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第115話
Dernier chapitre
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1762話
理恵は廊下の反対側へ移動し、兄に電話をかけた。事情をかいつまんで話したあと、最後にこう告げた。「お兄ちゃん、もう仕方ないよ。今回は負けても心から納得できる。だって、透子のためなら何度だって命を投げ出せるんだもの」電話の向こうで、聡はしばらく黙り込んでいた。理恵は返事を待ったが、聡が何も言わないので、そのまま電話を切った。通話が終わったあとも、聡は一人、夜の闇が広がる窓辺に長いこと立ち尽くしていた。自分がなぜ負けたのか、どの瞬間に勝敗が決したのかは分かっていた。蓮司が透子のために身の危険も顧みず海へ飛び込んだあの瞬間、自分はすでに勝ち目を失っていたのだ…………さらに一日が過ぎ、猛吹雪は完全に収まった。透子と理恵は雪山へ向けて出発することになり、蓮司も帰国する時が来た。駐機場。透子と理恵が見送りに来ていた。理恵は明らかに不満そうで、とりわけ、蓮司が透子へ名残惜しさを隠そうともせず視線を注いでいるのを見ると、鳥肌が立ちそうになった。透子はほとんど口を挟まず、蓮司ばかりが延々と話し、スキーで気をつけることなどをあれこれ念入りに言い聞かせていた。「ねえ、世話焼きの母親か何かなの？もう話は終わった、新井？」横で聞いていた理恵は耳にたこができそうになり、たまらず口を挟んだ。蓮司は冷ややかに理恵を見た。この邪魔者を荷物のようにまとめて、どこかへ放り投げてやりたかった。蓮司は透子を見つめ、心から案じる目でもう一度念を押した。「もうだいたい言った。くれぐれも気をつけろよ。必ずインストラクターと一緒に滑ること。勝手に一人で滑ったり、急斜面に挑んだりするな」「分かった」透子は頷いた。「じゃあ……俺は行く。旅行、楽しんでこいよ」そう言ったものの、蓮司の目には名残惜しさがにじみ、まだ会話を終わらせたくないと訴えていた。口では帰ると言いながら、足は一歩も動かない。少し離れた後ろで待っていた大輔は、その姿を見て、引っ張ってでも連れていくべきかと迷った。だが昨日、透子は蓮司を嫌がりも拒みもしなかった。それどころか、こちらの食事が口に合わず、身体も弱っていた蓮司のために、自らキッチンに立って温かいスープを作っていた。そのため大輔にも判断がつかず、結局その場に立ったままでいた。その間も、蓮司は透子をじっと見つめていた。瞳からあふ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1761話
理恵は冷ややかに言った。「新井社長には常識ってものがないの？緊急着陸で大惨事になることなんて、めったにないわ。機長が機体を操縦して着陸させるんだから。乗客だって全員生きてるし、せいぜい何人かが気を失った程度よ。そんなこと、本当は分かってるんでしょう？わざと大げさに演じてるんじゃないの？」冷水を浴びせるような言葉に、蓮司は顔を上げて理恵を睨んだ。目の奥には殺気すら潜んでいる。時と場所が違えば、二人は取っ組み合いの喧嘩を始めていたかもしれない。蓮司も冷ややかに言い返した。「大切な人のことだから、取り乱したんだ。悪かったな。愛する人の命が危ないかもしれないという時まで冷静でいられるほど、俺は理恵さんのように肝が据わっていないものでね」理恵は呆れた。本当に厚かましい男だ。愛する人などと、よくもぬけぬけと言えたものだ。腹は立ったが、相手は病人である。今ここでムキになって言い負かしても、大人げないだけだ。理恵は蓮司がまだ透子を抱いている腕を見て、冷たく皮肉った。「新井社長、いつまで抱きついてるの？どさくさに紛れて透子に触ろうっていうんじゃないでしょうね？」蓮司は腕の中の透子を見た。名残惜しくて、どうしてもすぐには手を離せなかった。ぐずぐずと腕を緩めかけては止める蓮司に、理恵がしびれを切らし、強引に引き剥がそうとした。その時、病室のドアが開き、雅人が入ってきた。蓮司はまるで蛇に睨まれた蛙のように、すぐさま腕を引っ込めた。二歩後ずさりし、雅人へ頭を下げる。「橘社長」雅人は当然、不埒にも妹へ抱きついていた蓮司の姿を見ていた。だが、冷たい目を向けるだけで何も言わない。その沈黙がかえって恐ろしく、蓮司はあとで責任を問われるのではないかと内心怯えた。傍らにいた大輔が、雅人の手配した医療チームに助けられたのだと説明した。それを聞いた蓮司は、すぐに深く頭を下げて礼を述べた。雅人の前に出た途端、急に神妙になる蓮司を見て、理恵は心の中で鼻を鳴らした。やはり、蓮司を大人しくさせられるのは雅人しかいない。雅人が尋ねた。「体の具合はどうだ？」蓮司は一瞬、誰に聞いているのか分からずに目を瞬いた。自分に向けられた言葉だと気づくと、恐縮した様子で恭しく答えた。「ご心配いただき、ありがとうございます。もうすっかり良くなりました」雅人は短く頷いた。「そう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1760話
