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게시일:
2026-10-30 00:52:34최신 챕터
離婚届を出した夜、冷徹御曹司の花嫁になりました 75
陣痛は、果てしなく長かった。夜明け前に病院に着き、日が昇り、やがて昼になっても、まだ産まれない。分娩室に入ったのは午後二時を過ぎてからで、その頃にはもう時間の感覚などとうに失われていた。焼け焦げるような痛みと、痛みの合間のほんの短い静寂。ただそれだけで、今日という一日ができている。暁人さんは、ずっとそばにいた。分娩室に入るとき、助産師さんが心配そうに「ご主人は大丈夫ですか」と訊ねた。血や生々しい現場を見て倒れる夫も少なくないと聞く。けれど暁人さんは、真顔のまま短くこう答えた。「大丈夫ではないが、いる」そのまっすぐすぎる答え方に、助産師さんは少しだけ口元をほころばせ、それ以上は何も訊かなかった。痛みの波が来るたび、私は暁人さんの手を力任せに握りしめた。握るたびに彼の手には私の爪の跡が増えていき、途中から、暁人さんは手の甲ではなく手のひらを上にして差し出すようになった。その方が私が強く握り込みやすいからだと、あとになって知った。あのときの私には何も考える余裕などなく、ただ差し出される温かいものを必死に握り潰していた。痛みの合間に、暁人さんはスプーンで氷を一つずつ私の口に含ませてくれた。慣れない手つきのせいで、二度ほど氷が私の顎にこぼれ落ちる。そのたびに彼は「チッ」と小さく舌打ちをした。私にではなく、己の不器用さに対して。汗を拭いてくれるタオルは冷たすぎたり、逆に温すぎたりしたけれど、私は何も言わなかった。この人の不器用な手が、私のために何かをしようと必死に動いている。ただそこにいて、私に触れていてくれる。それだけでよかった。一度だけ、痛みの波が引いた短い隙間に、父のことを思った。私が産まれた夜、父はどこで何をしていたのだろう。私を産んだ人はもういなくて、私を育てた父もいない。私だけが、今ここにいる。そう思ったのはほんの一瞬で、すぐに押し寄せてきた次の猛烈な痛みが、感傷をすべて飲み込んでいった。「……柚葉。息を」
離婚届を出した夜、冷徹御曹司の花嫁になりました 74
“本番”は、前駆陣痛から十日後の夜中にやってきた。痛みではなく、シーツが濡れる生温かい感触で目を覚ます。暗がりで手を伸ばし、それが汗ではないと確信して時計を見上げた。午前二時十二分。隣では、暁人さんが静かに寝息を立てている。声をかけるのを、ほんの少しだけ躊躇った。前駆陣痛の夜、慌てふためいて自分の靴すらまともに履けなかった彼の顔が脳裏をよぎったからだ。あの余裕のない顔をまたさせるのは、なんだか可哀想な気もする。暗闇に沈む暁人さんの寝顔を見つめる。会社で見せる冷徹な顔でもなく、私のお腹に語りかけるときの甘い顔でもない、ただの無防備な寝顔。この顔をこんなに近くで見つめられるようになるまで、私たちは随分と長い道のりを歩いてきた。けれど感傷に浸る間もなく、お腹の底がぎゅっと雑巾を絞るように痛み出した。十日前の痛みとは明らかに違う。波が引いた後でも、確実に「次が来る」と本能で理解できる痛みだ。「……暁人さん」肩にそっと触れただけで、暁人さんは鋭く目を開けた。私の顔と、きつく押さえているお腹を交互に見やり、バネのように起き上がる。「……来たか」「……たぶん。破水してます」「わかった」短い返事とともにベッドを降り、パチンと部屋の明かりをつける。クローゼットから私の入院バッグを引っ張り出し、一度玄関へ向かってから戻ってきた。その短い間に、しっかりと上着を羽織っている。十日前、上着すら忘れて狼狽えていた姿とは打って変わった、迷いのない動きだった。「真壁に連絡した。車を回す。……立てるか」「……はい。まだ――っ」立ち上がろうとした瞬間、容赦のない次の波が押し寄せた。私はベッドの縁に座り込んだまま、ぐっと前屈みになって痛みが通り過ぎるのを耐える。その間、暁人さんの大きな手が私の背中に添えられていた。さするわけではなく、ただしっかりと熱を伝えるように置かれてい
