Masuk真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
【笑えるわね、みんなが男性アバターがないって喧嘩してる間に、私はもうダウンロードして自分をアバターにしてるわ】【もう先に服を選んで会計済ませたぜ。似合うかどうかは関係ない。いくつか手頃な価格のものがずっと欲しかったの。普段、某フリマアプリでノーブランド品を買っていた私が、これでブランド品も着られるようになるなんて!】多くの人が、少しでも早く安めに手に入れようと、自分のアバターを作るよりも先に注文していた。真依は躍動の技術ディレクターが話し終えるのを待ち、彼を引き留めた。「動画を見てもらいたいんです。鑑定してほしいんです」真依は小声で言った。「いいですよ」躍動の技術ディレクターはすぐに
今回の出来事は、若武のアシスタントとしてのキャリアにおいて、非常に特別なものだった。彼は変貌を遂げた。もはや尚吾の命令がなければ行動できない秘書ではなく、尚吾の指示がなくても、一人で物事をこなせる特級アシスタントとなったのだ。氷川祖母が餃子とスープを尚吾の部屋に運んだ時、尚吾に話しかけようとした矢先、隣の部屋から瀬名祖母の皿を割る音が聞こえてきた。「病人に餃子を食べさせるなんて、氷川の人は世話の仕方も知らないのかい?!」その声は部屋の外から聞こえてきた。氷川祖母は立ち上がり、深く息を吸い込むと、尚吾に言った。「お前の祖母に少し言ってやるから、すぐに戻るよ」彼女が背を向けて去る時、尚吾
紗月が車を降りると、すぐにエンジンがかかり、車は発進した。雅義は呆然とした後、一瞬だけ落胆の表情を見せた。「真依は少し用事があるから、先に帰ったのよ」紗月は青白い顔で文彦夫妻に説明した。聖名子は目を赤くし、すすり泣いた。「真依はまだ私たちを恨んでる、嫌がってるのね」紗月は何も言わなかった。真依の代わりにはなれないし、彼らを説得することもなかった。以前の傷は紛れもない事実であり、真依が必死に突破口を見つけなければ、氷月はとっくに消滅していたはずだ。今となっては何を言っても遅い。文彦は視線を戻し、紗月を見た。「顔色が悪いな。具合でも悪いのか?」「大丈夫」紗月は首を振った。ただ、もう
尚吾の太ももと肩は致命傷ではなかったが、内臓の損傷がひどく、車が木に衝突した時、彼の体は再び座席にぶつかった。眠りたかったが、心の中では真依のことが気にかかっていた。手に持った武器で自分の膝を叩くと、尚吾は痛みに目を覚ました。激しく息を吸い込みながら、手を上げて若武の頬を激しく叩いた。若武は叩かれて目を覚ました。彼は地面に横たわり動けない尚吾を見下ろし、口元を歪めて笑った。「死ぬことすら許さないんですか。そんなに頼らないで......」「スマホだ。真依に別れを告げたい」尚吾は言った。病院の入り口には誰も彼らを発見しなかった。たとえ発見されたとしても、尚吾は自分はもう長くないと感じてい







