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第279話 殺人の可能性
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そんな紹介を受けて、三井鈴は急いで挨拶した。「こんにちは、藤原さん」拓海はにっこり笑って言った。「いいね、仁君！でも君の傷は大したことないし、緊急外来に来るなんて！知らない人だったら、何があったのか心配しちゃうよ」三井鈴は田中仁が無事だと聞いて安心した。「良かった、藤原さん、ありがとう」拓海はガーゼとヨードを持ってきて傷を処理した。「大したことないよ。次は気をつけて、また転ばないで」処理が終わると、拓海は三井鈴に言った。「よし、終わったよ、三井さん。窓口で支払いしてきて」「わかった」三井鈴は外に出て行った！拓海は彼女が遠くへ行く背中を見送りながら、からかい半分に言った。「田中さん、俺が覚えてる限り、彼女は君がずっと気にかけてた鈴ちゃんだよね」拓海は確信満々の口調で、まるで大ニュースを聞いたかのように続けた。「君は恋愛経験が少ないから、こんなに何年も追いかけてもうまくいかなかったんだよ。恋愛ってそういうものじゃないんだ」田中仁は軽く咳をして、謙虚に尋ねた。「いいアドバイスある？」田中仁がこんなに謙虚なのは珍しい！歴史的瞬間だ！拓海の目には信じられないものが映っていた。「これがあの有名な田中さんか？」拓海はにやりと笑って言った。「大丈夫、田中さん！ちょっとコツを教えてあげるよ。『恋愛は心を込めてやること、もちろん、女性の同情心をうまく使うのもあり』ってね。あと、彼女は君に対してかなり気にかけてると思うから、もう少し頑張って早くゲットしてくれ。みんなで結婚式のご祝儀待ってるから！」「……」病院を出た後、田中仁の腕には包帯が巻かれていた。もともとは小さな傷だったけど、拓海はそれだけじゃ大したことにならないと思い、無理やりガーゼを巻かせた！田中仁はちょっと大げさだと思ったが、三井鈴に止められた。「田中さん、この傷は今治したばかりだから、触らないで。家に帰ったら水にも触れないようにして、何かあったらアシスタントに任せてね」田中仁は手を止めた。そして包帯を見て、少し気分が良くなった。「わかった、君の言う通りにするよ」その時、救急車のサイレンが遠くから近づいてきた。すぐに救急車が停まり、看護師が患者を下ろした。三井鈴は一目見て、その顔が真央だと分かった。三井鈴と田中仁は視線を交わし、二人とも同じ意思を持っていた。田中仁は冷たい表情で言った。「
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第281話 いつもの場所での再会
「今のところMTグループと協力を結んだよ。プロジェクトの初期段階で、私が直接現地に行ってフォローするつもり」「それなら、三井さん、一緒に行った方がいいですか？」三井鈴はうなずいて言った。「準備して、MTグループと一緒に、主要な制作陣も連れて行って」「はい、三井さん。すぐに手配します…」仕事が決まった後、三井鈴は田中仁にメッセージを送った。すると、その時に突然携帯の着信音が鳴り出した。三井鈴は画面に表示された番号を見て、無表情で受話器を取った。「三井鈴、MTグループと協力を結んだって聞いたけど？」耳元で翔平の声が聞こえた。三井鈴は目を上げて窓の外を一瞥しながら言った。「安田さんの情報は結構詳しいみたいね…」「三井鈴、俺を選ばずに彼女を選ぶの？安田グループと協力した方が勝ち目が大きいじゃないか」三井鈴は言った。「安田さん、もう決まったことだから、あまり言うまでもないでしょ」翔平は納得できずに言った！子供の頃から翔平は負け知らずだ。