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제271화
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그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제910화
금영은 황제와 함께 소녕전으로 돌아왔다.금영은 손을 들어 황제를 위해 차를 따르려 했다.그녀의 손끝이 막 찻주전자에 닿는 순간, 황제가 그녀의 손을 가볍게 눌렀다.“금영아, 그럴 필요 없다. 힘들게 하지 말고 앉아서 이야기하거라.”말을 마친 황제는 금영의 손을 잡아 자신의 곁에 앉혔다.황제가 낮은 목소리로 물었다.“오늘 많이 속상했느냐.”금영은 입술을 살짝 깨물었다.“신첩은 괜찮사옵니다.”말은 그렇게 했지만, 금영의 표정과 목소리 곳곳에는 서운함이 묻어나고 있었다.금영이 억울한 일을 당하고도 애써 괜찮은 척하며 다른 사람을 걱정시키지 않으려 하는 모습은 언제나 황제의 마음을 가장 아프게 했다.황제는 손을 뻗어 금영을 품에 안았다.금영은 황제에게서 전해지는 뜨거운 온기를 느꼈다.강하게 뛰는 심장 소리까지 들을 수 있었다.그녀는 알고 있었다.황제가 자신을 진심으로 아끼고 있다는 것을.하지만 황제라는 자리는.분명 감당해야 할 수많은 어려움이 있을 것이다.금영이 조용히 입을 열었다.“오늘은 신첩이 잘못했사옵니다. 폐하를 난처하게 만들었사옵니다.”황제는 잠긴 목소리로 말했다.“금영아, 네가 잘못한 것은 없다.”“잘못한 것은 짐이다. 짐이 너를 궁으로 데려왔을 때, 그저 평생 너를 아끼고 보살피고 싶었다.”하지만 황제의 사랑과 총애는 오히려 금영에게 적지 않은 화를 불러온 듯했다.금영은 부드럽고 진심 어린 목소리로 말했다.“폐하께서는 오늘 신첩을 위해 영안후부 사람들을 처벌하셨고, 배명월까지 처분하셨사옵니다.”“그것만으로도 이미 폐하께서 신첩을 얼마나 아끼시는지 충분히 알 수 있사옵니다.”그녀가 궁에 들어와 귀비가 된 뒤.사실 금영 역시 생각해 본 적이 있었다.귀비라는 신분과 권세를 이용해 자신에게 상처를 준 사람들을 짓밟아 버리는 방법을.하지만 그녀는 그렇게 하지 않았다.마음이 약해진 것이 아니었다.앞으로 더 멀리 나아가기 위해서였다.절대로 잔혹하고 독한 사람이라는 평을 얻어서는 안 되었고, 부친과 형제를 공경
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제909화
배명월은 뺨을 두 차례 맞았지만, 얼굴빛은 오히려 전보다 창백하지 않았다.되려 몇 분의 붉은 기운이 감돌았다.그녀는 알고 있었다.서 황후의 괴롭힘에서 벗어나기 위해서는.이제 마지막 방법밖에 남지 않았다는 것을.배명월은 손을 들어 자신의 배를 감싸 쥐었다.그리고 창백한 얼굴로 말했다.“어마마마! 신첩이…… 신첩의 배가 아프옵니다.”서 황후는 다시 손을 들어 한 번 더 때리려 했다.하지만 배명월의 모습을 보고 순간 의심스러운 표정을 지었다.“네가 본궁에게 누명을 씌우려는 것이냐?”배명월은 눈물을 흘리며 말했다.“신첩은 그런 뜻이 아니옵니다.”“다만 어마마마, 설령 신첩을 때려 죽인다 하여도 이 일은 바뀌지 않사옵니다.”“이 일이 신첩이 일을 제대로 하지 못해서 생긴 것이 아니라, 분명 배금영이 이미 대비하고 있었던 것이옵니다.”