제6화

유소담이 회사에 도착하자 원지안은 마치 자신이 더 큰 은혜를 받은 사람처럼 입이 귀에 걸렸다.

“소담 언니! 대표님이 언니를 위해 복수해 줄 줄 알았으면 우리가 굳이 언론사 컨택하고 애쓸 필요도 없었잖아요. 전에는 언니도 괜히 마음 약해져서 망설이더니 이것 좀 보세요. 대표님이 제대로 판을 쳐서 한이설 인생을 송두리째 날려버렸잖네요.”

원지안조차 이정빈이 배후에서 판을 짰다고 굳게 믿고 있으니 남들은 오죽할까?

유소담은 굳이 해명하지 않았다.

‘어차피 대표님께서 한이설을 도울 생각이 없다면 모두가 대표님이 나를 지켜준다고 믿게 하는 편이 낫지.’

이렇게 되면 자신에게 쏟아질 귀찮은 시선들을 줄일 수 있으니 마다할 이유가 없었다.

오늘따라 하늘은 유난히 차갑고 음산했다. 짙은 구름이 세상의 모든 어둠을 삼켜버릴 듯 낮게 드리워졌다.

본가에서 나온 이정빈은 들어갈 때보다 표정이 훨씬 굳어 있었다.

세상만사 다 귀찮다는 듯 제멋대로에 오만하던 남자에게서 좀처럼 보기 힘든 표정이었다.

그는 담배 한 개비를 꺼내 입에 물었다. 라이터 불꽃이 파르르 떨리며 담배 끝을 태웠고 회색 연기가 피어오르며 그의 얼굴을 흐릿하게 뒤덮었다.

그때, 강렬한 오렌지색 애스턴 마틴 한 대가 곁에 멈춰 섰다. 운전석 창문이 천천히 내려가며 장난기 가득하고 자유분방한 주민찬의 얼굴이 드러났다.

“회사에 찾아갔는데 헛걸음만 했네.”

이정빈은 담배를 문 채 삐딱하게 허리에 손을 얹고 대충 대꾸했다.

“할 말 있냐?”

한편 주민찬은 한 손으로 핸들을 잡고 다른 한 손은 차창에 걸치고서 나른하게 기대앉았다.

“용건 없으면 못 와? 술이나 한잔하자는 거지.”

이정빈이 말없이 조수석 문을 열고 올라탔다.

“결혼한다며?”

주민찬이 불쑥 물었다.

이정빈은 담배를 지그시 물고 눈꺼풀을 내리깔며 심드렁하게 답했다.

“누가 그래? 건후 형이야?”

“그 형 말고 또 누가 있겠냐?”

차 밖에서 엔진 소리가 요란하게 터져 나왔다. 주민찬은 호기심 가득한 얼굴로 질문을 이어갔다.

“아니 근데 갑자기 웬 결혼? 상대는 누군데?”

이번에 이정빈은 아무런 대답이 없었다.

“유소담은 어쩌고? 그동안 너랑 함께한 세월이 얼만데 어떻게 정리할 생각이야?”

이 바닥에서 이정빈과 유소담의 관계를 대놓고 언급할 수 있는 건 주민찬뿐이었다.

이정빈의 헝클어진 검은 머리카락이 이마 위로 흩어지고 속눈썹 아래로 깊은 그림자를 드리웠다. 도로를 질주하는 스포츠카, 차 안팎으로 명암이 교차하는 가운데 그는 마치 조각상처럼 침묵을 지켰다.

주민찬은 친구의 표정을 살피다 금기어라는 걸 깨닫고 괜히 말실수했다 싶었다.

그는 멋쩍게 코끝을 문지르며 슬쩍 화제를 돌렸다.

“그나저나 강하리 이번에 Y국에서 들어온다며? 하도 오랜만이라 궁금하네. 걔 지금 엄청 예뻐졌다던데, 몸매도 화끈하고. 우리 사이에 환영회라도 한번 열어줘야 하는 거 아냐?”

이정빈은 여유롭고도 묘한 미소를 지을 뿐 대답을 아꼈다.

“글쎄, 나중에.”

주민찬은 매끄럽게 운전대를 돌리며 혀끝으로 뺨 안쪽을 툭 밀었다.

“참나, 그렇게 냉정하게 굴 일이야? 하리가 출국하던 날 밤, 너 술 마시다 위출혈로 응급실 실려 갔던 거 내가 다 기억하는데.”

그 얘기가 나오자 이정빈의 눈빛이 순식간에 차갑게 가라앉았다. 주민찬도 그의 아픈 곳을 건드렸다는 걸 직감하고는 더 이상 강하리를 언급하지 않았다.

두 사람은 크라운 클럽의 룸으로 자리를 옮겼다. 술기운이 오르자 주민찬은 다시금 유소담 이야기를 꺼냈다.

