エピソード10：鏡の対峙

朝の光が森を抜け、悠真とリアナは湖を後にしてさらに深い森の奥へ進んでいた。ミラリオスの空は紫がかった曙光に染まり、鏡の破片が静かに浮かんでいる。昨夜の犠牲の試練を乗り越えた達成感が残る一方で、美咲の危機やカイルの脅威が頭から離れなかった。ミラーは悠真の足元を軽やかに跳ね回り、時折鏡の破片を拾っては差し出してきた。リアナは前を歩きながら剣を手に持ち、鋭い目で周囲を警戒している。彼女の横顔には、悠真への信頼と、共に戦う決意が深まっている様子が伺えた。

 

「リアナ、昨日の試練…。犠牲を選ばなかったけど、大丈夫だったのかな。」 

悠真は歩きながら呟き、ミラーを撫でた。 

 

「試練は心を試す。お前の決意が魂の門に認められた証だ。だが、油断は禁物だ。」 

リアナは振り返り、冷静な声で答えた。 

 

「認められた…か。けど、美咲が危ないって分かった今、急がないと。」 

悠真は鏡を手に持つと、微かな光を点滅させた。 

 

「その気持ちは分かる。管理者への道は近づいている。だが、敵も近づいている証だ。」 

リアナは剣を握り直し、森の奥を睨んだ。 

 

二人が進むと、道が開け、鏡でできた円形の闘技場のような場所に出た。地面には鏡の破片が散乱し、中央には巨大な鏡の台座がそびえ立っていた。ミラーが突然立ち止まり、耳をピクピクと動かした。 

 

「ミラー、また何か感じた？」 

悠真が屈み込み、ミラーの頭を撫でた。 

 

「これは魂の門の試練場だ。対峙の時が来た。準備しろ。」 

リアナが剣を構え、闘技場をじっと見つめた。 

 

その時、台座から光が放たれ、カイルの姿が現れた。黒髪を乱し、鏡の破片を手に持つ彼の目は、狂気と野心に満ちていた。 

 

「佐藤、よく来たな。偽の調停者。」 

カイルは妖しげに笑い、鏡の破片を弄んだ。 

 

「カイル！またお前か！美咲を巻き込むな！」 

悠真はミラーを下ろし、鏡を握った。 

 

「巻き込む？いや、彼女はお前の弱点だ。魂の門に近づくほど、彼女も引き込まれる。」 

カイルは近づき、悠真を挑発した。 

 

「弱点…！なら、なおさら止めなきゃ！」 

悠真は怒りを込め、ミラーを呼んだ。 

 

「カイル・ヴォルド！お前の野望はここで終わる！」 

リアナが剣を抜き、カイルを睨んだ。 

 

「野望？これは救いだ。佐藤の力を借りれば、ミラリオスを新しく生まれ変わらせられる！」 

カイルの声は誘惑的で、悠真の心に微かな揺れを生んだ。 

 

「新しく…？けど、犠牲は出したくない！」 

悠真は歯を食いしばり、ミラーの力を借りた。 

 

ミラーが鳴き、光の球を放ち、カイルを押し返した。 

 

「何！？お前、成長したな！」 

カイルが驚き、鏡の破片を構えた。 

 

「ミラーのおかげだ！お前には負けない！」 

悠真は光を増幅させ、カイルに迫った。 

 

カイルが鏡の破片を振ると、暗い光が広がり、闘技場を闇に包んだ。 

 

「これは魂の門の闇だ！お前の光で貫け！」 

リアナが叫び、剣で闇を切り裂いた。 

 

「貫く…！ミラー、全力だ！」 

悠真はミラーの頭を叩き、光を集中させた。 

 

光が闇を切り裂き、カイルの姿を露わにした。 

 

「くそっ…！まだ終わらない！」 

カイルが光を操り、悠真に反撃した。 

 

光と闇が交錯し、闘技場が揺れた。ミラーが鳴き、光を増幅し、悠真の力を支えた。 

 

「うっ…！限界近いけど…！」 

悠真は汗を流し、鏡を握り潰した。 

 

「佐藤！私が援護する！」 

リアナが剣を振り、カイルに斬りかかった。 

 

カイルが剣を受け止め、鏡の破片で反撃した。 

 

「お前たち二人では…！」 

カイルの声が途切れ、リアナの剣が彼の肩を掠めた。 

 

「今だ、佐藤！」 

リアナが叫び、悠真に合図を送った。 

 

「分かった！ミラー、決めろ！」 

悠真はミラーの力を全開にし、光の渦を放った。 

 

光がカイルを包み、彼の体が後退した。 

 

「うああっ…！次は…！」 

カイルが叫び、光に飲み込まれ、姿を消した。 

 

戦いが終わり、闘技場が静かになった。悠真は膝をつき、息を切らした。リアナが駆け寄った。 

 

「よくやった、佐藤。カイルを退けた。」 

彼女は悠真の肩を支えた。 

 

