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第1521話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1523話
福本陽子は福本信広のその表情を見て、突然少し怖くなった。しかし福本信広はただ手を伸ばして福本陽子の額をはじき、厳しく警告するような口調で言った。「いいか、光明会はお前とは一切関係ない。その三文字を頭から消し去れ。これからはその言葉を口にするのも許さない！」「じゃあ……兄さんは本当に関係あるの？」福本陽子はすぐに駄々をこね始め、福本信広の袖を引っ張って言った。「教えてくれないと、私は眠れないわ！眠れなかったら、私……毎日兄さんにまとわりつくから！教えてくれるまで！」「バカだな」福本信広は仕方なく、福本陽子に袖を引っ張られたまま邸宅の中へ歩きながら、淡々と言った。「光明会は兄さんにとってただの踏み台に過ぎない。それがあれば、福本家はこれからずっと安泰だ。ここ数十年の不安要素も……」福本信広の声は次第に小さくなり、最後の言葉は福本陽子にはっきり聞き取れなかった。福本陽子は不思議そうに尋ねた。「兄さん、何て言ったの？私たちの家はこんなに裕福で、海外でも指折りの富豪なのに、誰が福本家に顔を立てないというの？どうしてそんなことを言うの？」福本信広は横目で福本陽子を見て、呆れたように言った。「いいか、俺の小さなお姫様、今夜は質問が多すぎる。兄さんがお風呂を準備させてあるから、ゆっくり入ってよく眠りなさい。ここでは好きなところへ行っていい、だが一つだけ条件がある。瀬川さんたちとは一切関わるな」「兄さん！」「これが俺が許容できる最後の一線だ」福本信広は福本陽子の甘えた言葉に耳を貸さず、すぐに使用人が福本陽子の前に来て言った。「陽子様、お風呂の準備が整いました」福本陽子は福本信広が微動だにしないのを見て、福本信広に向かって舌を出し、「明日頭がすっきりしたらまた聞きに来るから！絶対教えてもらうんだから！」福本信広は眉を上げ、胸を軽く叩いて言った。「兄さんはお前の質問が本当に怖いよ。お前じゃ、どうせ一言も引き出せない」「兄さん！」「部屋へ行け」福本信広は福本陽子のふざけに付き合わず、真剣な表情を見せると、福本陽子も足を踏み鳴らすしかなく、すぐに二階へ上がった。だめ！福本陽子は何とかして真奈に連絡を取り、自分の居場所を知らせる方法を考えなければならない。そうすれば、兄とあの忌まわしい光明会が馬鹿な真似をするのを阻止できる
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1522話
「よし、待って、覗いちゃダメだよ」福本信広は福本陽子の目を手で覆いながら、前へと進んでいった。福本陽子は不満そうに言った。「兄さん！もう見てもいい？」「見てもいいぞ」福本信広は福本陽子の目を覆っていた手を離した。福本陽子はようやく目の前の邸宅の全景を見ることができた。以前、福本陽子は福本家から出て住みたいとずっと思っていて、特にこの邸宅を気に入っていた。しかし、邸宅にはすでに持ち主がおり、父親も外で暮らすことを許さなかった。暖かい光が灯る特別な庭園風景の邸宅を見て、福本陽子は驚きながら言った。「兄さん……これ、あなたが買った邸宅なの？」「気に入った？」福本信広は言った。「これはお前が以前から一番気に入っていた邸宅だよ。兄さんはずっと覚えていたんだ」「でも……この邸宅、元の持ち主は売らないって言ってたじゃない？」以前、福本陽子はこっそり何度も尋ねたが、福本家の名を出しても、相手は売る気はなかった。福本信広はゆっくりと言った。「兄さんには兄さんの方法がある。妹が好きなら、空の星だって取ってきてあげるよ」「兄さん、もしかして……邸宅の持ち主を……」福本陽子は続きを言わなかった。しかし、福本信広の顔には浅い笑みが浮かび、「馬鹿な子だ。兄さんがそんな無茶をするわけないだろう？」と言った。福本陽子の心にはまだ不安が残っていた。以前なら、福本信広がこの邸宅をくれたら、福本陽子は兄が自分に優しくしてくれて、何でもしてくれるのが当然だと思っていた。でも最近、真奈と一緒にいる時間が長くなり、知らず知らずに影響を受けていた。この世はお金があれば何でもできるわけではない。金持ちのわがままは、往々にして多くの人を苦しめることになる。「どうした？気に入らないのか？」「気に入らないわけじゃない……ただ、以前ほど好きじゃなくなったの」この邸宅が福本信広の手に渡ったことを考えると、元の所有者がどれほどの脅迫や誘惑を受けたか分からないと思うと、福本陽子は心からここに住む気にはなれなかった。眉をひそめる福本陽子を見て、福本信広は手を伸ばし、福本陽子の眉間の皺をなでながら言った。「俺の妹はこんな顔をすることはなかっただろ。お前が欲しいものは何でも与えると言っただろ。お前はただ無邪気なお姫様でいればいい。これ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1521話
