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69장. 연회
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공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 362장. 오늘 밤
셀렌은 천천히 고개를 끄덕였다.디리안은 아무 말도 하지 않았다. 그는 잠시 라미나를 바라보다가 상황을 이해했다는 뜻으로 짧게 고개를 끄덕였을 뿐이었다.라미나와 다른 마도사들이 오두막 밖으로 걸어 나가자 문은 무거운 소리를 내며 닫혔고, 그와 동시에 침묵이 다시 내려앉았다.하지만 이번의 정적은 이전보다 훨씬 짙고 무거워서, 마치 오두막 안의 공기마저 짓누르는 것처럼 느껴졌다.셀렌은 마침내 디리안의 곁에 앉았다.벽난로에는 이미 불길이 거의 사라지고 붉은 잿불만이 남아 있었고, 희미하게 흔들리는 그 붉은빛은 오두막 벽면에 길고 기묘한 그림자를 드리우고 있었다.창가 근처의 긴 의자에는 시그와 에릭이 이미 잠들어 있었다. 두 사람은 나무 벽에 머리를 기댄 채 규칙적으로 숨을 쉬고 있었고, 피로가 가득 밴 얼굴만큼은 적어도 지금 이 순간에는 전쟁도, 저주도, 죽음의 위협도 닿지 않는 것처럼 보였다.“좀 자 둬.”디리안이 조용히 말했다.하지만 셀렌은 그를 바라보지도 않은 채 고개를 저었다.“마음이 이렇게 어지러운데 어떻게 잠을 자겠어요.”그녀의 목소리는 피곤했지만 잠들 수 없는 사람의 것이었다.“생각이 멈추질 않아.”디리안은 굳이 반박하지 않았다.대신 몸을 움직여 셀렌을 자신의 품 안으로 끌어당겼다. 단단한 팔이 그녀의 어깨를 감싸 안았고, 셀렌은 자연스럽게 그의 가슴에 머리를 기대게 되었다.귓가에 닿는 심장 소리는 묵직하고 안정적이었다. 무엇보다 살아 있는 사람의 체온과 박동이라는 사실이 그녀를 조금 안심시켰다. 가슴속을 짓누르던 답답함이 약간은 누그러졌지만, 그렇다고 불안이 완전히 사라진 것은 아니었다.두 사람은 한동안 아무 말없이 그렇게 앉아 있었다.그 침묵은 불편하지 않았다. 오히려 서로의 존재를 확인하는 시간에 가까웠고, 말보다 체온과 숨결이 더 많은 것을 전해주는 순간이었다.“디리안.”얼마 후 셀렌이 작게 속삭였다.“응?”“무섭지 않아?”디리안은 잠시 생각한 뒤 되물었다.“뭐가?”“모르웬나요.”디리안은 거의 들리지
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 361장. 대답하지 않아도 된다
아무도 곧바로 반응하지 못했다.라미나의 입에서 나온 말은 단번에 이해할 수 있는 종류의 것이 아니었다. 그 의미는 사람들의 마음속으로 천천히 스며들었다. 마치 독이 혈관을 따라 조금씩 퍼져 나가듯, 한 사람씩 차례차례 그 말이 품고 있는 무게를 깨닫기 시작했다.디리안은 말없이 턱을 굳게 다물었다.셀렌은 목덜미를 타고 차가운 기운이 흘러내리는 것을 느꼈다.만약 악마와 계약한 고대 마녀 모르웬나가 정말로 삶과 죽음의 경계에 도달한 상태라면, 지금의 소집은 결코 도움을 요청하는 외침이 아니었다.그것은 훨씬 더 위험한 무언가가 시작되었음을 알리는 신호에 가까웠다.셀렌은 더 이상의 설명을 기다리지 않았다.