제4화

강루인은 박정금이 손자를 얼마나 원하는지 잘 알았지만 잠잘 때조차 감시받고 싶진 않았다.

“어머님, 여긴 회사랑 너무 멀어요. 매일 일찍 일어나면 영도 씨 잠자는 시간이 부족할 거예요.”

그녀는 아들이 박정금의 전부라는 점을 잘 이용했다. 아니나 다를까 박정금이 정말로 망설였다.

강루인을 힐끗 곁눈질하던 주영도의 눈빛이 어두워졌다.

‘날 제대로 방패막이로 쓰는데?’

그녀는 주영도의 시선을 느꼈으나 조금 전의 그처럼 무시하기로 했다.

본가로 들어와 사는 건 이렇게 흐지부지되었지만 시어머니는 여기서 포기하지 않고 본가의 도우미를 두 사람의 집으로 보내려 했다.

강루인이 또다시 거절하려는데 박정금의 태도가 완강해서 그냥 따르는 수밖에 없었다.

“아주머니, 나 배고픈데 밥 언제 먹을 수 있어요?”

말이 끝나기 무섭게 예쁜 소녀가 나타났다. 바로 주영도의 여동생 주초원이었다. 주초원이 그들을 보고 깍듯하게 인사했다.

“오빠, 새언니.”

주영도가 고개를 끄덕였다.

“왔어?”

강루인도 미소로 답했다.

올해 16살이 된 주초원은 주씨 가문의 막내딸이자 주영도 아버지의 늦둥이 딸이었다. 어릴 적부터 집안에서 귀여움을 독차지하고 자랐다.

박정금은 도우미에게 밥상을 차리라고 일렀다.

주초원이 식탁 앞에 앉아 해맑게 웃었다.

“새언니, 금요일에 학부모회가 있는데 새언니가 와주면 안 될까요?”

그 말에 젓가락을 들었던 강루인이 멈칫했다.

주초원은 어머니를, 주영도는 아버지를 닮아 두 사람의 생김새가 많이 달랐다. 하지만 모두 아버지 주갑수의 눈매를 쏙 빼닮았다.

차갑고 감정 없는 주영도와 달리 주초원은 늘 눈웃음을 짓고 있어 상대에게 친근한 느낌을 주었다.

하지만 강루인은 알고 있었다. 그건 모두 꾸며낸 모습이라는 것을.

강루인이 에둘러 거절했다.

“금요일에 출근해야 해서 안 돼. 어머님께 부탁드리는 건 어때?”

주초원은 포기하지 않고 주영도를 보면서 뾰로통한 얼굴로 애교를 부렸다.

“오빤 날 제일 예뻐하잖아요. 새언니를 하루만 빌려주면 안 돼요?”

강루인의 시선도 주영도에게로 향했다. 그가 대신 거절해주길 바랐지만 역시나 헛된 기대였다.

주영도가 입을 열기도 전에 박정금이 먼저 결정해버렸다.

“초원이가 이렇게 원하는데 그냥 금요일에 회사 가지 마.”

강루인에게 하는 말이었다. 박정금은 주초원이 원하는 건 뭐든 들어줬다.

주영도는 시종일관 아무 말도 하지 않았다. 이런 사소한 일에는 전혀 관여하고 싶지 않다는 듯이 말이다.

이 집에서 강루인은 여전히 아무런 발언권도 없었다. 심지어 결정조차 마음대로 할 수 없었다.

문득 음식이 맛없게 느껴졌고 넘어가질 않았다. 정말 모래를 씹는 듯한 점심 식사였다.

...

본가에서 나와 회사로 돌아가는 길, 강루인은 결국 속마음을 털어놓았다.

“학부모회 가고 싶지 않아.”

주영도가 말했다.

“휴가 하루 낸다고 월급 깎진 않아.”

‘내가 지금 월급을 깎을까 봐 이러는 줄 알아?’

강루인이 다시 한번 말했다.

“가고 싶지 않다고.”

그녀의 고집에 주영도는 드디어 고개를 돌리고 이해할 수 없다는 표정을 지었다.

“처음도 아닌데 왜 그래?”

처음이 아니기 때문에 더 가고 싶지 않았다.

주영도가 이어 말했다.

“초원이가 널 엄청 좋아해. 그러니까 애 속상하게 하지 마.”

‘날 좋아한다고? 영도 씨 가족들만 그렇게 생각하겠지.’

가식은 사람을 속이기에 충분했다. 그들은 십 년 넘게 함께 지낸 가족이지만 강루인은 그저 외부인에 불과했다.

주초원이 강루인에게 적대심을 느낀다고 하면 아무도 믿지 않을 것이다. 오히려 그녀가 이간질한다고 생각할 것이다.

강루인이 물었다.

“영도 씨, 내 의견은 전혀 중요하지 않지?”

‘가기 싫다는데 안 가면 안 돼?’

그녀의 반항에 주영도가 미간을 찌푸렸다.

“초원이가 널 가족이라 생각해서 학부모회에 참석해달라고 한 건데 그렇게 싫어? 새언니로서 이 정도 부탁도 못 들어줘?”