「助かる。ありがとう」大輔が礼を言うと、スティーブは冷ややかに返した。「礼には及ばない。もともと栞お嬢様に頼まれたことだしな。余計な真似をした挙げ句、自分が倒れた君の『有能な』上司を助けるためだ」大輔は言葉を失った。腹立たしい。だが、こちらから頼んでいる以上、頭を下げるしかない。同じアシスタントという立場のスティーブに、堂々と社長を馬鹿にされるとは。皮肉はともかく、スティーブの仕事は早かった。臨時救護所には医薬品が十分に揃っておらず、大輔たちが連れてきた医師や用意した薬だけでは対応できなかった。出発前、大輔が蓮司の病歴を申告し忘れたため、一般的な医薬品しか持ってきていなかったのだ。こればかりは大輔にも予想できなかった。まさか救助へ向かった蓮司自身が、先に倒れるとは思ってもみなかったのである。一時間後。蓮司は近くの病院へ移送され、スティーブが手配した専門医たちも到着した。処置室の前では、大輔と透子、理恵が待っていた。ほどなくして足音が聞こえ、三人はそちらへ振り向いた。姿を現した人物を見て、大輔は目を見開いた。雅人が自ら足を運ぶとは思わず、慌てて歩み寄って恭しく挨拶をした。雅人は軽く頷いた。妹と理恵の姿を見て無事を確かめると、大輔に尋ねた。「医師は何と言っている？」大輔は答えた。「命に関わる状態ではないとのことです。ただ、心血管系の薬が不足しており、現在、医師たちが全力で処置に当たっています」そして、もう一度深く頭を下げた。「このたびは、橘社長のお力添えに心より感謝いたします」雅人は何も言わず、先ほど理恵が尋ねたのと同じことを聞いた。蓮司はなぜここに来たのか、と。その聞き方から、雅人は蓮司が透子のあとを追ってきたと確信しているのだと分かった。大輔は嘘をつくこともできず、言い訳一つ挟まず、気まずそうに小声で事情を説明した。意外にも、雅人は怒りを露わにしなかった。大輔がそっと顔を上げて様子を窺うと、相変わらず何の感情も浮かんでいない。怒られるよりは、無表情のほうがまだましだ。大輔は密かに胸を撫で下ろした。雅人は二人へ声をかけた。「栞、理恵さん。近くのホテルへ行って休んでおいで。ここにいる必要はない」透子は処置室のドアを見つめた。理恵はそんな彼女の手を引き、その場から連れ出そうとした。結局、透子は
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1759話
「突っ立ってないで、手を貸しなさいよ！透子が潰されちゃうじゃない！」大輔は慌てて蓮司を引き離そうとした。だが、理恵と二人がかりでもどうにか身体を動かせる程度で、透子の上からどかすことができなかった。理恵は腰に手を当てて怒鳴った。「ちょっと、新井！わざとやってるんでしょう！本当に図々しい男ね！早く透子からどきなさいよ！」だが、その時にはもう蓮司の泣き声が聞こえなくなっていた。透子が必死に首を動かして蓮司を見ると、目を固く閉じている。慌てて理恵と大輔へ声を上げた。「早く医者を呼んで！新井が気を失ってる！」理恵は一瞬動きを止めた。大輔はすぐに反応し、医師を呼びに走った。結局、蓮司は再び担架へ乗せられた。今度こそ完全に力が抜け、意識を失っていた。透子と理恵、それに大輔は、別のスノーモービルに乗ってあとを追った。大輔は二人に説明した。蓮司は先ほども一度意識を失ったが、奇跡のように自力で目を覚まし、話をしながら雪まで掘っていた。そして今度は、完全に意識を失ってしまったのだ。大輔はため息をついた。「先ほど社長が持ちこたえられたのは、栞お嬢様を見つけるという思いだけで、辛うじて意識を繋ぎ止めていたからでしょう。それが、栞お嬢様が生きていて無事だと分かった途端、その張り詰めていたものが解け、一気に力が尽きてしまったのだと思います」その言葉を聞き、透子は唇を引き結んだまま黙り込んだ。理恵もしばらく口を閉ざしていたが、やがて尋ねた。「新井はどうやってここを突き止めたの？私と透子が、もともとこの便に乗る予定だったことを、どうして知ってたのよ」大輔が気まずそうに言葉を濁すと、理恵はすべてを見透かしたような目を向けた。「あのコソコソした陰険な男、裏で監視なんて真似をしてたのね。透子が現れそうな場所には、私設のレーダーや監視カメラでも仕掛けてあるんじゃないの？」大輔は慌てて否定した。「い、いえ、それはありません。断言します。社長は、さすがにそこまで……常軌を逸してはいません」理恵は鼻で笑った。「だったら、今回のことはどう説明するのよ？」大輔は言葉に詰まった。自分にも、蓮司がどうやって透子たちのスキー旅行を知ったのか分からず、説明のしようがなかった。搭乗便を調べたとしても、そもそも二人が旅行へ出かけることを知らなければ、調べようがない