「けど…完全には倒せなかったな。美咲のことも…。」 

悠真は弱々しく呟き、ミラーを抱いた。 

 

「そうだ。だが、お前の力は成長した。美咲を救う道が開いた。」 

リアナは微笑み、悠真を立たせた。 

 

その時、台座の鏡が光り、新たなメッセージが浮かんだ。 

 

「鏡の鍵よ。対峙の試練を終えた。管理者への道が開く。だが、犠牲の影が迫る。」 

 

「犠牲の影…？また何かあるのか！？」 

悠真は警戒し、ミラーを撫でた。 

 

「試練は続く。だが、お前の絆がそれを乗り越える力になる。」 

リアナは剣を収め、悠真に頷いた。 

 

二人は闘技場を後にし、魂の門の管理者への道を進んだ。だが、遠くから微かな足音が聞こえ、試練の新たな波が近づいていることを予感させた。 

 

「次は…どんな敵が来るんだろう。」 

悠真はミラーを抱き、覚悟を決めた。 

 

「来るなら、共に戦う。お前の決意を信じる。」 

リアナは剣を握り、悠真に寄り添った。 

 

二人は森の奥へ進み、魂の門の管理者との対峙に備えた。

 

 

道を進むうちに、鏡の破片が道標のように並び、悠真とリアナをさらに深い森の奥へ導いた。木々の間から漏れる光が鏡に反射し、幻想的な雰囲気を強めていた。ミラーは破片を拾うたびに嬉しそうに鳴き、悠真の足元で跳ね回る。その無邪気な姿に、悠真は少し心が和んだ。

 

「ミラー、元気だな。こいつのおかげで少し気が楽になるよ。」 

悠真はミラーを抱き上げ、笑顔を見せた。 

 

「守護獣は主の心を映す。お前が強くなれば、ミラーも強くなる。」 

リアナは微笑み、剣を手に持つ手を緩めた。 

 

「強くなる…。美咲を救うためにも、強くなりたいな。」 

悠真は鏡を手に持つと、微かな光を点滅させた。 

 

「その意志が力になる。だが、焦りは禁物だ。魂の門の試練は心を試す。」 

リアナは真剣な目で悠真を見た。 

 

二人が森を進むと、道が開け、鏡でできた小屋が現れた。小屋の周囲には鏡の破片が散乱し、微かな光が漂っていた。ミラーが小屋に近づき、耳をピクピクと動かした。 

 

「この小屋…何かある？」 

悠真はミラーを下ろし、小屋に近づいた。 

 

「魂の門の残響だ。過去の記憶か、試練の一部かもしれない。入る前に準備しろ。」 

リアナは剣を構え、小屋の周囲を観察した。 

 

小屋の扉を開けると、内部は鏡で覆われ、薄暗い光が漂っていた。中央には古い鏡が置かれ、表面に映像が映し出された。映像には、美咲が鏡を見つめ、涙を流す姿が映っていた。 

 

「美咲…！また幻か！？」 

悠真は鏡に駆け寄り、叫んだ。 

 

「悠真…助けて…。鏡が私を…。」 

美咲の声が鏡から漏れ、悠真の心を締め付けた。 

 

「美咲！待ってろ！必ず助ける！」 

悠真は鏡を叩こうとしたが、リアナが制止した。 

 

「触れるな！これは試練の幻だ。感情に流されるな！」 

リアナが鋭く警告し、悠真の腕を掴んだ。 

 

「けど…美咲が…！」 

悠真は混乱し、ミラーを抱いた。 

 

「試練は心を試す。お前の決意が試されている。冷静になれ！」 

リアナの声が悠真を現実に引き戻した。 

 

「冷静…。分かった。ミラー、力を貸せ。」 

悠真はミラーの頭を叩き、光を放った。 

 

ミラーが鳴き、光が鏡を包んだ。映像が揺れ、カイルの姿が現れた。 

 

「佐藤、遅かったな。美咲はもう私の手中だ。」 

カイルが笑い、鏡の破片を振った。 

 

「何！？美咲を…！カイル、てめえ！」 

悠真は怒りを抑えきれず、鏡を握り潰した。 

 

「佐藤！罠だ！カイルの幻だ！」 

リアナが叫び、悠真を止めた。 

 

光が収まり、映像が消えた。小屋が揺れ、鏡が砕け散った。 

 

「罠…？美咲はまだ…？」 

悠真は息を整え、ミラーを撫でた。 

 

「まだ救える。だが、カイルが魂の門に近づいている証だ。急げ。」 

リアナは剣を握り、悠真を促した。 

 

二人は小屋を後にし、森の奥へ進んだ。鏡の破片が道を照らし、魂の門の管理者への道が開かれていた。 

 

「次は…管理者と対峙だな。」 

悠真はミラーを抱き、覚悟を決めた。 

 

「そうだ。お前の決意が試される時だ。共に戦おう。」 

リアナは剣を握り、悠真に頷いた。 

 

二人は森の深部へ進み、魂の門の管理者との対峙に備えた。