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第584話 兆円
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ゴールデンタイムに放送されるテレビ局のイベントで、チケットは一瞬で売り切れた。毎年恒例の大規模なイベントなので、セキュリティは厳重だ。三井鈴は田中仁が入場できないのを心配して、わざわざメッセージを送った。「飛行機降りたら、スタッフ入口に直接来て、土田蓮が迎えに行くから」まだ返信はなかった。三井鈴は時間を確認し、飛行機の中だろうと予測した。彼女は裏方に入って、名前の貼られていない部屋のドアを開けた。三井助がすでに鏡の前で準備をしている。彼の声は少し震えていた。「鈴ちゃん、デビューしてからこんなに緊張したのは初めてだ」三井鈴は笑いながら彼の肩を揉みながら言った。「本当に覚悟はできているの？愛情を選んで、キャリアを捨てるんだね」「俺、利益だけじゃなくて、感情も大事にするタイプだ」自信満々に言った。三井鈴は考えた。三井家の子供たちはみんなそうかもしれない。おそらく、本当の父性愛や母性愛を感じたことがないからこそ、あらゆる感情をひときわ大切にするのだろう。時間がどんどん過ぎていく。次々と番組が終わり、画面に表示される数字は驚くべきスピードで増えていく。もう10時半になり、番組表によると、すぐに三井助の番だ。その瞬間、現場とスクリーンの前の観客は、息を呑んで待っていた。下の方で、悠生が翔平の肩に軽く腕を乗せて言った。「まだ動きがないな、これってただの煙幕じゃないか？」翔平はずっとバックヤードを見つめていた。「煙幕だとしても、目的は達成できたんじゃない？」突然、梨花が現れた。手にはペンライトを持って、わくわくしている様子。悠生はすぐに頷いて、優しく笑いながら、梨花の頭を撫でた。その近くで、佐々木取締役も目立っていた。拳を握りしめ、画面の数字が飛び跳ねるのを見て、驚愕した。その額は、彼が不動産に投資した利益を10倍にしたとしても到底太刀打ちできないほどだ......。「こんなことがあるなんて！極光がこんなに成長するなんて、データの不正なんかないのか！」そばにいる秘書は息を呑んでいた。「こんな大規模なイベントで......データの改ざんは考えにくいです、佐々木取締役、三井鈴が見事に当たりを引いたんですね......」佐々木取締役は一瞬、顔色が変わり、最初は財務報告の開示を待って、三井鈴が帝都グループから追い出
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第586話 トリを飾るステージ
「実の妹なのに、こんな大変な時期に弁明もせず、こんな場所に顔を出すなんて、私なら恥ずかしくて仕方ないわ」三井鈴は分かっていた。もう佐々木取締役が苛立ちを隠せなくなってきたということを。「佐々木取締役は随分と三井助の噂話に興味があるようね。こんな年齢でゴシップに夢中になるなんて、男は死ぬまで少年のままって本当ね」彼女は軽く受け流したが、それが佐々木取締役の怒りを煽った。「おまえ！」三井鈴は笑顔を崩さず、スタッフに声をかけた。「佐々木取締役を前列にご案内して。ステージがよく見えるようにね」心の中では考えていた。佐々木取締役が三井助のことばかり口にするのは、必ず何か裏があるはずだ。このお年寄りがゴシップに興味を持つなんて信じられない。スタッフが前に出て、「佐々木取締役、こちらへどうぞ」佐々木取締役はその場に立ち尽くし、「ここでいい。余計なことを！」スタッフは困惑した表情を浮かべた。「じゃあ、前のスクリーンを佐々木取締役の方に向けてもいいわよ」三井鈴は親切そうに言い残し、さっと立ち去った。佐々木取締役は彼女の後ろ姿を見て歯ぎしりした。「帰るぞ！」そう言って歩き出そうとした瞬間、ステージが突然静まり返り、場内が暗転した。観客からは戸惑いの声が上がった。佐々木取締役も驚いて見上げた。BGMの中に、リズミカルな男性の声が流れ始めた。声は磁性的で、どこか聞き覚えがある。たった3秒で、客席から誰の声かを聞き分けた観客たちが、大歓声を上げた。ステージ上のライトが徐々に明るくなり、低音から高音へと変化する男性の声に合わせ、ステージの柱が少しずつ上昇していく。男は黒いスーツを着こなし、胸元は開いて鍛え上げられた腹筋が覗き、性的魅力に満ちていた。整った眉目の持ち主は、カメラを見つめる瞳が澄んで輝いていた。彼はマイクを握って歌い、曲がクライマックスに近づくと、突然1.8メートルの高さの柱から飛び降り、手で床を支えて軽々と着地した。轟音が響き渡り、ステージ前方から炎が噴き出す。観客は熱狂的な歓声を上げた。「三井助！三井助！三井助！」佐々木取締役は音に驚いて秘書に倒れかかり、ステージを見上げて驚愕した。「三井助？まさか！」「三井助？」スタッフエリアで、田村幸は驚きの表情でステージを見つめ、意外な様子だった。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第587話 責任のある男
