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第249話
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離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第305話
翌日、遥香がハレ・アンティークに着いて間もなく、保が姿を見せた。これが初めてではなかった。霖城の空港で不快な別れをして以来、保はありとあらゆる方法で遥香に連絡を取り、新しく手に入れた鉱山を見に来てほしいと何度も誘ってきた。「川崎さん、この前は不快な思いをさせたのは分かってる。でも今回は本気でお願いしたいんだ」保は低姿勢で誠意を示した。「あの鉱山にはかなりの心血を注いでる。絶対に問題なんて起きてほしくない」特に奈々の件があってから、遥香は保に良い印象を抱いていなかった。だが同時に理解もしていた。商売は商売だ。保がこうして何度も足を運ぶのは、その鉱山が彼にとって本当に重要だからに違いないと。彼女はしばし考えた末、結局承諾した。「保さん、鉱山を見ることはできるけど、私がするのは判断を伝えるまで。その後どうするかは私の関与するところじゃない」「それで十分だ。川崎さんが来てくれるだけで感謝してる」保は彼女が折れたのを見て、顔を明るくした。鉱山は郊外の山間部にあり、道中はかなり揺れた。鉱山に着いたのは午後になっていた。現場には多くの人々が集まっており、ほとんどは経験豊富な鉱夫たちで、日に焼けた肌に鋭い眼差しをしていた。保が若い娘を連れてきたと聞いて、彼らの顔には軽蔑の色が浮かんだ。「鴨下社長、これがわざわざ呼んだ専門家か？」ひげを生やした老人が遥香を上から下まで眺め、揶揄するように言った。「この小娘が鉱山を分かるのか？」周りの者たちも口々に同調し、言葉には疑いが滲んでいた。保は顔を曇らせ口を開こうとしたが、遥香は涼やかに笑って一歩前に出た。「分かるかどうかは比べてみればいいわ。ここで石をいくつか切って確かめてみましょう？」その言葉に、場の空気が一瞬で静まり返った。ひげの老人は一瞬ぽかんとしたが、すぐに冷笑した。「大きな口を叩くじゃないか。いいだろう、今日は付き合ってやる！」間もなく、掘り出されたばかりの原石がいくつか並べられた。ひげの老人は経験豊富さを示すように、見た目の悪くない原石を一つ選び、「これは中から良いものが出るに違いない」と断言した。遥香は何気なく見捨て石のような塊を手に取り、軽く重さを確かめると、その場で切るように指示した。最初の一回では何も出てこなかった。周囲からは一斉に嘲笑が起
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第304話
食卓には、美由紀のほかに芳美と拓真も揃っていた。食事は和やかに進み、美由紀はたびたび遥香の皿に料理を取り分け、体を気遣った。芳美も気軽な話題を振り、拓真は甘えた声で「おばさん」と呼びかけ、皆の笑いを誘った。遥香は微笑みながら温かな空気に合わせていたが、胸の奥には複雑な思いが渦巻いていた。こんな家庭の温もりは、かつて憧れながらも手に入れることなど考えられなかったものだ。だが今ここに座っていても、どこか自分にはその場にふさわしくないような気がしてならなかった。食事のあと、美由紀は遥香の手を握り、帰すまいとした。「遥香、今夜は帰らずに、この本宅に泊まって、私の話し相手になって」遥香は困惑したが、美由紀の期待に満ちた眼差しを前にすると、断りの言葉を飲み込んでしまった。その横で修矢が、あくまで何気ないふうを装って口を添えた。「そうだ、遥香。