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第948話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1813話
「瀬川貴史のここ数年の行動履歴を、もう一度徹底的に洗い直して。瀬川貴史には自分の資料を改ざんできるほどの能力はないはずよ」福本陽子はうなずき、「分かった。すぐに再調査させるわ」と言った。福本陽子が去った後、真奈はソファーにもたれかかった。「これでよし。三日もあれば、瀬川貴史は確実に捕まる。私たちもようやくゆっくり休めるわ」福本信広は眉をひそめて尋ねた。「あの従弟が何もできないって、言い切れるのか？」「瀬川貴史はそこまで賢くないわ」真奈は首を振り、言った。「この二日間、調査が難航したのは、単純に範囲が広かっただけ。拡散経路がすべて私たちの管理が及ばない学校や小さなナイトクラブ、安宿だったからよ」この二日間、真奈らが最も力を入れていた調査は徹底的な洗い出しだった。それでも結局、わずかに日で拡散経路の源、つまり瀬川貴史にまでたどり着いた。これは、瀬川貴史が実は心配するに足らないことを証明している。もし瀬川貴史が本当に賢いなら、少なくとも自分用の偽の身分証は作っていたはずだ。だが、それすらしていなかった。つまり、この二十年間、瀬川貴史は人目を欺くための偽の身分証すら作っていなかったということだ。行動がこれほど軽率で、先のことも後のことも考えない。そんな人間に何ができるというのか。やはり、これだけ年を経ても何一つ成長していない。「瀬川貴史は君たち海城の人間だ。正体がわかった今、君たちなら見つけ出すのも難しくないはずだ。あとのことは好きにしろ。事件解決後にきちんと報告してくれればそれでいい」結局のところ、これほど大きな騒動を起こしておきながら、実態は大したことがなかったのだから。これは誰が考えても釈然としない。「それと、この件で福本家が使った人員、物資、資金の明細はあとで秘書から送らせる。瀬川貴史を捕まえたら即座に弁償させろ。それに、刑務所で楽をさせすぎるな。でないと、俺の気が済まん」そう言い終えると、福本信広は手にしていた書類を傍らに放り投げた。一週間もの時間を無駄にし、この二日間は海外の状況を緊急点検してきた福本信広は、とっくに疲れ果てていた。後始末の仕事は真奈と黒澤に任せればいい。どうせこの二人は暇そうなのだから。「瀬川貴史は本当に運が悪いな。麻薬をばら撒くにしても、誰に撒くか選べただろう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1812話
その頃、海外の福本家。真奈と黒澤の二人は、海外に対して大規模な調査を行っていた。福本信広は、伊藤が探し出した手がかりに基づき、海外の人間を徹底的に選別させていた。「見つけた！」福本陽子は調査資料を印刷し、すぐに福本信広の書斎へと届けた。真奈と黒澤はもう二日間も眠っていなかった。手がかりが見つかったと聞き、二人はたちまち元気づいた。「早く、この人物かどうか確認して」福本陽子は見つけた資料を皆の前に広げた。資料には、40歳前後の中年男性が写っていた。その容貌は整っており、むしろ端正で、顔立ちはハンサムと言えるほどだった。真奈はその顔を見つめ、次第に目つきが冷たくなっていった。なぜなら、写真に写っている人物は他でもなく、かつて瀬川家から追放された瀬川貴史だったからだ。「この人物は大学でIT技術を学んでいましたが、成績はあまり良くなかったようです。卒業後は大学院に進まず、パソコンショップで働くことを選びました。それに前科があり、若い頃はよく喧嘩や暴力沙汰を起こし、学校でも何度も処分を受けています。出身は海城です」福本陽子は瀬川貴史を知らなかった。資料によれば、この人物の名前は瀬川貴史ではなく、秦貴史（はた たかふみ）となっていた。ここまで見て、真奈は今回なぜ自分たちが右往左往しているのか、はっきりと理解した。敵が光明会のような強大な大物ではなかったからだ。彼らがこれまでに描いていた全ての想定は、間違っていた。むしろ、伊藤の言う通りだった。彼らの敵は、無名の小物に過ぎず、いや、小物ですらなかった。真奈の様子がおかしいことに気づいた福本陽子は、怪訝そうに尋ねた。「真奈、どうしたの？」「この人物は、私の従弟にあたる人よ」「えっ？」福本陽子は呆然とした。「あなたの従弟？じゃあ、なんでそんな悪事を？それに、あなたの従弟のこと、一度も見たことなかったわ」「もう二十年以上前に、家から追放されたの」真奈は首を振った。だが真奈は、二十数年後に瀬川貴史が悪事の限りを尽くし、これほど人の道に外れた行いをするなど、思いもしなかった。真奈はゆっくりと口を開いた。「相手が瀬川貴史なら、私たちはあまり手間をかけなくても済むでしょう」人の才能は生まれつきのものだが、人の成し遂げるものは後天的に培われる。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1811話