「きゃーー！」三井鈴は即座に耳を押さえた。観客の歓声で吹き飛ばされそうになった。「話させてください」三井助はマイクを握り、少し緊張した様子で続けた。「アイドルとして10年。この10年間、皆さんは何度も俺の輝かしい姿を見てくれました。数々の栄誉に恵まれました。でも、それを支えてくれたのは、ある女性が俺に言ってくれた一言なんです」田村幸は舞台で輝く男性を呆然と見つめ、信じられない思いでいた。三井助の視線が彷徨い、ついに彼女のところで止まった。彼の声が少し震えていた。「彼女は言ってくれました。これからは自分の気持ちを思いのままに表現してほしいと」その瞬間、田村幸の目に涙が溢れた。まさか三井助がそんな言葉を覚えていたなんて。「10年経って、やっと気持ちを自由に表現できる時が来たと思います。皆さんに伝えたい。俺は本当に恋をしています。彼女はとても素晴らしい人で、俺は彼女を愛しています」彼が前かがみになると、首からネックレスが滑り出た。手作りのネックレスで、月のペンダントは少し擦り切れていたが、それがより一層愛おしく見えた。客席では多くの人が感動で涙を流し、また沈黙する人もいた。今回は前回のコンサートで三井鈴への愛を語った時とは違う。妹ではなく、れっきとした恋愛宣言だ。派手な展開で、三井助のキャリアには必ず大きな打撃となるはずだった。だから佐々木取締役もその場で凍りついたように立ち尽くした。「何を言っているんだ......まさか公表するとは......」しかもこんな場で公表するなんて。「ファンの皆さんには申し訳ありません。でも、人気だけのスターより、責任のある男になりたいんです」言葉が終わると、客席は数秒の静寂の後、激しい拍手に包まれた。三井鈴はその光景を見て安堵し、思わず目に涙が滲んだ。安田翔平は思わず彼女の繊細な姿に目を向けた。三井助のこの完璧なスピーチで、彼女は間違いなく今夜最大の勝者となった。大スクリーンの数字はすでに3兆円に達していた。雨宮伊織は会場で笑みが止まらなかった。視聴率は記録を更新し、取引額も業界の新星となった。帝都グループの三井鈴という株を買っておいて正解だった。「最後の曲は『少年時代』です」これは彼自身の曲ではなく、特別に選んだ曲だった。激しいダンスはなく、ただ穏やか
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第588話 人探しか、それとも盗撮か
三井鈴はちょうど到着し、田村幸にティッシュを渡しながら、半分冗談っぽく言った。「デザイナーの才能は10年前から見えていたのね」田村幸は涙を拭いながら笑った。三井助の首にかかっているネックレスのことを言っているのは分かっていた。「あの子、派手すぎるわ。なんで止めなかったの」「嬉しいか、嬉しくないか、はっきり言ってよ」「......うん、嬉しい」三井鈴は不満げな顔を装って、「私には手作りのネックレスを作ってくれなかったじゃない」田村幸はすっかり泣き止んで、気持ちを立て直した。「まさか妬いてるの？私があなたにあげたものは、手作りのネックレスなんかより価値があるわよ」ステージでは三井助がすでに退場し、司会者が繋ぎの言葉を話していた。三井鈴は退屈そうに、「それは違うわ。手作りのものには誠意があるもの。それに、大切な人からもらったものだし」三井助が大切にしている理由が分かる気がした。田村幸は首を傾げて、「田中さんもきっとプレゼントしてくれるわよ」彼は......確かにプレゼントをくれると言っていた。三井鈴は唇を緩め、心の期待を隠しきれなかった。「お兄ちゃんが楽屋で待ってるって」「......今夜は人が多いし、やめておいた方がいいかも......」田村幸は躊躇した。「手配したんだよ、誰もいないから。お兄ちゃんに何か言いたいことないの？」三井鈴は赤楚葉月に合図を送り、赤楚葉月は「こちらへどうぞ、田村さん」と声をかけた。田村幸は唇を噛み、同僚に気付かれないように赤楚葉月の後ろについて楽屋へ向かった。「あれ、あの娘じゃないか......」佐々木取締役の秘書が突然小声で言った。気付いたようだ。佐々木取締役はすぐにその方向を見て、怒りを抑えきれない様子で、「後をつけて見てこい。できれば写真も撮れ！三井助に影響がないはずがない！」秘書は小走りで前に出て、田村幸の後を追って楽屋に入った。ショーはもうすぐ終わり、ステージでは司会者が関係者を登壇させようとしていた。「三井さん、今夜の功労者だから、先に挨拶をどうぞ」雨宮伊織が真っ先に言った。三井鈴は手を振って、「今夜は極光の主催ですから、私が出る幕じゃありません。外部から規律を知らないと言われかねませんよ。雨宮さん、私に批判を浴びせたいんですか？意地悪ですね」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第589話 約束を果たせなかった