「京東のプロジェクトは見た目ほど簡単じゃない。もし京東に行くなら、絶対に慎重に動くんだ。もし助けが必要なら、安田グループ…」「もういいよ、安田さん。帝都グループが一番嫌いなのは、安田グループの助けだから。安田さんがその余裕があるなら、まずは安田家の家事を片付けて、裏で火事が起きて池の魚にまで被害が及ばないようにしないとね、そう思わない？」三井鈴の言葉を翔平は理解できた。「安心して、君を傷つけた奴は一人残らず許さないから」翔平は真剣に言った。三井鈴はただ軽く笑って言った。「安田さんの家事は私に報告しなくていいよ！安田さんの話なんて全然興味ないし」と言って電話を切った。翔平は携帯をぎゅっと握りしめ、目を暗くし、顔色が悪くなった。その時、若菜がドアを押して入ってきた。「翔平、大丈夫？」翔平は冷たい顔で冷たく言った。「出て行け！」暴力的な態度に、若菜は驚いた。彼女はわざと弱気を装って近づき、「翔平、何かあったの？話してくれたら一緒に考えるよ」と言った。翔平は目を上げて、彼女の顎を一握りにした。「お前まで、ふさわしくない！」と言って、容赦なく彼女を押しのけた。「翔平、君の心の中に私の居場所なんてないの？」若菜は不満そうに尋ねた。「私のこと全然気にしてないの？私たちの子供のことも気にしてな
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第282話 さっきやってたのは本業じゃなかったのか
豪華なホテルの中で、男女の断続的な甘い声が聞こえてきた。熱い夜を過ごした後、若菜はようやくベッドの頭に寄りかかり、指先にタバコの吸い殻をくわえて一口吸った。隣の男は肌を露出させ、彼女を抱きしめながら軽い口調で言った。「しばらく会ってなかったけど、技術が落ちてるな。刑務所での生活はうまくいってなかったみたいだな」若菜はタバコを一気に吐き出しながら言った。「無駄話はやめて！今日は本当に話したいことがあるんだ」男はクスクス笑った。「分かった！さっきの話じゃなかったのか？」若菜は目を細め、タバコの吸い殻を潰した。「翔平はもう私を疑ってるはずだけど、今のところ証拠がないんだ」男の大きな手が動き始め、続けて言った。「証拠がないのが怖いのか？慎重にやれば大丈夫だ」若菜は一気に手を払いのけ、真剣な表情になった。「どうあれ、安田夫人の身分は絶対に手に入れる！無理でも、三井鈴なんて奴に刑務所の味をさせてやる」男は口元に邪悪な笑みを浮かべ、彼女の顎を一押しした。「俺のベッドで他の男のこと考えるのはよくないぞ！最初に翔平に結婚させようと頑張ったのに、今さらチャンスがあると思ってるのか？」この言葉を聞いて、若菜は一気に悩んだ！彼女は多くの努力を費やしたが、翔平の心を得られなかったどころか、自分の家族まで巻き込んでしまった。聞くところによると、彼女の祖父は今も外で働いて借金を返しているらしい。彼女は罪悪感から、出所しても家族に会う勇気がなかった。「今さら立ち直るには、翔平と結婚するしか方法がない」「ふふふ——」男は笑った。「じゃあ、成功を祈ってるよ」若菜は男が動じないのを見て、彼の腕を引っ張った。「手伝わないの？」「手伝えない！男女のことなんて、どうしようもないんだ」「手伝えないのか、それともやりたくないのか？」若菜は率直に言った。彼女は目の前の男をよく知っていたので、彼に近づき、彼の頬を包んで大きくキスをした。「安心して、私が欲しいのは安田夫人の身分だけ。人は君のままだよ」男は彼女の積極的なアプローチに喜んだ様子で言った。「どうやら君を見くびってなかったみたいだ。だけど一言だけ言っておく、翔平が浜白まで来たってことは、彼はバカじゃない。油断すると大変だぞ」「どうすればいいの？今のところ、安田夫人になること以外に三井鈴と関係する手段はない」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第283話 完全に無視された
