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第135話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第387話
とはいえ、真奈はこの件を特に気に留めてはいなかった。佐藤茂が彼女をデビューさせようとしたのも、さほど真剣ではなかったのかもしれない。ちょうど瀬川家が破産したことで、彼女のデビューが世間の支持を得やすく、佐藤家やMグループにとっても話題作りに最適だっただけのこと。それに、彼女自身の契約書には、辞めた場合は違約金を支払うといった条項はひとつも見当たらなかった。初日は、真奈にとってただの環境慣らしだった。その夜、高橋は練習生全員たちのプロフィールを彼女に見せた。先頭に立ち、冷ややかな雰囲気を纏っていたあの少女の名前は天城吹雪（あましろ ふぶき）。父親が取締役である少女は清水雅美（しみず まさみ）。そして、甘いルックスが印象的だった少女は――朝霧心愛（あさきり ここあ）。この三人こそが、彼女にとって最も手強いライバルだった。他の練習生たちは、正直なところあまり印象に残らない。今回の「全員オーディションで選ばれた」と銘打たれたプロジェクトで、佐藤プロはすでに真奈を含めた四人だけを、本気で育成するつもりでいる。芸能界なんて、所詮は上流階級の手のひらの上で転がされる玩具。真奈はそれをとうの昔に知っていた。ただ、対外的には「全員オーディションで選ばれた」と謳われているプロジェクトまで、すでに内定者が決まっているとは思ってもいなかった。その夜、真奈は自宅のマンションに戻り、ぐったりとソファに身を沈めた。今日はただ佐藤プロの会社をひと通り回っただけだというのに、どっと疲れが押し寄せた。やはり、佐藤グループは、只者ではない。たかが一つの支社の芸能部門だというのに、業務の動きはまるで大手本社のように洗練されていた。やっぱり、瀬川グループを破産させたのは、正しい判断だった。そうでなければ、あの小さな会社だけで――どうして新人を芸能界に送り出し、さらに海外進出なんてできるだろうか？「ピンポーン」携帯電話に白石の着信が表示された。真奈は通話ボタンを押し、疲れた声で応じた。「……もしもし？」「もう佐藤プロと契約したんだってね」白石の声は、いつものように淡く、少し笑みを含んでいた。「うん」真奈は体を起こし、言った。「あなたをMグループと契約させたこと、ちょっと後悔してるのよ」「どうして？」「だって、あなた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第386話
その中で、甘い顔立ちの少女が声を荒げた。「どういうつもり？高橋が後ろにいるからって、私たちが何もできないと思ってるの？」「瀬川、あんたがここに入れたのは、ネットでちょっとバズったからでしょ？私たちは毎日必死に練習して、実力でここにいるの。そんなズルして恥ずかしくないの？」そう言ったのは、冷たい表情の練習生だった。真奈は少し眉を上げ、問い返した。「不公平だと思ってるの？」「当たり前じゃない！」周りの人々は騒ぎ立て、顔には怒りが隠せなかった。真奈は微動だにせず、落ち着いた声で言い放った。「この世の中に、絶対的な公平なんて存在しないわ。頭を使ってのし上がる人もいれば、体を使う人もいる、人脈を活かす人もいる。この業界で平等を求めるなんて、どれだけおめでたいの？」その時、父親が佐藤プロの取締役だと豪語していた甘い顔立ちの少女が一歩前に出て、声を張り上げた。「そんなの詭弁よ！」真奈は前に出て、彼女の胸元にかかったネックレスを指で軽くつまみ上げた。「私が詭弁？これは海外ブランドの高級品でしょ。少なくとも1600万はするわね。一般の子がそんなネックレス、そうそう身につけてると思う？あなたがこの練習室に入れたのも、家の力があったからじゃない。人を踏みつけてのし上がったくせに、よく公平なんて言えるわね」「あなた……」真奈は今度は、冷たい顔の練習生に目を向けた。「もしかして、自分の家は裕福じゃないけど、それでも実力でここまで来たって思ってるの？でもね、あなたは顔が良かったからよ。それも一つの武器」真奈は周囲をぐるりと見回し、はっきりと言った。「あなたたち一人ひとりがここに入ってきたのには、それぞれ理由があるはず。