5화.다시,너에게

서하는 한결을 점점 자주 만나게 됐다.

처음에는 우연이었다. 도서관 앞에서 마주친 뒤, 며칠 지나 학교 앞 편의점에서 다시 만났고, 과 사무실 근처에서도 스쳐 지나갔다.

졸업한 뒤에도 그는 학교 주변을 자주 오갔다.

“오빠, 아직도 이 동네에 살아?”

“응. 고시원. 싸잖아.”

“취업 준비하는 거야?”

“비슷하지”

짧은 대답 뒤에 옅은 웃음이 따라왔다.

그녀는 그 웃음을 가만히 바라봤다.

전생에서 보았던 모습과 비슷하면서도 달랐다.

늘 여유롭고, 웬만한 일에는 흔들리지 않던 사람. 하지만 요즘의 그는 가끔 설명하기 어려운 표정을 지었다. 자신을 바라보다가도 무언가를 참는 사람처럼 시선을 돌렸고, 헤어질 시간이 다가오면 평소보다 말이 많아졌다.

마치 함께 있는 시간이 끝나는 걸 두려워하는 것처럼

물론 그녀가 알 리 없었다.

그에게 지금 이 시간은 그토록 돌아오고 싶었던 기적이라는 것을

편의점 앞 플라스틱 의자에 나란히 앉아 삼각김밥을 나눠 먹고, 별것 아닌 이야기에 웃었다.

누군가에게는 아무 의미 없는 저녁일지 몰랐다.

하지만 그에게는 달랐다.

다시는 돌아올 수 없다고 생각했던 날들이었다. 함께 밥을 먹고, 별것 아닌 이야기를 나누고, 집에 잘 들어갔느냐고 물어볼 수 있는 날들

전생에는 그 평범함이 얼마나 귀한 것인지 너무 늦게 알았다.

“졸업하고 뭐 할 거야?”

그녀의 질문에 그가 고개를 들었다.

“사업”

“사업? 무슨 사업?”

“아직은 비밀”

“뭐야 나한테도 안 알려줘?”

“성공하면 제일 먼저 알려줄게”

“그럼 실패하면?”

그는 잠깐 말을 멈췄다가 웃었다.

“실패할 생각 없는데?”

당당한 대답에 그녀도 웃음을 터뜨렸다.

“자신감 하나는 대단하네”

“그거라도 있어야지 가진 게 없는데”

농담처럼 내뱉은 말이었다.

하지만 그녀는 그 말이 이상하게 마음에 걸렸다.

전생의 그는 가진 것이 없어도 자신을 초라하게 여기지 않는 사람이었다. 적어도 그녀 앞에서는 그랬다.

반면 지금의 그는 무언가를 증명하려는 사람처럼 보였다.

누구에게, 무엇을 증명하려는 걸까

“오빠는 꼭 성공할 것 같아”

그녀가 무심코 말했다.

그는 웃던 얼굴로 그녀를 바라봤다.

“왜?”

“그냥 오빠는 한다고 하면 할 것 같거든”

잠깐, 그의 눈빛이 흔들렸다.

전생에 수없이 듣고 싶었던 말이었다.

자신을 믿어 주는 사람의 말

하지만 정작 그 말을 해 준 사람을 지키지 못했다.

“……고마워”

그의 목소리가 낮아졌다.

“그 말, 오래 기억할게”

그녀는 그저 웃었다.

그 말이 그에게 어떤 의미인지 알지 못한 채

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요즘 서하는 스스로도 낯설었다.

예전 같으면 누군가의 표정이 조금만 어두워져도 자신이 잘못한 건 아닌지 먼저 생각했을 것이다. 부탁을 받으면 싫어도 거절하지 못했고, 마음이 상해도 상대가 불편해할까봐 웃어넘겼다.

하지만 이번에는 달랐다.

전생의 기억은 여전히 아팠다.

그 기억을 떠올리면 가슴이 답답해지고, 아무렇지 않은 척하던 순간들이 한꺼번에 밀려왔다.

그런데 한 가지는 분명했다.

다시는 그렇게 살고 싶지 않았다.