若菜はすぐにアイデアが浮かんだ。「ねぇ、何かいい考えがあるんでしょ？」男は若菜に乗り移り、彼女を押し倒しながら誘惑的に囁いた。「知りたいなら、俺に尽くせ」と言い終えると、部屋には再び官能的な雰囲気が漂った。……翌日。三井鈴は朝早くから荷物をまとめて出発の準備をしていた。その前に、陽翔から電話がかかってきた。「鈴ちゃん、京東に行くって聞いたけど？」三井鈴は陽翔に何でも隠せないことを知っていたので、「うん、田中さんと一緒に行くよ」と答えた。「京東にはちょうど友達がいるから、何かあったら彼に頼ればいい」三井鈴は「分かった、お兄さん！もう子供じゃないから、心配しないで」と答えた。陽翔はまだ心配そうに尋ねた。「土田さんも一緒に行くの？」「会社の同僚が遅めの便に乗って、次の日に京東で合流する予定だよ」三井鈴の話を聞いて、陽翔も安心した。土田蓮と田中仁がいるから、見張ってくれるし、大きな問題は起きないだろう。だから、「君は小さい頃から自立してて、意見もはっきりしてるから、俺は干渉しないけど、外出先では安全第一だよ。京東に着いたら、君のボディーガードも強化するから、あちこち治安が悪いから気をつけて」と二言三言と注意をした。「分かった、お兄さん……」三井鈴は話しながら、遠くにいる田中仁を見つけた。彼女は彼に手を振り、電話に向かって言った。「安心して、田中さんがいるから大丈夫。じゃあ……」電話を切った後、三井鈴は三歩進んで二歩下がり、田中仁の前に立った。「田中さん！」田中仁は彼女の手荷物を受け取り、アシスタントに渡してから、三井鈴と一緒にプライベートジェットに乗り込んだ。飛行機は空中で五時間以上旋回し、ようやく京東の空港に到着した。帝都グループと協力している京東の地元企業はすでに迎えの人員を手配していた。だから、三井鈴と田中仁が空港のプライベート通路から出てきたとき、人々の中に大きな「ようこそ三井さん、田中さん京東へ！」という看板を持った人たちがいた。三井鈴は流暢な英語で相手とやり取りしながら近づいた。「あなたたちが寰亞株式会社の方ですか？」相手は二十歳代前半の青年で、三井鈴の言葉を聞いて目を輝かせた。「三井さんですか？」三井鈴は頷き、すぐに廊下を歩いていった。「三井さん、私は寰亞株式会社のアシスタント井出です。私たちのディレ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第284話 差別待遇
ヴィヴィアンと三井鈴は笑顔で挨拶したが、彼女の注意は全て田中仁に向けられていた。「田中さんが今回自ら来てくれるとは思わなかったです。寰亞株式会社として大変歓迎します。お疲れ様です。まずはホテルにお送りします」田中仁は目を細め、あまり良くない口調で言った。「お疲れ様、ヴィヴィアンディレクター」しかし、目の前には二台のバンが停まっていて、ヴィヴィアンは三井鈴に合図を送った。「三井さん、乗ってください」三井鈴は軽く頷き、車に乗り込んだばかりの田中仁が後から来て、彼女の隣に座った。そしてヴィヴィアンに向かって言った。「ヴィヴィアンディレクター、俺と三井さんは同じ車に乗りたい」ヴィヴィアンは怒った！表情が変わったが、感情を抑えた。「分かりました、田中さん。じゃあ、後ろからついて行きます」車のドアが閉まり、車はゆっくりと出発した。三井鈴は口を尖らせ、少しムッとしながら言った。「田中さん、ヴィヴィアンディレクターは一緒に乗りたがってたのに、あなたは美女の面子を汚したくないの？」田中仁は彼女を一瞥し、手を伸ばして彼女の頭を撫でた。