三井鈴は目を細め、状況を見極めて冷静さを取り戻した。「ここで彼を見張っていて。私の許可なく、絶対に出さないで」そう言うと、上着を脱ぎながら素早くステージ前に戻り、カメラに向かって登壇した。ドレスが優雅に揺れ、その立ち姿は気品に満ち、顔には礼儀正しい笑顔を浮かべ、とても美しかった。女優に負けないその姿に、客席からどよめきが起こった。「女神は本当に映えるな」鈴木悠生は三井鈴を見て嬉しそうに言った。安田翔平は横目で一瞥し、淡々と言った。「竹内さん、あなたを口説く男が他の女性をそう呼ぶのに、怒らないんですか？」鈴木悠生は舌打ちし、肘で軽く突いた。「離間を図ってるな」しかし竹内梨花は頬に手を当て、夢見心地で「大丈夫よ、私にとっても女神だもの」鈴木悠生は笑い出した。安田翔平の顔は暗い影を帯びていた。三井鈴は身を屈め、白い首筋の下に春の色が広がる。「雨宮さんのお言葉、ありがとうございます。ですが、私に功績があるわけではありません。今日の極光のこの成果は、全スタッフの努力の賜物です。そして、EC業界の発展は、良い政策と時代の恩恵なくしては語れません......」この器の大きさ。蘭雅人は思わず小声で呟いた。「三井さんが公務員試験を受けなかったのは、本当に惜しいですね」安田翔平の顔にようやく笑みが浮かび、真っ先に拍手を始めた。三井鈴は客席の人々の顔を見渡し、ずっと空いたままの席に視線を留めた。田中仁はまだ来ていない。失望を抑えながら。あと10分で12時。彼は間に合うと言ったのに。ハイヒールを履いた足が疲れ始め、時間は一分一秒と過ぎていくが、その席には依然として主が現れなかった。高速道路。車は長蛇の列を作り、ピーターは窓を開けて言った。「田中さん、前の状況を確認してきました。道路が陥没して、修復には数時間かかるそうです」田中仁は感情を抑えながら、携帯を強く握りしめた。「交通管理局の副局長に電話しろ。1時間以内に解決するよう伝えろ」ピーターは唾を飲み込んだ。「でも、それでも間に合わないと思います」もう間に合わない。ショーの生放送はすでに終盤で、雨宮伊織が挨拶を終え、三井鈴が優雅にステージに上がり、カメラに向かっている。田中仁は目を伏せ、画面越しに彼女の輝かしい姿を見つめた。できるだけ早く
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第590話 スパイ
赤穗望愛だった。彼女も今夜、ここにいたのだ。三井鈴が見事な勝利を収めるのを目の当たりにしていた。あの自信に満ちた姿は、赤穗望愛の心を深く傷つけた。自分には一度も手に入れることのできなかったもの。なぜこの女がこんなに恵まれているのか、理解できなかった！「あなた......」赤穗望愛は深く息を吸った。「聞いた話では、佐々木取締役は三井鈴と賭けをしたそうね。帝都の業績を30パーセント上げられなければ、荷物をまとめて出て行く。達成できれば、あなたが経営権を手放す。そうでしょう？」佐々木取締役の表情は最悪だった。「今の状況を見る限り、彼女は達成どころか、倍増させたわ。あなたの負けは確定的ね！」「もし早く気付いていれば、こんなに簡単には成功させなかったのに」視野が狭すぎた......「後知恵は無意味よ。私なら、取締役会が開かれる前に、全てを終わらせるわ」赤穗望愛の声音は冷たく、佐々木取締役は驚いて、目を細めた。「赤穗さん、それは......」「今夜がいい機会よ。このホールは私たちの工事現場の近くにある。佐々木取締役、私にできるのはここまで。あとはあなたの判断次第よ」彼女は暗示に満ちた言葉を残し、一刻も早くここを離れたいという様子で立ち去った。観客が退場する中、佐々木取締役だけが席に残っていた。針のむしろに座るような思いで、大粒の汗を流していた。赤穗望愛の言う通りだ。取締役会が開かれれば、三井鈴は必ず経営権を放棄させてくる。配当さえもらえなくなるかもしれない。このまま手をこまねいているわけにはいかない。三井鈴がステージを降りると、アシスタントが急いでコートを差し出した。顔を上げると、ちょうど秋吉正男の視線と合った。観客のほとんどが帰った中、彼は一人で席に座り、その気品ある姿に、近くの女性たちが芸能人ではないかと小声で噂していた。三井鈴は微笑み、近づこうとした時、声が聞こえた。「三井さん」三井鈴は足を止めた。「佐々木取締役？どう、ショーは楽しめたか？」佐々木取締役は皮肉を感じ取り、不満げに言った。「私の秘書があなたのところにいると聞いたが、何の権限があって拘束している？」三井鈴は笑った。「こちらこそ聞きたいわ。秘書を楽屋に潜入させて盗撮させるなんて、どういうつもり？」「そんなことはしていない」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第591話 赤穗望愛の存在
