<나의 계약자여>

"소란스럽네."

천 년의 잠에서 깨어난 존재의 첫마디라고 하기에는 지나치게 태평한 목소리였다.

라일라는 신전 앞에 펼쳐진 참상을 천천히 둘러보았다.

피로 물든 대지.

곳곳에 쓰러진 기사들.

그리고 아직도 무기를 놓지 않은 이천여 명의 타르베트군.

그러나 그녀의 얼굴에는 두려움도, 긴장도 없었다.

오히려 조금 귀찮다는 듯 황금빛 눈동자가 가늘어졌다.

"오랜만의 계약자를 기다리고 있었는데…… 방해물이 올 줄이야."

라일라가 고개를 살짝 기울였다.

"그렇지 않니? 라스, 카이."

왼편에 서 있던 붉은 머리의 기사가 입을 가리며 길게 하품했다.

"하암…… 깨자마자 전투인가요? 라일라님……."

라스였다.

반면 짙은 푸른 머리의 카이는 전장에는 눈길조차 주지 않았다. 그의 시선은 쓰러진 디에프롤의 기사들과 피투성이가 된 카일에게 향해 있었다.

"라일라님. 일단 치료부터 하시는 게 좋을 것 같습니다만."

"그렇네."

라일라가 가볍게 손을 들어 올렸다.

그리고 손가락을 튕기듯—

탁.

맑은 소리가 울렸다.

그뿐이었다.

하지만 다음 순간 신전 주변을 황금빛 광휘가 뒤덮었다.

"……어?"

테일러의 눈이 커졌다.

상처를 붙잡고 신음하던 기사들의 몸 위로 황금빛 입자가 내려앉았다.

찢어진 살이 붙었다.

부러졌던 뼈가 제자리를 찾았다.

피가 멎었다.

죽지만 않았다면, 아무리 심각한 상처라도 순식간에 사라졌다.

"이게……."

한 기사가 멍하니 자신의 복부를 만졌다.

조금 전까지만 해도 창에 꿰뚫렸던 곳이었다.

그러나 상처는 흔적조차 남지 않았다.

테일러 역시 믿을 수 없다는 얼굴로 자신의 몸을 내려다보았다.

'이게…… 수호룡의 힘…….'

그러나 정작 기적을 일으킨 라일라는 기사들에게 아무런 관심도 보이지 않았다.

그녀는 카일 앞에 서 있었다.

"……."

라일라가 허리를 살짝 숙였다.

그리고 양손으로 카일의 얼굴을 가볍게 감싸 쥐었다.

"뭐, 뭘……!"

테일러가 자신도 모르게 한 걸음 다가가려 했지만 카이가 팔을 뻗어 그를 막았다.

"기다리십시오."

"하지만 카일이—"

"라일라님께서 보고 계십니다."

라일라는 눈을 감았다.

희미한 황금빛이 손끝에서 흘러나와 카일의 몸으로 스며들었다.

그러나—

곧바로 사라졌다.

라일라가 한쪽 눈썹을 살짝 올렸다.

다시 한번 마나를 흘려보냈다.

결과는 같았다.

카일의 육체가 라일라의 마나를 받아들이지 않았다.

"……흠."

오히려 흥미롭다는 듯 라일라의 입가에 옅은 미소가 생겼다.

"마나가 듣지 않는 체질이구나."

그녀의 엄지가 카일의 피 묻은 뺨을 가볍게 쓸었다.

"이번 나의 계약자는……."

카일의 흐릿했던 은빛 눈동자가 아주 조금 움직였다.

"……라……일라……님?"

라일라의 눈이 살짝 휘었다.

"응~"

마치 오래 기다렸던 사람을 마침내 만난 것처럼.

"나의 계약자여."

카일은 그녀가 누구인지 물을 힘조차 남아 있지 않았다.

다시 눈이 감기려 했다.

"일단은……."

라일라가 자신의 손끝에 작은 상처를 냈다.

붉은 피 한 방울이 맺혔다.

"라일라님?"

카이의 표정이 처음으로 미세하게 변했다.

라일라는 아무렇지도 않게 바닥에 앉아 카일의 머리를 자신의 무릎 위에 눕혔다.

그리고 상처 낸 손을 그의 입술 위로 가져갔다.

톡.

한 방울.

붉은 피가 카일의 입안으로 떨어졌다.

"삼키거라."

카일은 희미한 의식 속에서 본능적으로 그것을 삼켰다.

순간—

두근.

심장이 크게 뛰었다.

"……!"

두근!

카일의 몸속에서 무언가가 깨어나듯 황금빛이 번뜩였다.

그 순간이었다.

철컥.

갑옷이 부딪치는 소리가 들렸다.

살아남은 이천의 타르베트군 사이가 갈라졌다.

그 사이로 한 남자가 걸어 나왔다.

적갈색 머리카락.

