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제356화 네가 날 미치게 만들었잖아
Pinakabagong kabanata
서로 다른 길에 오른 너와 나 제362화 두려워하지 마
시아의 눈물은 달빛 아래 반짝였다.“지호 씨, 그만, 제발, 내려가요...”지호가 시아와 불과 세 미터도 채 안 되는 거리에 다가섰을 때, 납치범이 갑자기 손에 든 리모컨을 눌렀다.타워크레인의 기계 팔이 요란히 회전했고 방심한 지호는 그대로 휩쓸려 던져졌다.“아!” 시아의 비명이 밤공기를 가르며 퍼졌다.위기의 순간, 지호는 타워크레인 가장자리를 붙잡았다.몸은 허공에 매달려 있었고 온몸은 오직 열 손가락의 힘으로 버티고 있었다.“지호 씨!”시아가 필사적으로 몸부림치자, 결박된 줄이 심하게 흔들렸고 아래에서 납치범이 깔깔 웃었다.“정말 감동적이네요! 대표님이 미인을 위해서라면 목숨도 아끼지 않는 모습은!”지호는 이를 악물고 팔의 근육을 극한까지 긴장시켰다.남자는 천천히 위로 기어올라 드디어 한 층 위의 강철 틈에 손을 닿게 했다. “이걸로 끝났다고 생각하나요?” 납치범의 목소리가 갑자기 음산해졌다. “게임은 이제 막 시작이에요.”납치범이 다시 리모컨을 눌렀다. 타워크레인의 붐이 천천히 내려오기 시작했는데, 바로 아래에는 날카로운 철근 더미가 가득했다.“안 돼!” 지호가 눈을 부릅떴다.지호는 위험 같은 건 개의치 않고 가장 가까운 가로대 쪽으로 뛰어올라, 거기서 몸을 반동 삼아 기적처럼 시아가 묶인 붐으로 뛰어올랐다.“잡아!” 지호는 공중에서 소리쳤다.시아는 결박을 겨우 풀고 의자가 떨어지는 순간 손을 뻗었다.두 사람의 손끝이 공중에서 닿았고, 지호는 시아의 손목을 붙잡았고 다른 손은 강철 틈을 사력을 다해 붙잡았다.“꽉 잡아!” 지호가 힘겹게 목이 쉰 목소리로 말했다.시아의 몸은 허공에 매달려 있었고, 밤바람이 귀를 스치며 불었다. 시아는 위를 올려다보았다. 지호의 팔에는 힘줄이 부풀어 올랐고, 손끝에서는 피가 떨어져 시아의 얼굴에 따뜻하고 끈적하게 묻었다.“지호 씨...” 시아의 목소리가 떨렸다.“이러다 버티지 못할 거예요.”“괜찮아.” 지호가 이를 악물었고 이마에서는 땀이 흘렀다.“나를 꽉 잡아.”
서로 다른 길에 오른 너와 나 제361화 조금만 더 버텨
전화가 끊기자 지호는 곧장 공장을 뛰쳐나갔다. 한순간도 지체할 수 없었다.밤바람은 공업지대의 쇳녹 냄새를 실어 왔고 머리카락은 부스스해졌다.차로 달려가면서도 지호는 이어폰에 낮게 말했다.“유진오, 놈들이 장소를 바꿨어. 성동 폐부두다.”[알았어. 지금 당장 사람 데리고 갈게.]지호는 시동을 걸었고 바퀴가 자갈 위를 갈며 날카로운 소리를 냈다.시계를 보니 23시 47분, 약속된 반 시간 중 남은 건 10분도 채 되지 않았다.성동 부두는 폐공장보다 더 황량했다.이어폰 너머로 진오의 목소리가 들려왔다.[지호야, 이미 우리 사람들을 매복시켰어.]“절대 섣불리 움직이지 마. 먼저 시아의 안전부터 확인할 거야.”지호는 차에서 내려 낮게 말했다.거센 바닷바람이 낡은 컨테이너를 흔들며 공허한 메아리를 만들었다.지호는 홀로 3번 창고 앞에 섰고 손전등 불빛이 녹슨 문을 쓸었다.