秋吉正男は彼女の後ろ姿を見送り、優しい眼差しを向けた。「構いません。ステージで三井助の素晴らしい姿を拝見できましたから」彼がここに来た目的は、本来三井助に会うことではなかった。三井鈴は微笑んで、感謝の言葉を述べた。出口に着くと、ちょうど土田蓮と出会った。「三井さん、田中さんをお待ちしていましたが」三井鈴は失望を隠しきれなかったが、それでも笑顔を作った。「田中さんは、きっと何かに引っかかってるのよ。来ないはずがないから、ここで待っていて。帝都に戻ると伝えてね」土田蓮が承諾したが、彼女の隣にいる人を見て眉をひそめた。「佐々木取締役......」彼の不信感を察し、佐々木取締役は即座に言った。「土田蓮、お前は帝都で二代の執行役員を補佐してきた。今では私さえも見下すのか」「そういうつもりではありません」「では、どういうつもりだ」「......もういいです」三井鈴は彼の攻撃的な態度に不満そうだった。「行きましょう、佐々木取締役」その頃、観客出口は大混雑で、安田翔平は人の流れに押されて離れてしまい、外に出た時には、もう三井鈴の姿は見えなくなっていた。蘭雅人が言った。「三井さんはもう帰られたでしょう」安田翔平は目を細めた。「田中仁はまだ高速に閉じ込められているのか？」「今しがた連絡が入りました。交通局が即座に修理に取り掛かり、道路は復旧したそうです。おそらくもう出られたはずです」しかし、もう遅すぎた。ショーは終わっていた。安田翔平がゆっくりと息を吐き出した時、視界の端に見覚えのある姿が映った。見向きかけた時、突然車のブレーキ音が聞こえた。田中仁が車から焦りながら降りてきた。「土田蓮！」安田翔平が遠くを見やった時、背後でそっと去っていく男の姿を見逃した。「田中さん、なぜこんなに遅く？」田中仁は数秒黙り込んでから「三井鈴は？」と尋ねた。「今帰られました。帝都に戻られたそうです。ここであなたをお待ちするように言われました」田中仁は唇を引き締めた。こんな時でさえ、彼女は自分のことを考えてくれている。その罪悪感が徐々に膨らみ、苦い心配へと変わっていった。視線を感じ、横を向くと安田翔平と目が合った。数秒の間に、安田翔平は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、淡々と車に乗って去っていった。ピーターはすぐに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第592話 三井鈴の誘拐
午前2時を回っているのに、各SNSのトレンドは盛り上がりを見せていた。トレンドワードは全て極光のショーに関するものだった。三井助の登場から告白、三井鈴の絶世の美貌、そして最終取引額まで。サーバーは何度もダウンした。しかし、この熱狂の陰に、誰も知らない危険が潜んでいた。暗く湿った工事現場で、水滴が滴り落ちる音が女性の額に当たり、その冷たさで意識が戻った。まつ毛を震わせ、ゆっくりと目を開いた。「うっ......」三井鈴は人気のない工事現場を見渡した。柱に縛り付けられ、腕は青く赤く腫れ、動くことができない。ショーで着ていた赤いドレスは汚水で濡れ、顔は蒼白だった。「......なぜここに？」今夜最後の記憶は佐々木取締役の車の中だった。途中で彼がトイレに行くと言い出し、車は路肩に停まった。しかし彼女が降りた直後、運転手が後ろから回り込んで、三井鈴の頬を強く殴った。それ以来気を失っていた。「誰かいませんか！」三井鈴は震える声で叫んだ。非常に嫌な予感がした。明らかに、誘拐されたのだ！首謀者を考える余裕はなく、誰かが見てくれれば交渉の余地はあると思った。もし誰もいなければ、今夜ここで凍え死ぬかもしれない！身代金目的なら良いが、何も要求しない命知らずが一番怖い。「うるせえ！このあま！」鉄パイプを地面に引きずる音とともに、荒々しい声が響いた。足の不自由な中年男で、無精ひげを生やし、凶悪な表情をしていた。その後ろには十数人の手下がいた。「あなたたちは誰？なぜ私を誘拐したの......」三井鈴は顔を上げて彼らを見つめ、震えを抑えようとした。足の不自由な男は大笑いし、鉄パイプで三井鈴の顎を持ち上げた。「当たり前だろ、気に入らねえからだよ。三井さん、お前は目立ちすぎた」三井鈴は唾を飲み込んだ。「どこの組のお方ですか？言ってください。私に無礼があったなら、兄弟たちに謝罪させていただきます」「ハハハ、豹さん、この女、分かってるみてえだな。でも状況が読めてねえな」後ろの手下たちが相槌を打った。三井鈴は歯を食いしばった。「剛田竜次はご存知ですか？」このチンピラたちに対しては、竜次の名前を出すしかなかった。しかし、豹と呼ばれた男は軽蔑的に彼女を突き飛ばした。「竜次なんざ何様だ。俺の前じゃ、三分の礼儀くらい示さ