온몸을 감싼 검붉은 갑옷.

그가 모습을 드러내자 혼란에 빠졌던 타르베트 병사들이 다시 무기를 움켜쥐었다.

"전열을—!"

기사들이 움직이려 했다.

그 순간 라일라의 표정에서 미소가 사라졌다.

그녀는 정신을 잃은 카일을 조심스럽게 안아 들었다.

그리고 고개를 돌렸다.

황금빛 눈동자가 이천의 군대를 향했다.

조금 전까지 카일을 바라보던 부드러운 눈빛은 어디에도 없었다.

오직 차갑게 가라앉은 살의만이 남아 있었다.

'움직이지 마라.'

쿵!

보이지 않는 무언가가 전장을 짓눌렀다.

"……?!"

검을 들려던 병사의 팔이 멈췄다.

앞으로 내딛던 발이 그대로 굳었다.

누군가는 이를 악물며 몸을 움직이려 했지만 손가락 하나 까딱할 수 없었다.

이천 명.

단 한 명의 예외도 없었다.

라일라는 그제야 적갈색 머리의 기사를 바라보았다.

"……하."

작은 한숨이 흘러나왔다.

"나의 계약자는 단 한 명뿐이란다."

라일라의 품 안에서 의식을 잃은 카일의 머리카락이 바람에 흔들렸다.

"어리석은 인간이여."

황금빛 눈동자가 싸늘하게 빛났다.

"초대의 왕, 카이프의 영혼을 이어받은 자만이 나의 계약자이며."

라일라가 카일을 조금 더 편하게 안아 들었다.

"나의 힘을 사용할 수 있는 자다."

순간 주변에 있던 디에프롤 기사들의 표정이 굳었다.

테일러도 마찬가지였다.

"……초대왕?"

그 이름을 모르는 디에프롤 사람은 없었다.

천 년 전.

수호룡 라일라와 함께 나라를 세웠다고 전해지는 디에프롤 최초의 왕.

카이프.

테일러의 시선이 천천히 카일에게 향했다.

'카일이…… 초대왕의 영혼을……?'

스릉—

검이 뽑히는 소리가 그의 생각을 끊었다.

라스가 검을 뽑았다.

조금 전까지 하품이나 하던 모습은 온데간데없었다.

붉은 머리카락 아래 드러난 눈동자가 타르베트군을 향했다.

카이 역시 말없이 검을 뽑아 들었다.

두 사람이 앞으로 걸어 나갔다.

저벅.

저벅.

그제야 라일라는 타르베트군에게서 완전히 관심을 거두었다.

마치 이미 끝난 일이라는 듯.

"너희들도 따라오거라."

라일라가 디에프롤의 기사들을 돌아보았다.

"휴식할 수 있는 장소를 내어줄 테니."

그녀는 정신을 잃은 카일을 품에 안은 채 천천히 신전으로 향했다.

테일러가 당황해 라스와 카이를 번갈아 바라보았다.

"하지만 저들은……."

이천 명이었다.

아무리 큰 피해를 입었다고 해도 아직 이천 명의 병사가 남아 있었다.

고작 두 사람에게 맡기기에는—

"저들은."

라일라가 걸음을 멈추지 않은 채 말했다.

"저 아이들에게 맡기면 된다."

"……아이들?"

테일러가 멍하니 라스와 카이를 바라보았다.

라스의 귀가 움찔했다.

"……라일라님."

검을 어깨에 걸친 라스가 뒤를 돌아보며 억울하다는 듯 말했다.

"천 년이 지났는데 이제 슬슬 아이 취급은 그만하셔도 되지 않습니까?"

라일라는 뒤도 돌아보지 않았다.

"내 눈에는 아직 아이란다."

"거 참……."

라스가 한숨을 내쉬었다.

옆에 있던 카이가 담담하게 말했다.

"포기해라."

"너는 안 억울하냐?"

"천 년 전에도 네가 같은 말을 했다."

"……그랬나?"

"그랬다."

두 사람 앞에는 이천 명의 적군이 있었다.

그런데도 두 기사의 대화에는 조금의 긴장감도 없었다.

카이가 검을 천천히 들어 올렸다.

그제야 라스 역시 입가에 작은 미소를 띠며 전방을 바라보았다.

"뭐."

붉은 머리카락 사이로 그의 눈동자가 번뜩였다.

"라일라님께서 오랜만에 계약자를 찾으셨는데."

라스가 검 끝을 적들에게 향했다.

"첫날부터 기분 잡치게 둘 수는 없지."

그 순간.

라일라를 따라 신전으로 들어가던 테일러는 아직 알지 못했다.

천 년 동안 용의 신전 앞에 서 있던 두 석상은 라일라를 기념하기 위해 만들어진 장식물이 아니었다.

그것들은 라일라가 잠들기 전 직접 남겨둔 두 명의 기사였다.