신선님, 숙박비주터 내세요

그런데 해온이 무심코 그의 소매를 붙잡았다.

두 사람의 시선이 마주쳤다.

해온은 자신이 무슨 짓을 했는지 깨닫고 황급히 손을 놓았다.

“아, 아니…….”

서령은 움직이지 않았다.

그저 그녀를 바라보았다.

청금색 눈동자가 달빛 아래 깊어졌다.

“해온아.”

처음으로 성을 빼고 부른 이름이었다.

그 짧은 부름에 해온의 심장이 이상하게 뛰었다.

“……왜요?”

“내가 가까이 있는 것이 불편하냐?”

해온은 대답을 망설였다.

불편한 것은 아니었다.

다만 그가 가까이 있으면 평소와 달리 숨을 쉬는 일조차 의식하게 되었다. 그가 자신을 바라볼 때마다 시선을 피하고 싶다가도, 막상 시선을 거두면 다시 바라봐 주었으면 하는 마음이 들었다.

그것이 무엇을 의미하는지 해온은 아직 알고 싶지 않았다.

“조금…… 이상해요.”

“어떻게?”

“그냥요.”

서령은 잠시 그녀를 바라보다가 천천히 몸을 물렸다.

“그렇다면 여기까지 하마.”

해온은 그가 물러나는 모습을 바라보았다.

어쩐지 아쉬웠다.

그녀는 자신의 마음이 이해되지 않아 괜히 겉옷을 여몄다.

“저 먼저 들어갈게요.”

“그래.”

해온은 자리에서 일어났다.

방으로 돌아가기 전, 그녀는 문득 고개를 돌렸다.

“신선님.”

“말해라.”

“내일 아침에는 죽 말고 국 끓일 거예요.”

서령의 입가에 희미한 웃음이 번졌다.

“기대하마.”

“그리고 설거지는 신선님이 하시는 거예요.”

“알겠다.”

해온은 만족스럽게 웃고 방으로 들어갔다.

문이 닫히고 나서도 서령은 한동안 그 자리를 바라보았다.

그녀가 앉아 있던 자리에는 아직 희미한 온기가 남아 있었다.

서령은 천천히 손을 들어 자신의 가슴에 얹었다.

이상했다.

천 년 동안 한 번도 흔들린 적 없던 심장이 조금 전부터 낯설게 뛰고 있었다.

그때였다.

창밖의 바람이 갑자기 멎었다.

서령의 표정이 굳었다.

그는 천천히 고개를 들었다.

달빛이 비치는 마당 한가운데, 검은 그림자 하나가 서 있었다.

사람의 모습을 하고 있었지만 얼굴이 없었다.

그림자는 고개를 숙였다.

그리고 바람이 아닌 목소리로 속삭였다.

“상선 서령.”

서령의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.

“누가 보냈지?”

“천계 감찰부의 명입니다.”

그림자가 한 걸음 다가왔다.

“귀천인의 봉인이 훼손되었습니다.”

서령은 대답하지 않았다.

“천제께서 봉인을 손댄 자를 찾으라 명하셨습니다.”

그림자의 얼굴 없는 머리가 천천히 해온의 방을 향했다.

“이 집에…… 인간 여인이 하나 있군요.”

순간, 마당을 가득 채운 공기가 얼어붙었다.

서령이 자리에서 일어났다.

그의 발끝에서 은빛 바람이 피어올랐다.

“그쪽은 보지 마라.”

낮고 차가운 목소리였다.

그림자가 멈췄다.

“상선께서는 지금 천계의 명을 거역하시는 겁니까?”

서령은 천천히 웃었다.

그러나 그 웃음에는 조금 전 해온에게 보여 주었던 따뜻함이 조금도 남아 있지 않았다.

“내가 언제부터 천계의 허락을 받고 움직였지?”

그림자가 뒤로 물러섰다.

서령의 눈동자가 금빛으로 물들었다.

“돌아가서 전해라.”

바람이 일었다.

마당의 돌바닥에 가느다란 균열이 생겼다.

“그 여인의 이름을 입에 올리는 순간.”

서령이 낮게 말했다.

“천계의 바람길 하나가 영원히 닫힐 것이다.”

그림자는 더 이상 대답하지 못했다.

은빛 바람이 마당을 휩쓸었고, 검은 형체는 흔적도 없이 사라졌다.

다시 고요가 찾아왔다.

서령은 한동안 해온의 방문을 바라보았다.

문 너머에서는 규칙적인 숨소리가 들려왔다.

그녀는 아무것도 모르고 잠들어 있었다.

서령은 천천히 눈을 감았다.

천 년 전.

그는 한 번 인간을 지키려다 모든 것을 잃었다.

그리고 다시는 같은 실수를 반복하지 않겠다고 맹세했다.

그런데 이제 와서.

고작 사흘 전에 만난 인간 여인 때문에 그 맹세가 흔들리고 있었다.

“……윤해온.”

그는 아주 낮게 그녀의 이름을 불렀다.

그리고 처음으로 인정했다.

자신이 이 집을 떠나지 못하는 이유는 단순한 호기심만이 아니었다.

그녀에게서 느껴지는 익숙한 신력 때문만도 아니었다.

그저.

내일 아침에도 그녀가 자신을 향해 웃어 주었으면 좋겠다는 마음 때문이었다.

그 마음이 얼마나 위험한 것인지, 서령은 누구보다 잘 알고 있었다.

그러나 이미 늦었다.

천 년 동안 굳게 닫혀 있던 그의 마음에, 인간 여인이 바늘 하나로 작은 틈을 만들어 버렸으니까.

그리고 그 틈으로 들어온 것은 바람이 아니었다.

사랑이라는 이름조차 아직 붙이지 못한, 낯선 온기였다.