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「雲城市リゾート開発プロジェクトは大崎家主導の案件だ。入札会が始まったってことは、田中陸が大崎雅とすでに合意を取ったってことだな。動きが早い」車内で、田中仁が電話に出た。声には一片の感情もなかった。「彼女は今、浜白にいる。それなのに短期間でこんなにも動けるなんて、誰かの手助けがなきゃ無理だ」「業界全体に伝えろ。この案件は、雲城市が主導してるわけでも、豊勢グループでも、大崎雅でもない。私が主導してるってな！」「非難されるのが怖い？わかるよ。揉め事は誰だって避けたい。でもな、私が手を下す時は、相手がそれを受け止められる覚悟がある時だけだって伝えておけ」通話が終わるまで、愛甲咲茉は隣でじっと息を潜めていた。田中仁の怒りは明らかだった。入札会が終わってからも、その怒気は収まるどころか、むしろ濃くなっていた。ようやく通話が終わると、愛甲咲茉がすかさず食事を差し出した。「朝から何も口にしてませんよ。胃に悪いです」田中仁はちらりと弁当を見てから、視線を窓の外の人混みに移した。車の速度は人の歩みより早い。すでに彼は雲山に到着しており、外には香を捧げる寺があった。参拝客が行き交うなか、彼はその中に、一人の見覚えのある姿を見つけた。静かに佇み、落ち着いた佇まい。あんな雰囲気を持つ人間は、三井鈴以外に考えられなかった。けれど、彼女の視線は別の人物に向いていた。秋吉正男は二本の線香に火を灯し、誠実に祈りを捧げてから、それを香炉に立てた。「坂本さんがこれ見たら喜ぶよ。今年こそ誰か紹介しないとね」三井鈴は冗談めかして言った。「おみくじも引いてきてって頼まれてるんだ」二人はおみくじ所へ向かったが、三井鈴はどこか上の空だった。周囲を見渡しても、田中仁の姿はなかった。こっそり電話をかけたが、応答はなかった。秋吉正男はすでに師匠の前に座っていた。「生年月日と生まれた時刻をどうぞ」周囲は騒がしく、三井鈴の耳には電話の冷たい女性音声「おかけになった番号は応答がありません」だけが残った。秋吉正男の声はほとんど聞き取れなかったが、彼が口にした生年月日はどこかで聞き覚えがあった。詳しく聞く間もなく、秋吉正男はおみくじを引き、その顔色がわずかに変わった。師匠はそれを受け取り、読み上げた。「風雲起こりて大雨となり、天災や運気の乱
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彼が提示した一部のデータは、田中陸すら把握していなかった。会議の間、田中仁の姿は一度も現れなかったが、浅井文雅の手元にあった原稿や発言内容は、すべて彼の手によるものだった。「私がいる限り、豊勢グループと雲城市リゾートの提携書類に、私の署名は絶対載らない」と。その一文を見て、三井鈴はすべてを悟った。まさしく田中仁らしい、あまりにも率直で苛烈な言い回しだった。表に出ない立場のまま、豊勢グループの内部に手を出す。この戦いが容易ではないことを、三井鈴は痛いほど理解していた。「仕事か？」秋吉正男がゆっくりとした足取りで、三井鈴の後ろをついてくる。ようやくスマホをしまいながら、三井鈴がふと顔を上げた。「今日は付き合ってくれてありがとう。コーヒーでもご馳走する？」「私はコーヒーは飲まない」何を勧めようかと考えていたとき、秋吉正男は道端に目をやりながら言った。「でも、甘いスープなら飲める」三井鈴はようやく笑みを浮かべ、露店を見て訊ねた。「いくつ買おうか？」「ひとつでいいわ」三井鈴はモバイルで支払いを済ませ、秋吉正男の疑問げな表情に答える。「私、甘いものそんなに得意じゃないの」秋吉は少し間を置いてから、「覚えておくよ」と口にした。スープを受け取った三井鈴は、それを秋吉に差し出した。「じゃあ、浜白でまた会いましょう」秋吉正男は礼儀正しく両手で受け取ろうとしたが、その瞬間、三井鈴がわずかに手を傾け、甘いスープが彼の両腕に一気にこぼれ落ちた――「ごめんなさい！ごめんなさい！手が滑っちゃって」三井鈴は急いでティッシュを取り出し、彼の袖をまくって手早く拭いた。「もったいない。どうしてこぼれちゃったの。もう一杯作りますね！」屋台の少女が驚いて声を上げた。秋吉正男はその場に立ち尽くし、手際よく動く三井鈴の様子をぼんやりと見つめていた。三井鈴はふと目を細めた。彼の腕は滑らかで、火傷の痕などどこにも見当たらなかった。通常、あれほどの火傷なら痕が残るはず。それがまったく見当たらないなんて、そんなことが？それとも、自分の思い違いだろうか？「三井さん？何を見てるんだ？」彼女の意識がどこかに飛んでいるのに気づき、秋吉正男は低い声で言いながら、手を引いた。我に返った三井鈴は、「服を汚しちゃったから、店で新しいのを買って弁
