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27화
公開日:
2026-11-01 21:03:39
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세자를 버리고, 숙부의 아내가 되었다 39화
“알고 있습니다. 그래서 문안 허락을 받았습니다.”“허락을 받았다고 안전한 것은 아니야.”그는 한동안 가연을 바라보다가 책상 서랍에서 얇은 종이 두 장을 꺼냈다.“궁에 들어간 시각과 나온 시각은 연지가 따로 적게 해라. 무엇을 보더라도 그 자리에서 손대지 말고. 네가 가지고 나온 물건이 하나라도 있으면 그게 네 약점이 된다.”가연은 종이를 받았다.“오라버니께서도 그렇게 생각하십니까?”“네가 무엇을 찾으려는지 아직 모르겠지만, 찾는 방법만큼은 제대로 해야 한다는 뜻이다.”그는 자리에서 일어나 문 쪽을 보았다. 하인 하나가 수레 준비가 끝났음을 알리러 와 있었다.“그리고 동궁에서 일이 생기면 네가 무슨 말을 했는지 숨기지 마라. 내가 알아야 막을 수 있다.”가연은 그제야 조금 웃었다. 전생에는 누구에게도 이런 말을 듣지 못했다. 자신을 지키기 위해 무엇을 해야 하는지, 잘못되면 누구에게 도움을 청해야 하는지 묻는 사람조차 없었다.“다녀와서 말씀드리겠습니다.”***궁문에 닿자 바람이 먼지를 몰고 왔다. 수레의 발판을 밟고 내려선 가연은 연지가 건네는 출입 허가문을 받아 문지기에게 보였다.문지기는 인장을 살피고 이름을 물었다. 연지는 옆에서 시각을 기억했다. 가연은 동궁으로 향하는 길에서 한 번도 고개를 돌리지 않았다. 어제 태겸을 기다렸던 서쪽 별당으로 갈라지는 길목이 나타났을 때에도 걸음을 늦추지 않았다.동궁 바깥뜰에는 젖은 나뭇잎 냄새가 남아 있었다. 전날 밤 비가 조금 내렸는지 기와 끝에서 물방울이 떨어졌고, 객실로 이어지는 돌길에는 모래가 새로 뿌려져 있었다.유 상궁은 회랑 아래에서 그들을 맞았다.“윤 아씨께서 직접 오실 줄은 몰랐습니다.”“동생이 동궁에서 병환을 앓았다는데 언니가 모른 체할 수 있겠습니까.”상궁은 가연의 얼굴을 살피더니 몸을 돌렸다.“소화 아씨께서는 안쪽에 계십니다. 이리 오시지요.”회랑 끝에서 한 궁녀가 물동이를 들고 나왔다. 다른 궁녀는 접힌 이불을 품에 안고 있었다. 두 사람은 가연을 보자 일제히
세자를 버리고, 숙부의 아내가 되었다 38화
연지는 동궁의 객실을 정리한 궁녀의 이름을 알아오라는 말을 듣고도 한동안 문턱을 떠나지 못했다.가연이 장부를 덮는 소리가 났을 때에야 시녀는 조심스럽게 입을 열었다.“아씨, 소화 아씨께서 정말 편찮으셨다면 어찌하시려고요?”“그렇다면 병문안을 가야겠지.”“정말로요?”“아픈 동생을 살피는 것이 언니의 도리 아니겠느냐.”가연은 어제 동궁에서 돌아온 뒤 갈아입어 두었던 옷을 펼쳤다. 소매 끝에는 서쪽 별당의 돌계단에 오래 앉아 있느라 묻은 먼지가 희미하게 남아 있었다. 연지가 그것을 털어내려 하자 가연이 손을 뻗어 옷을 접었다.“먼저 동궁에 출입할 수 있는 절차부터 알아보거라. 궁녀를 몰래 불러내거나 돈을 쥐여 주지는 말고.”“그럼 누가 순순히 말씀해 주겠습니까?”