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제257화
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시간을 거슬러 제633화
단평안은 빙빙 돌려 말하지 않고 곧장 목적을 털어놓았다.“이제부터 저는 단 가의 가장입니다. 왕야께 충성을 다할 것이니 부디 거두어 주십시오.”서인경은 잠시 눈이 커졌다. 그가 이렇게까지 머리를 숙일 줄은 정말 상상도 못 했던 것이다. 하지만 서인경에게 단 가라는 이름은 이미 깊은 상처였다. 그녀는 뱀과 전갈 같은 심성을 가진 무리와 굳이 한패가 되고 싶지 않았다.연기준은 그녀를 바라보았다. 명백히 결정권을 서인경에게 넘기고 있는 것이었다.단은설은 언제나 그녀 가슴속의 커다란 가시였다. 연기준을 빼앗길까 무서운 게 아니라 그냥 보기만 해도 속이 뒤틀릴 만큼 싫은 사람이었다, 단평안 역시 그녀에게 원한을 가진 자였고 서풍교는 서 가에서 쫓겨난 수치였다.서인경이 허락하지 않는다면 이 이야기는 더 이상 논할 가치도 없을 터.연기준이 자신의 의견을 묻고 있음을 깨달은 순간, 서인경은 잠시 마음이 울컥했다.그녀는 단평안을 바라보며 담담히 말했다.“사과는 필요 없다. 돈도, 땅문서도 모두 가져가거라. 앞으로 상왕부와 단 가는 서로 얽히지 않는 게 좋겠다. 그러니 굳이 우리와 왕래할 필요는 없어.”서인경의 거절은 단평안이 이미 예상한 반응이었으나 그는 쉽게 물러날 생각이 없어 보였다.“지난날의 무례는 모두 제 잘못입니다. 지금 저희는 진심으로 귀순하고자 상왕부를 찾아왔습니다. 이곳에 오기 전, 먼저 궁에 들러 귀비 마마와 대황자 측비와의 관계를 모두 끊어냈습니다. 앞으로의 단 가는 오직 저희뿐이며 상왕부의 명만 따를 것입니다. 그리고 성의를 보이고자 한 가지 더 말씀드리자면 단 가의 뒤에는 누군가가 있습니다. 그는 야랑국에서 온 자이며 단 가가 진국에서 해 온 모든 일은 그의 사주였습니다.”서인경과 연기준은 서로 눈을 마주쳤다. 그들이 짐작해 온 것과 크게 다르지 않았던 것이다.“단 가 뒤에 있다는 사람은 도대체 누구인 것이냐?”단평안도 단정할 수는 없었다.“야랑국의 단 가인 것 같습니다. 한데 제가 본 바로는 그 뒤에 있는 자의 수법은 팔황자보다
시간을 거슬러 제632화
이 말을 꺼내자 단평안은 비웃는 듯한 미소를 지었다.“말은 참 번지르르하게 하시네요. 한데 결국 서가군은 우리의 손에 들어오지 못했고 단 가는 남 좋은 일만 시킨 꼴이 되지 않았습니까? 따지고 보면 단 가는 그저 남이 기르는 개 한 마리에 불과할 뿐입니다.”단평안의 말이 떨어지자 단여월과 단은설의 얼굴빛이 완전히 변했다.“헛소리하지 말거라! 도대체 어디서 뭘 들은 것이냐?”두 사람의 반응을 보는 순간, 단평안은 자신의 추측이 사실이라는 걸 거의 확신했다.단 가의 뒤에는 정말 누군가 있었다.“말하기 싫다면 됐습니다. 앞으로 단 가는 제가 맡겠습니다. 두 분 누님께서는 사내한테 기대어 총애 싸움을 하든 권력 다툼을 하든 알아서 하십시오. 저는 단 가의 장사를 키우는 데 힘쓸 겁니다. 길이 다르면 도모할 수 없지요. 