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第135話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1817話
瀬川貴史はすぐにナイフを麗奈の首元に押し当て、凶悪な顔つきで吐き捨てた。「全部、お前の母親が俺に負わせたものだ！今度はお前に償ってもらう！」そう言い終えると、瀬川貴史は麗奈をソファから引きずり起こした。海城警察はすぐにアパート全体を包囲した。住民たちは速やかに避難させられた。冬城が車から降りると、警官が拡声器で建物へ向けて呼びかけた。「瀬川貴史、お前は包囲されている！三分以内に人質を解放しろ！さもなくば、後悔することになるぞ」瀬川貴史は麗奈を連れて階下に降りていた。旭登は車中で、麗奈がナイフを喉元に押し当てられているのを見て、胸が一瞬で締め付けられた。旭登はすぐに車から飛び降り、麗奈の方向へ走り出した。「麗奈！」「来るな！」瀬川貴史は眼前の旭登を睨みつけ、「誰か一歩でも前に出れば、すぐにこの女を殺す！」と言った。「秦先生、あなたが私のママと同じ瀬川という姓であることに免じて、今ナイフを下ろしてくれたら、私が情状酌量を願い出てあげる」「俺が馬鹿だと思っているのか？今、お前を放したら死ぬのは俺だ！」瀬川貴史は眼前の冬城と旭登を見据え、「すぐに100億円を用意しろ！それから航空券とパスポートも用意しろ。さもなければ、この女を殺す！」と言った。冬城は無表情で、まるで瀬川貴史と交渉するつもりは全くないようだった。瀬川貴史は続けて言った。「お前たちの会社の財務状況くらい調べはついてる。100億円なんて、お前たちにとっては端金みたいなものだろ！真奈の娘と引き換えなら安いもんだ！」旭登は、瀬川貴史に拘束されている麗奈を固唾を呑んで見つめていた。傍らにいた冬城は、直接手を挙げ、背後にいる警官に向かって言った。「全員撤退しろ」「撤退？」警官は聞き間違えたかと思った。今撤退したら、誘拐犯が人質を殺すのを待っているようなものではないか？しかも周囲にはすでに狙撃手が配置されていた。冬城が一言命令するだけで、瀬川貴史の背後から一発で始末することができるのだ。わざわざこんな手間をかける必要はなかった。「撤退だ」冬城は瀬川貴史を一瞥することもなく、警官たちを車へ戻らせた。旭登はなお残ろうとしたが、冬城は直接、旭登を引きずり出すよう部下に命じた。撤退していく警官たちを見て、瀬川貴史は呆然とした。「お前たち
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1816話
瀬川貴史が振り返ると、ちょうど麗奈がいつ目を開けたのか、ソファに座って、まばたきもせずに自分を見つめているところだった。この眼差しはあまりにも馴染み深く、二十年前、真奈はまさに同じ眼差しで自分と母親を見ていた。そう思うと、瀬川貴史の心の中の恨みが沸き上がり始めた。「いつ目を覚ましたんだ？」「最初からずっと起きてたよ」麗奈は真剣に目の前の瀬川貴史を見つめた。小さい頃、麗奈はよくこの種の訓練を受けていたので、危険を察知する感覚は、常人よりはるかに鋭い。だから、麗奈が科学室に足を踏み入れたその瞬間から、すでに周囲に対して警戒心を抱いていた。あのエーテルは、麗奈はまったく吸い込んでいなかった。当然、気を失うこともなかった。「ありえない！どうして俺を疑った？」海城高校に来てすでに三年になる。この三年間、瀬川貴史は化学教師という役柄を懸命に演じ、誰一人、違和感すら抱かなかったはずだ。しかもこの三年間、黒澤は瀬川貴史をまったく疑っていなかった。「秦先生、なぜ私を誘拐したんですか？」麗奈は少し疑念を抱きながら尋ねた。「私を誘拐しても何の得にもならないし、それに冬城パパはすぐにここを突き止める。そうなったら危ないのは先生の方よ。今ならまだ間に合うから、気づかれる前に、私を帰したほうがいいと思う」麗奈の言葉を聞いて、瀬川貴史は突然この上なく滑稽に思えた。「真奈と黒澤の娘が、こんなに愚かだとはな。俺はこれだけ手間をかけてお前を捕まえたのに、まさか自分を帰せと俺に勧めるとはな。この世に、お前より愚かなやつがいるか？」「秦先生、あなたのために言ってるのよ」麗奈はとても真剣に言った。「冬城パパたちは本当に怖いよ。もし捕まったら、警察に引き渡すだけでは済まないわ」「そうか？奴らが俺をどうするのか、むしろとても興味があるよ」瀬川貴史のその目にはかつてないほどの恨みが迸った。「お前の両親が、俺の全てを奪い去ったんだ！この二十年、俺はどぶネズミみたいに生きてきた！、毎日、身を隠してこそこそ生きるような生活を送ってきたんだ！お前の母親さえいなければ、俺の家庭は崩壊せず、俺は今でも瀬川家の御曹司だった！こんな惨めな生活をする必要もなかった！これは全てお前の母親のせいだ。お前たちが俺から奪ったものだ！」瀬川貴史の感情は非常に高ぶ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1815話