「お前の頭、何考えてるんだ！勝手に妄想しないで！」三井鈴は笑いをこらえていた。こんなに真面目な田中仁は初めて見た。三井鈴は遠慮なくからかって言った。「分かったよ、田中さん。ただヴィヴィアンの総監督がこんなに綺麗なのに、本当に心動かなかったの？」田中仁は冷たく「感じなかった」とだけ返した。三井鈴の気分は上々だった！向かい風も少し優しく感じられた。ホテルに着いた時、三井鈴は笑えなかった。このホテルの内装はもう七八年前のデザインで、少し古びて見えた。ヴィヴィアンが車を降りて、自ら近づいてきた。「田中さん、三井さん、入ろうか」三井鈴は地元の風習に従って特に文句はなかったが、ヴィヴィアンの次の言葉に驚いた。「これが今のところ一番いいホテルだよ。田中さんと三井さんがここで快適に過ごせれば、私たちも安心できる」一番いいホテルってこれ？三井鈴は少し疑問に思った！田中仁は彼女の気持ちに気づいたようで、「慣れてないの？」と尋ねた。三井鈴は首を振った。外に出ると、慣れてなくても仕方なく我慢するしかないと思ったが、その考えは長く続かなかった。部屋には普通の木のベッドが一つあり、白いシーツは少し黄ばんでいた。三井鈴は心が崩れそうになっ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第285話 ネズミが怖い
「だからこれが最後の一部屋、田中さんに使ってもらうよ」と言いながら、ヴィヴィアンはバッグからルームキーを取り出し、魅惑的な目で彼の横顔を見つめながらキーを田中仁に渡した。ウインクしながら誘惑するように言った。「田中さん、私隣に住んでるから、いつでも遊びに来てね。深く交流しよう…」と言い終わると、田中仁が返事をする前に、ヴィヴィアンはヒップを揺らしながら去って行った。田中仁はルームキーを一瞥すると、次の瞬間ためらわずにゴミ箱に投げ捨てた。携帯電話を取り出して三井鈴に電話しようとしたが、もう三井鈴はスーツケースを引きずって走ってきていた。田中仁を見ると、三井鈴は気にせずスーツケースを捨てて、彼の胸に飛び込んできた。「田中さん、ネズミが…大きなネズミがいるの…」と震える声で言った。三井鈴は怯えて顔が真っ白になり、体が震えていた。田中仁は彼女が驚いた子猫みたいな姿を見て、思わず笑ってしまった。「じゃあ、今夜はうちに泊まって」三井鈴は小さく頷き、ためらわなかった。田中仁は彼女を安心させながら言った。「ネズミなんて、大したことない…」三井鈴は泣きそうになりながら首を振った。「一匹じゃなくて、すごく大きなネズミだよ」と言いながら、田中仁の胸から離れた。すると、田中仁の部屋と自分の部屋が全然違うことに気づいた。三井鈴は泣きたくなった。「田中さん、この待遇の差はひどすぎるよ！」「まあ、主寝室は君にあげるよ。夜はソファで寝る」三井鈴は素直に頷き、ドアを閉めた。田中仁は彼女にスリッパを持ってきて、スーツケースを寝室に置いた。三井鈴がベッドに触れると、すぐにリラックスした。「うぅ、この大きなベッド、めっちゃ気持ちいい！」と彼女は体をひねって枕を抱きしめた。どうしよう、もう少しこのベッドから離れたくなかった。少し横になった後、寝巻きを持ってお風呂に行った。しかし、お風呂から出た後はもうとても眠かった。あくびをしながら、手にドライヤーを持って寝室から出てきた。その時、田中仁はノートパソコンを抱えて仕事をしていた。彼女が来たのを見て、すぐにパソコンを閉じた。彼女の眠そうな目を見て、田中仁は優しく「横になって、髪乾かしてあげる」と言ってドライヤーを受け取った。三井鈴は自然と横になり、頭を彼の太ももに預けた。まるで普通のことのように、何の遠慮もなく。田中仁はドライヤーで少
