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1화
게시일:
2026-10-29 02:05:11윤소하가 정왕부에서 마지막으로 들은 말은 남편의 이별 통보가 아니었다.
“발목부터 묶어라. 저 여자가 달아나면 너희 목이 달아날 줄 알아.”
마차 안으로 밀려 들어간 소하는 호위들이 자신의 발목에 새끼줄을 감는 모습을 내려다보았다. 사흘 동안 갇혀 있던 별채에서 끌려 나오는 동안에도 남편 이태윤은 끝내 모습을 드러내지 않았으며, 정왕비의 신분을 증명하던 옥패와 혼례 때 받은 가락지는 이미 빼앗긴 뒤였다.
“전하께서 저를 어디로 보내라고 하셨습니까?”
맞은편에 앉은 호위는 대답하지 않았다. 소하가 다시 물으려는 순간 마차가 출발했고, 발목에 감긴 줄이 팽팽하게 당겨지면서 그녀의 몸이 좌석 아래로 기울었다.
소하는 바닥을 짚고 몸을 일으키며 호위에게 간청했다.
“친정으로 보내시는 것이라면 제 발로 가겠습니다. 그러니 이것만 풀어 주십시오.”
“도착하면 알게 되실 겁니다.”
“전하께서 직접 내리신 명입니까?”
호위는 대답 대신 창밖으로 시선을 돌렸고, 소하는 더 묻지 않은 채 무릎 위에 두 손을 모았다. 정왕부의 하인들은 남편의 명령을 거스르지 않았으며, 자신이 아무리 애원해도 그들의 입을 열 수 없다는 사실을 지난 오 년 동안 충분히 배웠기 때문이다.
그래도 친정으로 가는 길이기를 바랐다.
아버지 윤상필이 자신을 반기지 않더라도 돌아가신 어머니의 혼수 장부만은 찾을 수 있을 터였다. 청운상단에 남아 있는 어머니의 지분을 정리할 수만 있다면, 남편에게 기대지 않고 살아갈 방법도 마련할 수 있으리라 생각했다.
그러나 마차는 윤씨 가문의 대문이 있는 동쪽 길로 가지 않았다.
사람들이 오가는 큰길을 벗어나자 바퀴 아래에서 진흙이 튀었고, 창틈으로 썩은 생선과 오물 냄새가 밀려들었다. 술 취한 사내들이 고함을 지르는 소리와 노름판에서 돈을 잃은 사람의 욕설이 가까워지더니, 마침내 마차가 저잣거리 뒤편의 좁은 골목에서 멈춰 섰다.
창밖을 내다본 소하는 자신도 모르게 몸을 굳혔다.
도랑에는 썩은 채소와 짐승의 내장이 쌓여 있었고, 막힌 하수구에서 넘친 검은 물이 길바닥으로 흘러나왔다. 담장 밑에서는 쥐가 음식 찌꺼기를 물고 달아났으며, 술에 취한 사내 하나가 주막 문턱에 쓰러져 있었다.
골목 끝에는 기울어진 대문이 서 있었는데, 붉은 글씨가 거의 지워진 현판 아래로 술 냄새와 눅눅한 곰팡이 냄새가 흘러나왔다.
“내리십시오.”
호위가 마차 문을 열었지만 소하는 선뜻 움직이지 못했다.
“여기가 어디입니까?”
“기루입니다.”
“잘못 오셨습니다. 저는 이곳에 올 사람이 아닙니다.”
그녀가 마차 문틀을 붙잡자 호위가 팔을 잡아끌었다.
“정왕부에서 지정한 곳입니다.”
“그럴 리 없습니다. 저는 정왕비입니다.”
“저희는 명을 따를 뿐입니다.”
“그렇다면 전하를 뵙게 해 주십시오. 무엇을 잘못했는지 듣고 떠나겠습니다.”
호위는 더 이상 대꾸하지 않고 뒤에 선 병사에게 눈짓했고, 두 사람이 소하의 양팔을 붙잡아 마차 밖으로 끌어내렸다. 발목이 묶여 있어 제대로 디딜 수도 없었던 그녀는 마차 아래로 떨어지면서 무릎을 돌바닥에 세게 부딪혔다.
그때 기루의 대문이 열리더니 기름때 묻은 치마를 입은 여자가 모습을 드러냈다. 얼굴에 바른 분은 땀과 섞여 얼룩졌고, 손톱 밑에는 검은 때가 끼어 있었다.
