2화

서울은 마치 죽은 도시 같았다.

도로 위에는 차들이 멈춘 채였고, 가로등 아래에는 사람들이 쓰러져 있었다.

눈을 감은 얼굴들에는 고통도 공포도 남아 있지 않았다.너무 고요해서, 오히려 비현실적이었다.

"전부 의식을 잃었군."

이안이 낮게 중얼거렸다. SS급 마족인 그조차 이 광경 앞에는 말을 아꼈다

로엘은 대답하지 않았다. 그의 시선은 단 하나의 방향에 고정돼 있었다.

도시 한복판, 수많은 인간들 사이에서-

단 한 사람.

"...."

로엘의 눈썹이 아주 미세하게 움직였다.

"왜 저여자만 안쓰러진거지?"

"그게 무슨...."

이안은 로엘의 고정된 시선을 쫓았다.

인간 여자 한명이 쓰러졌다가 다시 숨을 쉬고 있었다.

여자는 길가에 무릎을 꿇은 채 가쁘게 숨을 몰아쉬고 있었다.

두 눈을 크게 뜬 채, 마치 악몽에서 막 깨어난 사람처럼.

"하아...하.."

그녀의 숨소리가 이 죽은 도시에서 유일하게 들리는 소리였다.

로엘과 이안의 눈빛이 강하게 흔들렸다.

"...말도 안 돼."

마왕의 힘이 미치지 않은 인간이라니.

"로엘."

이안이 경계하듯 불렀다.

"저 인간은- 혹시.. 망각을 견디는 인간인가?"

"...그런 거 같군."

로엘의 시선이 여자에게서 한순간도 떨어지지 않았다. 여자는 힘겹게 고개를 들었다.

그리고- 로엘과 눈이 마주쳤다.

그 순간, 로엘의 심장이 아주 작게, 그러나 분명히 요동쳤다.

마왕에게서 심장이 뛰는 일 따위는 상상해 본 적도 없는 일인데. 여자의 입술이 바르르 떨렸다.

"...사람?"

그녀는 로엘을 보며 그렇게 말했다. 사람.

마족도, 괴물도 아닌- 사람이라고. 로엘은 자신도 모르게 한 걸음 다가섰다. 그 찰나, 이안이 그의 앞을 막아섰다.

"그만둬."

이안의 목소리는 단호했다.

"규칙을 어기면 안 돼."

"규칙?"

로엘이 서늘한 표정을 하며 이안에게 낮게 되물었다.

"인간은 먹잇감이야. 네가 힘을 사용한 이상 살리는 선택지는 없어."

이안의 말을 들은 로엘의 시선이 다시 여자에게로 향했다. 그녀는 여전히 그 자리에 앉아 있었다. 도망치지도, 비명을 지르지도 않았다. 그저- 소리 없이 눈물만 흘리며 울고 있었다.

로엘은 깨달았다.

이 인간은 자신을 보고도 공포보다 먼저 상실을 느끼고 있다는 것을. 왜인지 알 수 없었지만- 이 여자를 괜히 살리고 싶어졌다. 그의 단순한 변덕이었을까- 그 사실이 로엘의 선택을 바꿨다.

"...이안. 오늘은, 심장을 거두지 않는다."

이안의 눈동자에 미세한 균열이 스쳤다.

"로엘..! 그건-"

"명령이다."

마왕의 목소리는 어느 때보다도 차가웠다. 그 순간, 보이지 않는 무언가가 로엘의 몸을 스쳤다.

아주 미세하게, 그러나 분명히.

마치무언가가 그의 선택을 기록한 것처럼. 여자는 그 사실을 알지 못한 채 눈을 감았다.

그리고 마지막으로 로엘의 향해 말했다.

"...저를 살려주시는 건가요?"

로엘은 그 말을 듣는 순간, 알 수 없는 기분에 휩싸였다. 이 적응 안되는 심장 떨림 따위를 오래 전 느껴본 기분이 들었다.

"살아라."

눈을 떴을 때, 세상은 너무 조용했다. 한소연은 처음에 자신이 죽은 줄 알았다.

숨을 들이쉬자 자신이 살아있다고 증명하듯  차가운 공기가 폐 깊숙이 들어왔다.

그런데-

"...?"

몸을 일으키자 시야에 들어온 건 쓰러져 있는 사람들이었다.

도로 위, 인도 위, 차 안에서도. 모두가 눈을 감은 채 움직이지 않고 있었다.

"이게 ...무슨..."

소연의 목소리는 텅 빈 도시로 흩어졌다. 핸드폰을 꺼내 시간을 확인했다.

시간은 21:00에서 멈춰 있었고, 머리에 터질듯한 두통이 밀려왔다.

기억이...끊긴 것 같았다.

분명 퇴근을 하고 있었고, 지하철에서 내려 집으로 가던 중이었는데-

마치 필름이 중간에서 잘려나간 것처럼 그 다음 기억이 없었다.

그때였다.

심장이 갑자기 조여오기 시작했다. 이유 없는 불안. 숨이 점점 가빠졌다.

"하아...하.."

그 순간- 그녀의 두 눈에는 쓰러져 있는 사람들 사이에 서 있는 남자가 보였다.

너무 현실감이 없어서 꿈처럼 느껴질 정도로 이질적인 존재.

검은색 슈트에. 짙은 흑발에 핏기하나 없는 흰 피부, 붉게 빛나는 눈동자.

그는 이 도시의 일부가 아니었다. 아니 이 지구상에 존재하는 생명체가 아닌 것 같았다.

저 사람을 보면 안된다는 걸. 도망쳐야 한다는 걸 그녀는 본능 적으로 느꼈지만 발이 움직이지 않았다.

그 남자에게 시선을 걷을 수가 없었다.

그렇게 그와 눈이 마주쳤고, 그 순간 가슴이 툭. 하고 내려앉았다.

무서워야 하는데 이상하게도- 너무 오래 기다린 사람을 다시 본 것처럼 그녀의 눈에는 눈물이 먼저 흘렀다.

"...사람?"

그 말이 왜 입 밖으로 나왔는지 소연 스스로도 이해하지 못했다.

그는 사람 같지 않았음에도 그렇게 불러야 할 것 같았다. 그 남자가 한 걸음 다가왔다.

그 순간 누군가가 그를 막아섰다. 옆에 있던 다른 남자였다.

그 남자와 비슷한 분위기 였지만, 은색 머리에 훨씬 날카로운 붉은 눈빛을 가지고 있었다.

둘이 말을 나누는 것 같았지만 소연의 귀에는 아무 소리도 들리지 않았다.

머리가 점점 멍해져가고 있을 때쯤. 그의 목소리가 그녀의 귓가에 박혔다.

"...오늘은, 심장을 거두지 않는다."

그런데 그 말이 자신을 향한 것 쯤은 눈치 것 알 수 있었다. 갑자기 몸에 힘이 풀렸고, 눈앞이 천천히 어두워졌다.

그녀는 의식이 끊기기 직전- 그를 자신의 두 눈에 다시 담았다.

붉은 눈의 남자.

그는 자신을 내려다보고 있었다. 그 눈빛에는 후회도, 연민도 이상하리 만큼 아무 감정도 담아있지 않은 것 같았다.

그는 나를 왜 살려준 걸까?