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第286話 三井家の令嬢じゃない
部屋には彼女と田中仁だけだったことを思い出し、三井鈴の顔は一気に赤くなった。考えなくても分かっていた。きっと田中仁が彼女を部屋に抱き込んだんだ。「あぁ、鈴ちゃん！やばいよ…」と三井鈴は悔しそうに言い、隣にいた田中仁を無視して彼を外に追い出した。田中仁は困惑しつつも、仕方なく首を振った。三井鈴が洗面を終えると、田中仁はもう部屋にいなかった。彼女は深いため息をつき、食卓に座って朝食を真剣に食べ始めた。しかし、食事の途中でドアベルが鳴った。三井鈴は田中仁が戻ったと思って立ち上がり、「田中さん、鍵持ってないの？」と開けようとしたが、目に飛び込んできたのは田中仁ではなく、驚いた顔のヴィヴィアンだった。ヴィヴィアンは三井鈴を指差して、怒りに満ちた顔で言った。「あなた…昨晩ここに泊まったの？」三井鈴は無実の顔をして反問した。「どうしたの？」ヴィヴィアンはさらに怒りをあらわにした。「田中さんは？彼はどこにいるの？」三井鈴は肩をすくめて言った。「田中さん、いないよ！ヴィヴィアン総監督、何かあったの？」ヴィヴィアンは不機嫌そうに言った。「もうすぐ出発するから、三井さん、みんなを待たせないでね」と言って「パッ」とドアを閉め、大急ぎで去って行った。困惑する三井鈴は目をぱちぱちさせた。三井鈴が下に降りると、一行はもう待っていた。土田蓮が先に迎えに来て、丁寧に「三井さん」と言った。三井鈴は軽くうなずいて「来たね」と返し、田中仁を見ると、昨晩のことを一瞬忘れて厚かましく手を振った。近くにいたヴィヴィアンはそれを見て、少し不機嫌そうな顔をしたが、田中仁の顔色を気にして怒らなかった。「田中さん、今日は寰亞株式会社に行くよ。午前中に会議があって、午後は私たちのグループの鉱業を見学して現地調査をするんだ」ヴィヴィアンは田中仁に対して柔らかい口調で、友好的な態度を保ちつつ、プロフェッショナルな女総監督の雰囲気を完璧に出していた。田中仁は軽くうなずき、三井鈴の前に歩み寄った。「行こう、鈴ちゃん、一緒に見てみよう」三井鈴は「うん」と答え、先に歩き出した。田中仁は彼女のすぐ後ろを半歩ついて歩き、二人の歩調はぴったりで、とても息が合っていた。ヴィヴィアンはそれを見て不満そうな顔をしていた。「ヴィヴィアン総監督、この三井さんってどんな人？田中さんが彼女に対して変な感じがす
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「多分偶然だよ！名前が三井家と似てるだけだし！」「私もそう思うよ。それに、彼女の見た目、千金の姫みたいじゃない？」ヴィヴィアンはそのまま視線を向け、アシスタントの言うことに同意した。「まあ、今日のターゲットは彼女じゃないし！」アシスタントは頷いた。「安心して、ヴィヴィアン総監督！あなたのターゲットは田中仁、田中さんだよ」ヴィヴィアンは「うん」と答え、否定しなかった。アシスタントは続けた。「田中仁みたいなダイヤモンドシングルはめったにいないよ、ヴィヴィアン総監督。そういう男は貴重だから、手に入れたら階級を超えることもできる…」ヴィヴィアンは誇らしげに言った。「それは当然だよ。男はたまにシンプルな生活もいいけど、基本的にはセクシーで魅力的な子が好きだから、絶対に取れるよ！」と言って、自信満々に後を追った。一行はビジネスカーで寰亞株式会社に到着した。京東の大手企業として、寰亞株式会社の装飾はとても豪華だった。入口には「三井さん、田中さん、寰亞株式会社へようこそ！」と書かれた横断幕が掛けられていた。みんなが降りると、現場では熱烈な歓声が上がり、三井鈴と田中仁を中心にみんなが寰亞株式会社のロビーに入っていった。