누군가에게 사랑받기 위해 자신을 깎아내리고 싶지 않았다. 다른 사람이 자신을 어떻게 생각하는지에 따라 하루의 기분이 달라지는 삶도 이제는 끝내고 싶었다.

작은 변화부터 시작하기로 했다.

싫은 것은 싫다고 말하기

상처받았을 때 괜찮은 척하지 않기

그리고 자신이 원하는 것을 스스로 선택하기

생각보다 어려웠다.

거절 한마디를 꺼내는 데도 심장이 뛰었다. 상대가 자신을 싫어하게 될까 봐 불안했고, 혹시 너무 이기적인 사람이 되는 건 아닐까 걱정됐다.

그럴 때마다 그녀는 속으로 되뇌었다.

‘괜찮아. 내가 싫다고 말한다고 해서 나쁜 사람이 되는 건 아니야’

누군가에게는 당연한 일이었다.

하지만 그녀에게는 처음부터 다시 배워야 할 일이었다.

그리고 그 작은 변화가 언젠가 자신의 인생을 바꾸게 될 줄은, 아직 몰랐다.

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7월 어느 날

밤의 한강은 조용했다.

반포대교 아래로 강바람이 불어왔고, 다리 위를 지나는 차들의 불빛이 물결 위에서 길게 흔들렸다.

벤치에 먼저 앉아 있던 그는 그녀를 발견하자 옆자리를 비워 주었다.

“무슨 일이야?”

그녀가 묻자 그는 잠시 강을 바라봤다.

오늘은 꼭 말해야 했다.

다시 만난 뒤 몇 번이나 망설였던 말이었다. 전생에는 그 말을 건네기까지 오랜 시간이 걸렸다. 마음을 전하고도 두 사람은 결국 서로를 잃었다.

이번에는 그러고 싶지 않았다.

“나 너한테 할 말 있어”

그녀는 조용히 고개를 돌렸다.

“응 뭔데?”

“나, 너 좋아해”

예상했던 말인데도 심장이 크게 뛰었다.

그는 시선을 피하지 않았다.

“그냥 잠깐 좋아하는 그런 마음 아니야 네가 웃으면 좋고, 네가 힘들어하면 나도 힘들어 네가 어디에 있든 잘 지냈으면 좋겠고…….”

그는 잠깐 말을 멈췄다.

하고 싶은 말은 훨씬 많았다.

네가 다시는 혼자 울지 않았으면 좋겠다고

누군가의 거짓말 때문에 스스로를 미워하지 않았으면 좋겠다고

네가 얼마나 소중한 사람인지, 이번에는 네가 직접 알게 됐으면 좋겠다고

하지만 그 모든 말을 지금 꺼낼 수는 없었다.

그녀가 아직 알지 못하는 기억까지 털어놓을 수는 없었으니까

“앞으로도 네 옆에 있고 싶어”

그녀는 한동안 대답하지 않았다.

그 침묵이 길어질수록 그의 손끝에 힘이 들어갔다.

전생의 마지막 순간들이 떠올랐다.

자신을 바라보던 그녀의 눈빛

끝내 풀지 못했던 오해

다시는 연락할 수 없게 된 뒤에야 깨달았던 마음

그는 이번에도 자신이 너무 늦은 건 아닐까 두려웠다.

그때 그녀가 먼저 손을 내밀었다.

그리고 떨리고 있는 그의 손 위에 자신의 손을 포갰다.

“나도 좋아해”

그는 숨을 멈춘 듯 그녀를 바라봤다.

“……정말?”

“응”

“나중에 후회하지 않을 자신 있어?”

그녀는 작게 웃었다.

“없어 사람 마음이 어떻게 될지는 아무도 모르잖아”

순간 그의 얼굴에서 웃음기가 사라졌다.

하지만 그녀는 손을 놓지 않은 채 말을 이었다.

“그래도 지금은 확실해 오빠가 좋아”

그제야 그가 고개를 숙였다.

안도한 듯, 무언가를 견뎌 낸 사람처럼

맞잡은 손에 조금 더 힘이 들어갔다.

그녀는 문득 궁금해졌다.