“말하지 않으려는 사람을 억지로 열게 해서는 안 돼. 어제 무슨 일이 있었는지 보았다는 사람이 있다면, 그 사람이 언제 어디서 무엇을 보았는지만 들으면 된다.”연지는 입술을 깨물었다. 가연이 요 며칠 장부에 시각을 적고 서찰을 따로 보관하는 까닭을 시녀는 모두 이해하지 못했다. 그러나 한 가지는 분명했다. 세자 저하께서 보낸 다정한 글귀를 읽고도 아씨의 얼굴에는 예전 같은 기쁨이 없었다.“동궁에 들르실 생각이십니까?”“소화의 병세를 물으러 간다고 전하거라. 어제 나도 궁에 있었으니 문안이 늦은 셈이지.”가연은 잠시 말을 멈췄다가 덧붙였다.“그리고 연지야. 네가 알아낸 것과 네가 짐작한 것은 구분해서 말해 다오.”“예, 아씨.”연지가 물러난 뒤 가연은 전날 받은 서찰을 다시 봉투에 넣었다. 봉투에는 동궁의 인장이 찍혀 있었고, 가져온 사람과 시각은 장부에 남아 있었다. 그것은 태겸이 무슨 말을 했는지 보여 줄 수 있을 뿐, 그가 실제로 무엇을 했는지 증명하지는 못했다.그 차이를 전생의 가연은 너무 늦게 배웠다.그녀는 봉투를 잠긴 함에 넣고 열쇠를 허리끈 안쪽에 감췄다.***동궁에서 회답이 온 것은 점심상을 물릴 무렵이었다.소화의 병세가 한결 나아져 문안은 받을 수 있으나
세자를 버리고, 숙부의 아내가 되었다 37화
***이튿날 아침, 동궁에서 서찰이 도착했다.가연은 연지에게 가져온 사람의 이름과 시각을 적게 한 뒤 봉투를 열었다.태겸의 필체였다.그는 소화의 갑작스러운 병환 때문에 약속을 지키지 못한 일을 설명하며, 가연이 자신의 마음을 오해하지 않기를 바란다고 적었다.혼례는 조금 더 기다려야 하지만 두 사람의 인연은 달라지지 않을 것이라는 말도 있었다.가연은 마지막 문장을 읽었다.‘그대가 나를 믿는다면 머지않아 모든 일이 제자리로 돌아갈 것이오.’그녀는 그 문장을 오래 바라보았다.전생에서는 이런 서찰을 받을 때마다 마음이 놓였다.태겸이 여전히 자신을 사랑한다는 사실에 감사했고, 그를 의심한 자신을 부끄러워했다.그러나 이제는 그 문장에 숨겨진 뜻을 알고 있었다.그가 말하는 제자리는 가연이 아무것도 묻지 않고 그의 명령을 따르던 자리였다.가연은 서찰을 접었다.연지가 조심스럽게 물었다.“아씨, 세자 저하께서 무슨 말씀을 보내셨습니까?”가연은 봉투를 장부 옆에 놓았다.“저하께서 어제 약속을 지키지 못한 사정을 설명하셨단다.”“그렇다면 아씨께서도 마음이 조금 풀리셨겠군요.”가연은 연지를 바라보았다.“연지야, 사과와 변명은 어떻게 다를까?”연지는 잠시 생각했다.“잘못한 일을 인정하고 다시 그러지 않겠다고 하시면 사과가 아닐까요?”가연은 희미하게 웃었다.“나도 그렇게 생각한단다.”그녀는 서찰을 다시 펼쳤다.태겸은 자신이 약속을 지키지 못한 이유를 길게 설명했다.하지만 가연을 기다리게 한 일이 잘못이었다는 말은 어디에도 없었다.가연은 붓을 들어 장부에 짧게 적었다.세자 이태겸.미시의 약속을 지키지 않음.이후 서찰로 소화의 병환을 이유로 설명함.그녀는 마지막 줄을 적다가 잠시 멈췄다.그리고 한 문장을 더했다.약속을 지키지 않은 사실은 인정하였으나, 다시는 그러지 않겠다는 말은 없었음.가연은 붓을 내려놓았다.전생에서는 태겸의 말이 언제나 진실보다 중요했다.그가 사랑한다고 하면 사랑받는 줄 알았고, 그가 자신을 위한다고 하
세자를 버리고, 숙부의 아내가 되었다 36화