二階のゲストルームもきちんと整えてある」遥香は彼に一瞥をくれたが、何も返さなかった。やがて修矢は書斎で用事があると口実をつけて席を立ち、芳美も拓真を連れて部屋に戻ると、居間には美由紀と遥香だけが残された。美由紀は遥香の手を握りしめ、しみじみと言った。「遥香、私は分かっているのよ。修矢はこれまで至らないところもあって、あなたに辛い思いをさせた。でもあの子はあなたを愛しているよ。私にはそれが見えるの」遥香は美由紀の心配そうな眼差しを受け、しばし迷った末に、静かに口を開いた。「おばあ様、実は私と修矢は名ばかりの夫婦なんです。彼は前に、もう離婚を切り出していました」その一言で、居間の空気は一瞬にして凍りついた。美由紀の笑顔がぴたりと固まる。ちょうどその時、修矢が書斎から姿を現し、遥香の後半の言葉を耳にした。彼の足は止まり、心臓が見えない手でぎゅっと掴まれたように痛んだ。「復縁」という言葉が喉までこみ上げたが、澄んでいながらどこか距離を含んだ遥香の眼差しに出会った途端、その勇気は潮のように引いていった。彼は恐れていた――再び彼女に拒まれることを。修矢が戻ってくるのを見ると、遥香は立ち上がり、美由紀に別れを告げた。「おばあ様、もう遅いので、そろそろ帰ります」彼女は修矢に引き留める隙を与えず、態度は揺るぎなかった。美由紀はため息をつき、それ以上強くは引き留めずに、彼女
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第303話
遥香はそっと修矢の袖を引き、保とこれ以上言葉を交わす必要はないと示した。修矢は視線を戻し、遥香を見た時には表情がわずかに和らいだが、依然として反論を許さない強気さを持っているままに低く言った。「行こう」そう言って遥香を抱き寄せ、保と奈々の前を真っすぐに通り過ぎた。まるで道端の石ころにすぎず、一瞥する価値もないかのように。奈々はその一瞥に全身を凍りつかせたが、心の底から湧き上がる憎しみはますます強くなった。どうして遥香だけが修矢に守られ、自分はこんな境遇に堕ちねばならないのか。保の顔は青ざめ、拳を握っては開き、開いてはまた握りしめ、最後にはただ修矢が遥香を連れて去るのを見送るしかなかった。その無力感は、彼を丸ごと飲み込もうとしていた。だがこの不快な顔合わせも、すぐに過去のものとなった。飛行機が都心の国際空港に着陸すると、空気には霖城とはまるで違う繁華とせわしないリズムが漂っていた。遥香が荷物を取り出し、別れを告げようとしたその時、修矢は不意に彼女の手首を掴み、拒むことを許さぬ声音で言った。「おばあさまがしばらく会っていないから、ぜひ連れて帰るようにと言われた」遥香は思わず目を見張った。――おばあさまが自分に会いたがっている？遥香は美由紀と親しくしており、美由紀もまた穏やかに接してくれていた。修矢の言葉に多少の誇張が含まれていると分かってはいたが、美由紀の優しい顔を思い浮かべると、遥香は正面から断ることができなかった。「お邪魔じゃない？」彼女は少し迷いを見せた。「邪魔なものか。おばあさまは君に会えば喜ぶだけだ」修矢は確信めいた口調で言い、引く手の力を緩めなかった。遥香は考えた。おばあさまが会いたがっているのなら、行くのが筋だろう。そう思ってうなずいた。「わかったわ」その少し離れた出口から、ちょうど保が姿を現した。彼の目には、修矢に手を引かれ、親しげに駐車場へ向かう遥香の姿が映った。ためらうことなく修矢に従う遥香の後ろ姿を見て、胸の奥がぎゅっと掴まれたように痛み、言葉にできない喪失感と苛立ちが押し寄せてきた。保はもう遥香に幻想を抱くべきではないと分かっていた。だが感情というものは、理性で簡単に抑えられるものではなかった。その横にいた奈々もまた、保の視線を追って遥香を見た。修矢に守られている遥香の姿を目にし