部屋の中。真奈は上着を脱ぐと、肩の傷がくっきりと見えた。ウィリアムはじっくりと見て、「しっかり回復しているね」と言った。「遼介もそう言ってたわ」ウィリアムは最後にもう一度傷を見て、「今年中に手術ができる。傷跡除去には段階があるから、これほど深い傷だと完全に元通りにするのは難しいだろう。浅い痕は残るかもしれないが、目立たない程度でしょう」と説明した。「わかったわ」ウィリアムが薬箱を片付けていると、真奈がさりげなく聞いた。「今日、特別にこちらに来てくれたんですか？」「いや、実は昨日から……」ウィリアムは言葉を切り、すぐに言い直した。「昨夜の飛行機で来て、ホテルに泊まっていました」「そう……」「瀬川さん、どうしてそんなことを？」「スーツケースを持ってないから、今日来たわけじゃないと思って」「……瀬川さんは本当に鋭いですね」ウィリアムは考えれば考えるほど、さっきの真奈の質問は自分を誘導しようとしたものだったかもしれないと思った。この海城に住む人間たちは、みんな何を考えているのか。どうしてみんな、こんなに用心深いんだ？こんなに用心深い人間は長生きしない、きっと早死にするに決まってる！ウィリアムは心の中でそう呟いた。しかし真奈は次の瞬間こう言った。「ウィリアムさん、今回海外に来られて、佐藤さんにお会いになりましたか？」佐藤茂の名を真奈から聞き、ウィリアムの心臓が『ドキン』と跳ねた。まいった！そのことも知ってるのか？真奈の頭の中はどうなってるんだ？ウィリアムは平静を装って、「もちろん会ってません！」と答えた。部屋の中に数秒の沈黙が流れた。ウィリアムは真奈に見つめられて居心地が悪そうだった。「ほ、本当に……会ってないよ」ウィリアムの自信は真奈に少しずつ削がれていった。真奈は一言も発せず、じっとウィリアムを見つめていた。ついに、ウィリアムは真奈の視線に耐えきれず認めた。「わかったよ、会いました」それを見て、真奈の顔に笑みが浮かんだ。「佐藤さんの体調は回復しましたか？」「もちろん……」死ぬほど元気だよ。ウィリアムは作り笑いを浮かべた。真奈は言った。「海外ではきっと素敵な保養地でしょう。佐藤さんにお会いになったら、どうぞよろしくお伝えください」「……わか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1520話
真奈はこの日がいつかは来ると分かっていた。早いか遅いかの違いだけだ。黒澤が今言ったことは、ただ自分を慰めようとしただけだろう。もしその日が本当に来て、彼らに対抗する力がなかったら、なすがままにされるしかない。黒澤は真奈の手を握り、指を絡ませながら、まるで真奈に力を与えているようだった。「たとえ未来が危険でも、俺がついている。怖がらなくていい」「分かってる。何があっても、あなたは必ず私のそばにいてくれる」「ゴホン！」突然、咳払いの音が黒澤と真奈の耳に届いた。二人が振り返ると、寝室の入り口にいつの間にかウィリアムが立っていた。ウィリアムは気まずそうに手を振りながら言った。「ドアが開いてたから、ここで待ってた」真奈はぽかんとして、「どうやって入ってきたの？」「海外は俺の管轄だし、顔見知りだから入れてもらえたんだ。それに今日は診察の日で、黒澤様と約束してた時間だから、外の連中も止めなかったよ」ウィリアムはそう言いながら中へ入ってきた。大きな薬箱を持ったウィリアムを見て、真奈は顔を曇らせた。「もう傷はほとんど治ったのに！」「再診は必要です」ウィリアムは言った。「それに、あの傷跡除去手術もするって言ってたでしょう？回復状況を確認しないと」昨日真奈が黒澤の前で軽く口にしただけだった。黒澤はそれを真に受けてしまったようだ。「傷跡除去手術なんてするつもりないわ、実際は……」「女性が自分の体を大切にしないなんてあり得ないでしょう？傷跡除去手術は絶対やるべきだ」ウィリアムはすでに真奈の前に立ち、メガネをかけながらさらっと言った。「脱いで！」「脱ぐ……」真奈は別に邪な考えはなかったが、横にいる黒澤をちらりと見て、何となく気まずい空気を感じた。前回ウィリアムが自分で手術をした時は、やむを得ない状況で、実際には肩を少し露出しただけだった。しかもあの時は非常時で、ウィリアムは執刀医として緊急のため男女の区別などしていられなかった。ただ……意識がある状態で大の男の前で服を脱ぐとなると、どうしても抵抗がある。「やはり俺が……」黒澤が言い終わる前に、ウィリアムは呆れたように遮った。「あなたは医者ですか？あなたが診るだって！」そう言うと、ウィリアムは黒澤を外に押し出しながら言った。「美女なんて