離婚届を出した夜、冷徹御曹司の花嫁になりました 73
暁人さんが帰宅したのは、客間で莉子が寝付いた後だった。玄関で靴を脱ぐ音。廊下を進む足音が客間の前で一度立ち止まり、やがて私の部屋のドアが開く。ネクタイをわずかに緩めただけのスーツ姿。私の顔を見るなり、彼は無言で隣に腰を下ろした。長い沈黙。その横顔は、会社や食卓で見せる柔らかなものではなく、どす黒い怒りを必死に噛み殺している男の顔だった。 見つめていると、たまらなく触れたくなる。でも触れていいのかわからず、私は膝の上で自分の手を固く握りしめていた。「弁護士と話した。明日の朝一番で申し立てる」「はい」「警察にも診断書を取って届ける。妹の頬の写真は、真壁がすでに撮ってある」「……はい」それだけ言うと暁人さんは再び口を閉ざし、ネクタイを引き剥がすように外して椅子の背にかけた。その荒々しい所作から、彼がどれほど深く激怒しているかが伝わってくる。私にではない。今日、ここにはいないあの女に対して。「暁人さん」「何だ」「前に言いましたよね。莉子を許していないって」「言ったな」「……撤回しますか？」暁人さんは私を見つめ、少しのあいだ沈黙し、それから静かに首を振った。「しない。あの夜のことは俺の中で終わっていない。きみのシーツの上にいた人間を、俺は絶対に許さない。それは変わらない」「……」「だが、今夜のことは別だ」暁人さんの大きな手が、私の手を取った。「殴られ、行くところがなくてここに来た。それは、あの夜きみが門の外に立っていたのと同じだ。俺はあのとき、何も知らずにきみを家に入れた。今夜きみが妹を入れたのは、それとまったく同じことだ」「……」「許すのとは違う。だが、同じだ」私は、その温かい手を強く握り返した。 握り返しながら、十年前のバス停で、彼が名も知らぬ人から傘を受け取った日のことを思い出していた。許すとか許さないとかではなく、ただ雨に濡れている人に傘を差し出すこと。彼はそれを受け取り、私はそれを渡した。そして今夜、私は許していない妹の頬に氷を当てた。 十年前と今夜が、見えない一本の糸で繋がっているような気がした。「今日、応接室でお母さんが言いました」「何と」「『あなたは本当に一人になる』って」私を包む暁人さんの手に、ぐっと力がこもった。痛くはない。けれど、絶対に離さないという強い意志を持ったその力の中に、私は自分の手をさらに深
離婚届を出した夜、冷徹御曹司の花嫁になりました 72
あの夜。実家の前で私を締め出した、あの冷たいドア。その向こう側にいた母と妹。 あの時私を見捨てた子が今、私の隣に座り、母に打たれた頬を私に冷やされている。 許してなどいない。あの絶望を、私は一生許すことはないだろう。それでも今、こうして傷ついた彼女を放り出さず、氷を当てている自分がいる。それがどういう感情なのか、自分でもうまく説明できなかった。 ただ、今夜くらいはこの矛盾したままでもいいような気がしていた。氷が溶けるまで、私たちはそうして寄り添っていた。やがて莉子の呼吸が少しずつ落ち着き、頬の熱がタオル越しに私の指へと伝わってくる。 真壁さんが再び現れ、温かいお茶を二つ置いていった。莉子の方には、何も言わずにそっと砂糖が添えられている。莉子自身は、それに気づく余裕さえなかったけれど。客間に布団が用意され、真壁さんが莉子を案内する。廊下へ出る直前、莉子が振り返った。「お姉ちゃん。……お腹、大きくなったね」「うん」「私、お姉ちゃんの子に……会っていいのかな」すぐには答えられなかった。 この子を私の子供に会わせていいのか。許すとも、拒絶するとも言えない自分がいる。その答えを、今夜急いで出してしまう必要はない。 「……明日、考えるよ」 そう答えると、莉子は小さく頷き、客間へと消えていった。襖が閉まり、布団に横たわる衣擦れの音が微かに聞こえた後、家は再び静寂に包まれた。ダイニングに戻ると、テーブルに
