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第1250話
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離婚後、恋の始まり 第1251話
動画と写真はすぐさま桜井家の面々に送られた。その映像を目にした本家の人々は、瞬く間に頭に血が上り、怒りで我を忘れていた。優子は鳴り止まぬ電話の着信音に揺り起こされるようにして目を覚ました。瞼を開けると、全身が鉛のように怠く、その上に見知らぬ男が覆いかぶさっていた。「きゃっ！」思わず悲鳴を上げる。「あ……あんた、誰なのよ！」そこで初めて、自分が絨毯の上に裸のまま横たわっていることに気づく。肌にはまだ、情事の余韻を思わせる生々しい感覚が残っていた。着信音は執拗に鳴り続け、思考をかき乱す。慌てて電話を取ると、母の怒声が飛び込んできた。「優子、あんた一体何をやらかしたの！どうして私からこんな恥知らずな娘が生まれたのかね！桜井家の顔に泥を塗りたくって……今すぐ帰ってきなさい！」耳を疑うような言葉に、優子は呆然とした。何？一体、何が起こっているの？これって、どういうこと？そのとき、男が目を覚まし、にやりと笑って服を整えると、何事もなかったかのように部屋を出ていった。「ちょっと、待ちなさい！どうしてあんたがここにいるのか説明しなさいよ！」優子は声を張り上げて呼び止めた。思い出す。この部屋に来るはずだったのは賢司のはず……なのに、どうしてこの男になってしまったの？しかも、私は……この男と……さらに、どうして母がそのことを知っているの？胸の奥に、いやな予感がひどく強烈に広がった。だが男は一言も発せず、そのまま去っていった。優子は慌てて服を身にまとい、考える余裕もないまま足早にその場を後にした。タクシーに乗り込むと、運転手の視線が妙にねっとりと絡みついてくる。優子は眉をひそめて怒鳴った。「何見てんのよ！」運転手は鼻で笑い、いやらしい光を目に宿して口を開いた。「お嬢さん、俺とどうだ？腕には自信があるぜ」優子の顔色は一瞬で険しくなった。「あんた、頭おかしいんじゃないの！止めて、今すぐ降ろして！」だが運転手は嘲るように鼻を鳴らし、低く言い放った。「お前の動画、もう全部見たぜ。何を気取ってんだよ。ただの安い女じゃねぇか」怒りに駆られた優子は車を飛び降りたが、運転手に問い質す間もなく、車はアクセルを踏み込み走り去ってしまった。震える指でスマホを操作し、別の車を呼ぼうとしたそのとき、
離婚後、恋の始まり 第1250話
優子は体がふわふわと宙に浮くような感覚に襲われていた。胸の奥で説明のつかない欲望が膨れ上がり、服を引き裂きたい衝動に駆られ、何かを切実に求めて身をよじった。「どうして、まだ来ないの……？もしかして、入り口までは来てるのに、中に入っていないとか……？」必死に自我を繋ぎとめながら、優子は玄関までふらつく足取りで進み、ドアを開けた。そこに立っていたのは賢司ではなく、見知らぬ男だった。「きゃっ……誰よ！」思わず悲鳴を上げた瞬間、男に押し倒される。抵抗しようと手足をばたつかせたものの、力はすぐに抜け落ち、体はぐにゃりと力を失った。体内で催淫効果のある香が作用し、理性は霧散していく。優子は自ら男に縋りつき、熱に浮かされたようにその体を求めはじめた。荒い息が絡み合い、もつれるように抱き合う二人。そこへ突然、ドアが大きく開け放たれ、数人が雪崩れ込むように駆け込んできた。彼らは容赦なくシャッターを切り、ビデオカメラを構えて中の光景を記録していく。優子の瞳はすでに虚ろで、羞恥も恐怖も感じてはいなかった。やがて撮影を終えた数人は、眉間に嫌悪を刻んだまま、ドアを閉めもせずに立ち去っていった。そのころ、ホテルの外に停められた高級車の中。賢司は電話を切ると、隣に座る舞子へと冷ややかに言った。「もう終わった」舞子の小さな顔には、冷徹な光が宿っていた。「すぐに動画を公開して。あの女が私を破滅させたいのなら、先に同じ地獄を味わわせてやる」舞子はずっと警戒を怠らなかった。ただ気を失ったふりをしていただけだ。優子が何を仕掛けてくるのか、その全貌を暴くために。そして結果、優子が紀彦と手を組んでいることを知った。なんて気味の悪い二人。まさか私を破滅させようとするなんて。紀彦が手を伸ばしたその刹那、舞子は隠し持っていたナイフを彼の腹に突き刺した。紀彦の目が驚愕に見開かれる。「お前……どうして目を覚まして……？まさか、気絶したふりを……」蒼ざめた顔で、しかし瞳だけは冷ややかに光らせ、舞子は言い放った。「そうでもしなきゃ、あんたたちの汚いやり口なんて暴けないでしょう」舞子は三脚に固定されたカメラを一瞥し、歩み寄って粉々に叩き壊した。まさにその瞬間、ドアが蹴破られ、賢司が険しい顔で駆け込んできた。舞子の無事な姿を目にすると、その表情はわ