私がここにいるのは、私自身が話題を生み出せて、それが会社にとって利益になるから。だから、ここで互いを見下すなんて、お門違いよ」真奈が決して黙って耐えるようなタイプではないことに、その場にいた誰も言い返すことはできなかった。真奈は冷たい声で続けた。「私をライバルとして正々堂々と勝負したいなら、いつでも相手になるわ。でも、もし陰湿なやり方で潰そうとするなら、そっちにも付き合う覚悟はできてる」そう言い終えると、彼女は一人で空いているところに向かって歩き、さらりと付け加えた。「それと、ひとつ言っておくけど。私は簡単にいじめられるよう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第385話
「高橋さん、彼女って誰ですか？」高橋は淡々と答えた。「瀬川真奈。あなたたちの新しい仲間であり、新しいライバルでもあるわ」「知ってますわ。最近ずっと話題になってた、あの瀬川家のお嬢様でしょ」「違うでしょ、破産した瀬川家のお嬢様ですよ」「高橋さん、そんなお嬢様を私たちと競わせるなんて、不公平じゃないですか？」そのうちの三人が先に立ち上がり、抗議した。真奈自身も、ここに加わるのは少し無理があると思っていた。いわば編入生のような立場だ。だが、来る前に佐藤茂からはこう告げられていた。この練習室から、スターになれるのはただ一人。一人増えれば、その分ライバルも一人増える。ましてや、自分は裏口で入ったのだ。高橋は鼻で笑いながら言った。「出ていってもいいのよ。誰もあなたを引き留めたりしないから」彼女は目の前の三人をまるで相手にしていない様子だった。一気に空気が張りつめ、場の緊張感が一段と高まる。「出ていくつもりがないなら、全員ここに残って真面目に練習することね。たとえトップになれなくても、二流くらいには残れるかもしれないでしょ」その言葉は鋭く、誰もが息を呑み、しんと静まり返った。「高橋さん、彼女が来たってことは、私たちは切り捨てられるってことですよね？」その中で、冷たい顔立ちの女性が口を開き、周りの人々もそれに賛同した。「この女が残るなら、私たちは出ていきます！」「そうですよ！彼女が残るなら、私たちは全員出ていきます！」だが高橋は、まったく動じる気配も見せず、冷ややかに言い放った。「それなら、どうぞ全員出ていってちょうだい。今ここで出ていく人には、午後には解約通知と裁判所からの通告が届くことになるわよ」裁判所の通告？真奈は戸惑ったが、場にいる誰もがぴたりと口を閉ざした。「高橋、彼女だけがコネを持ってるわけじゃないわよ！私だってあるんだから！私の父がこの会社の取締役ってこと、忘れてない？」高橋は冷たく言い放つ。「だったら、あなたのお父様に直接言わせなさい」「あなた……」「高橋、自分がどれだけ偉いと思ってるか知らないけど、私がビッグスターになったら、最初にクビにしてやるから！」高橋は眉をひとつ上げて、あざ笑うように言った。「いいじゃない。その日が来るのを楽しみにしてるわ。でも、それまでは―
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第384話
実のところ、瀬川家には他にも家がいくつもある。ただ、長いあいだ誰も住んでおらず、真奈はその中から市街地にほど近い豪華なマンションを選んだ。その部屋は少なく見積もっても150平米はあり、一人で暮らすには十分すぎる広さだった。引っ越し業者は3日間で全ての荷物を片付けた。この日、真奈は珍しくSNSに投稿した。【新しい生活を迎えます～】投稿には真奈の半顔と新居のリビングの写真が添えられていた。幸江のコメント【わー！めっちゃ好き！今日さっそくご飯食べに行きたい！】伊藤のコメント【賛成！俺が料理するよ！】黒澤のコメント【いいね】その三つのコメントを見て、真奈の胸がほんのり温かくなった。前世では親しい友達がいなかったが、今世では多くの友達を得た。ふとSNSを更新すると、冬城が「いいね」しているのに気づいた。彼女の気分は一瞬で悪くなった。続けざまに、新しいコメントの通知が届く。佐藤泰一【この家の間取り、なんか見覚えあるな？】そのあと、さらに佐藤泰一からのコメントが続いた。佐藤泰一【ああ、うちにも同じのがある】「……」真奈は佐藤泰一のチャット画面を開いた。彼のSNSは「3日間のみ表示」に設定されていて、最後に彼と会話したのは、もう何ヶ月も前のことだった。