離婚届を出した夜、冷徹御曹司の花嫁になりました 71
莉子が九条邸に逃げ込んできたのは、その三日後の夜だった。門の警備から連絡を受けた真壁さんの声は、少し硬かった。以前、莉子が雨の中で訪ねてきたときと同じ響き。私は詳しい事情も訊かず、すぐに玄関へと向かった。 身重でお腹が重いはずなのに、廊下を進む足は驚くほど速い。自分でも戸惑うほど、体は迷いなく動いていた。今夜、暁人さんは帰りが遅く、家には私しかいない。ドアを開けると、そこには莉子が立っていた。今度は雨など降っていない。それなのに彼女の頬は濡れていて、左側だけが痛々しく赤く腫れ上がっている。口の端には、微かに血が滲んでいた。「……莉子」「……お母さんが、来たの」それだけ言うと、莉子は玄関に立ったまま動けなくなった。私は迷わず手を伸ばし、彼女の腕をぐっと引き寄せる。莉子は抵抗することなく中へ入り、靴を脱ぐ拍子によろめいた。咄嗟に支えたその腕は、以前よりもずっと細く、折れてしまいそうだった。真壁さんが黙って救急箱と氷を用意し、また静かに下がっていく。 私はダイニングの椅子に莉子を座らせ、向かいではなく隣に腰を下ろした。冷水で濡らしたタオルで、汚れた頬をそっと拭う。莉子は目を閉じたまま、ぽつりぽつりと話し始めた。「私の部屋に、来たの。昼間、私が仕事に行ってるあいだに、管理人さんに母親だって言って鍵を開けさせて……帰ったら、
離婚届を出した夜、冷徹御曹司の花嫁になりました 70
莉子から電話があったのは、その夜遅くだった。暁人さんはまだ帰っておらず、私は自分の部屋で母への手紙の控えを読み返していた。読み返してどうするつもりもないのに目で追っていると、スマホが震え、画面に莉子の名前が光る。こんな時間に、といぶかしく思いながら応答した。『……お姉ちゃん。今、いい？』「……うん」『今日、お母さん、お姉ちゃんの会社に行ったでしょ』「来たよ」『帰ってきてから私に電話してきた。お姉ちゃんが生意気になったって。九条に吹き込まれて母親に向かって扶養しろとか言ってきたって。……それで私に、証人になれって』「……証人？」『保険金のこと。お姉ちゃんが自分で納得して委任状にサインしたって、私がそれを見てたって、そう言えって。私、あのとき中学生だったのに』私はスマホを強く握り直した。「莉子、それ」『言わないよ。言わないって言った。断ったらお母さん、すごい声を出して』莉子はそこで言葉を切り、今までよりずっと小さく、震える声になった。『……お姉ちゃん。私、お母さんに言っちゃった』「何を？」『私にも同じことしてたじゃないか、って。私の学費、全部お母さんが預かってた。アルバイトのお金も。就職の支度金だって言って翔太さんの家からもらったお金も、全部。私、一回も自分の通帳を見たことがなかった。お母さんが管理してるからって』声が途中で掠れた。莉子の学費。あの冬、私が譲った部屋に真新しい机が入って、そこに大学の案内が積まれているのを、私は廊下から眺めていた。あれは私の給料から出ているのだと信じ込んでいたし、だからこそ部屋を譲らなければならないのだと思っていた。けれど、その机の持ち主もまた、自分の通帳を一度も開いたことがなかったのだ。母の支配する家の中で、私と莉子は別々の部屋に押し込められ、別々の役を与えられ、結局は同じ財布の中に放り込まれていただけだった。『翔太さんの家を出てから初めて自分で通帳を作って、自分で給料を入れて、それでやっとわかったの。お姉ちゃんが給料を入れてたのと私の学費と、同じだったんだって。搾取されてたのは、お姉ちゃんだけじゃなかったんだって』「……」『私、お姉ちゃんの側で証人になる。お母さんが私のお金も取り上げてたって言う。それで、少しでもお姉ちゃんの役に立つなら』役に立つなら、と莉子は言った。 あの夜、翔太さんの