“돈부터 보여 줘.”
금옥이라는 여자는 소하의 얼굴을 살피기도 전에 호위가 건넨 나무 함부터 열어 보았다. 함 안에 가득한 은전이 서로 부딪치며 둔탁한 소리를 내자, 금옥은 그중 하나를 집어 이로 깨물어 보고 만족스러운 웃음을 지었다.
“오백 냥이라더니 정말 오백 냥이네.”
소하는 아픈 무릎을 짚고 일어서며 물었다.
“무슨 돈입니까?”
“네 몸값이지.”
“누구의 몸값이라고 하셨습니까?”
금옥은 은전 함을 닫으며 태연하게 대답했다.
“정왕이 버린 마누라가 너라며. 귀한 몸이라 그런지 돈도 많이 들었어.”
소하는 믿을 수 없다는 얼굴로 호위를 돌아보았다.
“거짓말이라고 하십시오.”
그러나 호위는 대답 대신 품에서 문서를 꺼내 금옥에게 건넸다.
“인수 확인을 하십시오.”
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소하는 목록을 두 장으로 나누어 한 장은 자개함에 넣고 다른 한 장은 유담에게 맡겼다.“이제부터 물건을 옮기라는 지시가 내려오면 누구의 명령인지, 무엇을 가져가는지 먼저 확인해 줘.”유담은 고개를 끄덕였으나 곧 걱정스러운 표정을 지었다.“마님께서 노하실 겁니다.”“그러시겠지. 하지만 아무것도 하지 않으면 나중에는 무엇을 빼앗겼는지조차 알 수 없게 돼.”그때 마당에서 발소리가 들리더니 송미령을 따라왔던 시녀가 방문 앞에 멈춰 섰다.“아씨, 마님께서 혼수함을 안채로 옮기라고 하십니다.”소하는 문밖에 선 시녀를 바라보았다.“어째서?”“정왕부에서 확인할 물건이니 마님께서 직접 보관하시겠다고 하셨습니다.”“목록을 대조하고 있으니 오늘은 옮길 수 없다고 전해라.”시녀는 잠시 머뭇거리다가 고개를 숙였다.그러나 얼마 지나지 않아 하인 셋이 빈 들것을 가지고 돌아왔다.그들은 송미령의 명령을 받았다며 가장 큰 혼수함을 옮기려 했고, 소하가 막아서자 서로 눈치를 살폈다.“아씨, 저희도 마님의 명을 거스를 수 없습니다.”소하는 함 앞에 놓인 목록을 들어 보였다.“안에 무엇이 있는지 확인도 하지 않고 가져가겠다는 것이냐?”“마님께서 안채에서 확인하신다고 하셨습니다.”하인들은 물러나지 않았다.소하는 그들이 송미령의 명령을 거스를 수 없다는 사실을 깨달았다. 자신이 아무리 정당한 말을 해도 이 집안에서 하인들을 움직이는 사람은 송미령이었다.결국 그녀는 비단과 장부를 넣어 둔 작은 함을 지키는 대신, 큰 혼수함 하나를 내주어야 했다.하인들이 함을 들고 나가자 방 한쪽이 텅 비었다.유담은 분한 얼굴로 그 자리를 바라보았다.“아씨, 저대로 가져가게 두셔도 되겠습니까?”소하는 비어 있는 자리를 보며 숨을 골랐다.“오늘은 막을 수 없었어. 하지만 무엇이 들어 있었는지는 기록해 두었으니, 나중에 없어진 물건이 있다면 확인할 수 있을 거야.”그녀는 혼수함이 옮겨진 시간과 하인들의 이름까지 목록 아래에 적었다.첫 번째 반격의 대가는 이미 시작되고 있었