“그러고 보니 예전엔 소담 씨가 네 형이랑 이어질 줄 알았어. 건후 형을 향한 소담 씨 마음이 워낙 뻔히 보였잖아. 나만 눈치챈 건 아니었을걸?”

그 말이 떨어지기가 무섭게 이정빈의 손목에서 다이아몬드 커프스단추가 차가운 빛을 반사했다. 팽팽하게 긴장한 그의 손등 위로 힘줄이 불거져 나왔다.

어둑한 조명 아래 이정빈은 술잔을 테이블 위로 거칠게 내려놓았다. 묵직한 소리에 주민찬조차 흠칫하며 술이 확 깰 정도였다.

‘갑자기 왜 발작이지?’

영문을 몰라 입을 떼려던 찰나, 이정빈은 한 손으로 양복 재킷을 낚아채듯 챙겨 들고는 서늘한 눈빛을 남긴 채 룸을 나가버렸다.

밤의 풍경이 틈새 벌어진 통유리창 너머로 소리 없이 스며들었다. 고가도로 위, 쉴 새 없이 흐르는 자동차 행렬이 강물처럼 굽이치며 끝없이 이어졌다.

크라운 클럽에서 돌아온 이정빈이 방 안으로 들어섰을 때, 유소담은 이미 잠든 뒤였다.

커다란 침대 위로 볼록하게 솟은 이불을 내려다보던 그는 재킷을 되는대로 벗어 던지고는 침대에 올라갔다. 몸을 웅크리고 누운 유소담을 뒤에서 껴안고 목덜미에 뜨거운 키스를 퍼붓는 이 남자.

잠결에 놀라 깬 유소담이 몽롱한 목소리로 물었다.

“대표님 맞아요?”

“나 말고 누구? 이건후라도 기대했어?”

이정빈은 집요하게 파고들었다.

“정말 건후 형이길 바란 거야?”

잠이 확 깬 유소담이 몸을 뒤척이려 했지만, 그가 더 강하게 눌러왔다.

“가만히 있어. 그냥 좀 안고 있게.”

훅 끼쳐오는 술 냄새에 그녀가 미간을 찌푸렸다.

“술 마셨어요?”

다만 이정빈은 대답 대신 고집스럽게 굴 뿐이었다. 마치 형벌을 내리듯 그녀의 귓불을 잘근잘근 깨물며 낮게 읊조렸다.

“너 줄곧 건후 형 좋아했던 거지?”

유소담은 한숨 섞인 목소리로 대꾸했다.

“취했어요, 대표님.”

과거 이씨 가문에서 그녀와 이건후의 사이가 가장 각별했던 건 사실이었다. 물론 그 ‘사건’이 터지기 전까지만 말이다.

이정빈의 집요함에 진이 다 빠져버린 유소담은 결국 홧김에 독한 말을 내뱉고 말았다. 어떻게든 이 남자의 신경을 긁어놓을 생각이었다.

“그래요! 나 건후 오빠 좋아해요. 줄곧 좋아했어요. 이제 만족해요?”

이정빈은 그녀를 짓누르듯 올라타 허리를 양다리로 누르고 얼음처럼 서늘한 목소리로 말했다.

“나만 쓰레기고 건후 형은 성인군자라도 될 것 같아? 형도 결국 똑같아. 너랑은 죽었다 깨도 불가능하다고.”

유소담은 가끔 발작하는 이 남자에 익숙해졌다고 생각했지만, 막상 마주할 때마다 여전히 가슴이 아렸다.

이건후와 불가능하다면 사실 이정빈과는 더욱 가망이 없는 게 아닌가?

아마도 이 남자와는 정말 끝에 다다랐다는 직감이 들었다.

그날 밤, 두 사람의 관계는 파국으로 치달았다.

이튿날 아침, 유소담이 눈을 떠보니 옆자리는 이미 비어 있었다. 손을 뻗어본 자리에는 차가운 냉기만 감돌았다.

협탁 위에 포스트잇 한 장이 덩그러니 붙어 있었는데 딱 두 글자, 이정빈답게 간결했다.

[출장.]

이정빈의 일정은 누구보다 유소담이 잘 알고 있었다. 출장 계획 같은 건 없을 터, 또 그놈의 오만한 성질머리가 도진 것이 분명했다.

유소담은 포스트잇을 잘게 찢어 휴지통에 던져 버렸다.

한 시간 뒤, 회사에 출근하자마자 원지안이 다급히 달려와 그녀의 귓가에 속삭였다.

“언니, 이건후 이사님이 오셨어요. 지금 대표님 사무실에 있어요.”

이건후는 회사의 주주이자 이사로 다들 그를 ‘이사님’이라 불렀다.