「泰一はあなたのために軍隊に入ったの、知ってます？」頭の中に、佐藤茂が言っていた言葉がふっと浮かぶ。けれど真奈は、結局スマホを閉じ、SNSの返信は控えることにした。たしかに、最初に佐藤泰一に近づいたときは、目的があった。でもその後は、心から彼のことを友達だと思っていた。結果の出ないことには、佐藤泰一に期待を持たせない方がいい。#瀬川グループ破産後、令嬢が堂々デビュー！#没落令嬢が生計のためにデビュー#離婚の続報なし、瀬川と冬城に復縁の可能性？翌日、ネット上で突然真奈と冬城の話題が広まった。そのトレンドを目にした瞬間、真奈の心は音を立てて崩れていくようだった。彼女は佐藤茂の手口を知っていたが、佐藤茂が連れてきたタイトルが本当にうまくやるとは思わなかった。数日前に少し落ち着いていたしていた熱気が再び上昇していた。しかも今日は、彼女が佐藤プロに入社する初日だった。会社に入った瞬間、真奈はMグループとは違う雰囲気を感じた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第383話
「契約はありますけど……」でも、身売り契約じゃないし。さすがに口には出せず、真奈は黙ってテーブルの上の契約書に手を伸ばした。そこに書かれていたのは、「佐藤プロダクション所属契約書」「本当に身売り契約なんですか？」佐藤茂は真奈を一瞥した。しまった、と思った真奈は、すぐに言い直す。「違うの、そうじゃなくて……私をスカウトしたいってことですか？」佐藤茂は淡々と言った。「その通りです。契約書にちゃんと書いています」「佐藤さん、たしかに芸能活動に興味がなかったわけじゃないですけど、でも私は……」「でも、デビューするならMグループで、うちは選ばないつもりだったってことでしょう？」「えっと……うん、あの……」言葉を選んでいるうちに、真奈は口ごもってしまった。普通に考えたら、まさにその通りだった。佐藤茂は言った。「前に私と結んだ契約を忘れないでください。瀬川家が倒れたことで、うちの佐藤家にも影響が出ました。今こうしてあなたと契約するのは、当然の流れだと思います」真奈は、そのときようやく気づいた。完全にしてやられた。佐藤茂は、真奈が「人に借りを作るのが嫌い」だという弱点を見抜いて、それを突いてきた。これはもう、巧妙な圧力だった。真奈は手に持っていた契約書を置き、言った。「わかりました。サインします」外から見れば、彼女は今や、家が破産した落ちぶれた令嬢にすぎない。今の彼女にとって、まともな仕事を得ることが何よりも急務だった。Mグループが瀬川家の騒動と手を切れば、彼女の社長としての肩書きも失われる。Mグループの実権を握っているのが彼女だと知っている者はごくわずかで、大半の人間には、ただの没落令嬢にしか映らない。真奈は口を開いた。「でも、一つだけ条件があります」「なんでしょう」「あなたも知ってる通り、私はMグループの人間です。これからデビューして佐藤家に利益をもたらすのはもちろんですけど、私がMグループに利益をもたらすのを、邪魔してほしくないです」「分かりました」佐藤茂は即座に、とてもあっさりと承諾した。真奈は少し疑いさえ感じた。この人、いったい何を考えてるの？彼女が最近ネット上ですごい話題になっているから？でも、金儲けが目的なら、スターを育てる手段なんて他にもいくらでもあるはず。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第382話
冬城の言葉は、嘘とは思えなかった。真奈は黙り込んだ。もしかすると、人は、本当に変わるのかもしれない。今世の冬城は、浅井が隠していた本性を見抜いた。だからこそ、彼女への好意を引っ込めたのだ。「この会社たち、覚えてる？」真奈はスマートフォンに表示された数件のファイルを、冬城の目の前に差し出した。その中にあるのは、前世で冬城が瀬川家に手を下した企業たちの情報だった。今世の冬城に聞いたところで、肯定的な答えが返ってくる可能性は低い。それでも、真奈は一度確認したかった。「知らないな」冬城は視線をそらした。やはり今世では、真奈の介入によって彼の目はまだ瀬川家のその会社たちに向いていないらしい。真奈は静かに息を整えた。あの夢を見て以来、彼女はそれらの子会社の帳簿を調べさせた。