그녀는 즉시 몸을 돌려 오데트를 바라보았다. 목소리는 단호했지만, 그 안에 숨어 있는 미세한 떨림까지 완전히 감출 수는 없었다.“어머니, 아이들을 데리고 안으로 들어가세요.”그녀는 라미나가 처음부터 준비해 두었던 보호실을 가리켰다.“지금 당장요.”오데트는 그 말투에 담긴 의미를 즉시 알아차리고 이유조차 묻지 않았다.그녀는 곧바로 다그니와 디브리오를 끌어당겨 자신의 곁으로 붙였고, 뵤른 역시 자리에서 일어나 가장 먼저 보호실 쪽으로 향했다. 그는 데이지와 모나를 향해 서둘러 따라오라는 눈짓을 보냈다.“가자.”뵤른이 조용하지만 단호하게 말했다.다그니는 들어가기 직전 디리안을 한 번 돌아보았다. 무언가를 확인하려는 듯한 눈빛이었다. 디브리오는 창백해진 얼굴로 오데트의 팔을 꼭 붙잡고 있었지만, 애써 침착한 척하고 있었다.데이지와 모나는 두 사람을 보호하듯 둘러싸고 방 안으로 들어갔고, 문을 닫을 때조차 아주 조심스럽게 움직였다. 마치 아주 작은 소리 하나만으로도 바깥의 무언가를 불러들일 수 있다는 듯한 움직임이었다.문이 닫히자 오두막 안은 전보다 훨씬 더 좁게 느껴졌다.디리안은 길게 숨을 들이마신 뒤 라미나를 바라보았다.“그 말은 네가 모르웬나의 소집에 응할 생각이라는 뜻인가?”라미나는 천천히 고개를 저었다. 세월에 갈라진 바위처럼
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 360장. 죽음의 협곡
셀렌은 웃음을 참으며 그 광경을 바라보았다.가슴 한편이 따뜻해지는 동시에 묵직하게 저려왔다. 아무런 짐도 없는 듯 해맑게 웃고 떠드는 두 아이와, 무심하고 냉담한 척하고 있지만 사실은 언제나 아이들을 살피고 있는 한 아버지의 모습이 눈앞에 있었다.모닥불과 조금 타 버린 고기, 그리고 별것 아닌 것처럼 보이는 소소한 대화들 속에서 셀렌은 새삼 깨달았다.이 순간이 얼마나 연약한지.그리고 동시에 얼마나 소중한지.그래서 아주 잠깐, 그녀는 바랐다.시간이 이곳에서 멈춰 주기를.……그 후로도 날들은 흘러갔다.겉으로 보기에는 늘 비슷한 리듬이 반복되는 것처럼 보였다. 마치 세상이 그들에게 잠시 숨 돌릴 틈을 허락한 것처럼.그러나 그 평온은 너무나도 위태로운 것이었다.라미나의 오두막에서 몇 미터 떨어진 곳에는 어느새 이전에는 존재하지 않던 제단 하나가 세워져 있었다. 낮은 돌들이 거칠게 원형을 이루고 있었고, 그 주변에는 강하게 새겨진 낙인 문양들이 둘러져 있었다.그 문양들은 아직 마르지도 않은 신선한 피로 그려져 있었다.셀렌은 가까이 다가가기 전부터 그것을 느낄 수 있었다.갓 흘린 피 냄새와 축축한 흙냄새가 뒤섞여 코를 찔렀고, 그 순간 목덜미를 따라 소름이 돋아났다. 제단 주변의 공기는 이상할 정도로 무거웠으며, 마치 무언가가 숨조차 쉬지 않은 채 침묵 속에서 때를 기다리고 있는 것처럼 느껴졌다.그때 라미나가 셀렌 쪽으로 걸어왔고, 마침 디리안도 그녀의 곁에 도착한 참이었다.그는 방금 다그니를 품에서 내려놓고는 짧게 고개를 끄덕여 아이를 디브리오와 오데트가 있는 쪽으로 보내 주었다. 그러고는 잠시 제단을 바라본 뒤 다시 라미나에게 시선을 돌렸다.“앞으로 한동안은.”라미나가 낮은 목소리로 말했다. 그 목소리에는 반박을 허용하지 않는 단호함이 담겨 있었다.“너희는 오두막 밖으로 나가지 않는 편이 좋겠어.”그 말에 셀렌은 곧바로 고개를 돌렸다.“무슨 일이 생긴 건가요?”라미나는 즉시 대답하지 않았다. 그녀는 나무들 사이로 보이는
