제 10화 믿음의 마음

10화. 믿음의 마음

오후의 햇살이 기와지붕 위로 길게 내려앉았다.

차태혁은 저택 안쪽에 마련된 서재에서 몇 장의 문서를 살펴보고 있었다.

탁자 위에는 오래된 관청 기록을 정리한 서류와 최근 조사한 인물들의 행적이 놓여 있었다.

그는 문서 한 장을 넘기다가 손을 멈췄다.

가문이 몰락하던 당시 사건을 담당했던 관리의 이름이었다. 이미 관직에서 물러난 지

오래였지만, 그가 마지막으로 남긴 기록에는 여전히 석연치 않은 부분이 있었다.

"이 부분은 다시 확인해야겠군."

태혁이 낮게 말했다.

곁에 있던 부하가 고개를 숙였다.

"다른 기록과 대조해 보겠습니다."

"서두르지 마라. 잘못된 정보를 가져오는 것보다 늦게 확인하는 편이 낫다."

"명심하겠습니다."

부하가 물러난 뒤 태혁은 서류를 정리했다. 오늘은 직접 확인해야 할 일이 있었다.

그는 필요한 문서만 챙긴 뒤 류건에게 알리지 않고 저택을 나섰다.

한편 설채화는 아버지의 부탁으로 시내에 있는 무기상에 들렀다.

최근 훈련에 사용할 검 몇 자루를 살펴볼 필요가 있었다. 가문에서 사용하는 무기는 따로

관리하고 있었지만, 이번에는 일반 병사들이 사용할 만한 검의 품질을 확인하고 싶었다.

무기상 안에는 여러 종류의 검이 진열되어 있었다.

채화는 진열대에 놓인 검을 하나씩 살펴보다가 주인에게 물었다.

"이 검은 어느 곳에서 만든 것인가요?"

"북쪽 대장간에서 들여온 물건입니다. 날이 쉽게 무뎌지지 않아 찾는 분들이 많지요."

채화는 검을 조심스럽게 들어 올렸다. 무게 중심을 확인하고 손잡이를 살펴본 뒤 다시 내려놓았다.

"손잡이가 조금 미끄럽겠네요. 오래 사용하면 손에 무리가 갈 것 같아요."

"그렇습니까?"

"네. 병사들이 쓰기에는 조금 불편할 것 같습니다.”

그녀는 다른 검을 살펴보기 위해 진열대 옆으로 이동했다.

그때 가게 바깥에서 언성이 높아지는 소리가 들렸다.

"분명 이곳에 맡겼다고 하지 않았소?"

"저희는 그런 물건을 받은 적이 없습니다."

채화는 손에 들고 있던 검을 내려놓고 밖을 바라보았다.

가게 앞에는 중년 사내 한 명과 젊은 상인 두 명이 서 있었다. 중년 사내는 낡은 보자기를

들고 있었고, 상인들은 서로 눈짓을 주고받으며 난처한 표정을 짓고 있었다.

"내가 분명 어제 이곳에 맡겼소. 물건을 받은 사람도 있었는데 이제 와서 모른다고 하면 어쩌란 말이오?"

"손님, 아무리 말씀하셔도 저희는 받은 적이 없습니다."

상인 중 한 명이 목소리를 높였다.

주변에 있던 사람들이 하나둘 모여들었다.

채화는 잠시 상황을 지켜보았다. 단순한 다툼인지, 누군가 억울한 일을 당한 것인지 아직 알 수 없었다.

그때 가게 반대편에서 한 사내가 걸어왔다.

검은 옷자락이 조용히 흔들렸고, 긴 머리카락은 등 뒤로 늘어져 있었다.

차태혁이었다.

그는 주변을 한 번 살펴본 뒤 상인과 중년 사내를 바라보았다. 채화는 그를 알아보고 잠시 시선을 멈췄다.

태혁 역시 그녀를 발견했지만 먼저 말을 건네지는 않았다.

"무슨 일이지?"

태혁이 상인에게 물었다.

상인은 낯선 사내를 경계하듯 바라보다가 대답했다.

"별일 아닙니다. 물건을 맡겼다는 손님이 잘못 기억하시는 모양입니다."

"잘못 기억한다고?"

태혁의 시선이 중년 사내에게 향했다.

"나는 분명 어제 이곳에 맡겼소. 안에 있던 젊은이가 직접 받았단 말이오."

중년 사내의 목소리에는 억울함이 묻어 있었다.

