拐犯たちは、彼女を本当に殺そうとしていた。博史はこのことを知った後、命を懸けて誘拐犯の拠点に突入し、三カ所で刃物を受けながら、必死で悠々華を救い出した。あの時のことを思い出すと、博史は一瞬、ぼんやりとした感覚にとらわれた。これまでの年月、彼は何度も自問してきた。「なぜ、あの時、命を懸けてまで林悠々華を助けたのか？」彼はずっと自分に言い聞かせていた。「あれは最初から自分の計画だった。もし林悠々華がその計画で死んだなら、自分は一生後悔し続け、冷泉家と林家の関係にも向き合えなくなる」と。しかし、博史は心の中でそれが本当ではないことを知っていた。実際、彼が悠々華を助けに行ったとき、頭は完全に混乱していて、ただ一つの思いが頭にあった。――絶対に悠々華を救い出すのだ。博史はその瞬間、ぼんやりとした気持ちに囚われた。もしかしたら、その時から、彼はもう悠々華を愛していたのだろう。そして今、この瞬間、博史はついに自分の本心を認めることにした。――自分は悠々華を愛している。最初、悠々華が国内に戻ってきたとき、自分はその突然現れた女が清雪の座を奪ったことに腹を立てていたし、彼女がいきなり婚約者になったことにも納得がいかなかった。最初は、悠々華との結婚も両親のプレッシャーで仕方なく決めたことだった。悠々華と結婚した後、二年も経てば離婚すればいいと思っていた。そうすれば、両親に説明できて、悠々華への報復にもなると思っていた。しかし、いつからだろう？自分の考えが変わったのは。たぶん……ふりをして悠々華を追い求めていたつもりだったが、彼女が恥ずかしそうに顔を赤らめて、小さな声で「ありがとう」と言った時だろう。その時、博史は気づいた――自分は本気で彼女を好きになったことに。だからこそ
遅れた偽の愛 第21話
博史の顔色がその瞬間に変わった。「ちょっと待って、悠々華、君は……」「はい、私はすべて知ってる」悠々華は冷たく言い放った。「あなたが私と結婚したのは、家族のためだということも知ってるし、あなたが私と離婚したいと思ってたことも知ってる。私を捨てられる女にして、林家のお嬢様の座を奪ったことに対する報復だと思ってたのでしょう。でも、冷泉博史……」悠々華は苦笑を浮かべた。「ただ一つ、聞きたいことがある。私が迷子になったのは私のせいだったのでしょうか？4年前に林家に見つけられたのも、私が望んだことだったのでしょうか？そして、あなたとの婚約も、林家と冷泉家の意向で、私には何の関係があったのでしょうか？最初から最後まで、すべてあなたたちが私に強制したことではないか。なのに、なんで私を責めるの？」悠々華は博史を見つめながら、心の中で一番聞きたかったことを、ついに口にした。「冷泉博史、私は一体何を間違ったのでしょうか？」博史は目の前の女性の青ざめた顔を見つめて、胸が締め付けられるような感覚に襲われた。「違うんだ、悠々華、聞いてくれ……」彼は言いかけたが、言葉が出なかった。悠々華はもう彼を一瞥もせず、続けて言った。「わかってる。私が来る前、あなた、林清雪、そして私の実の両親、みんな幸せだったのでしょうね。私の存在が、あなたたちの元々の幸せを壊してしまったのだ」彼女は淡々と語って、恨みや愚痴は一切感じられなかった。「今、私が去ることで、すべてが元通りになるのでしょう？それがあなたたちの望んでいることではないか？」そう言い終わると、悠々華は博史を二度と見ようともせず、背を向けて去った。「悠々華！」博史は追いかけようとしたが、足が鉛のように重くて、動けなかった。結局、横にいた助手が我慢できず、口を開いた。「社長、どうして奥様に真実を話さないんですか？」博史は麻痺したように口を開いた。「真実？」助手は焦った様子で言った。「誘拐事件の真実です！最初は社長があの誘拐事件を仕組んだのは確かですが、その後、社長は本当に彼女を救うために重傷を負ったんですよ！」
遅れた偽の愛 第20話
