4화.거절의 맛

2018년 5월

그녀가 다시 돌아온 지 두 달이 지났다.

두 달이라는 시간 동안 세상은 크게 달라지지 않았다. 학교도 그대로였고, 익숙한 건물과 강의실도 그대로였으며, 사람들의 표정과 목소리 역시 전생의 기억과 크게 다르지 않았다.

하지만 그녀 자신은 조금씩 달라지고 있었다.

예전에는 늘 사람이 많은 자리를 피해 도서관 가장 구석진 곳에 앉았지만, 이제는 햇빛이 들어오는 창가 자리에 앉아 책을 읽었다. 새엄마에게서 연락이 와도 무조건 참고 넘어가지 않고 싫은 것은 싫다고 짧게 문자를 보낼 수 있게 되었고, 아버지에게 먼저 연락해 둘이서 밥을 먹는 날도 생겼다.

작은 변화였다.

누군가에게는 아무것도 아닌 일일 수도 있었다.

하지만 서하에게는 달랐다.

전생의 자신이라면 평생 하지 못했을 일들이었으니까

그리고 아직 변하지 않은 것도 하나 있었다.

캠퍼스에서 강한결을 마주칠 때마다 심장이 이상할 정도로 빠르게 뛰는 것

그 감정만큼은 전생과 달라지지 않았다.

하지만 지금은 그것을 굳이 깊이 생각하지 않았다. 아직 그녀에게는 해결해야 할 일이 너무 많았고, 무엇보다 다시는 같은 사람에게 같은 방식으로 무너지고 싶지 않았다.

그런 생각을 하며 학교 앞 카페에서 나오려던 순간이었다.

"윤서하 씨?"

뒤에서 들려온 목소리에 걸음을 멈췄다.

천천히 고개를 돌리자 한 남자가 서 있었다.

깔끔하게 다려진 셔츠에 단정한 머리, 사람을 편하게 만드는 부드러운 인상. 웃을 때면 눈꼬리가 초승달처럼 휘어져 처음 보는 사람조차 자연스럽게 경계심을 풀게 만드는 얼굴이었다.

서하는 그 얼굴을 알고 있었다.

너무 잘 알고 있었다.

결혼식 날에도 봤고, 신혼여행에서도 봤으며, 매일 저녁 마주 앉았던 식탁에서도 봤다. 핸드폰을 뒤집어 놓은 채 아무렇지도 않게 웃으며 "수빈이랑 같이 있었어. 왜?"라고 말하던 얼굴까지도 생생하게 기억하고 있었다.

최정호

순간 심장이 차갑게 식었다.

그럼에도 표정은 바꾸지 않았다.

"네. 누구세요?"

전생에도 똑같은 날이 있었다.

학교 앞 카페에서 우연히 마주쳤고, 그는 한성그룹 기획팀 인턴이라고 자신을 소개했다. 같은 학교를 나온 선배라며 친근하게 말을 걸었고, 서하는 자신에게 관심을 가져주는 사람이 있다는 사실만으로 쉽게 마음을 열었다.

그때는 몰랐다.

그가 처음부터 자신이 누구인지 알고 접근했다는 것을 한성그룹 회장의 상속권을 가진 딸

그 사실을 알고 다가온 사람이었다는 것을

"아, 저는 한성그룹 기획팀 인턴으로 일하고 있어요. 혹시 경영학과 윤서하 씨 맞죠? 같은 학교 출신이라서 한번 인사드리고 싶었어요."

말투도 그대로였다.

웃는 얼굴도 그대로였다.

마치 전생의 어느 한 장면을 그대로 다시 보고 있는 것 같았다.

하지만 이번에는 달랐다.

그녀는 잠시 상대의 얼굴을 바라보다가 아주 자연스럽게 미소를 지었다.

"아, 그러세요?"

그녀는 가방끈을 가볍게 고쳐 잡았다.

"죄송한데 제가 약속이 있어서 먼저 가봐야 할 것 같아요."