그때 휴대전화가 울렸다.[역시 시간을 지키는군요, 하 대표님.]조롱기 섞인 납치범의 목소리가 귓가에 들렸다. [하지만 더 확실하게 하기 위해, 장소를 한 번 더 바꾸면 어떨까요?]“날 가지고 노는 건가요?”지호의 관자놀이가 터질 듯 뛰었다.[어찌 그럴 수 있겠습니까?]납치범은 비웃었다. [그저 대표님의 구할 각오를 확인하고 싶었을 뿐이죠. 이번엔 성남 쓰레기 처리장으로 오시죠.]그렇게 지호는 서쪽에서 동쪽으로, 다시 남쪽으로 갔다가 결국 처음의 폐공장으로 다시 돌아오게 되었다.철문 앞에 다시 섰을 때는 새벽 2시 17분이었다.땀은 그의 셔츠를 흠뻑 적셨고, 핸들을 움켜쥐었던 손바닥은 미세하게 떨리고 있었다.“기분이 어떤가요?”공장 깊숙한 곳에서 납치범의 목소리가 울렸다.“광대처럼 놀아난 기분 괜찮죠?”지호는 성큼 걸음을 내디뎌 손전등을 비추며 소리쳤다.“내 아내는 어디 있죠?”“그렇게 급해요?”그림자 속에 선 납치범은 여전히 마스크와 모자를 쓰고 있었다.“위나 보세요.”지호가 고개를 들자, 손전등 빛이 녹슨 철골을 따라 위로 뻗어 올랐다.지
서로 다른 길에 오른 너와 나 제360화 절대 늦지 마세요
하현그룹, 대표실.지호는 끊긴 전화를 응시하며 손가락을 희게 쥐었다.사흘간의 불안과 분노와 두려움이 이 순간 모두 결의로 바뀌었고, 그제야 속으로 한숨을 놓았다.방금 시아의 목소리를 들었다면 살아 있다는 증거였고 여자는 아직 무사했다.지호는 그것만으로도 괜찮았고 시아가 살아 있다는 것만으로 감사했다. “유진오, 차 준비해.”“지호야.” 진오가 지호를 막아서며 말했다. “이건 명백한 함정이야.”“비켜.” 지호의 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.“적어도 누군가를 대동해야 해. 멀찍이서라도...” 진오는 감히 지호를 혼자 보낼 수 없었다.“안 돼.” 이에 지호는 진오를 밀쳐냈다. “못 들었어? 사람이 하나 더 가면, 시아의 부품들이 하나씩 줄어든다잖아.”진오는 잠시 입을 열었다 닫았다가 시아가 지호에게 얼마나 중요한지 생각하고는 결국 수긍하며 손을 내밀었다. “적어도 이걸 들고 가.”닡초가 건넨 것은 초소형 이어폰이었다. “최신형이고, 50미터 내 신호 안정적이야. 내가 주변에서 지원을 할 테니, 시아 씨가 안전하다고 확인되면 바로 행동하자.”지호는 이어폰을 귀에 꽂고 차량 키를 움켜쥐고 밖으로 내달렸다.“지호야, 조심해.” 진오가 뒤에서 불렀다.그 말이 채 끝나기도 전에 엘리베이터 안으로 지호의 모습이 사라졌다.성서쪽 폐공장밤은 먹물처럼 짙었고, 버려진 공장들은 잠자고 있는 거대한 짐승처럼 달빛 아래 사나운 그림자를 드리우고 있었다.지호가 단독으로 도착했을 때 거기는 완전히 적막했다.이윽고 지호는 시동을 끄고 내린 뒤 권총을 허리춤에 찼고 경계하며 주위를 살폈다.“도착했어.” 지호는 이어폰에 낮게 말했다. “여보, 기다려.”공장 대문이 살짝 열려 있었고, 녹슨 철문이 바람에 삐걱거렸다.이에 지호는 문을 밀고 들어갔는데 손전등 빛이 어둠을 갈랐다.“거기 있나요?” 지호의 목소리가 넓은 공장 내부에 울렸으나 응답은 없었다.걷다 보니 바닥에 어둑한 붉은 액체가 얼룩져 있었다.지호는 쪼그려 그 일부를 손끝으로 찍어