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第302話
「はいっ、はいっ！」品田は赦しを得たかのように薬の袋を修矢の隣の席に置き、生まれてから一番速いスピードで車のドアを閉め、この重苦しい空気から逃げ出した。車内は再び静けさを取り戻したが、さっきまでの甘い空気は跡形もなく消え、代わりに気まずさが漂っていた。修矢は深く息を吸い込み、胸の内の苛立ちを必死に押し殺すと、再び遥香の傷に目を向けた。彼は薬袋を取り、中から腫れを引かせる軟膏と綿棒を見つけ出した。「少し痛むかもしれないが、我慢してくれ」修矢の声はいつもの落ち着きを取り戻していたが、耳を澄ませばそこに微かな優しさがにじんでいた。綿棒に軟膏を取り、遥香の肘に浮かぶ青あざへ慎重に塗り広げる。その仕草はまるで宝物を扱うかのように繊細だった。冷たい軟膏が肌に触れると、焼けつくような痛みが和らいでいった。遥香は修矢の真剣な横顔を見つめ、その指先から伝わる温もりを感じながら、胸のときめきがいっそう強くなるのを抑えられなかった。普段は冷徹で強引なこの男が、いつも自分が最も弱っている時に現れて、誰よりも優しく守ってくれる。「ありがとう、修矢さん」遥香は小さな声でつぶやいた。修矢はふと手を止め、視線を上げると、口元に意味深な笑みを浮かべた。「口先だけの感謝なんて受け取らない」遥香は思わずきょとんとした。「じゃあ……何が欲しいの？」修矢の目は深みを帯び、燃えるような視線で彼女を射抜きながら、ゆっくりと近づき耳もとで囁いた。「どう思う？尾田夫人、命の恩人にどうやって礼をするか、よく考えてみろ」温かな吐息が耳にかかり、遥香は敏感に首をすくめ、頬は再び赤く染まった。この男はいつだって、たった数言で自分の心を乱してしまう。からかわれてどうしていいか分からず、遥香はむっとした目で睨みつけたが、その仕草すら修矢には格別の愛らしさに映った。車内の空気はまたしても微妙に揺らぎ始めた。数日後、遥香の傷はほとんど癒え、修矢も霖城での用件を片付け、二人は都心へ戻る準備を整えた。出発の前に、霖城四方寺の卓也が数人の職員を伴って、わざわざ見送りに来てくれた。先日の慈善晩餐会では思わぬ騒動があったものの、修矢は遥香の名義で四方寺に多額の寄付をし、お寺の修繕や地元の貧しい家庭の支援に充てた。卓也はこのことに心から感謝していた。「尾田さん、川
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第301話
保は修矢が去る背中を見送り、青ざめた顔の奈々を一瞥して「自分でどうにかしろ」と捨て台詞を吐き、袖を払って立ち去った。ホテルの玄関前に停めてあったロールスロイスに乗り込むと、修矢は遥香を柔らかな本革シートにそっと横たえた。「品田」彼の声は冷え冷えとしていた。「最寄りの薬局へ行き、最高級の腫れ止めと検傷用具を買ってこい」「承知しました、社長」品田は即座に車を発進させ、同時にブルートゥースのイヤホンで人を呼びつけた。車内には一瞬で沈黙が満ちた。修矢はアームレストからウェットティッシュを取り出し、片膝をついて遥香の前に跪き、小さく滑らかな足首をそっと取った。遥香の足は白く透き通っていたが、今は少しばかり埃が付着し、足裏には細かな擦り傷が残っていた。先ほど窓から飛び降りた際に掠ったものだった。修矢は眉間にしわを寄せ、ウェットティッシュを一枚抜き取り、柔らかながら真剣な手つきで彼女の足の汚れを拭き取っていった。指先の温もりが肌に触れるたびに、遥香はくすぐったいような痺れる感覚に襲われ、居心地が悪かった。