6 화

제5화. 증명된 가치, 그리고 내밀어진 계약서(1)

새벽 3시.

대한민국에서 가장 높은 곳에 위치한 JS 타워 펜트하우스.

게스트룸의 두꺼운 암막 커튼 밖으로는 여전히 거센 비가 쏟아지고 있었다. 하지만 방 안을 채우는 것은 오직 태블릿 PC 화면을 두드리는 건조하고도 빠른 마찰음뿐이었다.

탁, 탁, 타닥. 탁.

한채원은 젖은 몸을 씻어내고 펜트하우스 전담 메이드가 내어준 넉넉한 사이즈의 남성용 셔츠와 바지로 갈아입은 상태였다.

메이드가 구급상자를 가져와 피투성이가 된 맨발을 소독하고 붕대를 감아주었지만, 그녀는 상처를 내려다볼 여유조차 없었다.

'시간이 없어.'

도진이 준 시간은 아침 7시까지. 단 4시간.

그 안에 자신이 왜 JS그룹 후계자의 완벽한 아내가 될 수 있는지, 그리고 한성그룹을 어떻게 뒤흔들어 서도진의 적들에게 타격을 줄 것인지 완벽한 기획안을 짜내야 했다.

화면을 노려보는 채원의 눈동자에 시퍼런 핏발이 섰다.

머릿속은 그 어느 때보다 차갑고 명석하게 돌아가고 있었다. 한성그룹의 숨겨진 지분 구조, 계모 배정아가 관리하는 페이퍼 컴퍼니의 자금 흐름, 그리고 JS그룹 내에서 서도진의 사촌들이 벌이고 있는 권력 암투까지.

지난 수년간 전략기획실에서 밤낮없이 일하며 머릿속에 구겨 넣었던 정보들이, 지금 이 순간 생존을 위한 가장 날카로운 무기가 되어 화면 위로 쏟아지고 있었다.

“배정아, 네가 날 쫓아내며 완벽하게 이겼다고 생각했겠지.”

채원의 메마른 입술 사이로 서늘한 혼잣말이 새어 나왔다.

“하지만 넌 가장 큰 실수를 한 거야. 내 머릿속에 있는 폭탄을 제거하지 않고 날 밖으로 내던졌으니까.”

화면 위로 복잡한 마인드맵과 자금 추적표가 그려지기 시작했다. 피로감은 전혀 느껴지지 않았다. 배신감과 증오, 그리고 억울함이 지독한 아드레날린이 되어 온몸을 태우고 있었다.

반드시 살아남아, 그들을 찢어발길 것이다.

같은 시각. 펜트하우스 반대편에 위치한 서도진의 개인 서재.

최고급 마호가니 책상 앞에 앉은 도진은, 한 손에 크리스탈 글라스를 든 채 김 비서가 건넨 태블릿 화면을 무심하게 넘기고 있었다.

글라스 안의 얼음이 달그락거리는 소리만 고요한 서재를 울렸다.

“보고해.”

도진의 짧은 지시에, 김 비서가 한 치의 오차도 없는 반듯한 자세로 입을 열었다.

“한성그룹 전략기획실 한채원 본부장. 아니, 자정부로 전 본부장입니다. 조금 전 한성그룹 사내 게시판과 언론사에 보도자료가 뿌려졌습니다. 혐의는 500억 원대 회사 자금 횡령 및 배임입니다.”

“소문이 아니라 진짜였군. 배정아의 작품인가?”

“그렇습니다. 그리고 한 가지 더 흥미로운 사실이 있습니다.”

김 비서가 리모컨을 조작하자, 서재 벽면의 대형 스크린에 몇 장의 사진과 문서가 떠올랐다.

“오늘 밤, 한성그룹 본가에서 한채원 씨가 쫓겨나기 직전… 그녀의 약혼자였던 강민호와 이복동생 한유라가 불륜 관계였다는 정황이 확인되었습니다.”

도진의 눈썹이 흥미롭다는 듯 위로 치솟았다.

“약혼자와 이복동생의 불륜이라. 막장 드라마가 따로 없군. 횡령 건은?”