一分ほどの沈黙の後、冬城は旭登の目の中に動揺が走るのを見た。冬城はようやく口を開いた。「全員、立て。お前たちの坊っちゃんにも見せてやれ。そうすれば少しは安心するだろう」元々地面に倒れ『死んだふり』をしていた者たちが全員立ち上がった。さっきのは、ただ二人を脅かすための芝居だったのだ。冬城は冷たく言った。「君の部下が、俺が警戒を敷いた学校に簡単に入れると思うか？俺が入るのを許さなければ、学校の正門さえ見られなかっただろう」冬城の言葉を聞いて、旭登は初めて自分と冬城の間の埋めがたい差に気づいた。ここ数年、自分は成長し、一人前になったと思っていた。しかし冬城の前では、自分など小賢しい真似しかできない、子ども同然だった。これがかつて冬城グループを支配していた者の実力なのか？「男なら一度口にした言葉に責任を持て。自分が言ったことは、忘れるな」冬城は無表情でその場を去った。そして、校庭にいた傭兵たちと伊藤家のボディガードも全て撤退した。あの年、冬城が四大家族と手を組み、光明会に対抗した時、その手口は陰湿で変化に富んでいた。自分たちの坊っちゃんが敵わないのも無理はない。伊藤家のボディガードの一人が旭登の前に歩み寄り、言った。「旭登様、旦那様と奥様のご命令ですから、我々も従わざるを得ません。冬城社長は麗奈様により良い教育を施したいだけです。どうかご心配なく」冬城がいて、佐藤社長がいる。その状況こそ、麗奈にとって最も安全なのだ。旭登は沈黙した。やはり、年の功には敵わないってことか。大塚が麗奈の前に歩み寄り、言った。「お嬢様、ランニングを始めてください。冬城社長のご命令です。800メートルを3分50秒以内で走れるようになるまで、やめてはならないと」普通の人にとっては、これは簡単なことだ。しかし麗奈にとっては、これは地獄級の難易度である。走るのが苦手な麗奈には、今回はまさに苦行だった。大塚が傍にいるため、麗奈はサボることもできず、スタート地点から800メートルを走り始めるしかなかった。旭登は、麗奈が苦しそうに何周も走り、そのたびに意図的にペースを落としているのを見ていた。しかし結局は、身体の筋肉記憶のせいで、妙なタイミングで勝手に加速してしまい、また慌てて減速する。800メートル走を3回試した後
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1810話
「ああ」冬城が答えを出した。旭登は戦う構えを取り、言った。「それなら余計なことは言わず、始めよう」その言葉を聞いた麗奈は、旭登が確実に狂ったに違いないと思った。「旭登！本気で自分がアイアンマンだと思ってるの？あなたに勝ち目はないわ！冬城パパは冗談を言ってるだけ、本当に手を出すつもりなんてない！」そう言うと、麗奈はすぐに緊張した面持ちで冬城を見た。「冬城パパ、そうでしょ？」「俺は決して冗談など言わない」冬城は無表情で振り返り、校舎の入口に戻った。50人の男たちがすでに準備を整え、出撃を待っていた。麗奈が旭登の死は避けられないと思ったまさにその時。校門の外から突然ざわめきが起こった。騒ぎに気づいた麗奈は、すぐに校門の外の方へ目を向けた。しばらくすると、校門の外から同じく黒い防弾ベストを着た大勢のボディガードたちが押し寄せてきた。違っていたのは、彼らの胸に貼られていたのが伊藤グループの徽章だったことだ。「冬城おじさんは、僕に麗奈を守る能力があるかどうか尋ねただけで、ひとりで戦えとは言っていません」その言葉を聞いて、麗奈は呆然とした。まじか！反則でしょ？！旭登の背後に立っていたのは、伊藤家が育て上げたボディガードたちだった。二組の陣営が向かい合い、互角のにらみ合いとなった。どちらも相手に手出しできず、互いを牽制し合っていた。眼前の光景を見て、冬城はようやくわずかに満足そうな表情を浮かべた。