주영도는 강루인이 사리 분별을 하지 못하는 새언니인 것처럼 말했다. 그의 말에 강루인은 입꼬리를 씩 올리며 자신을 비웃었다.

“내가 거절하면 억지를 부리는 거야? 그럼 구아정이 기를 쓰고 끼어드는 건 뭔데? 파렴치하고 뻔뻔한 짓이 아니야?”

그 순간 주영도의 얼굴이 눈에 띄게 굳어졌다.

“이 일이 아정이랑 무슨 상관이라고 끌어들여? 네가 함부로 지어낸 말 때문에 한 사람의 명예를 망가뜨릴 수 있어. 너도 여자면서 그것도 몰라?”

강루인이 말했다.

“당신들은 하면서 왜 난 안 되는 건데?”

주영도가 답했다.

“한 번만 말할게. 아정이랑 나 아무 사이 아니야. 난 그냥 걔를 여동생이라 생각한다고.”

강루인이 코웃음을 쳤다.

“그 말을 영도 씨는 믿어?”

‘여동생은 개뿔. 애인이겠지.’

두 사람의 말다툼은 결국 흐지부지 끝났다.

회사로 돌아가는 길이라 신분을 드러내고 싶지 않았던 강루인은 중간에 먼저 내렸다.

멀어져가는 차를 보고 있자니 씁쓸함이 밀려왔다.

진짜 아내는 도둑처럼 몰래 숨어다니는데 세상 사람들의 손가락질을 받아 마땅한 내연녀는 오히려 당당하게 활보하다니. 이런 법이 어디 있단 말인가?

구아정이 주영도의 비서가 됐다는 소식이 눈 깜짝할 사이에 회사 전체에 퍼져 나갔다.

모두가 구아정이 주영도의 ‘아내’이자 안주인이라고 생각했다.

강루인은 귀를 막고 외부의 소음을 차단한 채 계속 인수인계했다. 이런 골치 아픈 일에 신경 쓰고 싶지 않았고 빨리 이혼하고 싶다는 생각뿐이었다.

어느덧 금요일이 되었다.

주초원의 학부모회에 가고 싶지 않았던 강루인은 일부러 휴대폰을 꺼버렸고 회사에도 나가지 않았다.

주영도가 유급휴가를 준다고 했으니 마다할 이유가 없었다. 곧바로 할머니를 보러 병원으로 향했다.

하지만 주초원의 끈기를 너무 과소평가했다. 강루인이 연락이 안 되자 주영도를 찾아갔고 동생 말이라면 무조건 따랐던 주영도는 강루인을 잡으러 노윤환을 병원으로 보냈다.

병실에 들어선 노윤환은 먼저 할머니에게 인사를 건넨 후 강루인을 쳐다보았다.

“사모님, 대표님께서 사모님을 학교로 모셔다드리라고 하셨습니다.”

노윤환이 나타난 순간 강루인의 표정이 확 굳어졌다.

‘정말 끈질긴 사람이야. 숨었는데도 찾아내다니.’

이수희가 어리둥절한 얼굴로 물었다.

“학교에는 왜 가는 건데?”

그러자 노윤환이 답했다.

“초원 아가씨의 학부모회에 참석하셔야 해서요.”

그 말에 이수희가 강루인에게 말했다.

“얼른 가서 일 봐.”

이수희는 주씨 가문 사람들이 강루인을 무시할까 봐 걱정했었는데 이제 보니 괜한 걱정인 것 같았다. 강루인을 학부모회에 보낸다는 건 강루인이 주씨 가문의 인정을 받았다는 뜻이라고 생각했다.

할머니의 얼굴에 떠오른 미소를 본 강루인은 차마 걱정을 끼칠 수가 없어 결국 노윤환을 따라나섰다.

주초원이 다니는 학교는 국제학교로 대부분 부유층 자제들이 다녔다.

사실 강루인은 주초원이 그녀를 부른 진짜 이유를 알고 있었다. 처음에는 주초원이 왜 그녀에게 이토록 적대감을 보이는지 이해할 수 없었다.

하지만 곧 알게 되었다. 누군가를 싫어하는 데는 이유가 없었다. 약자를 괴롭히는 사람은 만만한 상대를 골라 괴롭히기 마련이고 그리고 주초원의 눈에 강루인이 바로 그 만만한 상대였다.

강루인이 연못가를 지나던 그때 뒤에서 부스럭거리는 소리가 들려왔다. 그녀의 눈빛이 번뜩이더니 누군가 다가온 순간 재빨리 몸을 피했다.

다행히 습격을 피했지만 그녀를 습격하려던 사람은 그리 운이 좋지 않았다. 첨벙하는 소리와 함께 연못에 빠지고 말았다.

곧이어 비명이 들렸고 사람들의 분노에 찬 목소리가 이어졌다.

“왜 사람을 연못에 빠뜨려요?”

16, 17살쯤 돼 보이는 아이들이 네댓 명 정도 우르르 몰려왔다. 남학생과 여학생이 섞여 있었고 주초원도 그들과 함께였다.