제 6화 서로 다른 시선

6화. 서로 다른 시선

왕실의 별궁에는 이른 아침부터 사람들이 오가고 있었다.

백현율은 서재에 앉아 몇 장의 문서를 살펴보고 있었다. 탁자 위에는 왕실에서 내려온 명령서와 최근 각 지역에서 올라온 보고서가 놓여 있었다.

그는 한 장씩 넘기며 내용을 확인했다.

그러던 중 문밖에서 부하의 목소리가 들렸다.

"수장님. 지난번 말씀하신 인물에 관한 보고입니다."

"들어와."

문이 열리고 부하가 안으로 들어왔다.

그는 두 손으로 서류를 받쳐 들고 현율 앞에 내려놓았다.

"차씨 가문의 사건을 다시 조사하는 인물의 신원을 확인했습니다."

현율의 손이 멈췄다.

"누구지?"

"차태혁이라는 사내입니다."

현율은 그 이름을 조용히 되뇌었다.

"차태혁……."

"과거 차씨 가문에서 살아남은 유일한 사람이라고 합니다. 어린 시절 행방이 묘연해졌다가 오랜 시간이 흐른 뒤 다시 모습을 드러냈습니다."

"그동안 어디에 있었는지는?"

"아직 정확하게 확인되지 않았습니다. 다만 최근 여러 지역에서 오래전 사건과 관련된 인물들을 찾고 있다는 보고가 있습니다."

현율은 서류를 집어 들었다.

차태혁.

가문이 역모의 누명을 쓰고 무너졌을 때 살아남은 자.

오랜 세월이 흐른 뒤 다시 나타나 과거의 사건을 조사하고 있는 사내.

그의 시선이 문서에 적힌 이름 위에 머물렀다.

"재미있군."

"직접 확인해 볼까요?"

"아직은 아니야."

현율은 서류를 덮었다.

"그자가 무엇을 찾고 있는지부터 알아봐. 누구를 만나고 있는지, 어떤 기록을 조사하는지. 확인할 수 있는 것만 가져와."

"혹시 위험한 인물이라고 판단하시는 겁니까?"

현율은 부하를 바라보았다.

"위험한지 아닌지는 직접 확인하기 전까지 알 수 없지."

그는 가볍게 미소 지었다.

"다만 자신의 가문을 무너뜨린 자들을 찾는 사람이라면, 평범한 이유로 움직이고 있지는 않을 거야."

"명심하겠습니다."

"그리고 함부로 접근하지 마. 그자가 눈치채는 순간 우리 쪽에서 얻을 수 있는 정보도 줄어들 테니까."

"알겠습니다."

부하가 물러나자 현율은 다시 창밖으로 시선을 돌렸다.

차태혁이라는 이름이 머릿속에 남았다.

오래전 끝났다고 여겨졌던 사건이 다시 움직이기 시작했다.

그것이 단순히 한 사람의 복수로 끝날 일인지, 아니면 왕실까지 얽힌 오래된 문제를 끌어내게 될지는 아직 알 수 없었다.

현율은 잠시 생각하다가 다른 서류를 집어 들었다.

지금 당장 서두를 이유는 없었다.

그는 언제나 그렇듯 여유롭게 상황을 지켜볼 생각이었다.

---

한편, 설씨 가문의 연무장에는 검을 휘두르는 소리가 끊이지 않았다.

채화는 무관들과 함께 훈련을 하고 있었다.

오늘은 다른 사람들에게 지시만 내리는 대신 직접 검을 들었다.

그녀와 마주한 상대는 가문의 무관 중에서도 실력이 뛰어난 사람이었다.

그는 채화에게 쉽게 다가서지 못하고 거리를 유지했다.

채화는 상대의 움직임을 살피며 검을 들어 올렸다.

짧은 검격이 이어졌다.

상대가 오른쪽으로 움직이자 채화는 그 방향을 따라가지 않았다. 오히려 반대쪽으로 몸을 옮기며 상대의 움직임을 끊었다.

검과 검이 부딪치는 소리가 연무장에 울렸다.

몇 차례 공방이 이어진 끝에 무관의 검이 채화의 검에 밀려났다.

"여기까지."

채화가 검을 거두었다.

무관은 숨을 고르며 그녀에게 예를 갖췄다.

"아가씨의 검이 전보다 더 날카로워지셨습니다."

"아직 부족해요. 방금도 마지막 공격을 너무 쉽게 읽혔어요."

"그렇지는 않았습니다."

"상대가 읽을 수 있는 움직임이라면 고쳐야죠."

채화는 검끝을 내려다보았다.