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상을 물린 직후 송미령이 찾아왔다.그녀는 시녀 둘을 거느리고 들어오면서도 소하의 얼굴보다 방 한쪽에 놓인 혼수함을 먼저 살폈다.“이제 몸은 괜찮으냐? 정왕부에서 혼수 목록을 다시 확인하겠다는데 네가 쓰러지는 바람에 일이 늦어졌구나.”송미령은 대답을 기다리지 않고 혼수함 앞으로 걸어가 뚜껑을 열었다.“내일까지 목록을 정리해야 하니 괜한 고집 부리지 말고 채린이에게 맡겨라. 그 아이가 너보다 이런 일에 익숙하지 않느냐.”그녀가 함 안의 비단 보자기를 집어 들자 소하는 자리에서 일어났다.“어머니께서 남기신 물건은 제가 직접 확인하겠습니다.”송미령의 손이 멈췄다.“네가 무슨 수로 그 많은 물건을 확인하겠다는 것이냐? 혼례를 앞둔 처녀가 장부나 들여다보고 있으면 사람들이 뭐라고 하겠니?”그녀는 웃는 얼굴로 말을 이었지만 손에서는 보자기를 놓지 않았다.“집안일은 어른에게 맡기는 것이 도리다. 네가 정왕부에 들어가면 더 큰 살림을 맡게 될 테니 지금은 몸이나 추스르거라.”소하는 송미령의 손에 들린 보자기를 가리켰다.“그 물건부터 내려놓아 주십시오.”송미령의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.“지금 나한테 명령하는 것이냐?”“제 혼수함에 있는 물건을 확인하기 전에는 누구도 가져갈 수 없다는 말씀입니다.”“네 혼수는 윤씨 가문에서 준비하는 것이다. 네 어머니가 남긴 물건도 이 집안에서 보관해 왔으니 관리하는 사람의 뜻을 따르는 것이 마땅하지 않겠느냐?”소하는 보자기를 바라보며 대답했다.“그렇다면 목록에 적힌 물건과 지금 함 안에 있는 물건을 대조하게 해 주십시오. 모두 그대로라면 저도 안심할 수 있을 것입니다.”송미령은 잠시 그녀를 살피다가 보자기를 내려놓았다.“쓰러졌다 깨어나더니 성정이 이상해졌구나. 혼례를 앞두고 마음이 뒤숭숭한 것은 알겠지만, 이런 식으로 어른을 의심해서는 안 된다.”그녀는 시녀들에게 함을 닫으라고 지시한 뒤, 내일까지 목록을 채린에게 가져오라고 명했다.소하가 거절하자 송미령은 더 다투지 않고 돌아섰다.그러나 마당에 이르
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유담은 무슨 뜻인지 알지 못하면서도 그녀의 등을 조심스럽게 쓸어 주었다. 소하가 손을 놓지 못하자 억지로 떼어 내지 않고 침상까지 부축했으며, 한참 동안 곁에 앉아 숨이 고르게 돌아오기를 기다렸다.“제가 어디에 가겠습니까. 아씨께서 쓰러지신 뒤로 계속 곁에 있었는데요.”그 말을 듣자 소하는 더욱 견딜 수 없었다.전생에서 자신을 끝까지 걱정했던 사람은 이 아이뿐이었다. 그런데도 소하는 유담이 끌려가던 날 아무것도 하지 못했다.이번에는 그 아이를 지켜야 했다.하지만 소하는 자신이 죽었다가 돌아왔다는 말을 꺼내지 않았다. 지금 유담에게 필요한 것은 믿을 수 없는 이야기가 아니라, 자신을 지키겠다는 주인의 실제 행동이었다.***유담이 날짜를 알려 주었을 때 소하는 한동안 대답하지 못했다.열일곱 살.정왕 이태윤과의 혼례까지 정확히 한 달이 남아 있었다.소하는 탁자 위에 놓인 달력을 끌어당겨 날짜를 확인했다. 전생에서 스물두 살로 죽었으니, 그녀는 다섯 해를 거슬러 돌아온 셈이었다.방 안에는 혼례를 준비하는 물건이 가득했다.병풍 옆에는 붉은 혼례복이 걸려 있었고, 자개로 장식한 혼수함들이 벽을 따라 놓여 있었다. 아직 정왕비가 되지 않은 처녀의 방이었지만, 이미 모든 물건은 그녀가 정왕부로 들어갈 날을 기다리고 있었다.소하는 붉은 혼례복을 바라보다가 시선을 돌렸다.전생의 혼례 첫날밤, 이태윤은 신방에 오지 않았다.소하는 밤새 촛불을 지키며 남편이 바쁜 일이 있어 늦는 것이라고 믿었다. 다음 날에도, 그다음 날에도 그의 마음을 기다렸고, 그렇게 오 년을 보내는 동안 자신이 무엇을 잃고 있는지조차 제대로 헤아리지 못했다.마지막에 이태윤이 남긴 것은 은자 오백 냥이 적힌 매각 문서였다.그 문서의 끝에 찍힌 정왕부 인장과 이태윤의 친필은 지금도 눈을 감으면 떠올랐다.그를 사랑했던 마음은 기루의 문턱에서 끝났다.소하는 붓과 종이를 가져오게 했다.먼저 기억나는 사건들을 적으려 했지만, 죽기 직전의 고통은 선명한 반면 정왕부에서 있었던 일들의 날