이제부터는 서로 간섭하지 말고 각자 살아가는 걸로 합시다.”단여월은 믿지 못하겠다는 표정을 지었다.“넌 요즘 관원 집 자제들이랑 자주 어울린다던데. 그렇다는 건 결국 너도 관직을 노린다는 뜻 아니더냐?”단평안은 정말로 그런 뜻이 없었다. 그저 훗날 자기가 하려는 일을 위해 관원들과 원만히 지내 둘 필요가 있었을 뿐이었다.진보이는 그의 휠체어를 밀어 적막한 궁성의 회랑을 지나갔다.“누이들과 정말 인연을 끊겠다고 마음먹은 것입니까? 그래도 친 누님들이잖아요. 지금은 지위도 권세도 있는데 혹시 나중에 도움이 될 수도 있지 않겠습니까?”단평안의 얼굴에는 피붙이에 대한 미련이나 아쉬움 따위는 전혀 없었다.“언제든 나를 희생양으로 내던질 누님들이라면 없어도 그만이다.”그는 앞을 바라보며 말했다.“상왕부로 가자.”한편 서인경 쪽에서는 한 가족이 오붓한 시간을 즐기고 있었다. 그러다 갑자기 문밖에서 연풍의 목소리가 들려왔다.“왕야, 단평안과 진보이가 밖에서 알현을 청하고 있사옵니다.”서인경은 흠칫 놀라며 의아해했다.“두 사람이… 왜?”연기준은 꼬막이를 작은 침상에 눕히고 봉한설과 평이를 불러 아이를 보라고 일렀다.“가보자.”두
시간을 거슬러 제631화
서인경은 꼬막이를 연기준에게 넘겨주고 약을 꺼내 상처에 발랐다.상처는 아주 얕게 벌어진 금 하나였지만 은근히 따끔거렸다.연기준은 말없이 그녀를 바라보고 있었다.보통 사람이라면 부인이 일불락 후손이라는 사실에 날뛸 만큼 기뻐했을 것이다. 하지만 연기준의 미간은 더 깊게 찌푸려졌다.그는 지금 평범하게 아무 일 없이 살아가길 바랄 뿐이었다. 그의 꿈은 시골에 은거해 동쪽 울타리 아래에서 국화를 꺾고 유연히 남산을 바라보는 삶이었다. 그러나 두 사람의 정체성은 이미 그런 소망을 쉽지 않은 일로 만들어버렸다.품에 안긴 꼬막이는 어느새 곤히 잠들어 있었다. 이 아이는 어쩐지 또래보다 훨씬 더 사람 기척을 잘 느끼는 듯했다. 연기준은 이 아이가 앞으로 걸어가야 할 길 또한 평범하지 않다는 것을 깨달았다.서인경이 상처를 잘 감싸고 고개를 들었을 때, 마침 연기준의 깊게 찌푸린 모습이 눈에 들어왔다. 그녀는 웃으며 손을 들어 그의 미간을 쓸어주었다.“걱정 마세요. 이 세상에 못 넘길 일은 없습니다. 당신이 꿈에서처럼만 행동하지 않는다면 저희는 영원히 함께할 수 있어요. 함께라면 아무도 저희를 무너뜨릴 수 없을 겁니다.”서인경이 처음으로 속마음을 드러내자 연기준은 참지 못하고 그녀를 끌어안았다.그 시각, 단은설의 궁전 안.단은설과 단여월은 나란히 앉아 아래에 서 있는 단평안의 무표정한 얼굴을 바라보고 있었다.그녀들은 눈앞에 있는 이 사람이 이전에 자신들의 말만 따르던 막내동생이라는 사실을 도무지 믿을 수 없었다.“평안아, 아버지께서 다른 여인을 들이는 게 싫었고 서자에게 재산을 빼기는 것이 두려웠다면 그냥 누이들에게 말하면 되지 않았느냐? 네 누님은 지금 귀비다. 충분히 네 편을 들어줄 수 있단 말이다. 한데 어쩌자고 이렇게 잔인한 방식으로 단 가를 망쳐버린 것이냐? 이전의 네가 보여준 모습들은 다 연기였던 것이냐?”단평안은 고개를 들어 좌상에 앉아 있는 두 사람을 올려보았다. 한때는 그가 가장 믿었던 누님들이었으나 지금은 그가 가장 깊이 증오하는 사람들