태혁은 상인을 다시 바라보았다.

"어제 이곳에서 일한 사람은 누구지?"

"그건 왜 물으십니까?"

"대답하면 된다."

짧고 단호한 말이었다.

상인은 잠시 입을 다물었다. 그러더니 안쪽에 있던 다른 점원을 불렀다.

점원은 밖으로 나오자마자 중년 사내의 얼굴을 알아보았다. 그의 표정이 순간 굳었다.

채화는 그 변화를 놓치지 않았다.

"저분이 어제 물건을 맡기신 분이 맞습니까?"

채화가 조심스럽게 물었다.

점원은 그녀를 바라보다가 고개를 숙였다.

"그게…… 어제 손님께서 작은 상자를 맡기신 것은 맞습니다."

"그런데 왜 처음부터 말씀하지 않았습니까?"

"주인어른께서 말씀하지 말라고 하셨습니다."

상인의 얼굴이 굳어졌다.

주변 사람들의 시선이 그에게 쏠렸다.

태혁은 더 이상 캐묻지 않았다. 대신 중년 사내에게 물었다.

"상자 안에 무엇이 들어 있었습니까?"

"돌아간 아내가 남긴 물건이오. 오래된 장신구 몇 개가 들어 있었소."

"맡긴 이유는?"

"안에 있던 물건을 정리해 보려고 잠시 맡긴 것이오. 그런데 오늘 다시 찾으러 오니 없다고 하잖소."

태혁은 상인을 바라보았다.

"상자를 돌려줘라."

"그건……."

"이미 맡았다는 사실을 인정했다. 더 숨길 이유가 있나?"

상인은 쉽게 대답하지 못했다.

잠시 후 그는 안쪽으로 들어갔다. 얼마 지나지 않아 작은 상자 하나를 들고 나왔다.

중년 사내는 상자를 받아 들고 한참 동안 살펴보았다. 안에 들어 있던 물건이 모두 있는지 확인한 뒤에야 굳었던 표정이 조금 풀렸다.

"정말 고맙소. 하마터면 아내가 남긴 마지막 물건들까지 잃을 뻔했소."

"잃어버리지 않았으니 됐습니다."

태혁은 짧게 대답했다.

중년 사내는 몇 번이고 감사 인사를 건넨 뒤 자리를 떠났다.

주변에 모였던 사람들도 하나둘 흩어졌다.

채화는 그제야 태혁을 향해 몸을 돌렸다.

"차 공자."

태혁의 시선이 그녀에게 향했다.

"설 소저."

"여기서 뵙게 될 줄은 몰랐네요."

"볼일이 있어 왔습니다."

"저도 무기를 살펴보러 왔어요."

채화는 무기상 안쪽을 가리켰다.

"방금 일은 잘 해결되어 다행이에요. 저분은 많이 놀라셨을 것 같네요."

"물건을 돌려받았으니 된 일입니다."

태혁은 별다른 감정을 드러내지 않았다.

채화는 그를 잠시 바라보았다.

"처음부터 상인을 몰아붙이지 않으셨네요."

"확인할 일이 남아 있었으니까요."

"그렇군요."

채화는 고개를 끄덕였다.

그녀 역시 처음부터 상인을 나쁜 사람이라고 단정하지 않았다. 하지만 상황을 살피고 사실을 확인한 뒤에는 분명하게 잘못을 바로잡았다.

태혁은 그런 그녀의 태도를 잠시 지켜보았다.

"설 소저도 아까부터 상황을 보고 있었습니까?"

그의 질문에 채화는 조금 놀란 듯 눈을 깜빡였다.

"네. 처음에는 무슨 일인지 몰라서 지켜보고 있었어요. 함부로 나섰다가 오히려 일을 복잡하게 만들 수도 있으니까요."

"잘 판단했군요."

짧은 말이었지만 채화는 그 안에 담긴 의미를 알아들었다.

그녀는 희미하게 웃었다.

"차 공자께서도 그렇게 생각하시는군요."

태혁은 대답 대신 시선을 돌렸다.

무기상 안에서는 주인이 다시 물건을 정리하고 있었다. 채화는 자신이 살펴보던 검을 떠올리고 안으로 들어갔다가, 잠시 뒤 밖으로 나왔다.

그녀의 손에는 검 한 자루가 들려 있었다.

"이 검은 어떻습니까?"

태혁은 검을 바라보았다.

"직접 확인해 보십시오."

