6화. 선수(先手)

테이블 위로 음식들이 하나둘 올라갔다.

하나같이 다 먹음직스러워 보이는 음식들에 유건은 보기만 해도 침이 고인다며 입맛을 다셨다. 신 여사는 그런 그의 옆에서 흐뭇해하며 웃었고, 채원은 별다른 말 없이 테이블 위만 바라봤다.

태건과 강 회장은 모든 준비가 거의 다 마쳐졌을 때 다이닝룸으로 들어왔다.

“채원이는 아까부터 와서 기다렸는데, 너는 애를 혼자 두고 이제 오면 어떡하니?”

준비가 다 끝나고 나서야 나타난 태건을 보며 신 여사가 못마땅한 목소리로 말했다.

“회사 일 때문에 할 얘기가 좀 있었어.”

강 회장이 대신 나서 반론했지만, 씨알도 먹히지 않을 소리였다.

“당신도 똑같아요. 회사 일은 회사에서 얘기하면 되지, 뭣 하러 오늘 같은 날 애를 따로 불러요? 기다리는 사람들은 생각도 안 하고.”

반박 한 번 했다가 도리어 더 화를 부르고 말았다.

태건보다 자신을 향한 더 살벌한 눈빛에 강 회장은 결국 아무 말도 못 하고 조용히 착석했다.

“하하하! 아버지가 잘못 하셨네요.”

유건은 그런 그를 보며 호탕하게 웃으며 함께 나무랐다. 

이렇게만 보면 화목한 가족 식사의 모습처럼 보이지만, 함께 앉아 있는 태건과 채원의 얼굴엔 웃음이라곤 찾아볼 수 없었다.

“큼……. 음식 식겠다. 얼른 먹자.”

민망함에 헛기침하던 강 회장의 말과 함께 식사가 시작되었다.

식기들이 서로 부딪히는 소리가 다이닝룸 안에 울려 퍼졌다. 식사가 시작되고 한동안은 사소한 대화가 오고 갔다. 음식은 입에 맞는지, 오늘따라 더 맛이 좋다, 최근에 어딜 갔는데 거기가 너무 좋았다, 다음에는 같이 가자.

별거 아닌 사소한 대화였지만 그렇다고 너무 가벼운 대화도 아니었다. 대화는 주로 신 여사와 유건이 주고받았고, 채원은 이따금 가벼운 호응 정도만 했으며 태건과 강 회장은 별다른 반응도 보이지 않았다.

그렇게 너무 가볍지도, 무겁지도 않은 식사가 이어지던 중이었다.

“아, 참. 저 그러고 보니 드릴 말씀이 있어요.”

유건이 싱긋 웃으며 모두의 이목을 집중시켰다. 신 여사는 뭔데 그러냐며 고개를 갸웃거렸고, 채원은 조용히 시선을 옮겨 그를 바라봤다.

유건은 중대 사항이라도 발표하는 것처럼 들고 있던 포크와 나이프까지 내려놓고 목을 가다듬었다.

“큼. 뭐, 막 엄청난 건 아닌데. 저 이제 한국에 좀 들어와서 살까 해요.”

유건의 말에 신 여사가 가장 화색을 지었다. 오늘 들은 말 중 가장 반가운 말이었다.

“어머, 정말! 그러면 이제 집에 완전히 들어오는 거야?”

얼마나 좋은 건지 손뼉까지 치며 그녀가 밝은 목소리로 물었다.

그도 그럴 게, 유건은 그동안 자아 찾기, 버킷리스트 등등 온갖 이유를 다 붙여 가며 단 한시도 가만히 있던 적이 매우 드물었다. 고등학교 졸업 후 갑자기 유학을 가더니, 졸업하고 나서는 온갖 핑계를 다 대며 집에 있는 시간이 일주일을 채 넘기지 못했다.

제발 한곳에 정착해서 살았으면 좋겠다만, 그 마음을 가지고서도 신 여사가 이제껏 유건을 잡지 못한 건 마음 한구석에 있는 미안함 때문이었다.

