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제 9화 돌아온 사내
publish date:
2026-11-08 13:57:32
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붉은 달 아래 맺은 맹세 제 16화 흔들리는 믿음
16화. 흔들리는 믿음설 장군이 사라진 지 이틀째 되는 날이었다.설씨 가문의 저택에는 아침부터 무거운 긴장감이 감돌았다. 평소라면 조용했을 사랑채와 안채 사이로 무장들이 바쁘게 오갔고, 저택의 하인들 또한 평소보다 낮은 목소리로 서로에게 필요한 일을 전달했다.설 장군의 행방을 찾기 위해 저택 안팎으로 사람을 보냈지만, 아직 아무런 소식도 들려오지 않았다.설채화는 사랑채 앞에 서서 수색을 맡은 무장들의 보고를 듣고 있었다.“마지막으로 목격된 곳을 중심으로 주변을 다시 확인했습니다. 인근 상인들과 행인들에게도 물어보았으나, 장군님을 보았다는 사람은 더 이상 찾지 못했습니다.”“그날 아버지와 함께 움직였던 호위들의 행적은요?”“아직 확인되지 않았습니다. 그들 역시 함께 사라진 것으로 보입니다.”채화의 눈빛이 어두워졌다.아버지만 사라진 것이 아니었다. 함께 움직였던 호위들까지 아무런 소식이 없다는 것은 단순히 길을 잃거나 잠시 자리를 비운 일이 아니라는 뜻이었다.그녀는 보고를 듣는 내내 손을 꼭 맞잡고 있었다.“다시 찾아보세요. 마지막으로 확인된 장소에서 조금이라도 벗어난 곳까지 살펴보고, 주변에 있는 모든 사람에게 물어봐 주세요. 작은 이야기라도 놓치지 마세요.”“명심하겠습니다.”“그리고 아버지께서 평소 자주 다니시던 곳도 확인해 주세요. 혹시 다른 곳으로 향하셨을 가능성도 있으니까요.”“예.”무장들이 물러났다.채화는 그들의 뒷모습을 한참 바라보았다. 아무리 사람을 보내도 돌아오는 것은 빈손뿐이었다. 시간이 지날수록 마음속에 쌓이는 불안은 쉽게 가라앉지 않았다.아버지는 아무런 말도 없이 사라질 사람이 아니었다.평소 외출할 때에도 어디로 향하는지 간단히 알려 주었고, 늦어지는 날에는 반드시 사람을 보내 소식을 전했다. 그런 아버지가 이틀 동안 아무런 연락도 하지 않았다는 것은 분명 이상한 일이었다.채화는 입술을 깨물었다.혹시 누군가 아버지를 데려간 것은 아닐까.그 생각이 떠오르자 가슴이 서늘해졌다.그녀는 곧장 고개를
붉은 달 아래 맺은 맹세 제 15화 사라진 장군
15화. 사라진 장군아침 햇살이 설씨 가문의 저택을 부드럽게 감싸고 있었다.정원에는 밤새 맺혔던 이슬이 아직 남아 있었고, 바람이 불 때마다 나뭇잎 끝에 매달린 물방울이 햇빛을 받아 작게 반짝였다.설채화는 아버지가 외출할 채비를 마칠 때까지 곁에 머물렀다.오늘은 여러 무장 가문의 인사들이 모이는 자리가 있는 날이었다. 설 장군은 평소보다 일찍 저택을 나서야 했다.“아버지, 오늘은 늦게 돌아오시나요?”채화가 물었다.설 장군은 옷깃을 정리하며 딸을 바라보았다.“그리 늦지는 않을 것이다. 해가 지기 전에는 돌아오마.”“정말이죠?”“그래. 잠시 얼굴을 비추고 돌아올 생각이다.”채화는 아버지의 옷깃이 조금 흐트러진 것을 발견하고 손끝으로 가지런히 정리해 주었다.