서 황후는 결국 손을 거두었다.그녀는 배명월의 뱃속에 있는 아이 따위는 신경 쓰지 않았다.하지만 만약 배명월이 서봉전에서 유산이라도 한다면.필시 태자와 자신 사이에도 틈이 생길 것이었다.게다가 배명월이 방금 한 말은 제법 일리가 있었다.배명월은 서 황후가 이미 자리에 앉아 차를 마시는 것을 보고 조심스럽게 말을 이었다.“신첩이 죄를 벗어나려는 것이 아니옵니다.”“다만…… 어마마마께서 생각해 보시옵소서.”“용빈의 계략도 결국 실패하지 않았사옵니까?”“배금영은 분명 또 다른 함정을 파 두고, 우리를 그 안으로 끌어들인 것이옵니다.”서 황후는 손에 든 찻잔을 움켜쥐었다.힘을 주고 또 주었다.손마디가 점점 하얗게 질려 갔다.만월연 날에도 한 번이었다.오늘 원 귀비 책봉을 위한 황실 연회에서도 또 한 번이었다.아니.그보다 더 이전.춘산 사냥터에서 간통 현장을 잡으려 했던 일도 그러했다.배금영 그 천한 계집종!정말 상대하기 어려운 사람이었다.“배금영은 정말…… 만만히 볼 수 없는 상대구나.”그 말을 한 사람은 서 황후가 아니었다.경춘궁에 있는 현비였다.현비는 잠시 말을 멈추었다.“오
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제908화
“측비?”배명월은 자신도 모르게 그 말을 내뱉었다.황제는 차가운 목소리로 말했다.“어찌하여? 만족하지 못하느냐?”“용빈과 함께 지내고 싶은 것이냐?”배명월의 얼굴이 다시 창백하게 질렸다.그녀는 곁에 있는 태자를 바라보았다.태자는 이미 고개를 조아려 사은을 올리고 있었다.“소자, 아바마마께 감사드리옵니다. 또한 원 귀비마마께도 감사드리옵니다.”배명월의 마음속에는 억울함이 가득했다.그녀는 받아들일 수 없었다.자신이 온갖 수단을 다 써 가며 금영의 손에서 빼앗아 온 태자비의 자리가.이렇게 쉽게 빼앗겨 버릴 줄은 몰랐다.하지만 지금 이 순간.아무리 원통해도 그녀가 할 수 있는 일은 없었다.그녀는 굴욕을 삼키며 다시 무릎을 꿇었다.“폐하께 감사드리옵니다. 귀비마마께도 감사드리옵니다.”일은 이미 모두 정리되었지만.황제의 노여움은 아직 가시지 않았다.황제는 주위를 둘러보며 차갑게 말했다.“오늘의 일을 두고 감히 원 귀비를 향해 조금이라도 험담하는 자가 있다면, 짐은 결코 용서하지 않을 것이다.”말을 마친 황제는 자신의 냉엄한 기세를 거두고.곁에 있는 금영을 바라보며 부드럽게 말했다.“금영아, 가자.”금영은 황제에게 손을 잡힌 채 밖으로 향했다.배명월의 곁을 지나갈 때.금영의 정교한 운문 사슴가죽 꽃신이 배명월의 치맛자락을 밟고 지나갔다.맹운산과 유진설의 곁을 지나갈 때.금영은 두 사람을 한 번 바라보았다.유진설은 서둘러 맹운산을 뒤로 한 걸음 물렸다.그제야 맹운산은 고개를 숙였다.금영과 유진설의 시선이 마주쳤다.유진설은 조용히 고개를 끄덕였다.눈빛으로 걱정하지 말라는 뜻을 전했다.반드시 맹운산을 잘 살필 것이며.절대로 맹운산에게 불미스러운 일이 생기지 않도록 하겠다는 의미였다.황실 연회에서 이런 일이 벌어졌는데.어찌 계속 이어 갈 수 있겠는가.금영과 황제가 자리를 떠나자.사람들은 차례로 자리를 정리하고 돌아갔다.사람들 앞에서는 태자는 여전히 온화하고 단정한 모습을 유지했다.하지만 서봉전에 도착하자.