시간을 거슬러 제630화
“이게 갖고 싶은 것이냐?”꼬막이는 더욱 신이 나서 큰소리로 외치며 두 손을 힘껏 흔들었다.서인경은 놀라서 한 걸음 뒤로 물러났다.“다치면 어쩌려고 그럽니까?”연기준은 꼬막이가 지나치게 들뜬 모습을 보며 무언가 깨달은 듯한 눈빛을 띠었다.그는 서인경을 바라보며 말했다.“네 피를 조금 써야겠다.”그 역시 원치 않았다. 만약 자신의 피로 가능하다면 결코 서인경을 다치게 하지 않았을 것이다. 그녀는 그 뜻을 곧바로 이해하고는 망설임도 없이 손가락을 내밀었다.“하십시오.”검날은 쇠를 자르듯 부드럽게 들어갔다. 검이 손가락에 닿았지만 서인경은 아픔조차 느끼지 못했다. 현빙은 그녀의 피를 머금자마자 즉시 금빛으로 번쩍였다. 곧이어 외부의 현빙층이 스르륵 벗겨지듯 떨어져 나가더니 안에서 황금빛 단도 하나가 드러났다. 얇고 투명했으며 현빙보검보다 더 날카로운 빛을 띠는 금색의 단검이었다.서인경은 넋을 잃은 듯 바라보았다. 이런 투명한 단검은 난생처음 보았던 것이다.“그러고 보니 팔대 장로들께서 말해준 게 있습니다. 검은 옷의 사내를 보호하는 홍하수(红河水)는 독이라고 했거든요. 아마… 이 현빙이 바로 그 해독제였던 것 같습니다. 그리고 이 단검은... 또 다른 용도가 있겠지요.”연기준은 그 단검을 조심스레 거두어 넣었다.“본왕이 칼집을 만들어오게 하겠다. 그때는 방어용으로 네가 지니고 다니거라.”서인경은 고개를 끄덕이며 바닥의 현빙 파편을 주워 담았다.“전 이걸로 해독약을 만들어보겠습니다. 혹시 모르니까요. 이 물건이 제 손에 들어왔다는 건 나중에 큰 쓰임이 있다는 뜻일 겁니다.”자신이 걸어온 모든 길이 마치 보이지 않는 천명이 이끌어온 듯했다. 모든 것이 처음부터 정해져 있던 자리로 돌아가는 것처럼 말이다.현빙보검 문제도 해결했으니 이제 남은 건 남성용 용두반지였다.서인경은 잠시 생각하더니 반지를 연기준에게 건넸다.“이건 당신이 보관하세요. 제가 여의치 않는 상황이 된다면 당신이 이걸로 설산의 모든 생령을 통솔할 수 있을 테니까요.”연기
시간을 거슬러 제629화
“이 안에 얽힌 사연은 아마도 노장군을 만나야만 비로소 알 수 있을 것이다.”그 말에 서인경의 표정은 한껏 들떠 있었다.그녀는 연기준에게 바짝 몸을 붙이며 낮은 목소리로 물었다.“그게 무슨 뜻입니까? 저… 정말로 할아버지를 만날 수 있는 겁니까?”연기준은 즉시 대답해 주었다.“태황태후의 회갑연이 끝나면 본왕은 방도를 써서 잠시 경성을 떠날 것이다. 그때 네 손을 잡고 노장군을 뵈러 가마.”서인경은 애초부터 태황태후의 회갑연에 관심이 없었다. 그런데 이 말을 듣자, 차라리 오늘 밤 당장 생신을 치러버렸으면 좋겠다는 생각마저 들었다.두 사람은 상왕부로 돌아왔고 연기준은 걸려있던 현빙보검을 꺼냈다. 날은 여전히 서늘한 빛을 내며 날카롭게 번들거렸다. 수많은 적의 피를 머금은 검이라 그런지 지금 손에 다시 쥐어도 그 위압은 변함없었다.서인경이 돌아오자 꼬막이는 금세 엄마 품에 안기려 팔을 벌렸다. 