‘왜 이렇게까지 나를 놓지 않으려고 하는 걸까’

좋아한다는 말만으로 설명하기에는 그의 눈빛이 너무 간절했다.

마치 자신이 사라지는 순간을 이미 경험한 사람처럼

하지만 그녀는 더 묻지 않았다.

지금 당장 모든 것을 알 필요는 없었다.

자신도 아직 모르는 마음이 많았다. 앞으로 무엇을 원하고 어떤 사람이 되고 싶은지, 이제야 알아 가는 중이었으니까

다만 한 가지는 분명했다.

이번에는 다른 사람의 말만 믿고 이 손을 놓고 싶지 않았다.

의심이 생기면 직접 묻고, 오해가 생기면 확인하고, 두려워도 도망치지 않을 것이다.

그것이 이번 생에서 자신이 지키고 싶은 첫 번째 약속이었다.

“오빠.”

“응?”

“우리, 무슨 일이 있어도 서로한테 직접 물어보자”

그는 그녀를 바라봤다.

“남이 무슨 말을 하든, 이상한 소문이 돌든…… 우리끼리는 먼저 확인하는 거야”

그의 눈빛이 순간 깊어졌다.

그녀는 그저 앞으로의 사랑을 지키기 위한 약속이라고 생각했다.

하지만 그에게는 달랐다.

그 약속은 전생에서 두 사람이 끝내 지키지 못했던 것이었다.

“그래”

그가 대답했다.

“이번에는 꼭 그럴게”

그녀는 그 말에 고개를 끄덕였다.

그리고 두 사람은 한참 동안 손을 잡은 채 강을 바라봤다.

그날 밤, 그녀는 몰랐다.

자신이 방금 한 약속을 깨뜨리기 위해 누군가가 얼마나 치밀한 거짓말을 준비하게 될지

그리고 그가 그 거짓말을 막기 위해 얼마나 오랫동안 자신을 숨겨야 할지도

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그날 밤

그는 그녀를 집 앞까지 데려다준 뒤 고시원으로 돌아왔다.

문을 닫자마자 벽에 등을 기댔다.

한동안 움직일 수 없었다.

손끝에 남은 온기가 좀처럼 사라지지 않았다.

그녀가 세상을 떠난 뒤, 그는 너무 많은 것을 후회했다.

조금만 더 일찍 물어봤더라면

그날 그녀의 말을 끝까지 들어 줬더라면

자신의 마음을 의심하지 않았더라면

수없이 가정해 봤지만, 이미 지나간 시간은 돌아오지 않았다.

그런데 지금은 달랐다.

그녀가 살아 있었다.

자신을 바라보며 웃었고, 자신의 손을 잡아 주었다.

참고 있던 눈물이 흘러내렸다.

그는 소리 내어 울지 않았다.

적어도 그녀 앞에서는 울고 싶지 않았다.

하지만 혼자 남은 이 좁은 방에서만큼은 괜찮았다.

한참 뒤에야 그는 세면대에서 얼굴을 씻고 노트북을 켰다.

화면에 계좌 잔고가 떠올랐다.

47,000,000원.

3월, 87만 원으로 시작한 돈이었다.

전생의 기억을 이용해 투자 시점을 가려내고, 작은 수익을 다시 투자하며 여기까지 올라왔다.

아직은 미미했다.

그가 원하는 것은 단순히 돈이 아니었다.

돈이 없어서 할 수 없었던 일을 할 수 있게 되고,누군가의 권력 앞에서 무릎 꿇지 않고,

그리고 자신이 지키고 싶은 사람을 지킬 수 있는 힘이었다.

목표는 1억

그다음에는 더 큰 자산을 만들 생각이었다. 투자 기회를 놓치지 않고, 부동산과 유망한 사업에 발을 들여놓으며 기반을 다질 것이다.

그렇게 모은 자본으로 회사를 세우고, 훗날 한성그룹과 대등한 위치에서 마주할 수 있는 기업을 만들 생각이었다.

전생에서 그는 모든 것을 잃은 뒤에야 힘의 의미를 알았다.

돈이 있었다면 더 빨리 진실을 파헤칠 수 있었을 것이다.

