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第84話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第100話
実のところ、大輔も完全に手詰まりだった。新井のお爺さんの方なら奥様と連絡が取れるのだが、蓮司にはその手段がなかった。午前中、あるマネージャーが製品企画書を持って蓮司の元を訪れたが、話し合ってみると、社長は全く上の空で、おまけに目は赤く腫れ上がっている。やむなく、マネージャーは一旦引き下がるしかなかった。「佐藤秘書、社長はどうかなさったんですか？」マネージャーは秘書室にいる大輔に尋ねた。「ああ、失恋されたんでしょう」大輔はパソコンから顔を上げ、思わずそう答えた。それから、自分の言葉が正確ではないことに気づいた。奥様と社長は結婚していたのだ、恋人同士ではない。だから、離婚だ……離婚したばかりの男が落ち込んで意気消沈するのは仕方ない。しかも、社長の自業自得だ。大輔はそれに対して、ただ首を振ってため息をつくことしかできなかった。他の秘書たちはその言葉を聞いて呆然と驚き、マネージャーもまた呆気に取られた顔で、ただ途切れ途切れにこう言った。「なんとかフォローしてあげてください。でないと、仕事の進捗にあまりにも影響が出ますから」大輔は微笑んで頷いたが、実際には彼にもどうすることもできなかった。その日、社内のグループチャットでは噂が飛び交い、皆、社長があの三流モデルと破局した件で持ちきりだった。正午、ランチタイムになった。透子の方はというと、午前中の簡単な仕事の引き継ぎを経て、二、三人の同僚と親しくなり、一緒に社員食堂で食事をする約束をしていた。「透子、行こう、ご飯だ」駿がデザイン部の入り口に現れ、大っぴらに声をかけた。途端に、全部署の社員たちが社長と新入社員の方に視線を向け、その眼差しには値踏みするような色と好奇に満ちた憶測が浮かんでいた。透子は四方八方からの視線を感じ、隣にいた二人の同僚に言った。「ごめんなさい、明日にしましょう」そう言うと、透子は駿について行き、足早にその場を離れた。「彼女、如月さんっていうお名前だったわよね？桐生社長とどういう関係なのかしら？」「社長がわざわざ昼食に誘うなんて、二人は付き合ってるんじゃないの！」「あっ！思い出したわ。今朝、下でエレベーターを待っていたら彼女を見かけたの。社長がわざわざ迎えに来ていて、取引先の方かと思ったわ」社員たちは口々に噂
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第99話
「如月さんは専門知識も確かですし、在学中には何度もチームを率いて大会で活躍されています。デザイン総監督の職に非常にふさわしいと思います」透子はそれを聞いて唇を引き結び、横目で駿を見た。「申し訳ありません。私の実力では、その任は重すぎます。デザイン部の一般社員として採用していただければ十分です」面接官たちは彼女の辞退の言葉に、思わず一瞬驚いた。「私を評価してくださり感謝します。大学時代のコンテストはチーム戦で、主な責任者はそちらの桐生社長でした。私は副リーダーに過ぎませんので、手柄を横取りするわけにはいきません」透子は続けた。「自分の弱点はよく分かっています。社会人として働くのは初めてですし、まだまだ学ぶべきことが多いです。ましてやチームを率いる能力など。もし昇進の機会をいただけるのでしたら、現場から経験を積みたいと考えています」その言葉を聞き終え、面接官たちは彼女の正直さと率直さに感心し、再び隣に座る社長に視線を向けた。駿は少し不満そうな顔をしたが、何か言う前に透子が彼に言った。「先輩、最初にお話ししたこと、忘れたの？いきなりそんな高い役職は困る、と。お気遣いは嬉しいのだが、私にはプレッシャーだよ」駿は少女の懇願するような表情を見て、ため息をつき、言った。「分かったよ。君の言う通りにしよう。後でまた昇進を考えればいい」透子は感謝の笑みを浮かべ、それから面接官たちと採用条件の詳細について話し始めた。給与の話になると、駿がまた口を挟み、基本給月給二十万円では低すぎる、四十万円からにしろと言い出した。面接官たちは当然何も言えなかったが、透子の方が口を開き、自分からもう少し下げてほしいと申し出た。彼女は事前に業界の給与水準を調べていた。ここ数年、新卒者が増え、全体的に競争が激化している。月給二十万円は新卒の標準的な水準であり、自分には二年のブランクもあるのだから、それで十分満足だった。「透子、君は苦労するために働きに来たのかい？総監督のポストもいらない、基本給も下げてくれだなんて」駿はため息をついた。「先輩、お心遣いありがとうございます。私は正規の手続きで結構だ。特別扱いは必要ない。先輩の会社で働けること自体が、もう十分な配慮だから」透子は軽く笑って言った。駿は少女を見つめ、最終