“괜찮습니다, 오라버니.”그녀는 조용히 대답했다.“오늘은 제가 무엇을 잘못했는지 찾느라 시간을 보내지 않았으니까요.”도현은 그 말을 듣고 동생을 오래 바라보았다.가연은 장부를 펼쳐 그에게 보여 주었다.“동궁에서 있었던 일을 모두 적었습니다. 혹시 저하께서 나중에 오늘 일을 다르게 말씀하신다면, 그때는 이 기록을 확인해 주십시오.”도현은 장부를 받아 들었다.그는 적힌 내용을 천천히 읽었다.서쪽 별당.미시.궁녀 옥분.고진수의 전언.그리고 세자가 약속한 장소에 나타나지 않았다는 기록.도현은 장부를 덮었다.“네가 왜 이렇게까지 기록을 남기려 하는지 조금은 알 것 같구나.”가연은 오라버니를 바라보았다.“무엇을 알 것 같으십니까?”도현은 잠시 침묵했다.“네가 두려워하는 것은 세자 저하께서 너를 사랑하지 않게 되는 일이 아니구나.”가연의 눈빛이 흔들렸다.도현은 말을 이었다.“네가 두려워하는 것은 저하의 뜻을 따르지 않았다는 이유로 우리 집안이 무슨 일을 겪게 될지도 모른다는 것이겠지.”가연은 대답하지 못했다.전생에서 오라버니는 자신을 지키려다 죽었다.그런 오라버니가 이번에는 자신이 말하지 못한 두려움까지 알아보고 있었다.가연은 장부 위에 놓인 그의 손을 잡았다.“오라버니, 저는 이번 생에서…….”말이 목구멍에 걸렸다.그녀는 급히 입술을 다물었다.도현은 동생을 재촉하지 않았다.가연은 잠시 숨을 고른 뒤 다시 말했다.“이번에는 제가 사랑하는 사람들을 잃지 않고 싶습니다.”도현은 동생의 손을 단단히 감싸 쥐었다.“그렇다면 나도 네 곁에 있겠다.”가연은 고개를 숙였다.그 말이 전생에서 듣지 못했던 어떤 사랑의 맹세보다 따뜻하게 느껴졌다.***같은 밤, 태겸은 윤가연이 남긴 말을 떠올리고 있었다.동궁의 서재에는 이미 등불이 켜져 있었다.고진수는 세자 앞에 서서 낮에 있었던 일을 다시 보고했다.“큰아씨께서는 서쪽 별당에서 기다리신 시각과 돌아가신 시각을 모두 기록하셨다고 합니다. 별당을 준비한 궁녀의 이름까지
세자를 버리고, 숙부의 아내가 되었다 35화
그날 저녁, 소화가 집으로 돌아왔다.그녀는 복련의 부축을 받으며 안채로 들어왔다. 얼굴은 여전히 창백했고, 걸음도 평소보다 느렸다.윤 대감은 소화가 궁에서 갑자기 쓰러졌다는 말을 듣고 의원을 부르려 했다.그러나 소화는 고개를 저었다.“아버님, 이제는 괜찮습니다. 세자 저하께서도 의원을 불러 주셨고, 잠시 쉬면 나을 것이라고 하였습니다.”윤 대감은 딸의 얼굴을 살폈다.“몸이 좋지 않으면 궁에 가지 말았어야지. 혼례가 미뤄져 집안이 어수선한데 네 몸까지 상하면 어찌하겠느냐.”소화는 눈물을 글썽였다.“언니가 걱정되어 가만히 있을 수 없었습니다. 언니께서 저하와 무슨 오해가 있으신 듯하여 마음이 쓰였어요.”그 말에 윤 대감의 얼굴이 굳었다.“가연이와 세자 저하 사이에 무슨 오해가 있다는 것이냐?”소화는 놀란 듯 손수건으로 입을 가렸다.“아, 아닙니다. 제가 괜한 말을 했습니다. 