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Date de publication:
2026-08-31 22:03:47
Dernier chapitre
라이칸 왕에게 각인된 자 91
마이라가 브리아의 메시지를 오랫동안 응시했다. 심장이 조금 아팠다. 마테오가 결혼에 대해 한 번도 언급한 적이 없었다. 머릿속에 에이든과 리카의 결혼식이 떠올랐고, 그건 항상 가슴에 아픈 매듭이었다.입술을 깨물고 한숨을 쉬었다. 아직 아니야.짧게 답장을 보내고 휴대폰을 껐다. 기분이 갑자기 무거워졌다. 문자가 생각을 소용돌이치게 했다. 마테오가 결혼할 계획이라고 말한 적이 없었다. 깊게 숨을 들이쉬며 그 걱정들을 밀어내려 했다.마테오는 나를 사랑해, 스스로에게 말했다. 수많은 번 봤어. 걱정할 거 없어. 더 큰 일에 집중해야 해. 켄달, 다가오는 시험, 그리고 누군가가 내 정체를 알아채지 않기를 바라며.마테오가 지금은 소식을 묻어 뒀지만, 누군가가 우연히 모든 걸 알게 되면 어떻게 될까? 완전히 난장판이 될 거야.침대 옆 물병을 집었지만 비어 있었다. 물 한 잔 가지러 아래층으로 갔다. 식당에서 장로 알프레드가 혼자 테이블에 앉아 책을 읽고 있는 걸 보았다. 이렇게 주변에 있는 건 드물었다. 보통 늦게 돌아와 곧장 방으로 가니까.정중히 인사한 뒤 물을 따랐다. 크게 한 모금 마신 후 마음이 조금 가라앉았다.“긴장했어?” 장로 알프레드가 책을 덮고 그녀를 향해 돌아서며 물었다.마이라가 잠시 멈춘 뒤 대답했다. “긴장? 네, 시험 때문에요.”장로 알프레드가 의자에 몸을 기댔다. 사실 그녀는 죽을 만큼 긴장했다. 도망갈 생각까지 했지만 감히 입 밖으로 내지 못했다. 그냥 뻣뻣하게 미소 지었다.“네, 누가 안 긴장하겠어요?” 물을 몇 모금 더 마셨다.“와서 앉아,” 장로 알프레드가 거절할 여지 없는 권위적인 톤으로 말했다.가정부 실라에게 마인드링크하는 동안 마이라가 마지못해 자리에 앉아 가짜 미소를 지었다. 실라가 곧 아름답고 정교한 체스 세트를 들고 나타났다.이 체스판은 장식용일 거야, 마이라가 생각했다.“체스 할 줄 알아?” 장로 알프레드가 물었다.살짝 고개를 끄덕였다. 크림슨 문 팩에서 배웠다. 에이든이 메이트라는 걸 알기 전에.장
라이칸 왕에게 각인된 자 90
얼굴이 옆으로 날카롭게 돌아갔다. 입가에서 피가 흘렀다. 고통에 얼굴을 찌푸렸다.평생 스톤필드 가문의 응석받이 공주였다. 부모와 오빠가 소중한 보석처럼 애지중지했다. 이렇게 잔인하게 당한 적이 없었다. 눈에서 눈물이 흘렀다.“이런, 우리 유령이 울고 있네,” 한 남자가 조롱했다.방 전체가 큰 웃음으로 폭발했다. 잔인한 목소리가 눈물을 더 빠르게 흘리게 했다.“누가 나를 납치하라고 보냈어?” 카일리가 목청껏 비명을 질렀다. 목소리에 사악한 분노가 가득했다. “너희 전부 죽일 거야! 씨발 한 명도 남기지 않고!”“됐어, 됐어, 됐어!” 한 남자가 더러운 천을 입에 쑤셔 넣어 재갈을 물리고 비명을 잠재웠다. 그들이 계속 웃고 조롱하는 동안 노려볼 수밖에 없었다.납치범 중 한 명이 전화를 걸러 슬쩍 나갔다. 