권력이 있었다면 그녀에게 접근하는 사람들을 막을 수 있었을 것이다.

하지만 이제는 달랐다.

이번에는 준비할 시간이 있었다.

그는 메모장을 열었다.

[서하 보호 및 복수 계획]

1. 최정호

2019년부터 본격적으로 접근할 가능성이 높다.

대학 시절 서하와 가까워질 기회를 만들지 못하도록 주의한다. 다만 무리하게 움직여 상대의 경계심을 높이지는 않는다.

2. 오수빈

서하의 신뢰를 이용해 접근할 것이다.

전생에서 사용한 거짓말과 증거 조작 수법을 기억하고 있다. 서하가 의심을 품을 경우, 직접 확인할 수 있도록 객관적인 자료를 확보한다.

3. 박미연

한성그룹 내부 상황을 파악해야 한다.

윤태주의 후계 구도와 서하의 상속권을 둘러싼 이해관계를 확인한다. 최정호와의 연결고리는 아직 드러내지 않은 채 증거를 모은다.

4. 윤태주

당장은 개입하지 않는다.

서하가 스스로 관계를 회복할 수 있도록 시간을 준다. 다만 박미연이 서하를 이용해 상속 구도에 영향을 미치려는 움직임이 확인되면 대응한다.

5. 자산과 사업

2018년 안에 투자 기반을 확대한다.

2019년 이후에는 본격적으로 사업 기회를 확보하고, 한성그룹과 연결될 수 있는 통로를 만든다.

그는 마지막 항목을 확인을 했다.

복수는 감정만으로 할 수 있는 일이 아니었다.

성급하게 움직이면 상대는 증거를 감추고, 자신이 쌓아 온 모든 것을 무너뜨리려 들 것이다.

최정호와 오수빈은 자신들이 저지른 일을 쉽게 인정할 사람들이 아니었다.

무엇보다 전생에서 그는 진실을 알아내는 데 너무 오랜 시간이 걸렸다.

이번에는 달라야 했다.

분노에 휩쓸리지 않고, 한 걸음씩 준비할 것이다.

그들이 자신이 무엇을 알고 있는지 깨닫기전에

그는 메모장을 닫았다.

그러다 문득 한강에서 나눴던 대화가 떠올랐다.

‘무슨 일이 있어도 서로한테 직접 물어보자’

그녀는 자신이 얼마나 쉽게 흔들리는 사람이었는지 기억하고 있었다.

전생의 상처가 아직 남아 있는 모양이었다.

그렇다면 자신이 해야 할 일은 단순히 그녀를 위험에서 멀리 떨어뜨려 놓는 것만이 아니었다.

누군가가 거짓말을 해도 스스로 판단하고 자신의 가치를 다른 사람의 입으로 확인하지 않게 되도록 그녀가 자기 삶의 주인이 될 수 있도록 곁에서 지켜보는 것

그것이 그가 진정으로 바라는 일이었다.

그는 침대에 앉아 한동안 창밖을 바라봤다.

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다음 날 아침

서하는 한참을 망설이다 아버지에게 메시지를 보냈다.

휴대전화 화면에 입력한 문장을 몇 번이나 지웠다.

무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

전생에서는 늘 그랬다.

아버지에게 연락하고 싶어도 새엄마의 눈치를 봤다. 괜히 연락했다가 집안 분위기를 망치는 건 아닐까, 아버지를 귀찮게 하는 건 아닐까 걱정부터 했다.

하지만 이번에는 달라지고 싶었다.

아버지는 자신을 사랑하지 않는다고 생각했다.

그렇기에 먼저 다가갈 용기가 없었다.

그런데 정말 그랬을까

어머니가 세상을 떠난 뒤 아버지는 일에만 매달렸다. 어린 딸을 어떻게 위로해야 할지 잘 모르겠어서 서툰 방식으로 책임을 다하려 했을 뿐, 자신을 미워했던 것은 아닐 수도 있었다.

물론 그렇다고 지난 상처가 사라지는 건 아니었다.

그녀는 여전히 아버지에게 서운했다.

하지만 이번 생에서는 그 서운함 때문에 아무것도 하지 않은 채 시간을 보내고 싶지 않았다.