언니께서 요즘 마음이 좋지 않으신 것 같아 그저 걱정했을 뿐입니다.”가연은 문밖에서 그 말을 들었다.그녀는 잠시 서 있다가 안으로 들어갔다.“소화야, 몸이 좋지 않다더니 이제는 좀 괜찮으냐?”소화는 언니를 보자마자 얼굴을 굳혔다.그러나 곧 눈가에 눈물을 고였다.“언니, 저 때문에 세자 저하와의 약속을 지키지 못하셨다고 들었어요. 제가 조금만 더 참았더라면 좋았을 텐데, 언니께 너무 죄송해요.”가연은 동생의 얼굴을 살폈다.“네가 아픈 것은 네 잘못이 아니지.”소화는 안도한 듯 숨을 내쉬었다.하지만 가연의 다음 말에 다시 굳어졌다.“다만 네가 언제부터 편찮았는지는 알아두어야겠구나. 아침부터 아팠다고 들었는데, 어찌 궁까지 갈 생각을 했니?”소화는 잠시 입술을 다물었다.“처음에는 그저 속이 좋지 않은 정도였어요. 궁에 가면 나아질 줄 알았는데 갑자기 어지러워져서…….”“그렇구나. 의원은 뭐라고 하시더냐?”“몸이 약해졌으니 쉬라고 하셨어요.”가연은 고개를 끄덕였다.“그렇다면 의원이 처방한 약도 있을 테니, 내일은 아버님께서 부르시는 의원에게도 보여
세자를 버리고, 숙부의 아내가 되었다 34화
태겸은 주변의 궁녀들을 흘끗 살폈다.“소화가 갑자기 몸이 좋지 않다고 하여 잠시 살펴보았다. 네 동생이니 네가 이해해 주리라 생각했다.”가연은 고개를 끄덕였다.“소화가 편찮다니 저도 걱정됩니다. 의원이 살폈는지요?”“다행히 큰 병은 아니라고 하더구나. 몸이 약해진 듯하여 잠시 쉬도록 했다.”가연은 태겸의 얼굴을 바라보았다.“그렇다면 다행입니다.”태겸은 그녀가 더 묻지 않자 오히려 불편해졌다.“가연아, 너는 내가 소화를 돌본 일이 서운하지 않으냐?”가연은 잠시 생각하다가 대답했다.“동생이 아픈 것을 살피신 일이 어찌 잘못이겠습니까. 다만 저하께서는 오늘 미시에 저를 만나겠다고 약속하셨습니다.”태겸의 표정이 굳었다.가연은 말을 이었다.“급한 일이 생기셨다면 사람을 보내 알려 주실 수도 있었을 것입니다. 저는 약속한 장소에서 기다렸고, 저하께서는 제가 기다리고 있다는 사실을 알고 계셨다고 들었습니다.”태겸은 고진수를 돌아보았다.고진수는 급히 고개를 숙였다.“저하, 소인이 큰아씨께 사정을 설명드리던 중에…….”태겸이 손을 들어 말을 막았다.그는 다시 가연을 바라보았다.“가연아, 네가 이런 사소한 일까지 따질 줄은 몰랐다.”가연은 조용히 대답했다.“저하께서 제게 신뢰를 말씀하셨기에 저 역시 약속을 중요하게 생각한 것입니다.”태겸은 잠시 말을 잃었다.가연은 그 침묵을 기다리지 않았다.“오늘은 이만 물러가겠습니다. 소화의 병환은 제가 집에 돌아가 확인하겠습니다.”그녀는 정중히 예를 올리고 돌아섰다.태겸은 가연을 붙잡으려다 멈췄다.궁녀들과 내관들이 보는 앞에서 세자가 약혼녀에게 거듭 설명하고 매달리는 모습을 보일 수는 없었다.그는 가연이 멀어지는 뒷모습을 바라보았다.전에는 자신이 부르면 언제든 돌아오던 여인이었다.그런데 오늘은 자신이 불렀는데도 돌아보지 않았다.***윤씨 가문으로 돌아온 가연은 곧장 장부를 펼쳤다.연지는 동궁에서 있었던 일을 빠짐없이 적었다.오전에 세자를 만난 시각과 장소, 미시에 서쪽 별당으로