어릴 때부터 사생아, 굴러 들어 온 돌 등의 수식어는 늘 꼬리표가 되어 유건을 따라다녔다. 혹시라도 상처받을까, 최대한 차별 없이 사랑으로 키웠지만 그럼에도 불안함이 드는 건 어쩔 수 없었다.

다행히 유건은 학창 시절 내내 삐뚤어지지 않고 늘 생글생글 웃으며 올곧게 자라주었지만, 그에 대한 고마움 뒤엔 늘 미안함이 따라다녔다.

그런데 드디어 한국에 정착한다니, 이보다 더 반가운 소식이 또 있을까.

가장 눈에 띄게 좋아하는 신 여사에 유건은 흐뭇하게 웃으며 그녀를 바라봤다.

“당장은 아니에요. 짐 정리 할 시간도 좀 필요하고.”

“그렇지, 그렇지. 아이, 그래도! 어떻게 그런 생각을 다 했어?”

환하게 웃는 그녀에 유건은 싱긋 웃으며 강 회장에게 시선을 옮겼다.

“아버지가 제안 주셨거든요.”

“음? 아버지가?”

신 여사가 금시초문이라는 눈으로 고개를 돌려 강 회장을 바라봤다.

강 회장은 여전히 무심한 얼굴로 천천히 식사를 이어가고 있었다. 느릿하면서도 별다른 미동이 없는 반응을 보니 이미 진즉부터 알고 있는 눈치였다.

“뭐야? 당신이 애 설득했어요?”

“설득은 무슨……. 진지하게 얘기 좀 했어.”

“아니, 그러니까 무슨 얘기?”

대체 나 빼고 둘이서 무슨 얘기를 나눈 건지. 신 여사가 답답하다는 듯 그를 보채며 물었다.

그런 그녀의 반응에 유건이 픽 웃으며 대신 입을 열었다.

“아버지가, 형 도와서 회사 일 좀 해보면 어떻겠냐고 하시더라고요.”

순간 채원의 손이 멈칫했다.

형을 도와서? 말이 안 됐다. 안 그래도 두 형제 사이에 떠도는 소문들이 한두 개가 아닌데, 대건그룹의 오너 일가에서 그걸 모르는 사람은 아무도 없었다. 그런 가십거리에 일일이 반박해 봤자 좋을 게 하나도 없다는 걸 알고 있으니 태건은 늘 침묵을 유지했고, 유건도 자아 찾기 같은 말 같지도 않은 핑계를 대며 한국에 발을 붙이지 않은 것이었다.

그런데 이제 와서 갑자기 회사 일을 도와? 이건 말이 돕는 거지 실상은 둘이서 동등하게 경영권을 가지고 한 번 겨뤄보란 얘기였다.

대체 무슨 생각인 건지. 폭탄급 발언을 던진 유건은 여전히 싱글벙글 웃고 있었고 강 회장은 여전히 덤덤한 얼굴이었다.

다들 아무렇지 않은 척 반응했지만, 순식간에 다이닝룸의 분위기는 무거워졌다.

“안 그래도 아버지가 형한테도 말씀하신다고 하셨는데, 형 얘기 못 들은 건 아니지?”

내내 싱글벙글 웃던 유건이 뒤늦게 곤란한 표정을 지으며 태건을 바라봤다. 그런 표정을 짓기엔 너무 늦은 것 아닌가 싶었지만, 오히려 태건은 아까보다 더 차분한 얼굴로 그를 바라봤다.

“아까 얘기 다 들었어.”

“아…… 그래?”

생각보다 덤덤한 반응에 유건이 떨떠름한 목소리로 말했다.

그래서 좋다는 건지 싫다는 건지, 그 마음이라도 알면 좋을 텐데 태건의 표정엔 변화가 없었다. 마치 자신과는 관련이 없는 일처럼 대하는 반응이었다.

정작 당황한 건 옆에 있는 채원이었다.