冬城はまだこの人物のことをはっきりと思い出せていなかった。時が流れ、もう二十数年も経っていた。冬城はぼんやりとその人物の存在を覚えているだけだった。「瀬川貴史は今学校にいるわ」続く真奈の言葉に、冬城は全身が凍りつくような寒気を覚えた。旭登は鋭く異変を察知し、ほとんど即座に立ち上がり、教室の外へと駆け出した。冬城もすぐに教室を飛び出した。教室の中に残された人々は顔を見合わせ、一体何が起こったのか理解できなかった。さっきまで普通だった二人が、なぜ突然飛び出していったのか。その頃、化学室はとっくに人影もなくなっていた。海城高校の裏門で、警備員が愛想よく化学教師に声をかけていた。「秦先生、今日はこんなに早くお帰りですか？」「家にちょっと用事があってね、早めに帰るんだ」瀬川貴史の目は冷たく、車を運転して裏門から海城高校を離れた。バックミラー越しに映る麗奈は、すでにエーテルの薬品の作用で眠り込んでいた。真奈、黒澤、お前たちが俺から奪ったものは、娘に返してもらう。一方、冬城と旭登はもぬけの殻になった化学室を見て、すぐに瀬川貴史が麗奈を連れ去ったに違いないと推測した。冬城が一本電話を入れると、学校の内外は瞬く間に厳重な警戒網が張られ、校舎の外ではパトカーのサイレンが鳴り響いた。何も知らない生徒たちは、窓辺に張り付いて校外の様子を、ただ面白そうに見ていた。「華子は？華子はどこへ行ったの？」教室の中では、一人の女生徒が華子もいないことに気づいたが、誰も気に留めず、外の武装車から降りてくる冬城グループのボディガードたちを見続けていた。その頃。瀬川貴史は市街地にある古びたアパートへ車を走らせていた。この家は長年まともに手入れされておらず、中の物の多くはほこりをかぶり、床も何日も掃除された形跡がなかった。椅子には脱ぎ散らかした服が山積みになっている。唯一きれいなのは、机の上に置かれた写真立てだけだった。写真立ての中は、瀬川貴史と母親の秦めぐみだった。写真の中の二人は、今なお宝石の輝きに包まれ、身にまとうものからは高貴な気品が漂っている。それは、現在の瀬川貴史の住まいとは、まさに対照的だった。「母さん、真奈の娘を捕まえたよ。この娘と引き換えに大金を手に入れ、光明会の闇ルートを使って麻薬を大量
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1814話
化学教師の声を聞いて、麗奈はぼんやりと目を開けた。さっきはあまりにも眠かったので、つい寝てしまったのだ。いつの間にかもう3時で、隣にいた旭登はわざと麗奈を起こさなかった。麗奈は目が覚めるとすぐに旭登を睨みつけた。麗奈はとっくに旭登に言ってあった。先生が近づいたら起こしてくれと。なのに旭登はそれを聞き流し、明らかにわざと麗奈が恥をかくのを見たがっていたのだ。「君の成績がいいのは知っているが、成績がいいからといって好き勝手していいわけじゃない」そう言うと、化学教師は言った。「放課後、化学室に来なさい。話がある」化学教師はくるりと向きを変えて教室を出ていった。その瞬間、チャイムが鳴った。「また化学室に呼び出すなんて、秦先生ったら、ほんとに私にだけ厳しい気がする」麗奈は不機嫌そうに鞄をまとめ始めた。「いつも化学の授業で寝てるからだろ。嫌いでも、せめてやる気あるふりくらいしろよ」「嫌いなわけじゃないの。ただ、先生が教える内容は簡単すぎるだけ。パパが教えてくれた方がずっと難しいんだから」「君の父親を普通の基準で見るなよ」「うちじゃただの普通のパパだよ？」麗奈は目を細めて笑った。世界中の誰もが知っている。麗奈には世界で一番素晴らしい両親がいることを。ただ、麗奈本人だけが知らない。華子が心配そうに尋ねた。「麗奈、大丈夫？また前みたいに化学の先生に立たされたりしない？」麗奈は首を振った。「そんなの、知らないよ。