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 359장. 모든 마도사를 위하여
마치 셀렌의 기도에 응답이라도 하듯 모닥불이 조금 더 크게 탁탁 소리를 내며 타올랐다.그들 주변의 숲은 여전히 고요했다. 너무나도 고요해서 오히려 쉽게 믿기 어려울 정도였지만, 적어도 오늘 밤만큼은 평소와 달랐다.불꽃이 있었고, 음식이 있었으며, 무엇보다도 아직 살아 있는 사람들의 숨결이 곁에 있었다. 그래서 그들은 그 작고도 소중한 평온을 마음껏 누리기로 했다.운명이 다시금 자신의 존재를 떠올리게 만들기 전까지는.라미나는 다시 하늘을 올려다보았다. 아직 안개 뒤에 숨어 있는 뾰족달이 자신의 말을 들을 수 있기라도 하다는 듯한 시선이었다.“뾰족달을 기다리는 사람은 나만이 아니야.”그녀가 조용하지만 단호한 목소리로 말했다.“세상의 모든 마도사들이 그것을 기다리고 있어. 그때가 되면 경계가 얇아지고… 오래된 힘에 손을 뻗을 수 있게 되지.”셀렌의 몸이 순간 굳어졌다.그녀는 라미나의 얼굴을 바라보며 그 말 속에 숨겨진 의미를 읽어내려 했다.“모르웬나도 포함해서요?”한참 만에 그녀가 물었다.라미나는 곧바로 대답하지 않았다. 잠시 시선을 내린 채 생각에 잠겼다가, 이내 천천히 고개를 끄덕였다.“우리가 그것을 기다리고 있다면…”그녀는 솔직하게 말했다.“모르웬나 역시 기다리고 있을 가능성이 매우 커.”셀렌의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.“모르웬나는 더 강해지게 되는 건가요?”“그 마녀는 이미 대부분의 힘을 잃었어.”라미나가 차분히 대답했다.“악마에게 자신을 제물로 바친 이후부터 말이야. 그 계약은 모르웬나에게서 많은 것을 빼앗아 갔어. 영혼도, 육체도, 그리고 자유마저도.”라미나는 고개를 돌려 셀렌을 똑바로 바라보았다.그 눈빛은 어느 때보다 진지했다.“하지만 그렇다고 해서 그 마녀를 얕봐도 된다는 뜻은 아니야.”셀렌은 천천히 고개를 끄덕였다.이미 알고 있는 사실이었다.지금까지 너무나 많은 일이 벌어졌다. 이제 와서 모든 것이 쉽게 끝날 것이라고 믿기에는 그녀가 겪어 온 일들이 너무도 많았고, 그 과정에서 배운 것 또한 적지
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 358장. 뾰족한 초승달
라미나가 자신의 오두막에 무언가를 하겠다고 했을 때, 그녀의 뜻은 벽을 보강하거나 새로운 보호막을 설치하겠다는 것이 아니었다.그녀가 하려던 일은 오두막 자체를 옮기는 것이었다.그것도 아무런 예고 없이.라미나가 다시 오두막 문을 열었을 때, 가장 가까이에 서 있던 셀렌은 반사적으로 숨을 삼켰다. 문틈으로 스며든 공기는 더 이상 이전처럼 뼛속까지 파고드는 차가운 기운이 아니었다. 눈 냄새도 없었고, 서리의 냉랭한 향도 느껴지지 않았다. 대신 축축한 흙냄새와 젖은 나뭇잎의 향, 그리고 피부를 낯설게 어루만지는 따뜻한 바람이 그들을 맞이했다.