아까라면, 저택에 도착하고 나서 강 회장과 따로 이야기를 나누고 있었을 때일 텐데. 그런 얘기를 들어놓고 어떻게 이렇게 태평하게 앉아서 식사할 수 있는 건지. 경이로움을 넘어 경악스러울 정도의 포커페이스였다.

조금 놀란 눈으로 태건을 바라보던 채원은 이내 다시 처음의 표정을 유지하며 고개를 돌렸다. 이제 자신과 상관없을 일인데, 자신도 모르게 너무 깊게 생각하고 있었다.

어쩌면 그녀에겐 더없이 좋은 기회였다. 유건이 경영에 같이 뛰어들게 된다면 태건에게는 더더욱 그를 이길만한 카드가 필요했다. 그리고 이미 채원은 자신이 그 카드가 아니란 걸 5년 동안 증명하고 있었다.

‘그래, 오히려 잘 됐어.’

속으로 심호흡을 한 채원이 작게 숨을 들이켜며 주먹을 말아 쥐었다. 지금, 이 순간이 계획을 실행하기 가장 좋은 타이밍이었다.

“사실 저도-”

이 기세를 몰아 그녀도 입을 열었다. 수없이 준비하고 되새기던 말을 입 밖으로 내뱉을 순간이었다.

“그래서 말인데, 저도 드릴 말이 있어요.”

순간 태건이 그녀의 말을 치고 들어왔다. 다이닝룸에 있던 사람들의 이목이 태건에게 집중되고, 순서를 빼앗긴 채원이 당황한 눈으로 그를 바라봤다.

“근데 방금 형수님이 무슨 말 하려고 했던 거 아니에요?”

그때 유건이 채원을 바라보며 물었다.

그의 물음에 채원이 고개를 끄덕였지만, 말을 꺼내기도 전에 태건이 그녀의 손을 덥석 잡았다.

그녀를 저지하는 행동에 채원은 열었던 입을 다물고 그를 바라봤다. 대체 왜 이러는 건지 눈으로 물어도 태건은 조용히 그녀를 바라볼 뿐이었다. 

묘한 기류가 오고 가는 두 사람의 맞은편에 앉아 있던 유건이 피식 웃었다.

“뭐야? 뭔데 그래요?”

싱글벙글 웃으며 묻는 유건에 태건이 천천히 고개를 돌려 그를 바라봤다. 두 사람의 시선이 부딪히고, 내내 무표정을 유지하던 태건이 그를 바라보며 피식 웃었다.

순간 그의 미소에 유건의 손이 움찔거렸다.

“무슨 얘기를 하려고 그렇게 뜸을 들여?”

보다 못한 신 여사가 재촉하듯 묻자, 태건이 작게 미소를 지으며 입을 열었다.

“엄청난 건 아니고.”

“…….”

“채원이가 임신했어요.”

“…… 뭐?”

아주 짧은 정적이 흐르고, 저마다 놀란 얼굴들이 일제히 채원을 향했다.

신 여사는 두 손으로 입을 가린 채 거의 울 듯한 표정을 지었고, 식사 내내 덤덤한 표정을 유지하던 강 회장마저도 평정심이 무너진 채 놀란 눈으로 그녀를 바라보고 있었다.

유건 또한 싱글벙글 웃던 미소를 잃고 당황한 얼굴로 그녀를 바라보고 있었다.

저마다 제각기 놀란 표정을 짓는 사람들 사이에서, 채원만이 당황한 얼굴로 태건을 바라봤다.

‘지금, 무슨…….’

하마터면 지금 무슨 개소리를 하는 거냐고 입 밖으로 내뱉을 뻔했다. 너무 놀란 나머지 벌어진 입은 당황한 탓에 뻐끔거리기만 했고, 정작 말도 안 되는 말을 내뱉은 태건은 오히려 뻔뻔한 표정을 지으며 그녀를 바라봤다.

‘드디어 미친 거야?’

아무래도 저택에 오기 전에 머리를 심하게 다친 게 분명했다.