先生が手を出さないだけでもありがたいわ」麗奈の気のせいかどうかわからないが、麗奈は化学教師が自分を見る目に、なぜか言いようのない敵意を感じていた。ただ、その感覚は強くはなかったので、麗奈はそのたびに気に留めなかった。「私、化学の先生って、ちょっと冷たいだけで悪い人じゃないと思うよ。麗奈もそんなに偏見持たない方がいいよ。よかったら、私も一緒に行こうか」華子は心配そうに麗奈を見つめた。麗奈は手を振って言った。「いいよ、そんな大したことじゃないし」そう言うと、麗奈は鞄を背負って教室の外へと歩き出した。廊下。冬城は作成した表を見直しながら歩いていたら、化学教師とすれ違った。冬城は特に気にも留めなかったが、二歩ほど歩いた後、何かがおかしいと突然感じた。冬城は振り返って、あの痩せて背の高
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1813話
「瀬川貴史のここ数年の行動履歴を、もう一度徹底的に洗い直して。瀬川貴史には自分の資料を改ざんできるほどの能力はないはずよ」福本陽子はうなずき、「分かった。すぐに再調査させるわ」と言った。福本陽子が去った後、真奈はソファーにもたれかかった。「これでよし。三日もあれば、瀬川貴史は確実に捕まる。私たちもようやくゆっくり休めるわ」福本信広は眉をひそめて尋ねた。「あの従弟が何もできないって、言い切れるのか？」「瀬川貴史はそこまで賢くないわ」真奈は首を振り、言った。「この二日間、調査が難航したのは、単純に範囲が広かっただけ。拡散経路がすべて私たちの管理が及ばない学校や小さなナイトクラブ、安宿だったからよ」この二日間、真奈らが最も力を入れていた調査は徹底的な洗い出しだった。それでも結局、わずかに日で拡散経路の源、つまり瀬川貴史にまでたどり着いた。これは、瀬川貴史が実は心配するに足らないことを証明している。もし瀬川貴史が本当に賢いなら、少なくとも自分用の偽の身分証は作っていたはずだ。だが、それすらしていなかった。つまり、この二十年間、瀬川貴史は人目を欺くための偽の身分証すら作っていなかったということだ。行動がこれほど軽率で、先のことも後のことも考えない。そんな人間に何ができるというのか。やはり、これだけ年を経ても何一つ成長していない。「瀬川貴史は君たち海城の人間だ。正体がわかった今、君たちなら見つけ出すのも難しくないはずだ。あとのことは好きにしろ。事件解決後にきちんと報告してくれればそれでいい」結局のところ、これほど大きな騒動を起こしておきながら、実態は大したことがなかったのだから。これは誰が考えても釈然としない。「それと、この件で福本家が使った人員、物資、資金の明細はあとで秘書から送らせる。瀬川貴史を捕まえたら即座に弁償させろ。それに、刑務所で楽をさせすぎるな。でないと、俺の気が済まん」そう言い終えると、福本信広は手にしていた書類を傍らに放り投げた。一週間もの時間を無駄にし、この二日間は海外の状況を緊急点検してきた福本信広は、とっくに疲れ果てていた。後始末の仕事は真奈と黒澤に任せればいい。どうせこの二人は暇そうなのだから。「瀬川貴史は本当に運が悪いな。麻薬をばら撒くにしても、誰に撒くか選べただろう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1812話
その頃、海外の福本家。真奈と黒澤の二人は、海外に対して大規模な調査を行っていた。福本信広は、伊藤が探し出した手がかりに基づき、海外の人間を徹底的に選別させていた。「見つけた！」福本陽子は調査資料を印刷し、すぐに福本信広の書斎へと届けた。真奈と黒澤はもう二日間も眠っていなかった。手がかりが見つかったと聞き、二人はたちまち元気づいた。「早く、この人物かどうか確認して」福本陽子は見つけた資料を皆の前に広げた。資料には、40歳前後の中年男性が写っていた。その容貌は整っており、むしろ端正で、顔立ちはハンサムと言えるほどだった。真奈はその顔を見つめ、次第に目つきが冷たくなっていった。なぜなら、写真に写っている人物は他でもなく、かつて瀬川家から追放された瀬川貴史だったからだ。「この人物は大学でIT技術を学んでいましたが、成績はあまり良くなかったようです。卒業後は大学院に進まず、パソコンショップで働くことを選びました。それに前科があり、若い頃はよく喧嘩や暴力沙汰を起こし、学校でも何度も処分を受けています。出身は海城です」福本陽子は瀬川貴史を知らなかった。資料によれば、この人物の名前は瀬川貴史ではなく、秦貴史（はた たかふみ）となっていた。