상대의 미소가 아주 잠깐 굳었다.

정말 짧은 순간이었다.

아마 다른 사람이었다면 눈치채지 못했을 것이다.

그러나 한 번 그 사람에게 속고, 그 끝에서 목숨까지 잃었던 그녀에게는 그 짧은 변화조차 선명하게 보였다.

곧 다시 부드러운 표정으로 돌아왔다.

"아, 그래요? 아쉽네요. 그럼 혹시 연락처라도……."

"아뇨,그건 어려울 것 같네요."

이번에는 망설이지 않았다.

서하는 자리에서 일어나 가방을 어깨에 걸쳤다.

심장은 미친 듯이 뛰고 있었다.

손끝은 조금 떨려왔고,조금은 무서웠다.

전생의 자신에게 이 사람은 사랑이었고, 가족이었으며, 마지막까지 믿었던 사람이었다. 그런 사람에게 등을 돌리는 일은 생각보다 훨씬 어려웠다.

그럼에도 이번에는 고개를 숙이지 않았다.

"다음에 뵐 일이 있으면 그때 인사드릴게요."

그 말을 남기고 카페 문을 열었다.

문이 닫히고 세 걸음쯤 걸었을 때 힘이 풀린 다리가 휘청거렸다.

그녀는 가까운 벽에 손을 짚고 한동안 숨을 고르며 눈을 감았다.

손바닥에 식은땀이 배어 있었다.

'거절했다.'

그 단순한 사실이 믿기지 않았다.

전생의 자신이라면 그가 건넨 친절한 말 한마디에도 마음이 흔들렸을 것이다. 자신 같은 사람에게 관심을 가져주는 사람이 있다는 사실만으로도 기뻐했고, 그 부드러운 미소를 보며 '나도 누군가에게 사랑받을 수 있구나'라고 생각했었다.

하지만 이제 조금은 알 것 같다.

그 미소가 얼마나 많은 계산 위에 만들어졌는지

그 친절한 말들이 얼마나 오래 준비된 것이었는지

그리고 그 사람이 자신의 삶을 어떻게 망가뜨렸는지

눈가가 뜨거워졌다.

서하는 급하게 눈을 닦았다.

이번 눈물은 억울해서 흐르는 것이 아니었다.

무서워서도 아니었다.

처음으로 자신을 지켜냈다는 사실이 믿기지 않을 만큼 기뻐서 나오는 눈물이었다.

---

같은 시간, 카페 안

남자는 닫힌 문을 한동안 바라보고 있었다.

조금 전까지 미소를 짓고 있던 얼굴에서 웃음기가 천천히 사라졌다.

"……뭐야, 저 여자"

예상과 달랐다.

한성그룹 회장의 친딸이면서도 주변에 사람이 많지 않고, 아버지에게도 제대로 사랑받지 못한 데다 자존감까지 낮은 여자라는 이야기를 들었다.

그러니 접근하는 것 역시 어렵지 않을 거라고 생각했다.

그런데 막상 만나보니 달랐다.

쉽게 흔들리지 않았다.

아니, 흔들렸음에도 거절했다.

남자는 휴대폰을 꺼내 익숙한 이름을 찾아 메시지를 보냈다.

[정호]

윤서하, 생각보다 쉽지 않네 좀 더 시간 걸릴 듯

답장은 오래 걸리지 않았다.

[수빈]

괜찮아, 시간은 많잖아 그 여자 약점 파고드는 건 내가 할게 그 오빠 있잖아 같은 과 선배 그 사람 이용하면 돼

화면을 한동안 바라보던 남자는 천천히 휴대폰을 내려놓았다.

아직 첫 번째 시도였을 뿐이였고,한 번 거절당했다고 포기할 이유는 없었다.

오히려 예상보다 단단한 상대라면, 그만큼 공략하는 재미가 있을지도 몰랐다.