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문턱을 넘으면 살 수 있었다.윤소하는 손톱이 갈라지는 줄도 모르고 문턱을 긁었다. 금옥이 억지로 들이부은 약이 목구멍을 태우고 있었고, 배 속에서는 칼날이 뒤집히는 듯한 통증이 밀려왔지만, 그녀는 문밖에 사람만 있다면 한 번쯤 더 살려 달라고 애원할 수 있을 것 같았다.문짝 아래에 짓눌린 손등에서 피가 흘렀다. 소하는 마지막 힘을 다해 몸을 끌어당겼으나 바깥에서 빗장이 내려가는 소리가 들렸고, 문틈으로 보이던 희미한 불빛마저 사라졌다.“살려…….”목소리가 나오지 않았다.누군가 문밖을 지나갔다. 소하는 그 발소리를 붙잡으려 손을 뻗었지만, 손가락은 문턱을 넘지 못한 채 힘없이 떨어졌다.그때 다시 문을 두드리는 소리가 들렸다.“아씨! 아씨, 문 좀 열어 주십시오!”소하는 비명을 지르며 몸을 웅크렸다.기루의 낡은 문짝 대신 붉은 비단 이불이 눈앞에 펼쳐져 있었지만, 그녀는 그것을 알아보지 못하고 이불을 움켜쥔 채 침상 구석으로 기어 들어갔다. 문밖에서 다시 손바닥으로 나무를 두드리자, 금옥이 손님을 들여보내기 전에 빗장을 두드리던 소리가 귓속에서 되살아났다.“그만…… 제발 그만.”“아씨?”문밖의 목소리가 흔들렸다.“저 유담입니다. 아씨께서 어제 혼수함을 살피시다가 쓰러지셨잖습니까. 의원께서 약을 드시라고 하셔서 가져왔습니다.”유담.소하는 그 이름을 듣고 숨을 멈췄다.기루의 천장에서는 썩은 물이 떨어졌고, 침상 아래에는 굳은 핏자국이 남아 있어야 했다. 그러나 눈앞에는 연꽃을 새긴 침실 기둥이 서 있었으며, 창호 사이로 들어온 햇빛이 깨끗한 마룻바닥을 비추고 있었다.그녀는 떨리는 손으로 이불을 걷었다.손목에는 포승이 파고들었던 상처가 없었고, 손바닥에도 깨진 술병을 움켜쥐다 찢어졌던 흔적이 남아 있지 않았다. 믿을 수 없어 손톱으로 살갗을 세게 누르자 선명한 통증이 올라왔지만, 그것조차 기루에서 느꼈던 고통과는 달랐다.소하는 침상 아래로 다리를 내렸다가 그대로 주저앉았다.계단에서 굴러 다친 무릎이 멀쩡하게 움직였고, 오래 굶어 앙
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“무슨 약입니까?”“네 병을 끝내 줄 약이지.”“먹지 않겠습니다.”그녀가 약사발을 밀어내자 금옥의 얼굴이 굳었다.“이년이 마지막까지 말썽이네.”소하는 몸을 돌려 문 쪽으로 향했다.“저를 보내 주십시오.”하인들이 앞을 막아서자 소하는 그들의 팔을 밀어내며 소리쳤다.“비키십시오!”몸이 휘청거렸지만 그녀는 다시 문으로 달려갔다.하인이 팔을 붙잡자 손목을 비틀어 빠져나왔고, 다른 하인이 길을 막자 그의 어깨를 밀치며 앞으로 나아갔다.문턱이 보였다.소하는 손을 뻗었지만, 다친 무릎이 꺾이면서 바닥에 넘어졌다.금옥이 뒤에서 다가왔다.“어디까지 가려고?”소하는 바닥을 짚고 다시 일어서려 했다.“살려 주십시오.”