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壁には無数の提灯が吊るされ、ステージ上の司会者が謎かけを始めていた。「次の問題です。ヒントは五つの言葉。さて、これを表す四字熟語は？」観客たちはざわつきながらも盛り上がり、次々に手が挙がる。秋吉正男もその中に手を挙げた一人だった。白いシャツ姿の彼は群衆の中でも一際目を引き、司会者の目に留まる。「どうぞ、答えてください」すぐに後方の大スクリーンに彼の顔が映し出された。端正ではないが、落ち着いた雰囲気が印象的だった。「二言三言です」司会者は即座に太鼓判を押した。「正解です！」提灯が手渡され、司会者が続けた。「ここで皆さんにもう一つお楽しみを。現在、壁の裏手にある雲城市の大崎家の旧邸が、三日間だけ一般公開されています。でも、予約が取れなかった人も多いんじゃないですか？」「そーだー！」秋吉正男は提灯を高く掲げながら、観客の中から三井鈴の姿を探す。逆流するようにこちらへと近づき、「勝ったよ！」と声を上げた。無邪気な笑顔を見せる彼は、普段の穏やかで寡黙な秋吉店長の面影が薄れていた。「続いてのなぞなぞに正解した方には、提灯だけでなく、特別公開中の旧山城家屋敷へのペアご招待券をプレゼントします！」会場は一気にざわつき、あちこちから歓声が上がる。三井鈴は苦笑して声を上げた。「子どもじゃないのに、そんなもの取ってどうするのよ！」「みんな貰ってるんだよ！」秋吉正男は耳元で叫びながら、ほんのり温もりの残る灯籠を彼女の手に押し付けた。後ろにはくちなしの木があり、大きな白い花がいくつも彼女の肩に落ちて、甘く柔らかな香りが鼻をくすぐった。「次の問題です。お題は、稲！これを漢字一文字で表すと何でしょう？」周囲からはざわざわと小声が漏れる。「稲って？」司会者が何人かを指名して答えさせたが、いずれも不正解だった。三井鈴は提灯から顔を上げ、司会者に指される前に大きな声で言った。「類！人類のるいです！漢字を分解すると米の意味になります！」その声には、自然と人を動かすような響きがあり、周囲は一瞬だけ静まり返った。司会者は一拍置いてから、舞台上の太鼓を叩き鳴らした。「おめでとうございます、正解です！」会場スクリーンに彼女と、その隣に立つ秋吉正男の姿が映し出され、観客のあいだから「あっ」と認識する声が漏れた。先ほどの正解者だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第854話 彼は実は不安でいっぱいだった
翌朝、三井鈴が目を覚ますと、田中仁の姿はすでに部屋になかった。朝食の合間に、三井鈴は土田蓮に入札の詳細を尋ねた。話を聞き終えて、「それなら今日は相当忙しいわね」と呟いた。午前中から準備が始まり、午後に入札が行われる。つまり、彼女には自由になる時間があるということだった。「ええ、当然です」「ちょっと外出するわ。夜の八時までには戻るから、もし仁くんが私を探しても、文化祭を見に行ったって伝えておいて。心配しないようにって」土田蓮は意外そうに聞き返した。「お一人で？」「あなたも行きたいの？」三井鈴が逆に聞き返す。「とんでもないです。心配しているだけです。もし田中さんが、私が三井さんを一人で外に出したと知ったら、きっと怒ります」細かくは説明できないが、三井鈴はピシャリと言った。「その発言、私もあまり気分が良くないわ。あなたが忠誠を誓うべき相手は私よ。彼じゃない」土田蓮はその意味を理解して、すぐに口を閉じた。外出前に、三井鈴はシャワーを浴びた。昨夜遅く、ぼんやりとした意識の中で、誰かに背後から抱きしめられた。体は濡れていて、風呂上がりの清潔な香りがした。熱が肌を這い、声もかすれていた。半分夢の中で、三井鈴はぽつりと問う。「あなた、もう寝たんじゃ……」田中仁は何も言わず、ただ彼女にキスを重ねた。完全に目が覚めた三井鈴が呟く。「私まだお風呂入ってない」「後で入ればいいさ」そう言って彼は彼女を抱き寄せ、灯りをつけたまま、彼女に主導を委ねた。三井鈴はこうしたことに対してはやや慎ましく、いつも彼に「明かりを消して」と頼んでいた。だが田中仁は決してそれを聞き入れず、彼女を掌握するように導きながら、すべての動きをその目で見届けさせた。今は見知らぬ土地。羞恥心は限界に近づき、同時に、感覚はかつてないほどに鋭敏になっていた。それは明け方の五時まで続いた。幾度となく、重なり合いながら。肌が触れ合うたびに、三井鈴は感じ取っていた。彼が内心、強い焦りを抱えていることを。豊勢グループ、MT、父、母、田中陸。あまりにも多くの重圧に囚われた彼は、そんな時いつも彼女に触れていた。繰り返し求めるその行為の中に、安らぎを見出し、自分は必要とされているという実感を確かめていたのだ。三井鈴は自分の身体に残る赤い痕を見つめて、思