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1519話
真奈が口を開く前に、幸江の声が真奈の耳に届いた。「真奈、文句を言うべきじゃないのは分かってるけど、本当に耐えられないわ。早く帰ってきて！立花という有能な助手もベッドから起き上がれないほど負傷し、佐藤泰一は影も形も見えない。美桜は自分のことに没頭し、八雲真翔と家村もいなくなった。私たち二人では本当に持ちこたえられない！」幸江の泣きそうな声を聞いて、真奈も心が揺らいだ。「じゃあ私……」「あと3日頑張れ、3日後すぐに帰る」黒澤が電話を取り、そのまま切った。真奈は言った。「Mグループの業務が多すぎて、大塚一人では手が回らない。伊藤と美琴さんも自分の会社で忙しい。3日は長すぎない？」「手は回してある。この3日はまだ帰れない」「なぜ？」「福本信広が逃げた」それを聞いて真奈はぽかんとした。「福本社長が逃げた？」真奈が最後に福本信広に会ったのは1ヶ月以上前だった。あの時福本信広は真奈を刺し、その後行方知れずになった。まさかこんなに長い間、福本信広は海外にいたのか？「どういうこと？」真奈は眉をひそめて言った。「どうして今まで教えてくれなかったの？」黒澤は口を開き、躊躇してから言った。「福本宏明が電話してきた。福本家はこの件が公になるのを望んでいなかった。福本信広を閉じ込めて人格を消そうとしたが失敗し、逃げ出した。福本陽子も連れ去ったそうだ」真奈は首を振った。「陽子は心配いらない。福本社長の実の妹だし、福本社長がちゃんと面倒を見るだろうから」ただ……福本信広が自分を撃ったこと、肩を刺したことを思い出した。あの痛みはまだ残っている。あの人格は危険すぎる。「遼介、もし福本社長と直接対決したら、あなたは勝てる？」それを聞いて、黒澤はしばらく黙り込んだ後、「福本信広の腕前を見たことがあるが、十割の勝算はない」と答えた。「じゃあ、どれくらい？」「五割だ」真奈は眉をひそめ、「それでは……高島は？」と尋ねた。「五割にも満たないだろう」「つまり、あなたが勝てないなら、高島は絶対に勝てないということ？」「おそらくな」黒澤は言った。「高島の武力はたしかに優れているが、福本信広のように腹に一物あるわけではない。前回の洞穴では、福本信広は君を利用して俺を牽制し、素早く正確に、そして容赦なく攻
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1518話
夜はすでに深く、教会の中では、ステンドグラスから柔らかな光が差し込み、ひとつの大きな影が無限に引き伸ばされ、人に窒息するような圧迫感を与えていた。突然、教会内に足音が響いた。黒いローブをまとった、仮面をかぶった若い男が入ってきた。「失敗しておきながら、よく私の前に姿を現せたものだな」主の声は低く、この広大な教会の中に不気味さを漂わせていた。主の前に立つ若い男は淡々とこう言った。「瀬川と黒澤の二人が立花をしっかり守っていて、海城の方では手を出す機会すらなかった。佐藤泰一の配下の者たちが、おそらく事前に瀬川と連絡を取り合い、空港からずっと護送していました。我々には手を出す隙がなかった」佐藤家の者が邪魔をしてきたことに、主は一息ついて、手にした指輪を握りしめ、いっそう煩わしさを募らせた。「佐藤家……」主は低い声で言った。「佐藤茂のいない佐藤家が、まだ佐藤家と言えるのか？ただの烏合の衆で、一撃のもとに崩れ去るだけだ」「口で言うのは簡単だが、佐藤茂を殺すことがどれほど難しいか、わかっていますか？十数年前の誘拐事件で両脚が使えなくなったという噂もありましたが、実際には歩いています。また、佐藤茂は重病だと噂されていたが、こんなに長く生き延び、しかも見たところ、重病人のようには全く見えない」「四大家族の中でも、佐藤茂一人が有能な人物だ。瀬川と黒澤は彼らの先祖に比べれば、まだまだ及ばない」「及ばない？」若い男は微笑んで言った。「この二人……いや、佐藤泰一に至るまで、どれも手強い相手です。特に黒澤は、黒澤が人を殺す様子を見たことがないでしょう。黒澤は完全な狂人です。いや……真奈が黒澤の枷です。真奈がいなくなれば、黒澤はもはや囚われの獣ではなく、解き放たれた猛虎となるでしょう」「何が言いたい？」「忠告です。四大家族に対抗することは我々の最優先目標ではありません、瀬川には手を出さないことです。自滅したくないなら、瀬川が無事でいることを祈るべきだ。瀬川が死ねば、黒澤は必ず狂う。我々は誰とでも戦えるが、狂人とは戦えません」その言葉を聞き、主は指輪を軽く回しながら言った。「もしこの狂人が使い物にならなくなったら？」教会はしばし静寂に包まれた。主は続けた。「君も言っただろう、瀬川はこの狂人の枷だと。黒澤は瀬川をそれほど愛しているの
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