“그래도 조심하세요. 요즘은 낯선 이들도 많으니까요.”설 장군은 딸의 걱정스러운 얼굴을 바라보다가 작게 웃었다.“네가 그런 걱정을 할 줄도 아는구나.”“당연하죠. 아버지 일이잖아요.”“알았다. 몸조심할 테니 너도 집에서 얌전히 쉬어라.”“저도 알아서 할게요.”설 장군은 딸의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.“저녁에는 함께 식사하자꾸나.”“네. 기다리고 있을게요.”채화는 아버지가 저택을 나서는 모습을 지켜보았다.평소와 다르지 않은 아침이었다. 특별한 일도, 불길한 징조도 없었다.그저 해가 지면 아버지가 돌아오고, 두 사람은 함께 저녁을 먹을 것이라 생각했다.하지만 그날 저녁, 설 장군은 끝내 돌아오지 못했다.---해가 서서히 기울 무렵, 설 장군은 모임을 마치고 저택으로 돌아가는 길에 있었다.사람들의 왕래가 줄어든 길목에 이르렀을 때였다. 앞쪽에 서 있던 낯선 사내들이 그의 걸음을 막아섰다.“누구냐?”설 장군이 낮게 물었다.사내들 가운데 한 명이 앞으로 나섰다.“모시러 왔습니다.”“누가 보냈지?”“그것까지 아실 필요는 없습니다.”설 장군의 눈빛이 차갑게 가라앉았다.“내가 누구인지 알고도 길을 막은 것이냐?”그는 허리춤의 검에 손을 얹었다.“마지막으로 묻겠
붉은 달 아래 맺은 맹세 제 14화 지워야 할 존재
14화. 지워야 할 존재백현율의 거처에는 이른 아침부터 서늘한 기운이 감돌았다.전각 안쪽에는 여러 장의 문서가 펼쳐져 있었고, 그중에는 차태혁의 최근 행적을 정리한 보고서도 놓여 있었다. 현율은 찻잔을 옆에 둔 채 문서를 한 장씩 넘겼다.차태혁은 여전히 과거 차씨 가문의 사건을 조사하고 있었다.사건이 벌어진 뒤 오랜 세월이 흘렀음에도 그는 당시 관여했던 관리들의 행방을 추적했고, 사라진 기록의 흔적까지 찾아 나서고 있었다. 최근에는 사건이 마무리되기 직전 궁궐 주변에서 누군가를 만났던 관리에 관한 조사를 이어 가는 중이었다.현율은 마지막 장을 덮었다.“생각보다 쉽게 멈추지 않는군요.”그의 목소리는 부드러웠다. 그러나 눈빛에는 웃음기가 없었다.맞은편에 서 있던 수하가 조심스럽게 입을 열었다.“차태혁은 조사에 상당히 집요한 모습을 보이고 있습니다. 주변에서 그를 감시하고 있다는 사실도 알고 있는 듯합니다.”“그렇겠지. 그 정도도 알아차리지 못했다면 지금까지 살아남기 어려웠을 테니까.”“조사를 방해할 방법을 마련할까요?”현율은 찻잔을 들어 올렸다가 다시 내려놓았다.“아직은 그럴 필요가 없다. 우리가 먼저 움직이면 그자는 오히려 더 경계할 테니까.”“그렇다면 계속 지켜보는 것으로 충분하겠습니까?”“그가 무엇을 알고 있는지부터 정확히 확인해야 합니다. 어디까지 조사했는지, 누구에게서 정보를 얻고 있는지 살펴봐라.”“알겠습니다.”현율은 수하를 바라보았다.“그리고 그를 돕는 사람들도 빠뜨리지 마라. 특히 류건이라는 자에 대해서는 조금 더 자세히 알아볼 필요가 있겠군.”“류건은 차태혁의 곁을 오랫동안 지킨 인물입니다. 최근 먼 곳에서 돌아와 다시 그의 호위 임무를 맡고 있습니다.”“그렇군. 차태혁이 신뢰하는 사람이라면 그만큼 중요한 인물이겠지.”“그의 과거 행적도 확인해 보겠습니다.”“너무 눈에 띄지 않게 움직여라. 그쪽에서도 우리를 살피고 있으니 조심해야 한다.”수하는 고개를 숙였다.현율은 다시 문서로 시선을 돌렸다.차씨