「自分でやるよ……」遥香は足を引っ込めようとした。「動くな」修矢の声は有無を言わせぬ響きを帯びていたが、その手の動きはさらに優しくなっていった。遥香は彼の集中した横顔を見つめ、胸に言いようのない感情が込み上げてきた。普段は高飛車なこの男が、今は自ら身を屈して自分の足を拭いている。その時、不意に体を動かしてしまい、腫れ上がった左の肘が車のドア内側の肘掛けに軽く触れてしまった。「いてっ……」遥香は鋭く息を吸い込み、痛みに眉をひそめた。修矢はすぐに手を止め、緊張した面持ちで顔を上げた。「どうした？どこをぶつけた？」彼は慎重に遥香の袖を捲り上げ、白い腕にくっきりと浮かぶ青あざを見つけた。倉庫で必死にもがいた時にできた傷だった。修矢の目が一層険しくなり、彼女の傷ついた腕をそっと支えると、そのあざに顔を近づけて優しく息を吹きかけた。温かな吐息が肌をかすめ、くすぐったさを伴いながらも、痛みを少し和らげてくれたように感じられた。その瞬間、遥香は胸のときめきが抑えきれずに速まっていった。彼女は目前の修矢を見つめた。濃い睫毛がまぶたに影を落とし、高く通った鼻筋、きゅっと結ばれた薄い唇――そのすべてが致命的な魅力を放ってい
離婚届は即サインしたのに、私が綺麗になったら執着ってどういうこと？ 第300話
修矢の話を聞き終えると、彼の周囲に漂う冷気はさらに強まり、遥香を抱きしめる腕も思わず強くなった。まるで彼女を自分の骨の髄まで抱え込みたいかのように。「品田！」修矢の声は氷を帯びていた。「遥香の靴を買ってこい」「はい、社長」少し離れた場所で控えていた品田は即座に応じ、足早にその場を離れた。その時、奈々と保も慌ただしく駆けつけてきた。「遥香ちゃん、どうしたの？どうして上から飛び降りたりしたの？怪我はない？」奈々は顔いっぱいに「心配」を浮かべ、声には「気遣い」をにじませ、まるで何も知らないかのように振る舞った。遥香は冷ややかな視線を彼女に向けた。体に不調は残っていたが、頭はすでに澄みきっていた。「渕上さん、あなたがくれたあのグラス……普通のシャンパンじゃなかったんじゃない？」遥香の声は大きくはなかったが、周囲にいた人々の耳にしっかり届いた。奈々の顔は一瞬こわばったが、すぐに平静を装い、無垢な口調で言った。「遥香ちゃん、どういうこと？私は好意でお酒を勧めただけよ。問題なんてあるはずないじゃない。でたらめを言わないで」彼女のその可哀そうな様子は、事情を知らない者が見れば、本当に彼女がひどい仕打ちを受けたのだと思うほどだった。「でたらめかどうかは、監視カメラを調べればすぐにわかる」修矢の声は冷ややかで、その鋭い視線は心の奥底まで見透かすようだった。彼は品田に目で合図を送った。「品田、宴会場二階東側の物置付近のカメラを確認してこい」だがその時、作業着を着た会場スタッフらしき男が恐る恐る近づき、口を開いた。「尾田社長、それが……今日は会場の設営で臨時にかなり配線を動かしたため、メインホール内のいくつかを除いて、他のカメラは全部……二階も廊下も、壊れてしまっていて、まだ復旧しておりません」監視カメラが故障？こんな都合のいい話があるものか――遥香は心の中で冷笑した。これは明らかに奈々が仕組んだことだ。修矢の表情はさらに険しさを増し、監視の件には触れずに冷然と命じた。「すぐに人を向かわせろ。さっき遥香が飛び降りた部屋だ！中にいる奴を必ず引きずり出せ！」尾田家のボディガード数名は即座に指示を受け、素早く二階へ駆け上がっていった。だが間もなく戻ってきて報告した。「社長……部屋にはもう誰もいませんでした」――岳人は逃げたのだ！
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