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1758話
担架から転げ落ちた蓮司を見て、大輔は慌てて助け起こそうとした。担架へ戻して治療を続けさせなければならない。だが、信じられないほどの力で抵抗され、どうしても動かせなかった。反対に雪の上へ突き飛ばされた大輔は、よろめきながら前へ進んでいく蓮司を信じられない思いで見つめた。いったいどうなっているんだ？愛とは、これほどまでに人間の潜在能力を引き出すものだとでもいうのか？大輔も立ち上がり、人を捜し続ける蓮司のあとを追おうとした。その時、スマホが鳴った。国内に残ったアシスタントからの緊急メッセージだった。電波が悪く、今になってようやく届いたのだ。内容を見た瞬間、大輔の表情が一気に明るくなった。よろめきながら進む蓮司へ向かって叫ぶ。「社長！栞お嬢様はこの便に乗っていませんでした！ご無事です！」だが蓮司は救助隊に交じって必死に雪を掘っており、大輔の声は耳に入っていなかった。大輔はそばまで走って伝えようとしたが、深い雪に何度も足を取られた。三度も転びながら、ようやく蓮司のもとへたどり着く。口を開こうとしたその時、視界の端に二つの人影が映った。大輔がそちらへ顔を向けると、帽子の下から覗く横顔が見え、驚いて目を見開いた。透子と理恵だった！二人は足を止め、少し離れた場所から蓮司を見つめていた。こちらへ背を向けた蓮司は、必死に雪を掘りながら、泣き叫んでいる。その悲痛な声は、聞く者の胸まで締めつけるようだった。「透子！透子！どこにいるんだ！？頼むから無事でいてくれ！生きていてくれ……頼む……透子……」取り乱して泣き叫ぶ蓮司の姿を見ても、理恵は珍しく皮肉を口にしなかった。ただ、何とも言えない複雑な表情を浮かべ、胸を打たれたように小さく息をついた。透子は蓮司の背中をじっと見つめ、二歩前へ出て彼の名を呼んだ。「新井」だが、悲しみに沈み、必死に人を捜す蓮司にはまるで聞こえていなかった。透子は彼のそばまで歩み寄り、しゃがみ込んだ。今度はさらに声を張り上げる。「あ・ら・い・れ・ん・じ！」その声は、今度こそ蓮司の耳に届いた。一瞬動きを止めたあと、勢いよく振り返る。透子の顔を見て視線が重なった途端、蓮司は驚きのあまり凍りついた。透子は帽子を取った。呆然と自分を見つめる蓮司に、もう一度告げた。「私は無事よ。この便には乗っていなか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1757話
蓮司は窓の外に広がる真っ白な雪と霧を見つめていた。視界はひどく悪い。透子に近づくほど、胸の内の不安と恐怖はますます膨らみ、一刻も早く彼女の無事をこの目で確かめたくてたまらなかった。それからヘリコプターでさらに一時間半飛び、ようやく緊急着陸の現場に到着した。蓮司はヘリコプターを降りるなり、焦るあまり雪の上に転倒した。「社長、慌てないでください。こちらでも救助要員を手配しています。栞お嬢様はきっとご無事です」大輔は蓮司を引き起こし、体を支えようとした。だが、蓮司はその手を振りほどき、力任せに前へ走っていった。現場にはすでに別の救助隊が到着していた。乗客が一人、また一人と担架で運ばれてくるたび、蓮司は駆け寄って顔を確かめ、透子の名を呼び続けた。だが、五、六人続けて確認しても透子ではなかった。新たに救出されてくる乗客の姿が見えるたび、蓮司は取り乱した様子で駆け寄り、必死に透子を捜した。「透子！透子！」焦りに満ちた声で何度呼んでも、運ばれてくる人々の中に透子の姿は見当たらなかった。大輔は蓮司のそばについて安全を確保しながら、自分たちが連れてきた救助要員にも捜索を指示した。全員に透子の写真も送っておいた。乗客は全部で百三十五人おり、すでに半数以上が救出されていた。三十分以上経っても透子が見つからない。すでに救出されて別の場所へ運ばれた可能性を考えた大輔は、先に到着していた救助隊に声をかけ、写真の女性を見なかったか尋ねた。だが、救助隊は人命救助に追われ、一人ひとりの顔を覚えている余裕などなかった。そこで大輔は自ら近くの救護所へ向かい、ほかの者たちには蓮司のそばについているよう命じた。大輔が救護所を往復する間に、さらに三十分が過ぎた。そこにも透子の姿はなく、雪に覆われた現場へ戻ると、今度は蓮司が担架に乗せられていた。「社長！」大輔は血相を変えて駆け寄った。「いったい何があったんですか！？」同行していた医師が説明した。「国内から急に国外の寒冷地へ来たことで、激しい気温差にさらされました。さらに、高高度での気圧の変化と高速飛行が心拍にも影響しています。ただ、通常ならそれだけで急に意識を失うことはありません。新井様には、何か持病がおありなのではありませんか？」大輔は心配そうに答えた。「はい、あります。社長は栄養不足と