こういう手を思いついたなら、旭登もなかなかのものだ。麗奈はそれを見て、すぐに旭登の前に駆け寄り、小声で尋ねた。「どうして冬城パパがこうするって分かったの？あなた、前もって準備していたの？」「君と一緒にするなよ。向こうは噂の冬城おじさんだ。何も準備せずに戦えるか？」そうは言ったもの。旭登の心の中には全く確信がなかった。伊藤家のボディガードは冬城グループの傭兵とは実力差がありすぎる。見かけ上互角に見えるだけだ。本当に戦いになれば、自分の部下は全滅し、相手には勝てない。旭登がこうしたのは、冬城に対して態度を示すためだ。自分が麗奈を守りたいという気持ちは、口先だけではないのだと。「冬城社長、実際のところ旭登様はよくやっています」「まだ十分ではない」冬城の前で小細工を弄し、その
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1809話
麗奈の言葉がまだ終わらないうちに、冬城は冷たい目で麗奈を一瞥した。この一瞥で、麗奈はぴたりと口をつぐんだ。「この程度の場面も見たことがないくせに、他人を守るなどと大口を叩く。笑わせるな」「でも、自分たちだってこんな場面見たことないでしょ……」麗奈は小声でぶつぶつ言った。麗奈は冬城に聞かれるのを恐れていたが、実際には冬城はすでにはっきりと聞き取っていた。「昔、君の両親や我々が目にしたものは、今君が見ているこの程度のものより、遥かに恐ろしかった」あの頃、光明会に関わった人間が、たかだか50人で済むはずがない。彼らが当時直面したのは、目の前にあるこれらの実銃だけでなく、光明会の裏工作もあった。冬城の言葉を聞いて、麗奈はさらに小さな声でこそこそ言った。「大げさなこと言うのは誰だってできるし、大人って、そうやって大口叩くの好きだよね」今はもう法治国家なんだから、こんなに危険なことが次々起こるわけないでしょ？いったいどんな状況で、こんな大人数を動員する必要があるというの？まったくの余計なお世話でしょ。冬城はとっくに麗奈がどう考えているか知っていた。麗奈は小さい頃から数え切れないほどの訓練を受けてきたが、温室の花は所詮温室の花だ。人為的に用意された危険と、本物の現実に吹き荒れる嵐とでは、まるで話が違う。冬城は、真奈や黒澤がこの道理をわかっていないとは思わなかった。彼らはただ、自分の子供にあまりにも酷なことをしたくないだけなのだ。しかし今、危険が目の前に迫っている。冬城は麗奈が自力で身を守れないままでいてほしくなかった。旭登はすでに周囲をぐるりと取り囲まれていた。こういう場面を見たことがないわけではない。ただ、現実でではなく、アクション映画の中で、だ。「最後にもう一度だけ聞いてやる。諦めるか、続けるか」冬城は目を上げず、煙草の箱からタバコを一本取り出した。「かかってこい！」旭登はすでに戦闘態勢に入っていた。冬城は旭登の目に浮かぶ確固たる決意を見て、軽く笑った。冬城は歩み寄り、傭兵の一人から拳銃を受け取った。「この銃腔に何が込められているかを教えてやろう」冬城は拳銃を旭登の脇に向けた。「バン！」という銃声だけが響いた。運動場にはもう、この耳をつんざく銃声が限りなく反響し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1808話
麗奈はまだ冬城の「放課後、逃げるな」という言葉にぼんやりとしていた。「冬城パパがさっき言ったのは『お前、逃げるな』……それとも『俺は逃げない』？」「俺が逃げなければ、お前も逃げられない」「……」麗奈の顔色はますます青ざめていった。旭登はベッドに横たわる麗奈を見て言った。「芝居は最後までやるものだ。君の演技はひどかったが、午後の授業も出なくていい」麗奈は小鳥が餌をついばむようにこくこくうなずいた。午後の授業が冬城パパなら、ここで仮病を使っているほうがましだ。夕方、すでに放課後の時間になっていた。校内放送で突然サイレンの音が大音量で流れ、続いて校長が放送室ではっきりと通る声で言った。「生徒の皆さんに連絡します。本校ではこれより防犯訓練を実施します。よって放課後は速やかに校外へ退出してください」「繰り返します。本校では防犯訓練を実施しますので、生徒の皆さんはただちに校外へ退出してください」放送の内容を聞くと、学校中の生徒たちが一斉に校外へと歩き出した。「学校がどうして急に防犯訓練をするんだ？今までたぶん一度もなかったよ」「知らないけど、早く帰れるならそれでいいさ」「それより、うちのクラスに来た新しい先生、超イケメンだよね！