마침내 메시지를 입력했다.

[아빠, 오늘 저녁에 시간 괜찮으세요? 저랑 식사하실래요?]

전송 버튼을 누른 뒤 그녀는 휴대전화를 내려놓았다.

심장이 빠르게 뛰었다.

별것 아닌 메시지였다.

그런데도 큰 용기를 낸 것처럼 손끝이 떨렸다.

몇 분이 지났을까

휴대전화가 울렸다.

[그래. 아빠가 데리러 가마 먹고 싶은 거 있으면 말해]

그녀는 화면을 한참 바라봤다.

짧은 답장이었다.

그런데 눈시울이 불거졌다.

전생에서는 먼저 연락하기를 망설이다 제대로된 메세지하나 못보냈었는데

바쁘다는 말 한마디에 상처받고, 새엄마의 눈치를 보다가, 결국 자신이 먼저 멀어졌다.

아버지도 자신을 찾지 않았고, 그녀도 더는 손을 내밀지 않았다.

그렇게 몇 년이 흘렀다.

이번에는 아직 늦지 않았다.

그녀는 눈물을 훔치고 답장을 보냈다.

[네, 아빠가 좋아하는 것도 같이 먹어요.]

메시지를 보내고 나서야 작게 웃었다.

어쩌면 모든 관계가 한 번에 달라지지는 않을 것이다.

아버지가 갑자기 다정한 사람이 되는 것도, 오랫동안 쌓인 상처가 하루아침에 사라지는 것도 아닐 것이다.

그래도 괜찮았다.

이번에는 먼저 손을 내밀어 보기로 했으니까

그녀는 아직 몰랐다.

그날 저녁의 식사 한 번이 훗날 한성그룹의 상속 전쟁에서 중요한 의미를 갖게 될 줄은

그리고 누군가에게는 그 작은 변화조차 반드시 막아야 할 위협으로 보이게 될 줄은

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같은 날 오후, 한성그룹 회장실

박미연은 비서가 건넨 보고서를 넘기다가 손을 멈췄다.

보고서에는 짧은 문장이 적혀 있었다.

윤서하가 회장에게 먼저 연락해 저녁 식사를 요청함

그녀의 눈빛이 서늘하게 가라앉았다.

“갑자기 왜 저러지?”

혼잣말처럼 중얼거린 뒤, 보고서를 덮었다.

서하는 원래 그런 아이가 아니었다.

늘 눈치를 보고, 자신이 시키는 대로 움직였다. 아버지에게 직접 연락하는 일조차 망설이던 아이였다.

그런데 최근 들어 조금씩 달라지고 있었다.

사소한 부탁에도 예전처럼 무조건 고개를 끄덕이지 않았고, 자신이 원하는 것을 분명하게 말하기 시작했다.

아직은 작은 변화였다.

하지만 박미연은 알고 있었다.

사람은 어느 날 갑자기 달라지지 않는다.

누군가의 영향을 받았거나, 자신이 모르는 무언가를 깨달았을 가능성이 있었다.

그녀는 책상 위 휴대전화를 집어 들었다.

연락처 목록을 한참 내리던 손가락이 한 이름 앞에서 멈췄다.

최정호.

아직은 서하와 별다른 관계가 없는 남자였다.

하지만 언젠가는 그 아이의 곁에 두어야 할 사람이었다.

박미연은 잠시 생각하다가 휴대전화를 내려놓았다.

지금 당장 움직일 필요는 없었다.

조금 더 지켜보면 될 일이었다.

다만 한 가지는 분명했다.

윤서하가 더 이상 자신의 뜻대로 움직이지 않는다면, 앞으로의 계획도 달라져야 한다는 것

그녀는 창밖을 바라보며 천천히 미소 지었다.

아직 누구도 알지 못했다.

서하가 되찾기 시작한 작은 선택들이, 훗날 한성그룹 전체를 뒤흔들 거대한 싸움의 시작이 되리라는 것을

그리고 그 싸움의 한가운데에서, 오래전부터 준비를 시작한 한 남자가 조용히 힘을 키우고 있다는 사실도