몇 번 울린 후 상대가 받았다. 깊은 목소리가 대답했다. “지시하신 대로 끝내고 시체를 거기 남겨 뒀습니다. 이 여자는 어떻게 할까요? 골치 아픕니다.”“원하는 대로 해,” 반대편 목소리가 짜증스럽게 말했다. “죽거나 너무 심하게 다치지만 않으면 돼.” 그다음 통화가 끝났다.칼이 옆에서 몸을 움직이는 브리아를 바라보았다. 휴대폰을 책상에 내려놓고 그녀와 함께 침대에 다시 누웠다. 이마에 다정히 키스한 뒤 입술을 깊은 키스로 사로잡았다.브리아가 그에게 기대며 입 안에서 부드럽게 신음했다. 몸이 녹아내렸다. 강한 원시적 충동이 밀려오며 이빨이 목을 스쳤다. 이게 메이트 본드가 사람을 미치게 만드는 방식이구나, 생각했다.가슴에 얼굴을 파묻고 평정을 되찾으려 했다. 칼이 턱을 감싸 얼굴을 들어 올렸다.“날 미치게 만들고 싶지 않으면 그만해,” 허스키한 목소리로 경고했다.다시 키스하며 이번엔 더 깊게, 위로 올라탔다. 브리아는 그의 헐렁한 셔츠만 입고 있었는데, 그게 그녀에게 믿을 수 없을 만큼 섹시해 보였다.칼의 손이 배고프게 몸을 돌아다녔다. 목을 따라 키스하며 피부를 세게 빨아 어두운 자국을 남겼다. 브리아가 크게 신음하며 필사적으로 몸을 비
라이칸 왕에게 각인된 자 89
“상대가 움직였지만 우리가 보호할 수 있었습니다. 그녀가 골치 아프고 성질이 아주 나쁩니다,” 남자가 보고했다.마테오가 말의 대부분을 무시했다. “내일 제일 먼저 그녀의 배경을 상세히 조사해,” 명령했다.잠시 멈추고 문틈으로 켄달을 바라보았다. “그리고 한 사람 더 조사해,” 덧붙이며 세부 사항을 주었다.마이라가 켄달이 한 말에 다시 웃는 걸 듣고 얼굴이 어두워졌다. 분노와 강한 소유욕을 억누르고 돌아서 떠났다.리카는 아침부터 긴장해 방 안을 왔다 갔다 했다. 루나 다리야가 소파에 앉아 주스를 홀짝이며 조용히 딸을 지켜보았다.“얘야, 작은 도둑 때문에 너무 과민 반응하는 것 같아,” 다리야가 딸의 반응을 관찰하며 입술을 다셨다.리카가 목을 가다듬고 마침내 앉았다. 어머니에게 켄달에 대해 감히 말할 수 없었다. 어머니가 가진 착한 아이 이미지를 망치고 싶지 않았다.주스를 한 모금 마셨지만 휴대폰을 계속 확인했다.“생일이 다가오고 있어,” 다리야가 말했다. “준비를 시작해야 해. 지난번보다 더 크고 화려하게 만들 거야. 카일리가 계획과 장식을 도와주지 못하는 게 아쉽네. 참 좋은 아이였는데. 더 이상 우리와 함께하지 못하는 게 안타까워.”“그래… 안타깝지,” 리카가 낮은 목소리로 대답했다.다리야가 계속했다. “아, 그 애 연인 이름이 뭐였지? 켄달. 그를 방문해서 조의를 표하고 싶어. 그녀가 죽었을 때 못 했어. 얼굴이 어떻게 생겼는지 기억나면 좋을 텐데.”리카의 얼굴이 창백해졌지만 재빨리 회복했다. “아, 맞아. 켄달.”“응, 켄달,” 다리야가 반복했다. “마이라의 친구였던 것 같아. 카일리가 그녀를 그렇게 미워한 이유가 이해가 가네. 그에 대해 말하면, 그의 집에 들를게. 초대할지도 몰라. 카일리가 죽은 후 어떻게 지냈는지 물어볼게. 그에게 큰 타격을 줬을 거야.”리카가 공황을 숨기려 건조하게 웃었다. “그게 더 무례한 거 아니에요?”다리야가 딸의 반응을 주의 깊게 관찰했다. “그가 감히 그런 말을 입 밖으로 낼 리 없어. 난 루나야