ここまで見て、真奈は今回なぜ自分たちが右往左往しているのか、はっきりと理解した。敵が光明会のような強大な大物ではなかったからだ。彼らがこれまでに描いていた全ての想定は、間違っていた。むしろ、伊藤の言う通りだった。彼らの敵は、無名の小物に過ぎず、いや、小物ですらなかった。真奈の様子がおかしいことに気づいた福本陽子は、怪訝そうに尋ねた。「真奈、どうしたの？」「この人物は、私の従弟にあたる人よ」「えっ？」福本陽子は呆然とした。「あなたの従弟？じゃあ、なんでそんな悪事を？それに、あなたの従弟のこと、一度も見たことなかったわ」「もう二十年以上前に、家から追放されたの」真奈は首を振った。だが真奈は、二十数年後に瀬川貴史が悪事の限りを尽くし、これほど人の道に外れた行いをするなど、思いもしなかった。真奈はゆっくりと口を開いた。「相手が瀬川貴史なら、私たちはあまり手間をかけなくても済むでしょう」人の才能は生まれつきのものだが、人の成し遂げるものは後天的に培われる。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1269話
幸江は、遺影に映る黒澤おじいさんを見つめながら、幼い日の記憶を次々と思い起こしていた。おじいさんはいつも言っていた――女性は自立しなければならないと。武術を教え、身を守る術を授け、生き方を一つひとつ手ほどきしてくれた。ある日、彼女を花房へと連れて行き、咲き誇るバラの花々を前に、こう語った。「人を愛するというのは、花を育てるのと同じだ。心を込めて大切にしなければ、美しく咲いてはくれない」おじいさんは彼女に、花の育て方、そして愛し方を教えてくれた。あの頃の自分は、まだつぼみにもなりきれない小さな少女だった。それから二十年、今では幸江グループの社長として、おじいさんが言っていたように、海
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1266話
ただの一言、「平穏に生きたい」と願っただけで、黒澤はそれまでの過去を断ち切ろうとした。だが、その代償はあまりにも大きかった。結果として、敵は自分らを弱いと見なし、好き放題に踏みつけた。自分たちは、それをただ黙って見ていることしかできなかった。反撃の余地すら与えられずに。自分が、甘すぎたのだ。いったい、聖母のような気持ちはどこから湧いてきたものだったのか。その頃、二階の廊下に立つ佐藤茂は、階下の真奈を見下ろしていた。背後に立つ青山がそっと声をかける。「旦那様……瀬川さんに、そろそろあれを伝えるべきでは」「成長には、時として血が必要だ。血なまぐさいほど、人は早く強くなる」佐
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1270話
「今回戻ってきたら、もう行くつもりはないの？」「ああ」佐藤泰一は低い声で言った。「しばらくの間は……行かない」その時、黒澤がゆっくりと佐藤泰一の目の前まで歩み寄ってきた。目の前に立たれるだけで、泰一はまるで見えない圧力に押し潰されそうになり、呼吸が浅くなった。黒澤は静かに言った。「お前の体からは、硝煙の匂いがする」その言葉に、場の空気が一気に張りつめたような緊張感に包まれた。だが、佐藤泰一は眉ひとつ動かさず、ただ目の前の黒澤を冷静に見返した。傍らの幸江が口を挟む。「黒澤家の部下やってるのに、硝煙の匂いがしなかったらおかしいでしょ？」伊藤も前に出て、ふざけたように顔を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1215話
「5000円って何のこと？」真奈はまったく心当たりがなく、眉を寄せた。急に5000円なんて金額が出てくる理由がない。真奈は伊藤に視線を向けた。「立花を佐藤邸まで乗せて来るように言っただけよ。5000円って何のこと？」「あいつが俺の車が気に入らなくてさ、高級車を呼ぶって聞かなくてな。で、ちょうど俺の車が目の前にあったんだよ！そりゃ配車が俺に来るに決まってるだろ？」それを聞いた幸江は、伊藤の耳を容赦なくつまみ上げた。「ちょっとあなた、いつ私に黙って仕事なんか受けてたの？」「いでででっ！痛い痛い！」伊藤は情けない声をあげた。「ただの小遣い稼ぎだって！普段から遼介の用であちこち
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