結果、いずれもすでに深刻な赤字を抱え、資金はすべて瀬川の叔父によって私的に流用されていた。そのせいで、帳簿には重大な不正が生じていたのだ。前世で冬城がこれらの会社を徹底的に潰したのは、彼の復讐だと思っていた。けれど、もしあれが復讐ではなく、叔父の賭博や横領を隠すための手段だったとしたら――事態の真相は、まるで違う方向に転がっていくのでは……「真奈？」冬城の声が、真奈を思考の渦から引き戻した。真奈は我に返り、冬城のほうを見た。その目には、言葉にしがたい複雑な感情がにじんでいた。「何かあったの？」冬城が尋ねた。「大丈夫」真奈はテーブルの上のスマートフォンを取り、立ち去ろうとした。冬城は真奈の背中を見つめながら、少し躊躇ってから声をかけた。「真奈」真奈は立ち止まり、振り向かずに言った。「何か用？」「何かあったら、いつでも俺を頼ってくれていい」「その日は来ないと思う」それを聞いて、冬城は軽く唇を噛んだ。真奈はそのまま会議室を出た。けれど、胸の奥にはずしりと重い石がのしかかっているような感覚が残っていた。彼女が立ち上げたMグループは、もともと冬城からの報復を避けるためのものだった。そして、自分自身と瀬川家の未来に確かな道を築くための「保険」でもあった。だが、あの夢が彼女の考えを根底から揺さぶっていた。前世で、彼女とお腹の子を本当に死に追いやったのは冬城ではなく、浅井だった。復讐すべき相手は、冬城じゃなく、浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第381話
幸江はあきれたように目をむいて言った。「どっちもどっちじゃない？で、前回の白井の件は片付いたの？」「何言ってんだよ。白井なんか、騒ぎ立てるほどの相手じゃないって。遼介なんか、見るのすら面倒がってたんだから」幸江はどこか不機嫌な様子で、突然伊藤を足で蹴った。「ほんとにそうならいいけどね！」伊藤は痛さに跳び上がった。「いてっ！おいおい、お嬢さん、なんで俺が蹴られなきゃいけないんだよ！」冬城グループ本社。真奈が本社に入ると、多くの人の注目を集めた。「えっ、あれって瀬川家のお嬢様じゃない？何しに来たの？」「まだわかんないの？前に瀬川のお嬢さんがうちの総裁とみんなの前で大ゲンカしてたでしょ？でも今は瀬川家が破産してるし、そりゃ総裁にすがりに来たってわけよ」「プライド高いって思ってたけど、結局はこんなもんか。最後は元サヤ狙いってわけね」……そんな言葉が耳に入っても、真奈は一切聞こえないふりをした。最近の報道では、瀬川家と冬城家の関係が険悪だと話題になっていた。そのうえ、今や瀬川家は破産。彼女が冬城グループに姿を現せば、注目されるのは当然のことだった。けれど、今の彼女にとって、そんな噂はどうでもよかった。すでに中井は一階ロビーで彼女の到着を待っていた。真奈が現れると、彼はすぐに駆け寄ってきて言った。「奥様、総裁が会議室でお待ちです」「もう奥様と呼ばないで。これからは瀬川さんって呼んで」「ですが……」中井は口ごもりながら、困ったように言った。「総裁のご意向では……」「あなたを困らせるつもりはない。私の前ではそう呼ばないだけでいい」「……承知しました。瀬川さん」中井は真奈を連れて上の階へと向かった。真奈の視線は会議室の外のガラス越しに、室内の様子を捉えた。冬城はスーツをきっちりと着こなし、オフィスチェアに静かに腰かけている。その表情はいつもと変わらず冷淡で、ただそこに座っているだけで、どこか冷静さと威圧感をまとっていた。真奈は会議室に入ると、口を開いた。「私と話したいことがあるって？」「瀬川家が破産した。今のお前には金が必要なはずだ」真奈はふっと笑った。「私を呼び出したのは、お金を渡すため？」「瀬川家の株主は全員撤退した。その株の価値は、少なく見積もっても1000億円。……黒澤が助けたのか？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第380話