「田中さん、会議室は22階だよ、こちらへどうぞ…」ヴィヴィアンが田中仁の前に歩いてきて、めっちゃ気に入らせようとしてた！三井鈴がついて行こうとしたけど、ヴィヴィアンのアシスタントにバッと止められた。「三井さん、もう一回エレベーター乗ろうよ」三井鈴は眉をひそめて、ちょっとムッとしてた。エレベーターのドアもすぐ閉まって、田中仁がやっと気づいたんだけど、三井鈴は乗ってなかった。そこで土田蓮に「鈴ちゃん、どこ？」って聞いた。土田蓮が急いで答えた。「多分三井さん、まだ乗ってない。下に行ってみようか？」ヴィヴィアンが急いで説明した。「エレベーターもう満員で無理だったんだ。大丈夫、アシスタントもまだ乗ってないし、後で私が三井さんを連れて上がるから」田中仁はそんな彼女の言葉を信じて、みんなで22階に上がった。寰亞株式会社の社長がもう待ってて、田中仁を会議室に案内した。こっちに来た。三井鈴が上がった後、会議はもう始まってたけど、ヴィヴィアンのアシスタントが三井鈴をドアの外で止めた。「三井さん、会議はもう始まってるよ。途中から入ると変だか
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
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どうやら大崎家は、大崎沙耶を完全に冷遇していたわけではなく、その外孫である安田悠叶に対しては、特別な期待を寄せていたようだ。「もしその外孫がまだ生きていたら、今ごろきっと、華やかな立場にいただろうね」それを聞いたスタッフは慌てて周囲を見回し、「お嬢さん、ここは大崎家の敷地内です。こういう話はタブーですから、くれぐれもお気をつけて」と注意した。三井鈴と秋吉正男は大崎家の敷地内を歩いていた。幾重にも続く中庭に、灯りが美しくともり、その光景は確かに見事だった。「大崎家にはすでに連絡を？」秋吉正男が自然な口調で訊ねた。「どうしてわかったの？」「安田家の件は気になって追ってたから。あなたの名前が出てこなかった。それで、なんとなくね」「あなた、茶屋の店主なんかやってる場合じゃないわ。刑事になったほうがいいんじゃない？頭が冴えすぎよ」三井鈴はくすっと笑って、からかうように言った。「警察は無理でも、探偵くらいにはなれるかもな」二人はゆっくりと歩いていた。前を行くスタッフが立ち止まり、言った。「この角を曲がった先は、大崎家の私宅です。ここから先は立ち入り禁止となっています」ちょうどそのとき、秋吉正男の携帯が鳴り、彼は静かに少し離れた場所へ歩いて行った。「その後は？」三井鈴が尋ねた。「大崎家は本当に、外孫を一度も迎え入れてないですか？」相手は少し考えてから答えた。「外では、かつて一度あったって噂されてます。本来は極秘だったんですけど、ある日、大崎家で火事があってね。小さなお坊ちゃんが腕に火傷を負って、急いで病院に運ばれました。それで初めて話が広まったんだけど、本当かどうかは誰にも分からないです。それ以降は何の情報も出てきてないですよ」名家の噂話なんて、所詮は茶飲み話の種にすぎない。だが三井鈴の中では、すでに一つの考えが芽生え始めていた。彼女は洗面所に向かった。出てくると、竹林の一角に「関係者以外立ち入り禁止」と書かれた札が掲げられていた。そのとき、奥からふと聞こえてきた声、どこかで聞いたことがある。三井鈴が耳を澄ませたときにはすでに静まり返っていたが、彼女はそっと近づき、竹の間にかすかに揺れる人影をじっと見つめた。「奥様、仏間でずっと跪いておられる。そろそろお食事の時間だ、様子を見てきてくれ」「お坊さんが帰
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