붉은 달 아래 맺은 맹세 제 13화 질투
13화. 질투무장 가문의 연회가 끝난 뒤, 백현율은 자신의 거처로 돌아왔다.연회가 열렸던 전각에는 아직도 사람들의 웃음소리와 악기 소리가 남아 있는 듯했지만, 그의 거처에는 고요함만이 내려앉아 있었다. 뜰을 따라 심어진 나무들이 밤바람에 가볍게 흔들렸고, 처마 끝에 걸린 풍경이 희미한 소리를 냈다.백현율은 겉옷을 벗어 시종에게 건넨 뒤 안쪽 전각으로 들어섰다.탁자 위에는 낮에 받은 문서들이 가지런히 놓여 있었다. 평소라면 먼저 보고를 확인했을 터였다. 그러나 오늘만큼은 문서에 시선이 오래 머물지 않았다.그의 머릿속에는 연회장에서 보았던 장면이 자꾸만 떠올랐다.설채화가 차태혁에게 먼저 다가가 인사를 건네던 모습이었다. 두 사람은 오래 대화를 나눈 것도 아니었다. 특별히 가까워 보이는 행동을 한 것도 아니었다. 채화가 몇 마디 말을 건네고, 태혁이 짧게 대답했을 뿐이었다.그런데도 현율은 그 장면이 마음에 걸렸다.차태혁은 평소 사람들과 어울리지 않는 사내였다. 누군가 말을 걸어도 필요한 대답만 내놓고, 상대에게 먼저 관심을 보이는 일도 드물었다. 그런 그가 채화의 인사를 외면하지 않았다는 사실이 오히려 신경 쓰였다.물론 그 짧은 대화만으로 두 사람이 특별한 관계라고 생각할 수는 없었다.채화는 원래 사람을 대할 때 예의를 잃지 않았고, 상대가 누구든 먼저 인사를 건네는 일이 자연스러운 여인이었다. 태혁 역시 무례하게 행동하지 않았을 뿐일지도 몰랐다.현율도 그 정도는 알고 있었다.그럼에도 마음 한구석에 남은 불편함은 쉽게 사라지지 않았다.그는 탁자 위에 놓인 찻잔을 들어 올렸다. 차는 이미 식어 있었지만, 굳이 새것을 가져오라고 하지는 않았다. 잠시 잔을 내려다보던 현율은 이내 그것을 다시 탁자 위에 놓았다.잔이 나무 탁자에 닿으며 평소보다 조금 단단한 소리를 냈다.그때 밖에서 조심스러운 목소리가 들렸다.“대인, 부르셨습니까?”현율은 문서에서 눈을 떼지 않은 채 대답했다.“들어와.”문이 열리고 그의 수하가 안으로 들어왔다.
붉은 달 아래 맺은 맹세 제 12화 무장 가문의 연회
12화. 무장 가문의 연회차태혁의 저택에 황실의 문장이 새겨진 초대장이 도착한 것은 이른 오후였다.햇빛이 긴 회랑을 따라 부드럽게 번지고, 정원에 심어진 나뭇잎들이 바람에 흔들리고 있었다. 고요한 저택 안으로 들어선 전령은 정중하게 예를 갖춘 뒤 두 손으로 초대장을 내밀었다.류건이 먼저 그것을 받아 들었다.“황실에서 보내신 초대장입니다.”차태혁은 서재의 창가에 서서 바깥을 바라보고 있었다. 류건의 말에 천천히 시선을 돌린 그는 봉투에 찍힌 황실의 문장을 바라보았다.“열어 봐라.”류건이 봉인을 풀고 안에 담긴 내용을 확인했다.“황실에서 여러 무장 가문을 불러 연회를 연다고 합니다. 각 가문의 당주와 주요 인물들이 참석하는 자리인 듯합니다.”“나 까지 포함되어 있나?”“그렇습니다.”류건은 잠시 말을 멈추었다가 초대장의 내용을 다시 확인했다.