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서하는 캠퍼스로 돌아오는 길에 도서관 앞에서 익숙한 사람을 발견했다.

벤치에 앉아 노트북을 바라보고 있던 남자가 그녀의 기척을 느끼고 고개를 들었다.

"어, 서하야"

평소와 다르지 않은 인사였다.

그런데 이상하게 마음이 편해졌다.

조금 전까지 차갑게 식었던 심장이 다시 천천히 온기를 되찾는 것 같았다.

그녀는 자연스럽게 옆으로 다가갔다.

"오빠, 나 오늘 좀 뿌듯한 일 했어"

"뭔데?"

서하는 잠시 고민하다가 웃으며 말했다.

"아까 모르는 남자가 연락처 달라고 했는데 거절했어"

별것 아닌 일처럼 이야기했지만, 그 말을 들은 순간 상대의 표정이 아주 미세하게 변했다.

눈빛이 날카롭게 가라앉았다.

그러나 그것도 잠시였다.

금세 평소처럼 부드러운 표정으로 돌아왔다.

"……잘했네"

낮게 가라앉은 목소리에 그녀는 그저 웃었다.

자신이 방금 누구를 거절했는지, 그 사람이 앞으로 어떤 일을 벌일지, 그리고 그 남자가 이미 자신을 주시하고 있다는 사실까지는 알지 못했다.

하지만 그는 그녀가 누굴 이야기 하고 있는지 이미 알고 있었다.

최정호.

전생보다 훨씬 빠르게 움직이고 있었다.

원래라면 졸업 후에야 서하에게 접근했어야 할 사람이 아직 학생인 그녀 앞에 나타났다.

'새엄마 쪽에서 움직인 건가'

노트북 화면을 덮은 손에 힘이 들어갔다.

이대로 두고 볼 수는 없었다.

"서하야"

"응?"

"앞으로 모르는 사람이 너한테 접근하면 나한테 말해"

그녀가 의아한 얼굴로 바라봤다.

"왜?"

잠시 대답을 고르던 그는 아무렇지도 않은 척 웃었다.

"그냥. 혹시 모르잖아"

하지만 속으로는 전혀 다른 말을 삼키고 있었다.

이번에는 내가 반드시 막는다.

이번 생에서는 절대로 같은 일이 반복되게 하지 않을 것이다.

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그날 밤

샤워를 마치고 침대에 누운 서하는 천장을 바라보며 하루를 천천히 떠올렸다.

아버지에게 먼저 연락했고, 최정호의 접근을 거절했으며, 도서관 앞에서는 자신을 걱정해주는 사람과 한참 이야기를 나눴다.

전생의 어느 하루와 비교해도 믿을 수 없을 만큼 다른 하루였다.

그때 핸드폰이 짧게 울렸다.

화면을 확인하자 메시지가 하나 도착해 있었다.

[한결 오빠]

서하야,오늘 거절 잘했어. 정말로

서하는 한동안 그 문장을 바라보다가 피식 웃었다.

별것 아닌 말이었는데도 이상하게도 마음이 따뜻해졌다.

'……이 사람은 왜 이렇게 내 편이지?'

왜 자신에게 이렇게까지 신경을 쓰는지, 왜 다른 남자의 이야기가 나오자 눈빛이 순간적으로 달라졌는지, 왜 아무 이유 없이 앞으로는 자신에게 꼭 이야기하라고 했는지도 알지 못했다.

아직은 잘 모르겠지만,다만 한 가지는 조금 느끼고 있었다.

이 사람 곁에 있으면, 전생의 자신처럼 아무것도 모른 채 무너져 내리지는 않을 것 같다는 것 그녀는 핸드폰을 가슴 위에 올려놓고 천천히 눈을 감았다.

다시 맞이한 두 번째 봄

그리고 오늘, 그녀가 처음으로 맛본 거절의 맛은 생각보다 달았다.

조금씩,아주 조금씩

그녀는 전생의 자신과 다른 사람이 되어가고 있었다.