ログイン真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
「俺と提携しろ」尚吾はやはり今回の目的を口にした。「誰でも氷月の株主になれるけど、あなただけダメ」真依はきっぱりと拒否した。「俺のおばあ様のせいで断ってるのは分かっている。だが、安心してくれ。一ヶ月もすれば、おばあ様は俺に口出ししなくなる」尚吾は自信満々に言った。「いつもそう言うけど、いつ実行したの?尚吾、一度くらい言ったことを守ってくれない?」真依の口調は苛立っていた。寛貴は黙って防音板を下ろした。尚吾は真依が自分をひどく嫌っていることを知っていた。彼はしばらく黙ってから言った。「普段は言ったことを守る方だが、お前に対してだけは、言ったことを守れないようだ」「そんなこと言って、
尚吾は応接室のソファに座っていた。真依は彼に小腹を満たすための軽食をいくつか持っていった。「これだけしかないわ。もし本当にお腹が空いているなら、出前でも頼んであげるわ」「いらない」尚吾は淡々と煎餅の袋を破った。真依は煎餅が大好きで、時々食べすぎて口内炎ができるほどだった。軽く一口かじってから、彼は真依を見た。「Show都でかつて利益を得ていたスポンサーたちは、皆お前と氷月を潰そうとしてる。お前と紗月がこの業界に入ってまだどれくらいだ?本当にあの老獪な連中を相手にできると思っているのか?」「今日来たのは、私の能力を軽蔑するため?」真依はソファにもたれかかり、穏やかな目で彼を見た。「そ
真依は頷いた。「九条家の次男の奥様よ」彼女がそう言い終えると、祖母の表情はたちまち真剣になった。「次男の奥様?」彼女は思わずぶつぶつ言った。「美並というのが次女で、聖名子というのが長女よ。二人は双子なの」真依はそう言いながら、紗月を呼んで朝食を食べるように促した。紗月はカーペットに座り、口元を歪めて冷笑した。「二人とも卑劣な奴らね。大勢の助っ人を呼んでおきながら、一度も正面からぶつかってこようとしないなんて」真依は彼女の肩をポンと叩いた。「彼女たちのことなんて気にしないで」たちまち二人の話題は、今朝のイーニの契約反故の件へと飛んだ。氷川祖母は心ここにあらずといった顔でドアのところ
以前は海外製を使うことも検討していたが、こんな些細なものを海外から輸入しようとしても、相手は対応してくれない。そんなことを言えば、冗談だと思われるだろう。「やはり海外の加工工場に聞いてみましょう」真依は紗月に言った。もう窮地に陥っているのだから、どんな愚策でも試すしかない。「聞いてみるわ」もし材料を変えられればいいのだが。残念ながらタグもブランドのイメージに関わる。多くの消費者はブランドに対して固定観念を持っており、その固定観念に頼って購入することで安心感を得る。一度変更すれば、彼らも不安を感じるだろう。「来週、海城でファッション展示会があるわ。その時、一緒に行きましょう」紗月