“차씨 가문의 유일한 생존 혈족으로 초청한다는 문구가 있습니다.”“누명을 씌워 몰락을 하게 해놓고 나 까지 초대한다... 의심 되는군.”차태혁의 눈빛이 미세하게 가라앉았다. 차씨 가문.한때 황실의 군권을 맡을 만큼 이름을 떨쳤던 무장 명문가였으나, 지금은 그 이름마저 반역이라는 오명 아래 묻혀 있었다.황실을 뒤엎으려 했다는 혐의와 군사 기밀을 외부 세력에 넘기려 했다는 죄목. 가문의 군병들이 반란을 준비했다는 주장까지 더해져 차씨 가문은 하루아침에 무너졌다.그러나 그 모든 것은 거짓이었다.차씨 가문은 황실을 배신하지 않았고, 군사 기밀을 넘기지도 않았다. 반역을 꾀한 적은 더더욱 없었다.누군가가 만들어 낸 죄가 진실처럼 굳어졌을 뿐이었다.그날 이후 가문의 사람들은 모두 사라졌고, 차태혁만이 홀로 살아남았다.그런 그를 황실이 무장 가문의 연회에 초청했다는 사실은 결코 가볍게 넘길 일이 아니었다.“참으로 친절한 초대군요.”류건이 초대장을 내려다보며 낮게 말했다.“오래전에 무너진 가문의 이름을 다시 꺼내 들다니 말입니다.”차태혁은 아무런 대답도 하지 않았다.그는 초대장을 받아 탁자
붉은 달 아래 맺은 맹세 제 11화 불편한 시선
11화. 불편한 시선햇살이 기와지붕 사이로 길게 내려앉은 오후였다.사람들로 붐비던 거리는 점심 무렵의 소란이 조금씩 가라앉고 있었다. 가게마다 물건을 정리하는 손길이 바빴고, 골목을 오가는 행인들의 발걸음도 한결 느긋해졌다.설채화는 볼일을 마치고 돌아가는 길이었다.그녀는 손에 든 작은 보자기를 내려다보았다. 안에는 집에서 부탁한 물건 몇 가지가 가지런히 담겨 있었다. 특별한 일은 아니었지만, 오랜만에 혼자 거리를 둘러보며 걷는 시간은 나쁘지 않았다.그때 앞쪽에서 익숙한 두 사람의 모습이 눈에 들어왔다.검은 옷을 입은 사내와 그 곁에 서 있는 남자.차태혁과 류건이었다.채화는 걸음을 조금 늦추었다. 몇 차례 마주쳤던 사내였기에 모른 척 지나가는 것보다는 인사를 건네는 편이 자연스럽다고 생각했다.그녀는 두 사람에게 다가갔다.“차 공자.”태혁이 고개를 돌렸다.“설 소저.”그는 채화를 알아보고 짧게 인사했다. 평소와 다름없이 차분한 얼굴이었지만, 그녀의 인사를 무시하거나 지나치지는 않았다.“이곳에서 다시 뵙네요.”“그러시군요. 설 소저께서도 볼일이 있으셨습니까?”“네. 집에서 부탁한 물건을 사러 나왔어요. 차 공자께서는요?”“잠시 들를 곳이 있어 나왔습니다.”짧은 대화였지만 어색하지는 않았다.채화는 태혁의 곁에 있는 류건에게도 가볍게 인사를 건넸다.“함께 계셨군요.”“예. 주군을 모시고 잠시 볼일을 보고 있었습니다.”류건은 평소처럼 여유로운 표정으로 대답했다.“주군이라 부르시는군요.”“오래전부터 그렇게 불렀습니다. 입에 익어서 다른 호칭은 조금 어색하더군요.”류건의 대답에 채화는 작게 웃었다.태혁은 류건을 한 번 바라보았지만 특별히 말을 보태지는 않았다.“두 분은 함께 다니시는 일이 많으신가 봅니다.”채화가 물었다.“필요할 때 곁에 있을 뿐입니다.”태혁의 대답은 간결했다.“그렇군요. 서로 오래 알고 지내신 것처럼 보여서요.”“오래되었습니다.”그는 그 이상 설명하지 않았다.채화는 더 묻지 않았다. 사적인