離婚後、恋の始まり 第1249話
個室のドアが軽くノックされ、優子が歩み寄って開けると、そこには紀彦が立っていた。帽子にマスク姿の彼は、中へ入る前に落ち着きなく辺りを見回している。「入って」優子は道を開けた。紀彦は慌ただしく中に足を踏み入れると、すでにテーブルに突っ伏し、意識を失っている舞子の姿に気づいた。窓はすべて閉ざされ、外から中の様子を窺うことはできない。「後で私が彼女の服を着替えさせるわ。あなたは彼女を連れて出て。ホテルの部屋はもう押さえてある。その後は好きにしていいけど……ビデオを撮るのは忘れないでね」優子が言うと、紀彦は舞子を射抜くように見据え、唇を歪めた。「心配するな。ひどい目に遭わせてやるさ」彼の生活をめちゃくちゃにし、国外へと追いやった元凶――それがこの女だ。紀彦は密かに帰国した。賢司に復讐するために。だが、賢司本人に手を出すことはできない。その立場を考えれば尚更だ。だからこそ舞子を狙った。すべては、この女のせいで自分が地に堕ちたのだ。憎悪に満ちた眼差しを向ける彼を見て、優子は口角をつり上げた。「いいわ、もう少し待ってて」紀彦が振り返ると、優子はすでに服を着替え始めていた。やがて衣擦れの音がやみ、声を掛けられて再び振り返ると、舞子の服はだらしなく着せられていた。優子は彼の考えを見透かすように言った。「我慢しておいた方がいいわ。彼女の周りにはボディーガードがいる。怪しまれたら台無しよ。ホテルに着いたら、好きにすればいい」紀彦は短く頷いた。「わかってる」そう言うと舞子の髪を乱暴にかき混ぜ、そのまま抱き上げ、顔を胸に押し当てながら個室を出ていった。優子は化粧ポーチを取り出し、鏡の前に座る。彼女と舞子は姉妹だけあって、もともと目元はよく似ている。化粧を重ねれば、注意深く見なければ容易に舞子と見間違えるだろう。鏡に映る自分の顔を眺め、優子は満足げに微笑んだ。スマートフォンを手に取ると、そのまま個室を後にした。そのころ。紀彦は舞子を抱えて車に乗り込んだ。しばらく走り、誰も追ってきていないと確信すると、ようやく肩の力を抜いた。後部座席でぐったりと眠るように意識を失った舞子をちらりと見やり、目を細める。その瞳には、濁った悪意が宿っていた。ホテルにはすぐに到着した。紀彦は舞子を抱いたまま直接部屋へ
離婚後、恋の始まり 第1248話
優子はなぜ、突然電話をかけてきたのだろう。舞子は訝しみながらも、わずかな警戒を含んで応答した。「もしもし」受話口からは、笑みを帯びた優子の声が響いてきた。「舞子ちゃん、今どこにいるの？ずいぶん会ってないわよね。今日休みだから、一緒に買い物でもどうかと思って」「今、外にいるから……ちょっと都合が悪いかな」舞子がそう答えると、優子の声の調子が一気に沈んだ。「舞子ちゃん、私、何か悪いことでもした？だって私たち姉妹でしょ。もし気に障ることがあったなら言ってほしいの。ちゃんと直すから。だから、そんなによそよそしくしないで」重苦しい空気に、舞子は耐えきれなくなった。少し考えたのち、口を開いた。「……気にしないで。今どこにいるの？私から行くから」「場所を送るわ。そのまま来て」優子の声は途端に明るさを取り戻した。「わかった」電話を切り、舞子は車内で送られてきた住所を確認した。繁華街にあるカフェだった。店に入ると、窓際の席に座る優子の姿がすぐに目に入った。「舞子ちゃん、来てくれたのね。道、混んでなかった？」「ううん」舞子は首を振り、彼女の向かいに腰を下ろす。「カフェラテを頼んでおいたわ。ゆっくりしていいから」優子が穏やかに言い、舞子は淡々と頷いてカップを手に取った。「賢司さんとはうまくいってる？あの人、冷たそうに見えるけど、いじめられたりしてない？」「ないわ。ちゃんとやってる」舞子はきっぱりと答えた。優子は深く頷き、真剣な眼差しを向ける。「それなら安心した。私、賢司さんのそばで仕事をしてるからよくわかるの。彼はすごく責任感の強い人よ」舞子は社交辞令のように問い返した。「仕事には慣れた？」「ええ、順調よ。今は秘書をしていて、社長からいろんなことを学ばせてもらってる。本当に勉強になるわ」「それならよかった」舞子は静かに言った。二人のあいだに流れる空気は、和やかというには程遠く、表面的な穏やかさを辛うじて保っているだけだった。舞子が誘いに応じたのも、優子が何を考えているのかを見極めたい一心からだった。やがて十分ほど経った頃、優子が「外をぶらつかない？」と提案した。舞子は頷き、二人はショッピングモールへ足を運んだ。午後も遅くなり、買い物を終えると夕食の時間に
