1-7화

“…아가씨, 그럼 약혼만 하는 건 어때요? 약혼은 결혼보다 깨기도 쉽고, 꼭 같이 지내야 하는 것도 아니잖아요. 형식적인 관계로만 유지할 수도 있고요.”

리리의 말을 듣는 순간, 아티니스의 가슴이 한결 가벼워지는 듯했다.

그녀는 밝게 웃으며 리리를 와락 끌어안았다.

“리리, 넌 정말 천재야! 좋아, 그럼 따로 지내는 약혼을 전제로 제안해 볼게.”

아티니스는 일이 생각보다 잘 해결될지도 모른다는 희망에 안도의 숨을 내쉬었다.

그러나 그 평온은 오래 가지 못했다.

저녁 식사 자리.

아티니스는 수프를 뜨던 숟가락을 든 채 그대로 굳어 버렸다. 

세이런의 단 한 문장 때문이었다.

“… 지금 뭐라고 하셨죠?”

아티니스는 최대한 웃는 얼굴로 되물었지만, 입꼬리는 부자연스럽게 떨렸고 시선은 흔들렸다.

세이런은 태연하게 다시 대답해 주었다. 

“결혼이어야 하고, 대공작에서 지내는 조건이야.”

분명 식사 전까지만 해도, 아티니스는 속으로 싱글벙글 웃으며 외치고 있었다.

‘청혼서도 거절하고, 비밀도 지키고. 아주 좋아!’

모든 게 깔끔하게 끝났다고 믿었는데.

그런데 ‘결혼이여야 하고, 대공작에서 지내는 지내는 조건이야’ 라니! 

그녀의 작은 희망이 산산조각났다. 

아티니스는 숟가락을 든 채 그대로 석상처럼 굳었다. 

“그런 말... 없었잖아요.”

억울함이 가득한 목소리가 조심스레 흘러나왔다.

그녀의 눈동자는 당황함에 흔들렸다.

“난 청혼서를 보냈고, 결혼하면 같이 사는 게 맞잖아. 그걸 조건이라고 부르는 쪽이 더 이상하지.”

세이런은 정말 당연하다는 듯, 고개를 기울이며 평온하게 말했다.

“그럼 청혼서를 거절하고, 비밀을 끝까지 지키는 선택지는요?”

“이제는 안 돼. 영애도 내 비밀을 알아버렸잖아. 더더욱 그냥 보내줄 수 없어.”

그 말을 듣는 순간 아티니스는 속으로 비명을 질렀다.

‘그건 당신이 보여준 거잖아요! 내가 보자고 한 게 아니라고요! 아… 잠깐, 나도 내 마음대로 보여주긴 했지…아아!’

머릿속에서 혼자 끝없는 말싸움을 벌이느라 표정이 시시각각 바뀌는 아티니스를 보며, 세이런은 웃음을 참느라 입꼬리를 미세하게 떨었다.

하지만 이내 참지 못하고 웃음이 작게 터져 버렸다. 

그의 모습에 그를 오래 곁에서 지켜본 사용인들은 깜짝 놀라 눈을 휘둥그레 떴다.

하지만 곧, 세이런은 언제 웃었냐는 듯 웃음을 거뒀다.

그의 시선이 아티니스에게 고정되었다.

“곁에 있어야 내가 지켜줄 수 있잖아.”

그 한마디는 마치 작은 돌이 잔잔한 호수에 떨어지듯, 방 안의 공기가 미세하게 흔들렸다.

사용인들은 그 말에 놀라 눈이 튀어나오고 몸에 소름이 돋는 듯했다. 

아티니스 역시 놀란 눈으로 그를 바라보았다. 하지만 이내 믿기지 않는다는 눈빛으로 말했다. 

“병약한 사람이 누굴 지킨다는 거예요.”

“이제 내가 아프다는 건 믿어 주는 건가?”

“... 이—...”

입을 열다 말고, 결국 아무 말도 못한 채 아티니스는 고개를 저었다.

“음식은 입에 맞아?”

“... 네, 정말 맛있어요.”

세이런의 느긋한 질문에 아티니스는 어쩔 수 없이 대답했다. 

하지만 음식이 맛있었던 건 사실이었다. 

눈앞에 놓인 음식들은 황궁 못지않은 고급스러움과 입안에서 사르르 녹는 듯한 풍미가 가득한 음식들이었다.

“여기서 지내면 매일 이렇게 해 줄 수 있는데.”

턱을 괸 채 바라보는 그의 시선에는 은근한 유혹이 담겨 있었다.

“사양할게요.”

아티니스가 단호하게 잘라내자, 두 사람 사이에 흐르던 미묘한 기류는 다시 팽팽한 긴장으로 변했다.

그렇게 대화가 다시 제자리로 돌아온 채 식사가 끝나갈 무렵, 세이런이 부드럽게 제안했다.

“잠깐 산책하면서 이야기할까?”

“... 좋아요.”

아티니스가 자리에서 일어나자, 세이런이 자연스레 팔을 내밀었다. 

그녀가 잡을까 말까 망설이자 그가 웃으며 장난스럽게 말했다.

“팔 떨어지겠는데?”

결국 아티니스는 마지못해 그의 팔에 손을 얹었다.

밖은 시원한 밤공기와 함께, 만개한 꽃들이 정원을 은은하게 물들이고 있었다.

고요 속에서 세이런이 문득 입을 열었다.

“어떻게 하면 영애가 나랑 결혼해줄까?”

그 말에 아티니스는 걸음을 멈추고 그를 바라봤다.

“그럼 이 결혼으로 대공자님이 얻고자 하는 걸 정확히 말씀해 주세요. 더 이상 장난처럼 넘기지 말고요.”

“난 계속 진심이었어.”

아티니스는 아닌 거 다 안다는 듯 그를 살짝 노려보았다.

한참을 망설이던 세이런은 마침내 입을 열었다.

“... 혹시, 크레아티니오스 전설을 들어본 적 있어?”

“아니요. 무슨 전설인데요?”

“...... 음…. 그냥 마법사가 나오는 전설이야.”

길게 머뭇거린 그가 아직도 뭔가 감추고 있다는 걸 그녀는 눈치챘다. 

“그게 저희의 결혼이랑 무슨 상관인데요?”

“....... 마법… 처럼 영애 옆에 있으면, 그러니까.... 그… 숨 쉬기가 편해지는 것 같은 기분이야.”

“... 네?”

아티니스는 그 말의 뜻이 무엇인지 잘 이해하지 못한다는 표정이었다. 

“혹시… 마법이 정말 대공자님의 병을 낫게 해 줄 거라고 믿는 건가요?”

“그건 아니야. 마법으론 낫지 않는단 거 알아.”

“그럼, 왜…?”

“그냥… 영애 옆에 있으면 괜찮아지는 기분이야.”

아티니스는 이해할 수 없었다. 뭔가 숨기는 게 있는 것 같았지만 마지막 말은 진심 같았다.