「何だと？！」 博史の顔色がようやく変わった。医者はその日のことを話し始めると、すぐに自分を弁解しようとした。「冷泉社長、話したくなかったわけではありませんが、奥様が直接この病院を買収したので、私も命じられましただけ。そのため、このことをお伝えできなかったのです」医者は必死に言い訳を続けたが、博史にはもう何も聞いてなかった。彼は後ろに一歩下がって、ようやく理解した。――悠々華は、あの時すでに離婚を考えていたのか？でも、なぜだ？なぜ突然彼女は自分から離れなければならなかったのか？博史は我慢できず、悠々華が泊まっているホテルの下に向かった。彼は三日三晩待った。ついに悠々華一行が大和を離れる日を迎えた。博史が現れた瞬間、リンク夫婦はすぐにボディーガードを呼ぼうとしたが、悠々華がそれを止めた。「私が話してくるね」悠々華が歩み寄った。この時の博史はひげを生やして、目は赤く充血していた。「悠々華」彼女を見ると、博史はかすれた声で言った。「俺たち、やり直さないか？約束する、これからは君に優しくして、毎日君と一緒に過ごす。離れないでくれ」この数日間、博史は悠々華がなぜ自分と離婚したいのか、ずっと考えていた。彼が思いついた唯一の理由は、清雪のために自分が彼女とセックスしないことだ。結婚して三年、まったく夫婦としての関係がなかった。それは耐えがたいことだと彼は感じていたので、遠くまでやって来て、悠々華に伝えたかった。彼は心から誠意を見せれば、きっと悠々華は戻ってくるだろうと信じていた。彼女がどれだけ自分を愛していたのか、彼は誰よりもよく分かっていた。それで、彼は言った。「約束する、これからは毎日……」「もういい！」博史が話し終わる前に、悠々華が冷たく言い返した。彼女は目の前の男を見ながら、笑えるように感じた。「冷泉博史、あなたは本当に私が男なしで生きられないと思ってるの？」博史は固まった。悠々華は冷たく続けた。「言っておく、私はかつてあなたに求めてたことがある。あの時、私はあなたを愛してたから。でも今の私はもうあなたを愛していない」――もう愛していない。その短い言葉が、まるで刃のように博史の心に深く突き刺さった。彼は無意識に指を握り締めて、口を開いた。「あり得ない
遅れた偽の愛 第17話
その場は一瞬で静まり返った。だが、すぐに博史の親友たちが更に大声で笑い始めた。「あなたのために開かれたもの？まさか、あなたがリンク家の唯一の娘だと言いたいのか？」「ははは！悠々華さん、誰もがあなたが林家のダサい娘だって知ってるんだ。しばらく会ってなかった間に、妄想症でも罹ったのか？病院に行ってないみたいだな、昼間に夢を語ってるなんて！」彼らは涙を流して笑い続けて、林当主と林奥さんの顔色はすっかり青ざめた。「悠々華、狂ってるのか！こんなでたらめを言うなんて！」林奥さんは乱暴に悠々華の腕を掴んだ。「さっさと帰りなさい！」林奥さんの手つきは荒っぽく、博史は顔色を一
遅れた偽の愛 第14話
博史の助手はプライベートジェットの手配をしていたが、その時、予想外に林奥さんから電話がかかってきた。「博史！今どこにいるの？清雪が自殺したって知ってるの？」博史は電話を握りしめて、しばらく固まった。飛行機の準備には少し時間がかかるため、助手に指示を出した。「プライベートジェットの準備をしておけ、1時間後には空港に着く」「分かりました」助手は答えた。「イタリアのどの都市に行きますか？」博史は少し考えてから、ふと気づいた。悠々華の養父母がイタリアにいることは知っているが、どこにいるかは全くわからなかった。以前話していたかもしれないが、詳しく聞いていなかった。少し苛立
遅れた偽の愛 第11話
博史は無意識に息をついた。その瞬間、彼自身でもわからなかった。彼が安心したのは、悠々華が来て、清雪の件をはっきりさせてくれるからなのか、それとも単純に悠々華の登場が、自分に対して気にかけている証拠だと感じて安心したのか。しかし、ドアが開かれると、そこにいたのは悠々華ではなく、スーツを着た男性だった。「冷泉社長」男性は礼儀正しく話し始めた。「私は林悠々華さんの代理人であり、弁護士です。本日は記者会見に代理で出席させていただきます」博史の顔色が一瞬で凍りついた。「悠々華はどこだ？」弁護士は微笑みながら言った。「悠々華さんはお越しになるのが難しいとのことです」「難しい？」
遅れた偽の愛 第16話
博史の顔色はますます険しくなった。彼らがまだ笑いあっていた時、黒塗りのリムジンがゆっくりと目の前に停まった。限定版のリンカーン。他のどんな高級車に混じっていても、一際目を引く存在だ。一行は思わず足を止めて、開いたドアから降りてきたシャンパンゴールドのドレスを纏った女性に視線を奪われた。誰かが息を呑んだ。「Cブランドのオートクチュールドレスだ！まだランウェイにも出てないやつ、ネットで見た！」「えっ、リンク家のお姫様が来たのか？」場の熱気が一気に高まっ、博史も自然とそちらを見た。だが、次の瞬間、彼の身体はピタリと硬直した。周囲の人間たちもようやくその人物に気づい