그녀는 꼬막이를 안은 채 연기준에게 다가갔다.“뭘 하려고 그러는 겁니까?”연기준은 현빙보검을 눈에 바짝 대고 살폈다.“예정훈의 말로는 이 칼날의 재질이 천년현빙이라더군. 녹이면 약재가 되어 백병을 고치고 만독을 풀 수 있으니 매우 귀하다고 했지. 현빙한철이 약이 된다는 말을 들어본 적이 있느냐?”서인경은 곰곰이 생각하더니 입을 열었다.“옛 서책에 기록된 게 있습니다. 심신을 누그러뜨리고 간기를 고르게 하며 종기를 가라앉힐 뿐만 아니라 독도 풀어줄 수 있다고 했어요. 경련, 광증, 종독 같은 것도 다스린다고 하던데... 그 말이 사실이긴 한가 봅니다.”“본왕이 사람을 붙여 단 가를 감시하고 있다. 단 가 중 아픈 사람은 없고 최근 의원이 드나든 적도 없지. 한데 대황자부 쪽은 다르다. 요 며칠 진가이의 시녀가 약을 사러 자주 나왔다고 하더군. 게다가 전부 해독약이었다.”서인경은 그 말만 듣고도 바로 짚어낼 수 있었다.“아까 말했었지요? 예정임은 대황자부에 숨어 있다고 말입니다. 그럼… 중독된 사람이 예정임이라는 뜻입니까? 단 씨 부인을 부추겨 칼을
시간을 거슬러 제628화
예정훈은 어쩔 수 없이 비장의 패를 꺼냈다. 그는 탁자 아래에서 작은 상자 하나를 꺼내 서인경에게 건넸다.“이건 모비께서 돌아가시기 직전에 제게 주신 물건입니다. 훗날 진국에 오게 되었을 때 믿을 만한 서 가 사람을 만나게 된다면 반드시 전하라 하셨지요. 이 정도 성의면 상왕부와 협력하기에 충분하지 않습니까?”서인경은 잠시 멍해졌고 이내 상자를 받아 열어보았다.그 안의 내용물을 본 순간 서인경은 가장 먼저 연기준을 향해 고개를 들었다.상자 안에는 서인경이 설산에서 가져온 것과 똑같은 용두반지가 들어 있었다. 다만 이 반지는 크기가 더 큰 것으로 보아 남성용인 것 같았다.그 생각이 스치자 서인경은 즉시 목걸이를 꺼내 자신의 용두반지와 나란히 놓고 비교해 보았다. 모양은 완전히 같았고 크기만 달랐다.서인경은 남성용 반지를 꺼내 연기준의 손가락에 끼워주었다. 크기와 윤곽이 마치 그의 손에 맞춰 특별히 제작된 것처럼 꼭 알맞았다.두 사람은 반지를 보다가 고개를 들어 서로를 쳐다보았다.“이 물건이 한 쌍으로 존재한단 말입니까? 게다가 남녀 짝으로요?”연기준은 깊은 생각에 잠겼다.“일불락의 수장은 늘 한 명이었다. 부부가 함께 다스렸다는 말은 들어본 적이 없지. 설산에 남아있던 것은 분명 여성이었고 그 또한 마지막 수장이 여자였다는 말과 일치하다.”예정훈은 서인경이 같은 반지를 꺼내는 것을 보고 놀랐지만 더욱 그를 충격에 빠뜨린 것은 그녀 목에 걸려 있던 또 다른 물건이었다.혈적자.그의 눈이 가늘게 좁혀지더니 깜짝 놀란 기색이 얼굴에 비쳤다.연기준은 말없이 반지를 빼서 원래의 상자에 조용히 넣었다.서인경의 머릿속은 온통 물음표뿐이었다.“이게… 어떻게 태자의 모비한테 있었단 말입니까?”예정훈은 재빨리 표정을 가다듬고 어깨를 으쓱했다.“저도 모릅니다. 모비께서는 마지막 순간에 꺼내 주셨고 다른 사람에게 절대 들키지 않도록 잘 숨기라는 말만 했으니까요. 그리고 반드시 서회윤 노장군의 후손에게만 전하라고 하셨습니다.”“설마, 현빙보검과 이 용두