그들은 조심스럽게 한 걸음 밖으로 내디뎠다.그리고 세상은 완전히 달라져 있었다.그들 앞에 펼쳐진 숲은 이전과는 전혀 다른 모습이었다. 짙푸른 잎을 드리운 거대한 나무들이 하늘 높이 솟아 있었고, 굵은 뿌리들은 검고 비옥한 땅 위로 힘차게 모습을 드러내고 있었다. 그 어디에도 눈은 없었고 얼음도 없었다. 그들이 떠나온 곳에 남겨두고 온 파괴의 흔적 또한 전혀 보이지 않았다. 햇살은 나뭇잎 사이를 부드럽게 통과하며 숲 전체를 은은하게 비추고 있었고, 그 풍경은 평화롭다고 말해도 될 정도였다.셀렌은 뒤를 돌아 오두막을 확인한 뒤 다시 주변을 둘러보았다. 그녀의 눈이 크게 뜨였다.“여긴…”목소리가 목에 걸린 듯 멈췄다.“우리가 지금 어디에 있는 거죠?”옆에 서 있던 오데트 역시 믿기지 않는다는 표정으로 주위를 둘러보았다.“아까 있던 곳이 아닌 건 확실해.”그녀가 낮게 중얼거렸다.라미나는 마치 방금 자연의 법칙을 뒤흔드는 일을 저지르지 않았다는 듯 태연하게 오두막 문을 닫았다.“지금 너희가 있는 곳은 동부 숲과 북부 숲의 경계 지역이다.”그녀는 차분한 목소리로 설명했다.“두 영역이 서로 맞닿아 있는 지대지.”디리안은 미간을 살짝 찌푸렸다.“동부 지역이라고?”그가 되물었다.“그럼 내 영지와 가까운 곳인가?”“아니.”라미나는 즉시 부정했다.“이곳은 여전히 북부 왕국의 동쪽 구역에 속해 있어.
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 357장. 미끼
디리안은 탁자 위에 올려둔 두 손을 거칠게 움켜쥐었다.“만약 내가 널 사랑하는 일을 멈춘다면, 우리를 옭아맨 이 죽음의 고리도 힘을 잃고 약해질지 모른다고 생각했다. 어쩌면 그 사나운 저주도 방향을 잃고 헤매게 될 거라고 말이다.”그 말에 셀렌은 순간 숨이 턱 막혔다.디리안은 조금의 거짓도 없이 솔직하게 말을 이었다.“비베니에는 내 사랑이 아니었다. 그저 무모한 실험이었을 뿐이지. 내가 널 사랑하지 않는 척 연기하며 버텨낼 수 있는지 확인해 보려 했던 어리석은 증거였다.”그는 천천히 고개를 들어 셀렌의 눈을 똑바로 바라보았다.“그리고 나는 완전히 실패했지.”셀렌은 가슴이 송곳으로 찔린 듯 극심한 통증을 느꼈다.“실패했다니… 그게 무슨 뜻이에요?”디리안은 한동안 침묵하다가 나지막이 입을 열었다.“널 상처 입히고 있을 때조차.”디리안이 낮게 말했다.“혼자서 상실을 견디도록 내버려두고 있을 때조차, 난 여전히 널 사랑하고 있었어. 계속 널 생각했고, 널 잃을까 두려워했다.”그는 천천히 고개를 저었다.“난 내가 널 지키고 있다고 생각했지만… 사실은 내가 직접 널 가장 깊은 절벽 아래로 밀어 넣고 있었던 거지.”그 고백과 함께 두 사람 사이에는 숨이 막힐 듯한 침묵이 무겁게 내려앉았다.디리안은 갈라지는 목소리를 억지로 붙들며 잔인한 진실을 이어갔다.“그리고 가장 가혹한 건… 네가 그 이전의 삶에서 참혹한 죽음을 맞이한 뒤에야 내가 이 모든 사실을 비로소 깨달았다는 점이다.”셀렌은 아무런 말도 하지 못했다. 호흡은 멎어버린 것 같았고, 두 눈가에는 뜨거운 열기가 차오르고 있었다.그녀는 겨우 입술을 떼어냈다.“그렇다면 그 모든 비극이…”“그래.”디리안이 고개를 끄덕였다.“전부 내 잘못이자 오만했던 내 선택이었다. 그 끔찍한 지옥을 만들어낸 장본인은 바로 나였어.”그는 자리에서 비틀거리듯 일어섰다가, 이내 셀렌의 발치 앞에 무릎을 꿇고 주저앉았다.누군가의 강요 때문이 아니었다. 밀려드는 죄책감과 후회에 다리의 힘이 완전히 풀려버려