離婚後、恋の始まり 第1247話
「失敗しちゃった、ほんとに失敗。もう一杯、作り直そうか？」由佳は慌てたように口を開いた。うどんの味はひどく奇妙で、言葉にできないほど妙な味わいだった。ただただ、不味い。「もういい」景司はすっかり食欲を失い、椅子を引いてそのままダイニングを出て行った。ぽかんとした由佳は、慌てて立ち上がり後を追った。「もういいって……そんなはずないでしょ？おにぎり作ろうか？私のおにぎり、すっごく美味しいんだから」景司は振り返りざまに彼女を一瞥する。「今何時だと思ってる」由佳が時計に目をやると、針は夜の十一時を指していた。ああ、確かにおにぎりを握る時間ではない。じゃあ、どうすればいいのだろう。彼が「もういい」と言ったのだから、何もしないでいいのだろうか。それなら、一千万円を持ってそのまま帰ればいいのか。でも、それはあまりにも味気ないんじゃない？「じゃあ、私……帰っていい？」と試しに尋ねた。景司は両手をポケットに突っ込み、ちらりと視線を向けた。「まさか、泊まっていきたいのか？」「泊まりたい……って言ったら、だめ？」景司は薄く笑みを浮かべ、ゆっくりと歩み寄ってきた。その姿を見つめるうちに、由佳の瞳は自然と輝きを帯び、心臓は抑えきれないほど高鳴っていく。やがて景司は目の前に立った。背の高い影が覆いかぶさり、黒い瞳が薄笑いを浮かべながら彼女を射抜く。必死に感情を抑え込もうとしたが、白い頬は赤みを帯びていた。「な……何するの？」景司はわずかに身を屈め、さらに近づいてくる。由佳の呼吸は張り詰め、胸が苦しくなるほど。もしかして、キス？その予感に、全身が熱くなる。以前交わした唇の感触は、まだ鮮明に残っていた。薄く見えるその唇は、触れた瞬間、驚くほど柔らかく、心地よかった。視線は自然と彼の唇へ吸い寄せられていく。景司はその様子を捉え、ふっと問いかけた。「……キスしたいか？」「うん！」由佳はためらいもなく頷いた。だが、景司は突然一歩引いた。「してやらない」そう言い放ち、背を向けて行ってしまう。由佳は目を見開き、信じられないといった顔で彼を見つめた。「それ……わざと焦らしてるの？」しばらく沈黙したのち、ぽつりと漏らした。そうでなければ、今の彼の態度を説明で
離婚後、恋の始まり 第1246話
「不良少女か」景司は軽く鼻で笑った。由佳が首を傾げて尋ねる。「まだやる？」「やるさ」景司は即座に頷いた。「じゃなきゃ、俺の一千万円が無駄になるだろ」由佳は唇をきゅっと結び、ふざけたい衝動を必死に抑え込んだ。ゲームが再開され、二人は無言でテレビ画面を睨みつける。戦況は苛烈で、どちらも真剣そのものだ。KO！画面に大きく浮かぶ二文字を見て、由佳はにこりと笑った。「ごめんね、また勝っちゃった」景司はコントローラーを放り投げ、不満げに吐き捨てる。「一千万円払ったのは、やられるためじゃない」「じゃあ、他のゲームにする？」由佳が小首をかしげると、景司はじっと彼女を見つめ、不意に問いかけた。「ここに入る前、お前……なんて言った？」「え？」由佳は一瞬、思考が止まった。何て言ったっけ？とっさには思い出せない。景司は目を細め、低く区切るように言う。「俺の……かわいい由佳ちゃん？」その声音は妙に耳に残り、胸の奥をくすぐるように響いた。理由もなく頬が熱を帯びた由佳は、必死に平静を装う。「ただの口癖みたいなもんだよ、はは……そんな感じ」景司は何気ないふりで問いかける。「何人にそう言った？」由佳はすぐさま彼を見て、ぶんぶんと首を振った。「他の人には言ったことない！」言ったことあっても、認められるわけないじゃん！景司は鼻で笑い、冷ややかに言った。「嘘つきめ」由佳は肩を落とし、しょげた顔になる。「そんなことないもん。本当のことしか言ってないよ」しかし彼は容赦なく切り捨てた。「可哀想ぶるな。お前の考えなんてお見通しだ」由佳は口を尖らせて反論する。「信じない。私の心の中まで読めるわけないでしょ」景司は話を変えるように、不意に尋ねた。「料理はできるのか？」「少しだけ」由佳は素直に頷く。「飯、作ってくれ」景司はソファにふんぞり返り、長い脚を投げ出し、気だるげな姿勢で命じた。「いいよ。じゃあ、何が食べたい？」「うまいもん」その一言に、由佳の頬は瞬時に赤く染まる。「そ、それは……ちょっとまずいんじゃ」彼女の挙動不審さに、景司は怪訝そうに眉をひそめた。「何がまずいんだ？」由佳はもじもじと指先を絡め、口ごもる。「だって……まだ
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