서로 다른 길에 오른 너와 나 제359화 산 채로 죽는 모습을 보고 싶거든요
지하실의 눅눅한 공기는 곰팡이 냄새를 머금고 피부 위에 수많은 작은 벌레가 기어다니는 듯한 감각을 동반했다. 메스의 차가운 빛이 어둠 속에서 은빛 선을 그리며 시아의 창백한 얼굴에 비쳤다.시아의 입술은 갈라져 피가 배어 나왔고, 목은 불에 탄 듯 타들어 가듯 아팠지만 여자는 억지로 정신을 붙들었다.“얼마를 원해요?”시아의 목소리는 갈라져 형편없었고, 각 단어는 폐에서 짜낸 듯했다. “내 남편은 그 두 배를 줄 수 있어요...”이런 무법자들은 다 돈 때문이라, 돈만 충분하면 사람을 묶어간 것도 돈 때문에 풀어줄 것이라 생각했다.“돈이요?”상대가 갑자기 웃었고 변성기를 거친 소리는 특히 섬뜩했다. “내가 돈이 부족하다고 생각해요?”메스가 살짝 그녀의 뺨을 두드리자 차가운 금속 감촉에 시아의 몸은 긴장해났다.칼날이 피부를 스치며 언제든 살점을 가를 듯한 감각이 생생하게 전해졌다.“그럼 뭘 원해요?”시아는 애써 눈을 크게 뜨며 어둠 속에서 상대의 특징을 파악하려 애썼다.보이는 것은 흐릿한 윤곽뿐이었다. 남자는 마스크와 야구모자를 쓰고 있었고, 눈까지 선글라스로 가려져 있었다. 확실한 것은 남자의 동작이 매우 능숙해 이번이 처음이 아니라는 사실뿐이었다.“내가 뭘 원하냐고요?”상대가 몸을 숙여 시아의 귀에 숨을 불어넣었다. “당신이 산 채로 죽는 모습을 보고 싶거든요.”방금 자신의 어머니를 언급한 데 이어 이런 말을 한 것으로 보아, 이 사람은 일부러 정신을 못 차리게 하려 한다는 것이 분명했다.“내가 뭘 원하냐고요?”상대가 다시 몸을 숙여 담배 연기 냄새가 섞인 숨결을 시아의 귀에 흘렸다.시아는 머릿속으로 가능한 원한 관계를 빠르게 추려 보았다. ‘진은채? 도경란? 아니면 마씨 집안 그 두 동생?’도경란은 이렇게 어리석은 짓을 해서 납치 사실이 모두에게 알려지도록 하지는 않을 것 같았다.그 두 동생 또한 그날의 한 사건 때문에 자신을 죽음으로 몰아넣을 정도는 아닐 것이다.“진은채가 보낸 건가요?”시아가 조심스럽게 물었다
서로 다른 길에 오른 너와 나 제358화 게임은 이제 막 시작됐으니까
평소 사람들 앞에서 오만하고 기품 있던 지호의 목소리가 이때 막히고, 손가락이 제어할 수 없이 떨리고 있었다.그와 동시에 지하실 안의 곰팡이 냄새와 피 냄새가 뒤섞여 보이지 않은 그물처럼 시아를 단단히 옭아맸다.시아는 구석에 웅크린 채 손가락을 손바닥 깊숙이 박아 넣고, 고통으로라도 정신을 붙잡으려 애썼다.사흘 동안 먹지 못한 위가 칠흑같이 쥐어짜는 통증을 보냈고, 목은 불에 탄 것처럼 바짝 말라 시야가 번번이 어두워졌다.지하실에는 곰팡이 핀 고구마들이 쌓여 있었고, 썩은 냄새가 구역질을 일으켰다.그러나 이 순간, 그것이 시아에게는 유일한 생명줄이었다.손끝으로 어둠 속을 더듬어 마침내 고구마 하나를 찾았다.시아는 있는 힘을 다해 그것을 쪼개었다. 부패한 냄새가 코를 찌르자 토할 것 같았지만 신경 쓸 겨를이 없었다. 떨리는 손으로 곰팡이 핀 부분을 긁어내어 아직 온전한 속을 입에 넣었다.