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第98話
駿は横目で透子を見た。薄化粧を施し、唇は赤いが派手ではなく、全体的にあっさりとしていて、より清らかで垢抜けた印象だった。「少しも変じゃないよ、とても美しい」駿は惜しみなく褒め言葉を贈った。「大学時代、君はうちの学部一の美人だっただけじゃなく、とても優秀で、君を追いかける男たちは京田市を何周もできるほどだったよ」駿は笑って言った。「先輩、からかわないでください」透子は少し照れくさそうに言った。駿はその言葉に軽く笑い、少女の照れ屋な性格を見て、まるで大学時代に戻ったような気分になった。実はこの機会に透子に恋人がいるか尋ねたかったのだが、再会して間もないのにそんなことを聞くのは失礼だと思い、もう少し様子を見ることにした。話しているうちに十二階に到着し、駿は率先して案内しながら説明した。「見てくれ、ここがうちの会社の入り口だ。旭日テクノロジー。ありきたりな名前だけど、縁起を担いでね」透子は会社名と、シンプルかつ洗練され、非常に整頓された無駄のないフロント全体のレイアウトを見た。「桐生社長、おはようございます」受付が挨拶すると、駿は軽く頷き、また透子との会話に戻った。「そういえば、あの時、会社名を何にするか君にも相談したんだよね。君は『あなたに任せるわ』と言ったけど、今になってださいなんて言わないでくれよ」「まさか。活気に満ちていて、勢いがあって、先輩のネーミングセンスは素晴らしいよ」透子は笑って答えた。二人は歩きながら、駿は通り過ぎる部署を簡単に紹介していった。後方で、受付は呆然と社長と見慣れない女性を見つめ、心の中で様々な憶測を巡らせていた。会社設立当初、社長が彼女に名前を付けさせようとした？彼女は一体何者？もしかして、社長夫人？？でも、彼女は社長を「先輩」と呼んでいる。社長夫人なら「あなた」と呼ぶはずだ。会議室。人事部で面接を担当するスタッフはすでに揃っていた。ドアが開き、彼らが反射的に視線を向けると、社長も一緒だったことに気づき、すぐに立ち上がって挨拶した。「桐生社長、おはようございます」「うん、こちらが先日話した如月透子さんだ。通常の面接プロセスで進めてくれ、私のことは気にしないでいい」駿は言った。透子は二歩前に進み出て、手を差し伸べて微笑んだ。「皆さん、こん
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第97話
助手席で、大輔は蓮司が泣きながらわめくのを聞き、思わず眉をひそめ、心の中でため息をついた。こんなことになるなら、最初からあんなことをしなければよかったのに……数日前、社長に自分の心に素直になるよう忠告したばかりだ。その時は、自分は絶対に後悔などしないと断言していたというのに。新井本家。孫がどれほど頼み込もうと、どれほど泣き叫ぼうと、今回ばかりは、新井のお爺さんの決意は固かった。つい先ほどまでの、二人を再び取り持とうという気持ちは完全に消え失せ、電話は無情にも切られた。最後にただ一言、こう言い放って。「お前は、透子にふさわしくない」車の後部座席で、蓮司が再び電話をかけても、新井のお爺さんは一向に出ようとしなかった。蓮司はその時になってようやく、心が完全に打ち砕かれ、後悔の念に苛まれた。普段は強気で冷淡な男が、今、道端に捨てられた哀れな子犬のように、自分の頭を抱えて声を上げて泣いていた。その頃、商業中心地のCBDビルで。透子はタクシーを降り、天にも届きそうな高層ビルを見上げた。先輩の会社は十二階にあり、フロア全体を借り切っているという。透子はビルへと足を踏み入れた。今日から、自分も会社員だ。新しい生活が始まる。携帯にメッセージが届いた。エレベーターを待っていた透子が見ると、先輩からで、どこまで来たかという内容だった。「一階にいて、今は通勤ラッシュだから少し待たないと上がれない、面接時間は余裕をもって伝えてあるから、エレベーターが少し遅れても間に合う」と返信した。相手から「了解」と返事が来て、透子は携帯の画面を消し、辛抱強く待った。三分ほど経った頃、後ろから柔らかな声が聞こえ、透子は思わず振り返った。「先輩？」透子は驚いて言った。「こっちへ。こちらの方が早いよ」駿が、穏やかな笑顔で手招きした。透子はためらうことなく、そちらへ歩いて行った。エレベーターを待っていた人々は皆、横目で見て、一人の格好良い男性が専用エレベーターの乗り場に立っているのに気づいた。あれは会社の社長か役員クラスしか持てない専用エレベーターのカードキーだ。呼ばれて行ったあの女性が羨ましい、と誰もが思った。「桐生社長？あれ、うちの桐生社長じゃない！」あちらのエレベーターのドアが閉まると、人混みの中