라이칸 왕에게 각인된 자 88
“헤헤,” 마이라가 건조하게 웃었다. “그냥 아주 중요한 사람이라고 전에 말했잖아.”전화 벨 소리가 방을 울리며 침묵을 깼다. 마테오가 진동하는 휴대폰을 꺼내 마이라에게 마지막 시선을 보낸 뒤 전화를 받으러 밖으로 나갔다.마이라가 마침내 안도의 한숨을 쉬었다. 휴! 일어나 자리를 비웠다. “켄달 확인하러 갈게.”병동으로 걸어 들어갔다. 켄달이 이미 잠들어 있었다. 마이라가 조용히 서서 잠시 걱정스러운 눈으로 그를 지켜보았다.갑자기 켄달이 신음하며 몸을 움직였다. 천천히 깨어나 다친 팔을 움직이려 했지만 통증이 밀려와 다시 신음했다.마이라가 옆으로 달려갔다. “이봐, 무리하지 마,” 부드럽게 말하며 일어나 앉도록 도왔다. 따뜻하고 친근한 애정이 담긴 눈으로 바라보았다. “무슨 일이 있었던 거야?”켄달이 잠시 멈추고 깊게 숨을 들이쉬었다. 어깨 부상이 지옥처럼 아팠지만 그래도 말할 수 있었다.“너를 찾고 있었어,” 거친 목소리로 시작했다. “네가 사라진 후 가만히 있을 수 없었어. 그 쓰레기 에이든은 관심도 없었어. 미친 메이트랑 신혼여행 갔지… 사방 다 찾아다녔어. 단순한 병사로서 가면 안 되는 곳까지.” 그는 의도적으로 알파 라이언과 리카의 관계를 숨겼다. 루나 다리야의 체면을 살리고 싶었다.마이라가 그의 손을 더 꽉 잡았다. “누가 잡았어?”“리카,” 쓴 목소리로 말했다. “나를 감방에 던져 넣었어. 처음엔 그냥 조사한 벌이라고 생각했어. 하지만 더 나쁜 게 됐어.”잠시 멈추며 턱이 굳어지고 기억이 밀려왔다.“어떤 날은 들어와 나를 고문했어 — 때리고, 굶기고, 몇 시간 동안 사슬에 묶여 있게 했어. 다른 날은… 음식을 가져오고, 옆에 앉아 거의 돌보는 것처럼 행동했어. 나를 미워하는 것과 가까이 두고 싶은 것 사이에서 찢긴 것처럼. 역겨웠어.”마이라의 눈이 충격과 분노로 커졌다. “왜? 리카가 왜 너에게 그런 짓을 한 거야? 네가 그녀에게 뭘 했다고?”켄달이 잠시 시선을 피하며 얼굴이 살짝 변했다. 다시 말하기 전에 침을 삼켰다.
라이칸 왕에게 각인된 자 87
마테오가 시선을 고정하자 마이라가 조금 긴장했다.“안녕하세요, 멜리사. 바쁘세요? 도움이 필요해요,” 마이라가 재빨리 말했다.멜리사가 고개를 끄덕이고 일어섰다. 움직이기도 전에 마테오가 앞으로 달려가 마이라의 팔을 잡고 조심스럽게 멍이 있는지 몸을 살폈다.그의 손길이 피부 전체에 불꽃을 일으켜 얼굴이 붉어졌다. 부드럽게 밀어내고 고개를 저었다.“도움이 필요한 건 내가 아니야. 내 친구야.”멜리사가 눈썹을 올렸다. “브리아 괜찮아?”“브리아 아니야,” 마이라가 대답했다. “자, 소개해 줄게.”멜리사의 팔을 잡아 이끌려 했지만 단테가 재빨리 멜리사의 손을 잡아 막았다. “다른 의사가 확인할 수 있어. 넌 그냥 쉬고 자,” 단테가 애정이 가득한 시선으로 말했다.멜리사가 부드럽게 손을 빼고 볼을 감쌌다. “걱정 마, 그냥 정기 검진이야. 심각한 거 아니야.”팔을 빼려 했지만 단테가 시야에서 떠나게 하지 않았다. 