5화. 친절에도 값이 있나요?

마차는 천천히 서문으로 향했다.

덜컹.

젖은 돌길 위로 바퀴가 굴러갈 때마다 엘리아나의 몸도 함께 흔들렸다.

그녀는 마차 구석에서 몸을 잔뜩 웅크렸다.

문이 가까워질수록 심장이 더 빠르게 뛰었다.

서문 앞에는 경비병 두 명이 지나가는 마차를 하나씩 확인하고 있었다.

‘괜찮아.’

엘리아나는 스스로에게 말했다.

아직 부모는 집으로 돌아오지 않았을 것이다.

마리도 자신이 침대에서 자고 있다고 생각하고 있을 테고.

아직 자신이 사라졌다는 사실조차 알려지지 않았을 가능성이 컸다.

그래도 손끝은 차가워졌다.

“멈추시오.”

마차가 섰다.

엘리아나의 숨도 멎었다.

밖에서 로웰이 대답했다.

“벨로프로 갑니다. 레반에서 하루 묵을 예정이고요.”

“짐은?”

“직물하고 말린 과일입니다.”

경비병이 마차 뒤쪽으로 다가왔다.

천막이 들렸다.

등불 빛이 안으로 들어왔다.

엘리아나는 본능적으로 몸을 더 작게 웅크렸다.

경비병의 시선이 자신에게 닿았다.

“이 애는?”

가슴이 철렁 내려앉았다.

로웰이 대답하려던 순간.

“조카예요.”

마르타가 먼저 말했다.

“친정에 데려다주려고요.”

엘리아나가 눈을 크게 떴다.

경비병은 별다른 의심 없이 그녀를 한번 보고 천막을 내렸다.

“비 많이 왔으니 길 조심하세요.”

“예.”

마차가 다시 움직였다.

덜컹.

덜컹.

서문이 뒤로 멀어졌다.

높은 성벽도 조금씩 작아졌다.

엘리아나는 천막 틈으로 한참 뒤를 바라봤다.

그리고 마침내 성벽이 어둠 속으로 완전히 사라졌다.

그제야 길게 숨을 내쉬었다.

“하아…….”

‘나왔어.’

정말이었다.

로웬가에서.

그 도시에서.

전생의 모든 것이 시작됐던 곳에서.

이번에는 자신의 선택으로 나왔다.

엘리아나는 무릎 위에 작은 손을 올렸다.

‘이제 돌아가지 않아.’

그렇게 생각한 순간이었다.

머리가 갑자기 어지러워졌다.

“……어?”

엘리아나는 눈을 깜빡였다.

아까부터 몸이 춥기는 했다.

젖은 옷 때문이라고 생각했다.

그런데 이제는 오히려 뜨거웠다.

“괜찮니?”

마르타가 돌아봤다.

“네.”

습관처럼 대답했다.

괜찮지 않아도 괜찮다고 말하는 게 익숙했다.

하지만 다음 순간 시야가 흔들렸다.

마르타의 얼굴이 두 개로 겹쳐 보였다.

“얘?”

엘리아나는 벽을 짚으려 했다.

손이 허공을 휘저었다.

“여보!”

누군가 자신을 받아 안았다.

그리고 모든 것이 어두워졌다.

＊ ＊ ＊

따뜻했다.

엘리아나는 눈을 뜨기도 전에 가장 먼저 그렇게 생각했다.

딱딱한 마차 바닥이 아니었다.

몸 아래에는 푹신한 침대가 있었고, 이마에는 축축하고 차가운 천이 얹혀 있었다.

코끝에는 희미한 약초 냄새가 맴돌았다.

“……열이 아직 조금 있네.”

낯익은 목소리.

엘리아나는 눈을 번쩍 떴다.

급히 일어나려 했지만 팔에 힘이 들어가지 않았다.

“읏…….”

“가만있어.”

마르타가 침대 옆에 앉아 있었다.