자신을 굶어 죽게 둘 수 없었고 누군가 와서 구해 줄 때까지 버텨야 한다.‘지호 씨는 반드시 나를 구하러 올 거야.’그제야 시아는 자신이 떠올릴 수 있는 사람이 그 한 사람뿐이라는 사실을 깨달았다.사람은 가장 연약할 때 떠오르는 사람이 가장 중요한 사람이라는 말이 있다.‘지금 와서야 깨달은 것이 이미 늦은 것은 아닐까?’“우욱, 커억...”곰팡이 섞인 전분이 목에 걸려 심한 구토를 불러일으켰고, 시아는 이 평생 고구마를 좋아하지도 않을 것이라고 맹세했다.시아는 몸을 구부린 채 다친 동물처럼 웅크려 앉아 있었다. 손가락으로 허벅지를 꼭 쥐어 아픔으로라도 정신을 붙잡았다.살아서 굶어 죽을 것 같다고 느낄 때쯤, 지하실 문이 갑자기 밀려 열렸다.녹슨 철문이 열리는 소리가 정적 속에서 특히 날카롭게 울렸다.시아가 갑자기 고개를 들자, 눈부신 손전등 광선이 정면으로 여자의 얼굴을 비추어 눈을 감을 수밖에 없게 했다.“쯧쯧.”어둠 속에서 낯선 경쾌한 웃음소리가 울렸다.한때 전 국민을 들끓게 했던 올림픽 챔피언이 지금은 가련한 쥐처럼 보인다는 비아냥
서로 다른 길에 오른 너와 나 제357화 이미 사흘이 지났어
간호사는 재빨리 은채에게 진정제를 주사했다.약효가 발현되기 전 마지막으로 은채는 포효하듯 외쳤다.“너희들 기다려! 강시아는 나보다 천 배, 만 배 더 비참하게 죽을 것이니까!”구급차 문이 쾅 닫히고 날카로운 사이렌 소리가 점점 멀어졌다.승준은 텅 빈 거실에 서 있었다. 발밑에는 산산이 부서진 유리와 쏟긴 와인이 흩어져 있어 참혹한 전쟁의 잔해처럼 보였다.인하병원 정신과 병동.의료진이 검사를 마치고 나간 뒤 병실은 고요했다.침대 위 은채가 갑자기 눈을 떴고 전의 미친 듯한 기색은 온데간데없었다.은채는 재빠르게 환자복 주머니에서 초소형 휴대전화를 꺼내더니 재빨리 문자 메시지를 작성했다.[성공적으로 의심은 피했고 모든 것은 계획대로 진행해요. 반드시 편하게 두지 말고, 우선 굶겨 반쯤 죽게 만들어요.]전송을 완료한 뒤 은채는 기록을 지우고 휴대전화를 제자리에 숨겼다. 입가에 음흉한 미소가 번졌다.그로부터 사흘 뒤, 하현그룹 대표실.지호는 컴퓨터 화면을 응시하며 눈 밑이 짙은 다크서클로 뒤덮여 있었다.지호는 72시간째 한숨도 못 잤고 책상 위 커피는 식었다가 갈아치우고 또 식었다.“지호야, 제발 뭐라도 좀 먹어.”진오가 문을 밀고 들어오며 쟁반을 들었다.“이러다간 너부터 망가져. 시아 씨 못 찾았는데 넌 먼저 쓰러지면 어떡해?”지호는 고개도 들지 않았다.“어떻게 됐어?”“진은채는 정말로 정신병원에 입원해 있어.”진오가 태블릿을 건넸다.“기술팀이 신호를 추적했는데 병원 내부에서 신호가 잡히긴 했지만, 정확한 위치는 확인할 수 없었어.”지호가 벌떡 일어났다.“인하병원으로 가자.”“잠깐!”진오가 지호를 붙들었다.“연구소에서 돌아왔는데, 노 교수님 말로는 이미아가 지금 상태로는 납치에 참여할 수 없대.”“누군가 대신해 줬다는 거지.”지호가 외투를 집어 들며 말했다.“하원하의 깡패들은 계속 손을 놓지 않았어.”진오가 잠시 망설였다.“노 교수님. 미아한테 진심이었던 것 같은데.”지호가 냉소를 흘렸다.“일단 이미아 만