あの人、海城の伝説って噂だよ！」……数人の生徒が校外へ向かいながら、口々に当時海城でどれほど冬城が輝いていたかという噂話をしゃべり続けていた。その時。全校生徒の目には完璧な理想の男と映るその男が、今まさに校舎前に立っていた。冬城のボディガードはすでに学校の内外をすべて点検し終えていた。残留者の確認もすべて終わっていた。他の生徒が残っていないことを確認してから、大塚は2台のワゴン車を校内へ入れさせた。「嘘だろ、装甲車みたいな車だ！」「見たことないな、本当に防犯訓練やるのかな？」校門の外にいた数人の生徒が、中を覗き込んでいた。しかし、校門の警備員が彼らの行く手を阻んだ。「校内では防犯訓練を実施中です。巻き込まれないように、関係者以外は速やかに退去してください」生徒たちは、見たこともない黒服にサングラスの警備員を見て、一瞬呆然とした。この学校に、いつからこんなにかっこいい警備員がいたんだ？しかも一人じゃない。気づけば学校周辺は、同じような黒服
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1375話
ゆえは会場の控え室で化粧直しをしていたが、外の騒ぎを耳にして眉をひそめ、「入口で何があったの？」と尋ねた。「望月社長、例の記者たちです。みんな隣へ行ってしまいました」「隣に行ったって？」ゆえは立ち上がり、会場を見渡した。案の定、会場に残っているのはカメラを抱えた数人の三流カメラマンだけで、さっきまでいた芸能記者たちはどこかへ消え失せていた。「みんなは？どうして急に隣なんかへ？」ゆえの声には、相手を責め立てるような響きがあった。テープカットまで、あと五分しか残っていなかった。このタイミングで真奈が策を弄して記者を全員引き抜いたのなら、こちらのテープカットは誰もいない惨
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1352話
黒澤は中の会話を耳にし、浅い笑みを浮かべた。「必要ない」彼はとっくに知っていた。真奈はすでに、自由に大空を翔ける一羽の雌鷹へと成長していたのだと。たとえ彼の加護がなくとも、彼女はより高く、より遠くへと羽ばたくことができる。黒澤は笑みを浮かべたままドアの横に寄りかかり、真奈が中で会社の未来図を熱く語る声に耳を傾けた。彼の瞳に浮かぶ笑みは、ますます深まっていく。どうやら……今日は無駄足ではなかったようだ。一方、佐藤家では。佐藤茂は黄金の鳥籠を開けた。カナリアは束縛から解き放たれ、窓の外へ向かって懸命に羽ばたいた。あまりに長く籠に閉じ込められていたせいで、飛び方を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1369話
午後になると、望月ゆえに関する真相暴露の記事が早くも公開された。先に出たゆえの整形疑惑記事は、結局のところ新興新聞社が発信元だと特定されてしまった。新興新聞社はすでに真奈が買収していたため、ネット上では「瀬川真奈が自分の地位を脅かされるのを恐れて、望月ゆえへのネガキャンを仕掛けた」と噂され始めた。残念ながら、事実は事実だ。ゆえの鮮やかな反撃により、世間は彼女こそが本物の令嬢だと確信するようになってしまった。瞬く間に、佐藤邸内の空気は凍りつくように張り詰めた。「俺、本当にわざとじゃ……ただ瀬川さんを助けたくて、こんなことになるなんて……」福本英明は今回ばかりは、自分の過ち
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1384話
男の話を聞きながら、冬城は無意識に指輪を回した。その瞳には複雑な感情が浮かんでいた。「あったあった！」伊藤が突然叫んだので、みんな彼の方へ近寄った。伊藤が指差しているのは古びた鉄の鎖だった。その下には何があるのか分からないが、どこか薄気味悪い雰囲気が漂っていた。「俺がやる！」福本英明が前に出て、伊藤と二人掛かりで鎖を力いっぱい引っ張った。鎖が引き上げられるにつれ、目の前の地面が突然動き出した。福本陽子は怖がって真奈の後ろに隠れた。やがて地面に畳二枚分ほどの大きな穴がぽっかりと口を開けた。「な、何よ？これ」陽子は地面の大穴を指差した。長いこと開けられて
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