엘리아나는 주변을 둘러봤다.

낡은 나무 벽.

작은 창문.

침대와 탁자.

처음 보는 방이었다.

“여기 어디예요?”

목소리가 갈라졌다.

“레반 들어가기 전 여관.”

마르타가 물컵을 내밀었다.

“마차에서 쓰러졌어. 열이 너무 높아서 그냥 갈 수가 없었고.”

엘리아나의 눈이 커졌다.

“저 때문에 멈췄어요?”

“그럼 아픈 애를 싣고 계속 달려?”

너무 당연하다는 말투였다.

“일단 물부터 마셔.”

엘리아나는 컵을 받아 들었다.

목이 타는 듯 말라 있었다.

정신없이 물을 마시다 문득 손이 멈췄다.

방 안이 눈에 들어왔다.

침대.

이불.

젖은 수건.

탁자 위에는 약초가 담긴 작은 그릇까지 있었다.

엘리아나가 조심스럽게 물었다.

“이거…… 얼마예요?”

마르타가 눈을 깜빡였다.

“뭐?”

“물하고…… 방이랑 약이요.”

마르타는 잠시 말이 없었다.

엘리아나는 점점 불안해졌다.

“제 가방은요?”

“저기 있어.”

방 한쪽 의자 위에 작은 가방이 놓여 있었다.

엘리아나는 몸을 일으키려 했다.

“돈 드릴게요.”

마르타가 바로 어깨를 눌렀다.

“누워 있어.”

“근데 저 아직 일도 안 했어요.”

“일?”

“마차 태워주는 대신 일한다고 했잖아요.”

받은 건 있는데.

자신이 해준 것은 아무것도 없었다.

그 사실이 견딜 수 없이 불편했다.

마르타가 한참 엘리아나를 바라보다가 물었다.

“이름이 뭐니?”

엘리아나는 잠시 망설였다.

성을 말하면 안 됐다.

“……엘리아나요.”

“엘리아나.”

마르타가 자신의 가슴을 가리켰다.

“나는 마르타. 밖에 있는 사람이 내 남편 로웰.”

엘리아나는 얌전히 고개를 끄덕였다.

“그럼 엘리아나.”

“네.”

“누가 너한테 아픈 동안에도 값을 치러야 한다고 가르쳤어?”

엘리아나는 눈을 깜빡였다.

그게 이상한 말인가?

“받았잖아요.”

전생에서 신전은 자신에게 좋은 방을 줬다.

옷도.

약도.

음식도.

대신 엘리아나는 기적을 보여줘야 했다.

부모가 준 관심도 마찬가지였다.

착한 딸이어야 했다.

성녀여야 했다.

가문에 도움이 되어야 했다.

아무것도 하지 않고 받는 것은 없었다.

“그럼 나중에 일할게요.”

엘리아나가 말했다.

마르타가 한숨을 쉬었다.

“정말 고집 세네.”

엘리아나의 어깨가 움츠러들었다.

혼날 거라 생각했다.

하지만 마르타는 화내지 않았다.

“그럼 이렇게 하자.”

“……?”

“오늘 약 잘 먹고, 밥 잘 먹고, 열 내려갈 때까지 얌전히 누워 있어.”

엘리아나의 미간이 좁아졌다.

“그게 일이에요?”

“응.”

“아무것도 안 하는 건데요.”

마르타는 잠시 그녀를 바라봤다.

그리고 아주 당연하다는 듯 말했다.

“아픈 애는 낫는 게 일이야.”

엘리아나는 아무 말도 하지 못했다.

처음 듣는 말이었다.

아프면 참고 일하는 게 아니라.

낫는 게 일이라니.

마르타는 이마에서 미끄러진 젖은 천을 다시 올려줬다.

“그러니까 지금은 그것만 해.”

엘리아나는 천천히 눈을 내리깔았다.

이상한 사람이었다.

정말 이상한 사람이었다.

그런데 싫지는 않았다.