真奈はふと無意識にキッチンの方へ視線を向けた。黒澤は黒いエプロンをかけ、卵を焼く手つきはどこか余裕のある、穏やかな動きだった。ちょうどそのとき、彼も真奈の視線に気づいたのか、ふと顔を上げ、二人の視線がぴたりとぶつかった。真奈は慌てて目をそらしたが、少し遅かった。「ご飯だよ！」伊藤の声が響き、彼は一人で三人分の食器を手際よく運んできた。黒澤はその後ろから一つだけ皿を持ち、それを真奈の目の前に静かに置いた。その様子を見て、伊藤は思わずぼやいた。「あ〜あ、いつになったら親友の俺にもそんな気配りしてくれるんだろうなあ……」すかさず幸江がツッコんだ。「アンタに？来世まで待ちな」真奈は何も言わず、黙って食事に集中した。そのとき、スマートフォンに冬城からのメッセージが届いた。無意識のうちに黒澤の方をちらりと見たが、彼はこちらには目もくれず、真奈はようやく安心してメッセージを開いた。冬城【夜8時、ロイヤルホテルで会おう】真奈は一瞬ためらった。頭の中に浮かんだあの夢の光景を思い出しながら、返信を打った。真奈【いいえ、今から冬城グループに行く】メッセージを送り終えると、真奈はスマートフォンを伏せてテーブルに置いた。そして箸を置き、静かに言った。「ごちそうさまでした。ちょっと出かけてくる」幸江が尋ねた。「一緒に行こうか？」「ううん、大丈夫。ちょっとした用事だから」真奈は部屋に戻り、シンプルな服に着替えた。リビングでは、伊藤がにやりとしながら言った。「なあ、いい機会じゃないか。こういう時こそアピールするチャンスだぞ？どうせ暇なんだし、運転手になってお嬢様を送ってやれよ」「……彼女は、俺が行くのを望んでない」黒澤は、真奈がテーブルに伏せていたスマートフォンをちらりと見ただけで、彼女が向かう先が冬城だと察していた。伊藤は納得がいかず首をかしげた。「なんでわかるんだよ？ひょっとしたら……」「パタン！」黒澤は無言で箸を皿に置き、そのまま席を立って行ってしまった。伊藤が皿を見下ろすと、それは真っ二つに割れていた。彼は思わず息をのんだ。……箸で皿を真っ二つって、どんだけ怒りがたまってんだよ真奈が出てきたとき、リビングにはもう黒澤の姿は見えなかった。「黒澤はどこに行ったの？」真奈が不思議そうに聞く
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第379話
「その金は使い道がある。今は手をつけられないんだ」幸江は思わず目をむいて言った。「そんなにたくさんあるのに？まさか嫁入り道具にするつもり？」黒澤は淡々と答えた。「まあ、そんなところだ」幸江は目を丸くして固まった。「え、本気で嫁入り道具なの？」真奈は顔を真っ赤にして、慌てて水の入ったコップを抱えてソファに腰を下ろし、ぽつりと言った。「私もお腹すいた……ご飯、まだ？」「もうすぐできるってば！もう、三人とも口先ばかりで、手が一組も空いてないじゃない！」「やるやる！」幸江は即座に手を挙げ、キッチンへと駆け込んでいった。それを見た伊藤は、大げさに白目をむいて言った。「お嬢さん、それ手伝いって言わないからね？邪魔にならないだけでもありがたい！」「智彦！この美琴様のこと邪魔だって言った！？耳引っ張るよ！」「いやいやいや、そんなことないよ……」キッチンでは、伊藤と幸江の二人の騒ぎ声が絶えなかった。真奈はどこか落ち着かない様子でソファに座っていた。黒澤はその近く、けれど少し距離を取った場所に腰を下ろし、彼女が息をつけるようにと、そっと空間を空けていた。黒澤が黙ったまま何も言わないのを見て、真奈は思わず視線の端で彼をそっと盗み見た。「どう？」黒澤が不意に口を開き、真奈はハッとしてすぐに視線をそらした。黒澤の声はさらに優しくなった。「こっち向いて。ちゃんと見せてあげるよ」「見ない！」真奈はきっぱりと拒んだ。彼女は思わず、コントロールできず、気がついたときには、もう恥ずかしくて地の底に潜りたくなっていた！「遼介！ぼーっと突っ立ってないで、さっさと美琴さんを連れてけってば！このままだと、焦げた目玉焼きとお粥を食べる羽目になるぞ！」キッチンから聞こえた伊藤の必死の叫びに、黒澤は低く抑えた声で返事をした。「分かった」そして彼がキッチンに向かうと、幸江はあっという間に伊藤と黒澤の二人に押し出されてしまった。納得がいかない顔をしながらも、仕方なく真奈のそばに戻る。真奈の顔が真っ赤になっているのを見るやいなや、幸江はすぐに察した。「ほんと、智彦って鈍感よね！もうちょっと空気読んで、あんたと遼介を二人きりにさせてあげればいいのに！」真奈は困ったように首を横に振った。「美琴さん、やめてよ……今はそういうこと、考える
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