유소담의 미간이 좁혀졌다. 이정빈이 떠나자마자 귀신같이 찾아오다니. 불길한 예감이 가슴을 덮쳤다.

“무슨 용건인지 들었어요?”

이에 원지안은 고개를 저었다.

“아뇨, 전혀요.”

유소담은 그녀의 어깨를 가볍게 두드렸다.

“블루마운틴으로 한 잔 타 와요.”

커피가 금세 준비되었고 유소담은 쟁반을 든 채 대표이사실 안으로 들어섰다.

남자는 등을 돌리고 의자에 앉아 책을 읽는 중이었다. 정장 재킷은 등받이에 걸쳐졌고 그는 오직 셔츠 차림이었다.

외부인이 본다면 이건후야말로 이 사무실의 주인이라고 착각할 법한 모습이었다.

유소담은 마음을 다잡으며 표정을 갈무리했다.

“웬일이세요, 건후 오빠?”

이건후가 몸을 돌려 책을 내려놓았다. 유려하고 준수한 얼굴에 옅은 미소가 번졌다.

“반갑지 않은 모양이네?”

“그럴 리가요.”

유소담은 커피잔을 그의 곁에 내려놓고 맞은편에 앉았다. 굳이 돌려 말할 필요도 없었다.

“무슨 일로 오셨어요?”

“정빈이가 출장 갔다는 소릴 들어서 그냥 겸사겸사 들러봤어.”

이건후가 이렇게까지 순순히 대답할 줄은 몰랐다. 이씨 가문에 쉬운 상대는 단 한 명도 없다. 한때 자신과 가장 가까웠던 이건후조차 그 온화하고 세상 무해한 모습은 그저 자신의 본모습을 감추기 위한 보호색일 뿐이었다.

남자는 커피를 한 모금 마시더니 주저 없이 칭찬을 건넸다.

“소담이가 타주는 커피는 예나 지금이나 맛이 좋네.”

유소담의 미소가 옅어졌다. 단순히 커피 칭찬을 하러 온 게 아니라는 걸 너무 잘 아니까.

“정빈이 예전 같으면 출장 갈 때 너를 꼭 데리고 갔을 텐데 이번엔 왜...”

이건후의 은근한 떠보기에 그녀는 무심코 대꾸했다.

“그러거나 말거나요.”

이건후는 그녀의 눈을 뚫어지게 응시했다. 진심인지 아닌지를 꿰뚫어 보려는 듯한 눈빛이었다.

그는 들고 있던 커피잔을 내려놓고는 아무렇지 않은 척 화제를 돌렸다.

“창운 그룹 인수 건은 어떻게 되어가?”

유소담의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다. 역시 목적은 인수 건이었다.

“현재까지는 순조롭습니다.”

이건후는 양손을 깍지 껴 책상 위에 올렸다.

“그 프로젝트 책임자, 바뀔 가능성이 커.”

순간 유소담의 표정이 굳고 열 손가락 끝에 힘이 들어갔다. 어제 배정원이 했던 말이 머릿속을 스쳤다.

“믿을 만한 정보인가요?”

이건후는 딱히 숨기지 않고 잠시 고민하다 입을 열었다.

“할아버지 뜻인 것 같아. 그쪽에서 추천한 인물이 따로 있거든.”

유소담의 표정이 차갑게 가라앉았다. 만약 진짜 할아버지의 결정이라면 이정빈이 강력하게 나서서 방어해주지 않는 한 그녀는 자리에서 물러날 수밖에 없었다.

이건후는 이 소식을 전하러 온 것이지만 정작 할 일을 다 하고도 자리를 뜨지 않았다. 오히려 유소담의 퇴근 시간을 기다렸다가 저녁을 사겠다며 고집을 부렸다.

거절할 명분이 마땅치 않아 따라나선 곳은 일식집이었다.

식사 내내 이건후는 무언가 할 말이 있는 듯 주저하는 기색이 역력했다. 하지만 짐짓 난처한 척 입을 열지 않았고 유소담 역시 굳이 캐묻고 싶지 않았다.

식당을 나왔을 때는 봄의 스산한 밤바람이 매섭게 몰아쳤다.

얇게 입은 유소담을 본 이건후가 재킷을 벗어 그녀의 어깨에 걸쳐주었다. 기분 탓일까? 오늘따라 이 남자가 평소보다 훨씬 다정하게 느껴졌다.

몇 걸음 떼지 못해 유소담이 발을 헛디뎠다. 넘어질 뻔한 순간 이건후가 재빨리 붙잡아주었는데 그 바람에 그의 품 안으로 안기듯 밀려 들어갔다.

그리고 그 찰나의 장면을 어둠 속 누군가가 카메라에 은밀하게 포착하고 있었다.