멜리사가 한숨을 쉬고 대신 마이라의 팔을 잡았다.마이라가 목소리를 낮춰 속삭였다. “괜찮아? 왜 이렇게 집착해?”멜리사가 부드럽게 킥킥 웃었다. “그냥 나를 걱정하는 거야.” 잠시 멈춘 뒤 달콤하게 미소 지었다. “그리고 우리 아기를.”마이라의 얼굴이 충격으로 가득 찼다. “축하해!”더 묻기도 전에 켄달의 방에 도착했다. 마이라가 문을 밀었다. 켄달이 일어나 앉으려 애쓰고 있었다. 재빨리 멜리사의 팔을 놓고 옆으로 달려갔다.“도대체 뭘 하는 거야? 회복하고 싶은 거야 말 거야? 울프스베인 상처가 아직 신선한데!” 마이라가 꾸짖었지만 눈에 애정이 가득했다.켄달이 약하게 킥킥 웃었다. “걱정 마,” 고통에 신음했다. “그 비틀린 여자 손에서 당한 거에 비하면 이건 아무것도 아니야. 살아서 나온 게 기적이지.” 다시 인상을 찌푸렸다.마이라가 멜리사에게 돌아섰다. “뭔가 할 수 있어?”“걱정 마, 나한테 맡기면 돼,” 멜리사가 대답했다.단테의 얼굴이 우울해졌다. 멜리사가 그를 향해 돌아서 안심시켰다. “그냥 가벼운 부상이야. 붕대 좀
라이칸 왕에게 각인된 자 86
리카는 말을 잘못 들은 것 같았다. “탈출이 무슨 뜻이야?”테이블을 손으로 내리친 뒤 접시를 바닥에 던졌다. 도자기가 깨지는 소리가 집 전체에 크게 울려 퍼졌다.“경비 아래에서 죄수 하나가 어떻게 탈출할 수 있어? 너희 전부 그렇게 무능한 거야?” 비명을 질렀다. 분노에 더 많은 음식을 방 여기저기로 던졌다.루나 다리야가 큰 소란을 듣고 엘비스의 방에서 나왔다. 식당이 완전히 엉망인 걸 보았다.“여기서 무슨 일이야?” 차가운 목소리로 물었다.리카가 잠시 어머니를 무시하고 경비들을 마주했다. “이게 얼마나 된 일이야?”경비가 고개를 숙였다. “이른 아침부터입니다.”리카가 주먹을 꽉 쥐었다. “모든 사람을 배치해서 그를 찾아. 아직 국경을 넘지 못했을 거야. 덤불에 숨어 있을 거야. 모든 길을 감시하고 잡아! 찾지 못하면 여신께 맹세해, 너희 전부 죽일 거야.”경비들이 재빨리 고개를 끄덕이고 두려움에 서둘러 떠났다. 루나 다리야가 가까이 걸어왔다. “무슨 일이야?”“아무것도 아니에요, 엄마. 그냥 사소한 문제예요,” 리카가 대답했다.“사소한 문제?” 다리야가 흥얼거리며 바닥의 엉망을 바라보았다. “사소한 문제가 이렇게 화나게 만들었어? 무슨 일인지 말해.”리카가 깊게 숨을 들이쉬었다. “경비 중 한 명이에요. 전에 나를 훔치려 했어요. 잡아서 가뒀는데 이제 탈출했어요. 그게 다예요. 18살 생일에 엄마가 준 내가 제일 좋아하는 팔찌를 훔치려 했어요.”루나 다리야가 잠시 생각했다. “잡으면 알려. 내가 직접 처리하고 싶어. 사랑하는 딸에게서 훔칠 배짱이 있다니.”“네, 엄마.”“아무튼, 엘비스에게 돌아갈게,” 다리야가 말했다. “여기서 나가고 하녀들에게 청소하라고 해. 유리에 다치고 싶지 않잖아. 그리고 아침 먹는 거 잊지 마. 아기를 굶기는 건 좋지 않아.”리카가 희미한 미소를 지었다. “그럴게요, 엄마.”루나 다리야가 떠나자마자 리카의 얼굴이 완전히 변했다. 눈에 분노가 타올랐다. 하녀들을 불러 청소하게 한 뒤 침묵 속에 골똘히 생