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第853話 どうして来たんだ
それを聞いた三井鈴はすぐに秋吉正男に視線を向けた。「大崎家は代々文化人の家系で、一般公開なんて滅多にない機会よ。浜白に戻るとき、一緒に見に行かない？」雨と街灯が後ろから彼女を照らし、濡れた髪がきらきらと光を反射していた。笑顔で誘われたその瞬間、秋吉正男には断るという選択肢は残されていなかった。「ちょうどいい機会だしね。店の修繕の参考にもなるかもしれない。それにあなたが誘ってくれてるのに、断るなんて無理だろ？」秋吉正男は微笑とも苦笑ともつかない表情で、店主にケーキを包んでもらい、それを三井鈴に渡した。幸いホテルはすぐ近くだった。秋吉正男は三井鈴をロビーまで送り届け、明日の出発時間だけを決めると、それ以上は何も言わずに立ち去った。少し冷たい風が吹き始めていた。三井鈴は腕を抱きながら、秋吉正男の背中を見送り、心の中でつぶやいた。まるで、拒む気配がまったくなかった。一日中動き回って、心身ともに疲れ切った。部屋の前まで来て、ふと足が止まる。ドアはきちんと閉まっておらず、薄暗い玄関の先に、ほのかな明かりが漏れていた。胸がひやりと冷える。三井鈴が足を進めると、玄関のそばに土田蓮が立っていた。困りきった表情で言う。「三井さん、ようやく戻られました。お電話、ずっと繋がらなくて……」彼の張り詰めた態度に、三井鈴はとっさに視線をリビングの方へ向けた。そこには、田中仁が堂々と腰掛けていた。シャツのボタンは二つ外され、引き締まった胸元が覗いている。まどろむように目を閉じていたが、物音に気づいてゆっくりと目を開け、彼女を見つめた。「おかえり」「どうして来たの？」三井鈴の声に喜びはなかった。ただ驚きと、ほんの少しの後ろめたさが滲んでいた。田中仁の視線が彼女の手元へと下がり、茶葉の入った紙袋に留まった。「街を歩いてたのか？土田は一緒じゃなかったのか」秋吉正男と出くわしていなければ、素直に言えたかもしれない。だが今は少しだけ、言葉を選ぶ必要があった。「個人的な時間よ」三井鈴は手に持った茶葉を軽く振って見せた。「夏川さんが勧めてくれたの。ここの抹茶は絶品だって」そのひと言で、田中仁の顔に浮かんでいた不機嫌はすっと消えた。彼は無言で、手を軽く動かして彼女を呼んだ。三井鈴は隣に腰を下ろしながら問いかけた。「見ててくれるって言ったじ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第852話 雲城市の大崎家を知ってるか
三井鈴は唇を開いて言った。「秋吉店長ほどの規模の店なのに、自分で仕入れに来るんですか？」「三井さんのネットでの影響力がなくなった今、店はもう潰れかけでね。坂本の給料も払えなくなりそうなんだ」秋吉正男の表情は明るく、彼女の冗談に合わせて軽口を返していた。夏川の名前はやはり通じた。店主はすぐに商品を出し、秋吉正男が彼女に薦めた。「これが一番正統で、香りも濃い。お茶好きなら絶対外さないよ」三井鈴は茶葉を一つかみ持ち上げ、鼻先に近づけて香りを嗅いだ。「すごくいい香り」「あなたって、あまりお茶飲まなかったよな」秋吉正男は彼女の横顔を見つめながら言った。「田中さんへの贈り物か？」三井鈴は否定せず、店主に茶葉を量るよう指示した。「私、選ぶの苦手で。でも今日あなたに会えてよかった。きっと彼、気に入るわ」「じゃあしばらくは、田中さんがうちの店に顔を出すこともなさそうだな」二人が並んで外へ出た頃には、小雨が降り始めていた。秋吉正男は通りで傘を買い、彼女と一緒に差した。三井鈴は断ろうとした。「秘書に迎えを頼んであるの」「車はこの路地まで入れない。外まで出るには迷路みたいな道を抜けないといけないし、あなたの秘書じゃ辿り着けないかも。送るよ」たしかに、さっきここに来るときもそうだった。「雲城市に詳しいんだ？」秋吉正男は手に持っていた茶袋を示しながら、平然とした顔で言った。「仕入れでよく来るからね」三井鈴は唇を引き結び、ふと思い出したように言った。「それだけ通ってるなら、雲城市の大崎家のこと、知ってる？」彼女は問いかけながら、秋吉正男の横顔に視線を送り、わずかな表情の変化も見逃すまいと注視していた。だが彼は平然としていた。「そういう名家には興味がなくてね。お茶と景色だけが関心の対象なんだ。どうして急にそんなことを？」「栄原グループのこと」三井鈴は足元を見つめながら言った。「大崎家の栄原グループはうちのライバルだから。つい職業病で聞いちゃっただけよ」秋吉正男は冗談めかして笑った。「三井さんは私を人脈扱いか。でも残念ながら、あなたの役には立てそうにないな」三井鈴の胸中には、別の思惑が渦巻いていた。もし安田悠叶が本当に生きているのなら、きっと大崎家のことを知っているはず。頭を振る。まさか秋吉正男を探りにかかるなんて、自分