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제907화
“신첩, 폐하께 용서를 청하옵니다.”서 황후는 마지막으로 그렇게 말했다.그러고는 곧 앞으로 걸어 나와 태자의 조금 앞쪽에 무릎을 꿇었다.태자부의 세 사람이 모두 이렇게 바닥에 무릎을 꿇고 있는 모습을 보자.금영의 마음은 후련하면서도 한편으로는 복잡했다.그들에게도 이런 날이 오는구나.그녀는 이제 서 황후의 지아비인 황제의 총애를 다투었다.태자를 발아래에 두었다.그리고 배명월을 자신의 발아래 밟히는 먼지와 같은 존재로 만들었다.하지만 금영은 자신이 잘못했다고 생각하지 않았다.이 모든 것은……그들이 스스로 불러온 결과가 아니던가.전생의 그녀는 한 번도 그들과 적이 될 생각을 하지 않았다.설령 서 황후가 그녀가 태자비가 되는 것을 원하지 않았다 해도.그저 그녀에게 살아갈 길 하나만 남겨 주었으면 되었다.하지만 서 황후는 태자를 위해.영안후부의 사람들은 배명월을 위해.한 걸음씩 그녀를 이 자리까지 몰아붙였다.그녀가 위로 올라가지 않았다면.그녀는 죽을 수밖에 없었다.황제의 시선이 금영에게 향했다.금영은 정신을 차리고 입을 열었다.“폐하, 명월의 뱃속에 있는 아직 태어나지 않은 아이를 생각하시어 그녀를 용서하여 주시옵소서.”금영은 배명월이 정말 임신한 것인지.아니면 어떤 수단을 써서 거짓으로 임신한 척하는 것인지 알 수 없었다.하지만 지금 이 자리의 모든 사람들 눈에는 배명월은 아이를 가진 사람이었다.설령 정말 태의를 불러 확인한다고 해도.배명월의 거짓을 밝혀낼 수 없었다.이전에……서 황후가 이미 태의를 불러 확인하지 않았던가.서 황후는 서가의 사람이 태자부의 장자를 낳기를 바라고 있었다.그렇다면 이 일에서 배명월과 함께 연극을 벌일 이유가 없었다.어쨌든 지금 금영이 정말 배명월을 죽이라고 말한다면.이 세 사람을 제외하고도 아마 몇몇 조정 대신들이 나서서 사정을 청할 것이다.결국……태자를 따르는 세력은 여전히 많았다.무엇보다 금영은 알고 있었다.황제는 태자에게 자애로운 부친의 마음을 품고 있었다.그러니 지
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제906화
서 황후는 태자의 설명을 듣고 나서야 길게 안도의 숨을 내쉬었다.오늘 용빈이 갑자기 나타나 태자를 지목했을 때.서 황후는 그 일이 그저 용빈이 아무 이유 없이 벌인 일이라고 생각하지 않았다.분명 태자를 모함하기 위해 누군가가 꾸민 일이리라.다만 배금영이라는 저 천한 계집이 조금 영리해서 현비의 계략을 피한 것뿐이었다.그렇지 않았다면 배금영 같은 계집은 죽어도 마땅한데.그 일로 자신의 태자까지 연루되었다면 어찌할 뻔했겠는가.비록 배명월은 여전히 바닥에 무릎을 꿇고 있었지만.서 황후는 태자가 여전히 결백하다는 것을 확인하고서야 마음을 조금 놓을 수 있었다.그래도 겉으로는 태자를 꾸짖는 모습을 보였다.“너도 참으로 그렇구나! 이렇게 중요한 황실 연회에서 술에 취해 잠이 들다니. 어찌 아바마마께 죄를 청하지 않느냐!”태자는 황제를 바라보았다.황제의 눈썹과 눈매는 차갑고 엄숙했으며, 온몸에는 위엄이 서려 있었다.