＊ ＊ ＊

잠시 뒤 마르타가 따뜻한 야채죽을 가져왔다.

“먹자.”

엘리아나는 숟가락을 받아 들었다.

한 숟갈.

따뜻했다.

두 숟갈.

세 숟갈.

배가 많이 고팠던 모양이었다.

숟가락질이 조금씩 빨라졌다.

그러다 절반쯤 먹고 손을 멈췄다.

“왜?”

“……다 먹어도 돼요?”

마르타가 잠시 말을 잃었다.

“당연하지.”

“정말요?”

“더 먹고 싶으면 더 먹어도 되고.”

엘리아나는 마르타의 얼굴을 살폈다.

거짓말하는 표정은 아니었다.

그제야 다시 숟가락을 들었다.

이번에는 멈추지 않았다.

그릇을 거의 다 비우자 배가 따뜻해졌다.

이상하게 눈가도 조금 뜨거워졌다.

엘리아나는 얼른 고개를 숙였다.

‘열 때문이야.’

그렇게 생각했다.

그게 아니라는 걸 알면서도.

마르타는 모르는 척했다.

“다 먹었네.”

“네.”

“그럼 오늘 할 일 하나 끝.”

엘리아나가 고개를 들었다.

“하나요?”

“약 먹고 낮잠 자는 것도 남았지.”

엘리아나는 어이없는 얼굴로 마르타를 바라봤다.

마르타가 결국 웃음을 터뜨렸다.

엘리아나는 아직도 잘 이해되지 않았다.

그런데.

마음 한쪽이 조금 따뜻해진 건 알 것 같았다.

＊ ＊ ＊

오후가 되자 열은 많이 내렸다.

엘리아나는 창가에 앉아 밖을 바라봤다.

멀리 작은 마을의 지붕들이 보였다.

레반이라고 했다.

저곳에 도착하면 마르타와 로웰은 다시 벨로프로 떠날 것이다.

그러면 자신은.

갈 곳이 없었다.

그제야 그 사실이 현실처럼 다가왔다.

집에서는 도망쳤다.

하지만 그다음은 없었다.

여섯 살 혼자 살아갈 수도 없었다.

그때 문이 열렸다.

로웰이 얼굴을 내밀었다.

“좀 살겠냐?”

“네.”

그는 잠시 머뭇거리다가 물었다.

“갈 데는 있냐?”

엘리아나는 대답하지 못했다.

그 침묵만으로 충분했는지 로웰이 머리를 긁적였다.

“레반에 보육원이 하나 있긴 해.”

엘리아나가 고개를 들었다.

“보육원?”

“갈 데 없는 아이들을 돌봐주는 곳.”

마침 들어오던 마르타가 말을 받았다.

“거기 가보는 건 어때?”

엘리아나는 잠시 생각했다.

전생에는 성녀로서 보육원을 몇 번 방문한 적이 있었다.

기부금을 전달하고 아이들에게 축복을 내리기 위해.

하지만 자신이 그곳에서 살게 될 거라고는 생각해본 적 없었다.

“거기서 싫다고 하면요?”

마르타가 눈을 깜빡였다.

“뭐가?”

“제가 싫으면…… 안 있어도 돼요?”

대답은 빨랐다.

“당연하지.”

엘리아나는 잠시 말을 잃었다.

싫으면 하지 않아도 된다.

그 말은 아직도 낯설었다.

“가볼래?”

엘리아나는 창밖을 바라봤다.

낯선 마을.

아는 사람은 아무도 없었다.

부모도.

신전도.

자신을 성녀라고 부를 사람도.

아무도.

그래서 오히려 괜찮을지도 몰랐다.

한참 뒤 엘리아나는 천천히 고개를 끄덕였다.

“……가볼래요.”

마르타가 웃었다.

“그래.”

엘리아나는 다시 창밖을 바라봤다.

집을 나온 뒤 처음으로.

어디로 가야 할지가 생겼다.