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第851話 ちょうど彼に出くわした
三井悠希は冗談めかして言った。「まだ気にしてるのか？」「彼を気にしてるわけじゃない。ただ、何か大事なことを見落としてる気がして……」だが、それが何なのか、自分でもはっきりとは分からなかった。三井悠希は了承し、「二日以内に返事するよ」と言った。雲城市は観光都市で、商業都市である浜白とはまるで空気が違った。町の中心を大きな川が流れ、のどかでゆったりとした時間が流れている。三井鈴が桜南テクノロジーの本社に足を踏み入れると、社員たちもゆとりあるペースで働いており、いわゆるブラック勤務とは無縁に見えた。「三井さん、はじめまして。私は夏川と申します。雲城市でお会いできて光栄です」相手は四十歳前後で、礼儀正しく、物腰の柔らかい人物だった。「夏川さん、お噂はかねがね伺っております」二人は会議室に席を取り、協業について具体的な話を始めた。「太陽光発電の業界が変革期に入っていて、将来性は間違いありません。さらに国家が積極的に基地局建設を支援しており、浜白もその対象地域の一つです。この分野で資金と企画力を両立している企業は多くありません。帝都グループは後発ではありますが、十分な自信と準備があります」三井鈴は静かに話をまとめた。夏川は何度もうなずきながら、冗談めかして言った。「帝都グループさんは最初、東雲グループとの提携を希望していたそうですね。でもあちらはもう栄原グループとの協業を発表してしまいました。我々桜南テクノロジーこそ、まさに後発です」そこに悪意は感じられなかった。三井鈴にもそれは分かっていて、思わずはにかんだ。「客観的にはその通りですけど、私たちには共通点があります。最初は誰にも期待されなかった。ならば、手を組んで見返してみませんか？」夏川は椅子にもたれ、少しの間考え込んでいた。彼らは業界のトップではないが、それなりの実績と経験を積んできている。一方の帝都グループは、資金はあるが経験は乏しい。そして今、自分の目の前には、美しさと説得力を兼ね備えた女性が座っている。三井鈴はその躊躇を見逃さず、ぐっと詰め寄った。「夏川さん、私と一緒にリベンジ戦、やってみませんか？」「リベンジ戦か」その言葉を面白そうに反芻し、机上の企画書に目をやると、立ち上がって手を差し出した。「いいですね、楽しい仕事になりそうです。よろしくお願いします！
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第850話 知るべきではなかったこと
紙の上に、大きな墨のにじみが広がった。ようやく丁寧に書き終えた三井鈴の文字は、決して下手ではないが、美しいとは言い難かった。田中仁はその文字を見て、思わず吹き出しそうになった。「そんなに難しいか？」かつて、いくつかの名家の子弟たちが通っていた書道教室で、三井鈴の成績はいつも最下位だった。先生に残されて補講を受け、一文字につき十回、合計百回も書かされて、彼女は地獄のような思いをしていた。「私、そもそも字に向いてないんだってば！」三井家族の兄たちは退屈して授業が終わるなり飛び出していったが、田中仁だけは残って、筆の持ち方から丁寧に教えてくれた。その甲斐あって、ようやく半分は身についた。しかし時が経つにつれ、ほとんど忘れてしまっていた。三井鈴は苛立ちを隠せず、毛筆を放り出すと、冷蔵ボックスからエビアンを取り出して一気に飲み干した。冷たい水が顎を伝って流れ落ち、凍えるような刺激に思わず眉をひそめたが、少しだけ気が晴れた。田中仁は使用人に合図して書を額装させながら、三井鈴に尋ねた。「何かあったのか？」三井鈴はノートパソコンを開き、「大崎家」と入力した。「大崎家の現在の当主は大崎雅。四十歳、まだ独身らしいわ」田中仁はちらりと目をやり、「会った」と一言。三井鈴の顔色は冴えなかった。「私を責め立てるように文句ばかり。まるで彼女の不幸が全部、私が大崎家に連絡したせいだって言わんばかりだった」怒りで呼吸が荒くなり、胸が上下に波打っていた。田中仁は小さく笑いながら彼女を膝の上に引き寄せた。「大崎家には息子がいない。娘が二人だけで、長女の大崎沙耶は縁談を嫌がって安田家に嫁ぎ、難産で亡くなった。そのことで家の評判も落ちて、妹の大崎雅が一人で背負うことになった。誰も縁談を持ってこないのも無理はない。恨み言の一つも出るさ」三井鈴は納得がいかないように問い返した。「女って、結婚しなきゃいけないの？」「家の期待、世間の噂、何年にもわたる孤独と陰口、それが彼女を潰したんだ」「彼女は大崎沙耶の分まで背負ってるつもりなんでしょ」三井鈴はまだ腑に落ちていない様子だった。「だったら、安田家の件、本気で向き合うのかな」「再審がうまくいけば栄原グループにとっても得になる。だから動いてる。でなきゃ、あれだけ君を目の敵にしてるのに、わざわ