그녀는 처음으로 금옥에게 그렇게 말했다.“돈을 갚겠습니다. 청운상단의 장부를 찾겠습니다. 제가 할 수 있는 일은 무엇이든 하겠습니다.”금옥은 아무런 대답도 하지 않았다.소하는 그녀의 치맛자락을 붙잡고 애원했다.“죽고 싶지 않습니다.”그러나 금옥은 하인들에게 눈짓했고, 소하는 그 손길을 피하려 했지만 더는 버틸 힘이 없었다.약사발이 가까워지자 그녀는 고개를 돌리고 입을 다물었으나, 강제로 먹인 약이 입안으로 흘러들었다.소하는 거칠게 기침하며 약사발을 밀어냈다.그릇이 바닥에 떨어져 깨졌다.금옥은 깨진 그릇을 내려다보며 혀를 찼다.“끝까지 물건을 깨뜨리는구나.”소하가 바닥에 엎드린 채 숨을 몰아쉬는 사이 금옥과 하인들은 방을 나갔다.문이 닫히고 빗장이 걸렸다.소하는 팔꿈치로 바닥을 밀며 문을 향해 기어갔다.손바닥의 오래된 상처가 다시 아팠고 숨이 가빠졌지만, 그녀는 움직임을 멈추지 않았다.문턱에 닿기만 하면 누군가 문을 열어 줄지도 몰랐다.그 희망을 붙잡고 문짝을 두드렸다.“열어 주십시오.”목소리가 너무 작아 제대로 들리지 않았다.소하는 다시 힘을 모아 문을 두드렸다.“제발…….”복도에서는 사내들이 웃고 있었다.누군가는 술값을 두고 다투었고, 다른 누군가는 노름판에서 돈을 잃었다며 욕설을 퍼부었다. 그
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소하는 문을 두드리며 물 한 그릇만 달라고 청했지만 아무도 대답하지 않았다. 약이 아니어도 좋으니 물만 달라고 몇 번이나 애원한 뒤에야 하녀가 작은 바가지에 물을 담아 왔다.그녀는 떨리는 손으로 바가지를 받아 입술에 가져갔지만, 물을 마시던 중 기침이 터져 절반을 쏟고 말았다.하녀는 바닥을 닦으며 금옥이 이제 의원을 부르지 말라고 했다는 사실을 전했다.“왜요?”소하가 묻자 하녀는 대답을 망설이다가 조심스럽게 말했다.“돈을 못 벌면 소용없다고…….”소하는 바가지를 내려놓고 벽을 붙잡았다.“저는 아직 일할 수 있습니다.”그러나 일어서려는 순간 다리가 떨렸고, 하녀가 부축하려 하자 그녀는 반사적으로 팔을 들어 막았다.“만지지 마십시오!”하녀가 놀라 물러서자 소하는 숨을 몰아쉬다가 천천히 손을 내렸다.“미안합니다.”그녀는 다시 벽을 붙잡으며 간청했다.“내일은 일하겠습니다. 그러니 금옥에게 의원을 불러 달라고 전해 주십시오.”하녀는 아무 말도 하지 못했다.***석 달째 되는 날, 소하는 자신의 발소리조차 제대로 듣지 못했다.열이 오르내리는 동안 귀가 먹먹해졌고, 숨을 들이쉴 때마다 가슴이 아팠다. 몸을 일으키면 어지러웠지만, 골방에 누워 있는 동안에도 금옥은 식비와 방값을 장부에 적었다.소하는 더는 빚을 갚을 수 없다는 사실을 알고 있었다.그래도 죽을 생각은 없었다.그녀는 손바닥에 남은 흉터를 내려다보다가 벽을 짚고 몸을 일으켰다.방문까지는 열 걸음도 되지 않았고, 그곳을 나가기만 하면 마당이 있었다. 마당을 지나면 대문이 있었으며, 대문 밖에는 사람들이 있었다.어쩌면 이번에는 누군가 도와줄지도 몰랐다.소하는 그 가능성을 되새기며 문으로 다가갔다.그녀가 손을 뻗으려는 순간 빗장이 풀리더니 금옥이 들어왔다.금옥의 손에는 작은 약사발이 들려 있었고, 뒤에는 하인 둘이 서 있었다.소하는 약사발을 바라보며 물었다.“의원을 부르셨습니까?”“이제 의원은 필요 없어.”금옥은 방 안으로 들어와 문을 닫았다.소하는 하인들의 얼굴을