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 196장. 늑대와 사자
“맞습니다.”루시언이 입을 열었다.“누군가는 보내야 합니다, 아버지.”“제이레스를 보내겠다.”황제가 단호하게 결론지었다.“그 아이가 라그나르와 가장 가까운 사람이니까. 그리고 너는...”황제는 턱짓으로 디리안을 가리켰다.“호위를 맡아라.”디리안은 천천히 고개를 저었다.“제 장군들은 전부 북부에 있습니다. 지금 남아 있는 건 제이뿐입니다.”“직접 가고 싶지 않다면, 다른 최선의 방법을 생각해보는 게 좋을 거다.”황제가 날카롭게 받아쳤다.“저는 안 갑니다.”디리안의 대답은 지나치게 빠르고, 단호했다. 마치 처음부
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 194장. 한 걸음이라도 잘못 디딘다면
디리안은 그대로 굳어버렸다.감정을 숨기고 있던 가면이 단 3초 만에 무너졌다.놀람.의심.그리고 분노.“비베니에?”디리안이 위험할 정도로 낮아진 목소리로 되물었다.“자세히 말해.”뵤른은 고개를 끄덕였다.“두 사람은 레스토랑에서 나왔습니다. 공작께서는 주변을 조금 둘러보려 했던 것 같습니다. 무언가 생각하고 계셨던 것 같기도 했고요.”그는 짧게 숨을 골랐다.“그리고 얼마 지나지 않아 습격당했습니다. 숫자가 많았고 움직임도 조직적이었습니다. 저런 공격 방식은… 길거리 범죄자들의 솜씨가 아닙니다.”디리안은 잠시 눈을
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 191장. 같은 사람의 소행
셀렌은 작게 숨을 삼켰다.디리안이 그렇게까지 솔직하게 자신의 두려움을 인정할 줄은 예상하지 못했던 것이다.그녀는 천천히 고개를 숙인 채 그의 품 안으로 더 깊숙이 몸을 기댔다.처음이었다. 디리안의 두려움이 이렇게 선명하게 느껴진 건.너무 인간적이었고, 너무 진심 같았다.먼저 잠든 건 셀렌이었다.디리안의 무릎 위에서 잠든 그녀를 그는 조심스럽게 품에 안아 침실로 데려갔다. 침대 위에 살며시 눕힌 뒤 어깨까지 이불을 덮어주고 나서야 천천히 몸을 일으켰다.그리고 잠시 뒤, 그는 다시 방을 나갔다. 아무리 늦은 시간이어도 꼭
공작님, 부인께서 이혼을 요구하셨습니다! 190장. 변화의 이유
라파엘은 두꺼운 서류철을 디리안에게 조용히 내밀었다.디리안은 그것을 받아 천천히 펼쳐 보았다. 서류를 넘기던 그의 눈이 서서히 가늘어졌다.안에는 재정 기록과 오래된 편지들, 여러 귀족들의 이름, 그리고 비베니에가 지금까지 벌여 온 더러운 일들의 흔적이 빼곡하게 담겨 있었다.“이걸 전부 네가 찾아낸 건가?”디리안이 무표정한 얼굴로 물었다.“예.”라파엘은 마른침을 삼켰다.“수년 동안 비베니에가 벌여 온 일들입니다. 조작과 협박, 사기… 그리고 황실 사람들과 관련된 문제들까지 전부요.”디리안은 잠시 아무 말없이 서류를 바라