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第96話
「つまり……全部本当だったというのか？！」電話の向こうで、新井のお爺さんは確認の返事を得ていながらも、なおも信じられない様子だった。「そのとおりです。それだけではなく、他にもございます」大輔は言った。「こうしましょう。詳細をメッセージでお送りします」通話を終えると、大輔は奥様が受けてきた苦しみや、蓮司が愛人を家に連れ込んだ件など、自分が知る限りのことをメッセージにまとめて送信した。どうせもう離婚したのだ。お爺さんは奥様の味方をしてくださるだろうし、少しでも彼女の無念を晴らせれば、と思った。車内は異常な静けさに包まれていた。後部座席で、蓮司は呆然と座り込み、虚ろな目で宙を見つめていた。自分が透子と離婚したという事実を、蓮司はまだ信じられずにいた。同時に、二年前の真相を頭の中で何度も反芻していた。新井のお爺さんが透子に自分と結婚するよう強いたのだ。透子は最初から何も悪くなかった。それなのに自分は、そのことで彼女を丸二年間も憎み続けてきたのだ！！蓮司は両手で顔を覆った。喉が詰まり、目頭が熱くなり、胸が締め付けられるように痛んだ。この二年間、透子にしてきた数々の酷い仕打ちが次々と思い浮かんだ。威張り散らし、皮肉を言い、嫌味を言い、何かにつけて文句を言い、家事を押し付け、そして最近では彼女に怪我までさせてしまった……自分は本当に、人間のクズだった！なぜ、なぜ透子は一度も真相を話してくれなかったのか？なぜ黙って自分の命令や罵詈雑言を受け止め、ストレス発散の対象にまでなっていたのか？それどころか、へりくだって敬意を払い、召使いのように尽くしてくれていた……その疑問が浮かぶと同時に、蓮司は答えにも気づいていた。それは、透子が、自分を好きだったからだ。彼女の想いは隠されることなく、瞳にありありと表れていて、溢れんばかりだった。好きだからこそ、あそこまで卑屈に、自分に尽くすことができたのだ。それなのに自分は？彼女の好意にあぐらをかき、二年間も真心を踏みにじってきた。それどころか以前は、彼女に好かれていることさえ気持ち悪いとすら思っていたのだ。肩が震え、頬に温かいものが伝った。蓮司は目元を拭って、再び携帯を取り出し、本家の番号に電話をかけた。「お爺様、お願いです……透子の携帯番
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第95話
「透子、蓮司はもう自分の過ちを悟って、ここ数日ずっと君を探してるんだ」新井のお爺さんが切り出した。「あの女のことは、わしがきちんと始末をつける。だから、蓮司を一度だけ許してやってはくれんか？もう一度だけチャンスをあげてほしい。蓮司はもう君のことを愛してるんだ。ただ、あいつは今までそれに気づいていなかっただけでな。さっきもわしのところへ来て、君と離婚したくないと泣きついてきた。これからは、あいつが良き夫になることをわしが保証する」電話の向こうで、新井のお爺さんの言葉を聞き終えた透子の表情は冷え切っており、微塵も心が動かされることはなかった。最初から、お爺さんが離婚の問題を解決できないわけがないと分かっていた。この電話に出るべきではなかったのだ。蓮司のためにとりなすつもり？ふん、地球が爆発しようが、人類が滅亡しようが、そんなあり得ないことの方が、蓮司の言葉よりよほど信じられる。「新井のお爺さん、彼にチャンスをあげてほしいと仰いますが、私も、どうか私に生きるチャンスをくださいとお願いしたいのです」透子は言った。電話の向こうで、お爺さんはその言葉に一瞬戸惑い、透子が何を言いたいのか理解できない様子だった。「拳ほどもある水ぶくれを、ご覧になったことがありますか？歩くたびに、まるで刃先の上を歩いているようでした。それに、尾てい骨の亀裂骨折。半月も入院し、夜通し痛みで眠れませんでした。もっとひどいのはガス中毒です。医者には、あと二、三分遅ければショック死していたと言われました」透子は淡々と、しかし氷のように冷たい声で語った。「どうか、私を解放してください。二年の契約は満了しました。私はまだ死にたくありません。生きたいのです」透子は最後にそう言った。電話の向こうで、お爺さんはそれを聞き終えると、衝撃のあまり言葉も出ず、ただ目を大きく見開いて、信じられないといった様子で呟いた。「……透子、それらのことは、全て本当なのか？」声が震えていた。「もちろんです。入院記録もありますし、私の体には今も傷跡が残っています。全てがそれを証明しています」透子は言った。「二年間、冷たい態度に耐え、心ない言葉で傷つけられ、侮辱され、まるで家政婦か使用人のように扱われ、対等な人間としての尊重さえしてもらえませんでした
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