"제가 보는 것과 공자께서 보는 것은 조금 다를 것 같아서요."

채화는 검을 건넸다.

태혁은 손잡이를 잡고 검을 살펴보았다. 날과 무게 중심을 확인한 뒤 손목을 가볍게 움직였다.

"무게가 한쪽으로 치우쳤습니다. 오래 사용하면 손목에 부담이 갈 겁니다."

"역시 그렇군요."

채화는 검을 받아 들었다.

"저도 비슷하게 느꼈어요. 손에 익숙해지면 괜찮을까 싶었는데, 병사들이 사용하기에는 적합하지 않겠네요."

"다른 것을 고르는 편이 낫겠습니다."

"조언해 주셔서 감사합니다."

"별말씀을."

채화는 검을 제자리에 내려놓았다.

두 사람은 잠시 무기상 앞에 서 있었다. 이전처럼 어색한 침묵이 흐르지는 않았다.

그렇다고 편하게 농담을 주고받을 만큼 가까워진 것도 아니었다.

채화는 태혁이 어떤 사람인지 조금씩 알아 가고 있었다.

그는 친절한 말을 쉽게 건네는 사람은 아니었다. 상대의 사정을 지나치게 묻지도 않았고, 자신이 한 일을 내세우지도 않았다.

하지만 적어도 눈앞에서 벌어진 일을 외면하지는 않았다.

그녀는 그 사실을 기억해 두기로 했다.

"저는 이만 돌아가 보겠습니다."

채화가 먼저 말했다.

"그러십시오."

"오늘 덕분에 좋은 검을 고를 수 있을 것 같아요."

"다행입니다."

채화는 가볍게 예를 갖추었다.

태혁도 짧게 고개를 숙였다.

그녀가 호위들과 함께 거리를 떠나는 동안 태혁은 그 자리에 잠시 남아 있었다. 곧 시선을 거두고 자신이 향하던 곳으로 걸음을 옮겼다.

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해가 저물 무렵, 채태혁은 저택의 개인 휴식 공간으로 돌아왔다.

대나무 숲 사이로 저녁바람이 지나갔다. 작은 연못 위에는 희미한 물결이 번지고 있었다.

류건은 먼저 도착해 그를 기다리고 있었다.

"돌아오셨습니까, 주군."

"기다렸나?"

"조금 기다렸습니다. 어디 다녀오셨는지 여쭤봐도 되겠습니까?"

"확인할 일이 있었다."

"그렇군요. 그럼 보고부터 드리겠습니다."

류건은 탁자 위에 준비해 둔 서류를 꺼냈다.

태혁은 자리에 앉아 내용을 확인했다. 가문이 몰락하던 당시 관청에서 근무했던

관리의 행적과 그가 관직에서 물러나기 전 만났던 인물에 관한 기록이었다.

"만났던 자의 신원은 아직인가?"

"확인 중입니다. 당시 그 근처에 있었던 사람을 찾았지만, 아직 직접적인 증언은 확보하지 못했습니다."

"계속 찾아라."

"알겠습니다."

"그자가 누구를 만났는지 밝혀지기 전까지 다른 사람에게는 알리지 마라."

"이미 알고 있는 인원 외에는 아무도 모릅니다."

태혁은 서류를 덮었다.

"좋다."

류건은 그의 앞에 놓인 찻잔을 바라보았다.

"오늘은 별일 없으셨습니까?"

"없었다."

"다행이군요."

태혁은 대답하지 않았다.

잠시 후 류건이 자리에서 물러났다.

홀로 남은 태혁은 탁자 위에 놓인 서류를 다시 바라보았다. 오래전부터 이어진 조사에는

아직 풀리지 않은 부분이 많았다. 그가 밝혀야 할 진실은 여전히 멀리 있었다.

낮에 만났던 설채화의 모습이 잠깐 떠올랐다.

그녀는 자신이 모르는 일에 함부로 끼어들지 않았고, 눈앞의 상황을 살핀 뒤 움직였다. 사람을 대하는 태도에도 나름의 기준이 있는 듯했다.

태혁은 잠시 생각하다가 찻잔을 들었다.

누군가를 신뢰하는 데에는 오랜 시간이 필요했다. 단 한 번의 만남으로 마음을 열 수는 없었다.

그는 그 사실을 누구보다 잘 알고 있었다.

그날 밤, 태혁은 다시 서류를 펼쳐 조사를 이어 갔다.