그녀는 자신의 실력을 과신하지 않았다. 부모에게 배운 것이 많았고, 지금도 그들의 수준에 도달하기 위해 꾸준히 노력하고 있었다.

무엇보다 그녀는 자신이 강하다는 이유로 다른 사람의 실수를 가볍게 넘기고 싶지 않았다.

"잠시 쉬었다가 다시 시작해요."

무관들이 대답하며 물러났다.

채화는 검을 정리한 뒤 연무장 가장자리에 놓인 물을 마셨다.

그때 저택의 하녀가 다가왔다.

"아가씨. 손님이 오셨습니다."

"손님?"

"백현율 공자께서 오셨습니다."

채화의 얼굴에 반가운 기색이 떠올랐다.

"현율 공자께서?"

"예. 사랑채에서 기다리고 계십니다."

채화는 물잔을 내려놓았다.

"알겠어. 금방 갈게."

그녀는 옷매무새를 정돈하고 사랑채로 향했다.

사랑채에는 현율이 차를 마시며 기다리고 있었다.

그는 채화가 들어오자 잔을 내려놓았다.

"훈련 중이었나?"

"네. 조금 전까지 무관들과 검을 맞췄어요."

"그래서인지 평소보다 얼굴에 생기가 도는군."

"공자께서는 오늘도 왕실에서 나오신 건가요?"

"잠시 일이 있어서 들렀다가 오는 길이야."

현율은 그녀가 자리에 앉을 수 있도록 맞은편을 가리켰다.

채화가 앉자 그는 찻잔을 그녀 쪽으로 밀어 주었다.

"따뜻할 때 마셔."

"고마워요."

채화는 찻잔을 들었다.

"그런데 오늘은 무슨 일로 오셨어요?"

"별일은 아니야. 지난번에 만났을 때 제대로 이야기를 나누지 못한 것 같아서."

"그날도 충분히 이야기했는데요."

"낭자에게는 그랬을지도 모르지."

현율은 부드럽게 웃었다.

"나는 조금 아쉬웠거든."

채화는 그 말에 가볍게 웃었다.

"공자께서는 늘 말솜씨가 좋으세요."

"그렇게 들린다면 다행이군."

두 사람은 한동안 별다른 이야기 없이 차를 마셨다.

현율은 왕실에서 있었던 일에 대해 간단히 이야기했고, 채화는 최근 가문의 훈련과 무관들의 실력에 관해 이야기했다.

그는 그녀의 말을 끊지 않고 들어 주었다.

"아버지께서도 요즘은 제가 직접 무관들을 가르치는 걸 좋아하세요."

"낭자가 그만큼 노력하고 있으니 당연한 일이겠지."

"아직 아버지께 배울 것이 많아요."

"겸손하기까지 하군."

"겸손한 게 아니라 사실이에요."

채화가 웃으며 대답했다.

현율은 그녀를 바라보다가 찻잔을 내려놓았다.

"그런데 최근 읍내에서 조금 소란스러운 일이 있었다고 들었어."

"소란스러운 일이요?"

"낯선 사내들이 돌아다니며 오래전 관청에서 일했던 사람들을 찾고 있다는 이야기야."

채화는 잠시 생각했다.

"그런 일이 있었나요?"

"아직 자세한 내용은 확인되지 않았어."

"무슨 일 때문인지는 모르시고요?"

"아직은."

현율은 가볍게 고개를 기울였다.

"낭자도 모르는 사람을 조심하는 게 좋겠어. 요즘은 별일 아닌 일에도 괜한 소문이 생기니까."

"걱정하지 마세요. 그런 일에 함부로 끼어들 생각은 없어요."

"그럼 다행이고."

현율은 더 묻지 않았다.

그의 말투는 평소와 다르지 않았지만, 차태혁에 관한 이야기를 꺼내지 않았다는 사실은 의도적인 것이었다.

그는 아직 채화가 그 사내와 얼마나 가까운지 알지 못했다.

굳이 서두를 필요도 없었다.

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그 시각, 차태혁은 저택의 서재에서 새로운 문서를 확인하고 있었다.

수하가 조사 결과를 정리해 가져온 것이었다.

"주군. 왕실 비밀 조직에 관한 정보를 확인했습니다."

태혁의 시선이 문서에서 떨어졌다.

"왕실 비밀 조직?” “예. 왕실의 명을 받아 움직이는 조직으로, 궁 안팎의 정보를 수집하고 관리한다고 합니다."

"수장은 누구지?"

"백현율이라는 인물입니다."

태혁은 그 이름을 기억하듯 잠시 침묵했다.

"백현율."