“완벽하게 조작된 덫입니다. 한채원 씨가 유럽 출장을 간 사이, 강민호가 그녀의 개인 보안 토큰을 배정아 측에 넘긴 것으로 파악됩니다. 횡령 자금이 흘러 들어간 페이퍼 컴퍼니의 실소유주는 배정아의 친동생입니다.”

도진은 글라스를 입가로 가져가며 스크린 속 채원의 이력서를 응시했다.

한성그룹 회장의 혼외자.

10살 때 본가로 들어와 온갖 멸시와 핍박을 받으며 자람.

그러나 악착같이 공부해 수석으로 입사, 지난 5년간 한성그룹의 핵심 사업들을 모조리 흑자로 전환시키며 주가를 300% 이상 끌어올린 장본인.

“능력 하나는 괴물 같군요.”

김 비서가 혀를 내두르며 덧붙였다.

“배정아 입장에서는 눈엣가시였을 겁니다. 이번 유럽 지사 건까지 성공시키면 회장님이 그녀를 정식 후계자로 지목할 확률이 높았으니까요. 그래서 아예 뿌리까지 뽑아버리려고 작정한 듯합니다.”

도진은 스크린 속, 당당하고 오만한 표정을 짓고 있는 과거의 한채원을 가만히 바라보았다.

몇 시간 전, 빗속에서 처참하게 젖어 있던, 그러나 절대 굴복하지 않던 그 독기 어린 눈동자가 겹쳐 보였다.

‘유능한 놈은 뒤통수를 맞지 않는다고 했지만…….’

이건 경우가 달랐다.

믿었던 가족과 사랑했던 연인이 완벽하게 합심하여 등 뒤에서 칼을 꽂은 것이다.

도진은 픽, 하고 실소를 터뜨렸다.

“멍청한 것들. 황금알을 낳는 거위의 배를 가른 것도 모자라, 그 거위를 내 발밑에 던져줬군.”

“대표님, 설마 아까 그 여자가 한 제안을 진지하게 고려하시는 건 아니시겠죠?”

김 비서가 우려 섞인 목소리로 물었다.

“현재 정계 거물인 박 의원 측에서도 대표님과의 혼담을 적극적으로 추진 중입니다. 굳이 횡령범 낙인이 찍힌, 그것도 몰락한 집안의 혼외자를 들이실 이유가 없습니다. 사촌분들에게 공격당할 빌미만 제공하는 꼴입니다.”

도진은 잔에 남은 위스키를 단숨에 털어 넣었다. 알코올이 식도를 타고 뜨겁게 내려갔다.

“박 의원의 딸? 그 멍청하고 온실 속 화초 같은 여자가 내 옆에서 사촌들의 공격을 막아낼 수 있을 것 같나? 오히려 내 등에 칼을 꽂지 않으면 다행이지.”

도진의 눈빛이 포식자처럼 서늘하게 빛났다.

“할아버지가 원하시는 건 ‘말 잘 듣는 인형’이 아니야. 나와 함께 진흙탕을 구르며 JS그룹을 장악할 수 있는 ‘미친 사냥개’지. 게다가 한채원 정도의 머리와 독기라면, 내 사촌들의 목줄을 물어뜯기엔 아주 제격일 것 같은데.”

“하지만 그녀는 지금 잃을 게 없는 상태입니다. 통제하기 어려울 수도 있습니다.”

“잃을 게 없는 인간이 가장 통제하기 쉬운 법이야. 내가 그녀의 유일한 구명줄이 되어주면 되니까.”

도진은 책상 위를 손가락으로 툭툭 두드렸다. 머릿속으로 이미 거대한 체스판이 그려지고 있었다.

가장 절박한 순간에 내민 손.

한채원은 분명 무슨 짓을 해서든 그 손을 꽉 잡을 것이다. 그리고 자신을 위해 짖고, 물어뜯겠지.

“기대되는군. 과연 7시까지 어떤 답안지를 들고 올지.”

도진의 입가에 짙은 흥미가 번졌다.

오랜만에 심장이 기분 좋게 뛰고 있었다.

아침 7시 정각.