태자는 두 손을 모아 예를 올렸다.“소자가 죄를 청하옵니다. 아바마마와 원 귀비마마께서 노여움을 거두어 주시옵소서.”말을 마친 태자는 다시 바닥에 꿇어 있는 배명월을 바라보았다.배명월은 고개를 들어 태자를 바라보고 있었다.그녀의 큰 눈에는 눈물이 가득 맺혀 있었다.“전하……”배명월은 그렇게 말하며 태자의 곁으로 무릎걸음으로 다가갔다.그리고 손을 뻗어 태자의 옷자락을 붙잡았다.“전하, 제가 정말 잘못 보았사옵니다. 결코 일부러 귀비마마를 해하려는 마음은 없었사옵니다. 부디 전하께서 아바마마와 어마마마께 사정하여 주시옵소서. 이번 한 번만 용서해 주시옵소서.”배명월은 흐느끼며 말했다.태자는 힘주어 옷자락을 잡아당겼다.그녀의 손에서 자신의 옷자락을 빼낸 뒤, 배명월을 뒤로한 채 두 걸음 앞으로 나아갔다.그리고 무거운 목소리로 꾸짖었다.“명월!”“너는 정말 사람을 실망시키는구나!”“전하, 제가 잘못했사옵니다. 정말 잘못했사옵니다.”배명월은 태자를 바라보았다.그 눈빛은 마치 물에 빠진 사람이 마지막 지푸라기를 바라보는
그날, 나는 태자가 아닌 황제를 선택했다 제905화
배경천은 여전히 금영을 부르는 호칭을 바꾸지 않았다.“금영아……”그러자 손탁이 다시 한번 목소리를 높였다.“무엄하다! 감히 평민의 신분으로 귀비마마를 이토록 함부로 부르다니! 마땅히 곤장 서른 대를 받아야 할 것이다!”금영은 담담하게 말했다.“되었다.”“오늘은 본궁이 너를 벌하지 않겠다.”다른 이유는 없었다.그저 금영은 조금 지쳤다.이제는 이 한바탕 소동도 하루빨리 끝내고 싶을 뿐이었다.그런데 배경천이 오히려 입을 열었다.“귀비마마께서는 소인을 용서하실 필요 없사옵니다.”“소인은 기꺼이 벌을 받겠사옵니다.”말을 마친 배경천은 자리에서 일어나 밖으로 걸어갔다.그리고 손탁의 앞을 지나며 낮은 목소리로 말했다.“번거로우시겠지만, 벌을 내려 주시옵소서.”금영은 멀어지는 배경천의 뒷모습을 바라보며 차갑게 웃었다.스스로 벌을 받겠다는데.그렇다면 받으면 될 일이었다.배경천은 곧 의자 위에 엎드렸다.그리고 얼마 지나지 않아 매가 그의 몸 위로 떨어졌다.배경천은 낮게 신음했다.몸이 아파지자 마음속 깊이 자리 잡았던 죄책감도 조금은 흐려지는 듯했다.하지만 이번 죄책감은 배명월 때문이 아니었다.그는 자신이 금영에게 너무나 많은 잘못을 저질렀다는 생각이 들었다.오늘 황제의 노여움을 살 위험을 감수하면서까지 배명월을 위해 사정한 것으로.그는 이미 배명월에게 품었던 미안함을 갚았다.오늘 이후.그는 배명월에게 조금도 빚진 것이 없었다.오히려 금영이었다.이 일로 인해 너무 많은 억울함과 상처를 받은 사람은 금영이었다.배경천이 벌을 받고 있는 그때.거의 두 시진 동안 모습을 보이지 않던 태자가 마침내 전각 밖에서 걸어 들어왔다.그가 배경천의 곁을 지나가다가 잠시 걸음을 멈췄다.그러고는 입을 열었다.“신귀안!”신귀안은 급히 다가가 무슨 일이 있었는지 물었다.손탁은 신귀안을 한번 바라본 뒤, 사건의 전말을 그대로 이야기해 주었다.태자가 전각 입구에 도착했을 때.그는 바닥에 꿇어앉아 있는 배명월과, 금영의 손을 잡은 채 침착한