"은빛 머리카락을 지닌 사내로 알려져 있습니다. 무예와 정보 수집에 모두 능하며, 왕실에서도 상당한 신임을 받는다고 합니다."

"그자가 이번 일과 관련이 있나?"

"아직 확인된 것은 없습니다."

태혁은 문서를 탁자 위에 내려놓았다.

"그렇다면 관련이 있다고 단정하지 마라."

"예."

"다만 왕실의 정보를 다루는 자라면 우리가 조사하는 일을 알게 될 가능성이 있다."

"조사 범위를 넓히겠습니다."

"아니다. 지금처럼 해."

태혁은 수하의 말을 끊었다.

"괜히 움직임을 늘리면 오히려 눈에 띈다. 지금까지 확인한 사실을 먼저 정리해."

수하는 고개를 숙였다.

"그리고 백현율이라는 자에 관한 정보도 가져와. 그가 누구를 만나고, 어떤 일에 관여하는지."

"직접 조사하라는 말씀이십니까?"

"확인만 해라. 접근하지 마."

태혁은 수하를 바라보았다.

"왕실의 사람이라고 해서 믿을 이유는 없다. 그렇다고 무작정 적으로 돌릴 이유도 없지."

"명심하겠습니다."

수하가 물러났다.

태혁은 다시 문서를 살폈다.

백현율.

왕실의 신임을 받는 비밀 조직의 수장.

그가 차씨 가문의 사건에 관여했다는 증거는 아직 없었다. 그렇기에 태혁은 그를 적으로 규정하지 않았다.

하지만 왕실의 정보가 모이는 곳에 있는 인물이라면 언젠가 자신의 조사와 마주칠 가능성이 있었다.

그는 탁자 위에 놓인 다른 문서를 펼쳤다.

지금 중요한 것은 백현율이 아니었다.

자신의 가문을 무너뜨린 자들의 이름을 찾아내는 일이 먼저였다.

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해가 기울 무렵, 현율은 설씨 가문의 저택을 나섰다.

채화가 대문 앞까지 배웅했다.

"오늘 와 주셔서 즐거웠어요."

"나도 즐거웠어."

"다음에 또 뵐게요."

"그래. 조만간 다시 오지."

현율은 가볍게 웃으며 인사를 건넸다.

그가 돌아서자 곁에 있던 부하가 조용히 다가왔다.

"수장님. 차태혁에 관한 추가 보고가 들어왔습니다."

현율은 걸음을 멈추지 않은 채 물었다.

"무슨 내용이지?"

"그자가 최근 왕실 비밀 조직의 이름을 확인했다고 합니다."

현율의 눈빛이 조금 달라졌다.

"벌써?"

"예. 아직 저희 쪽에 직접 접근한 것은 아닙니다."

현율은 잠시 생각했다.

"그렇다면 우리도 그자를 더 주의 깊게 살펴봐야겠군."

"어떻게 하시겠습니까?"

"지금은 아무것도 하지 마."

그는 다시 걸음을 옮겼다.

"그자가 먼저 움직이는지 지켜봐."

부하는 고개를 숙였다.

현율은 저택에서 멀어지는 길을 바라보았다.

차태혁이라는 사내는 생각보다 빠르게 움직이고 있었다.

그가 무엇을 찾고 있는지, 어디까지 알아냈는지 아직은 알 수 없었다.

그러나 한 가지는 분명했다.

오래전 끝났다고 여겨졌던 사건이 다시 움직이고 있다는 사실이었다.

그날 밤, 차태혁은 서재에 홀로 앉아 있었다.

등불 아래 놓인 문서에는 백현율이라는 이름이 적혀 있었다.

태혁은 그 이름을 한동안 바라보다가 서찰을 덮었다.

"왕실의 사람이라……."

그는 낮게 중얼거렸다.

왕실은 차씨 가문이 무너지는 데 결정적인 역할을 한 곳이었다.

그렇다고 왕실에 속한 모든 사람이 당시 사건에 관여했다고 단정할 수는 없었다.

태혁은 감정만으로 움직이지 않았다.

확인되지 않은 사실을 믿지 않았고, 단서 하나만으로 사람을 적으로 만들지도 않았다.

그는 문서를 다른 서류 사이에 끼워 넣었다.

"지켜보면 알겠지."

등불의 불꽃이 조용히 흔들렸다.

서로 다른 곳에서 움직이던 두 사람의 시선이 이제 같은 이름을 향하고 있었다.

아직 누구도 상대의 속내를 알지 못했다.

그러나 차씨 가문의 오래된 사건을 둘러싼 움직임은 조금씩 커지고 있었다.