10화. 대공가의 세 형제

보육원 앞마당에 검은 마차가 멈춘 건 점심을 조금 넘긴 시각이었다.

아이들이 제일 먼저 알아챘다.

“또 대공님이다!”

“진짜?”

창가에 있던 아이들이 우르르 현관으로 몰려갔다.

엘리아나는 수건을 접다가 고개를 들었다.

며칠 뒤에 다시 오겠다고 했으니 카시엘이 온 것 자체는 이상하지 않았다.

그런데 오늘은 혼자가 아니었다.

뒤따라온 마차에서 세 명의 소년이 차례로 내렸다.

가장 먼저 내린 소년은 키가 컸다. 딥 플럼빛 머리카락과 짙은 남청색 눈. 나이가 가장 많아 보였고, 움직임도 차분했다.

그 뒤로 라벤더 실버빛 머리의 소년이 가볍게 뛰어내렸다. 청록색 눈에는 벌써부터 호기심이 가득했다.

마지막은 자신과 나이가 가장 가까워 보이는 아이였다.

블루 라일락빛 머리카락과 맑은 민트 청록색 눈.

그리고.

아주 마음에 들지 않는다는 얼굴.

엘리아나는 잠시 그 아이와 눈이 마주쳤다.

소년이 먼저 시선을 돌렸다.

‘저 애구나.’

카시엘이 말했던 막내.

엘리아나는 다시 수건을 접었다.

굳이 먼저 다가갈 생각은 없었다.

＊ ＊ ＊

“어서 오십시오, 전하.”

헬레나가 카시엘과 세 아들을 맞았다.

카시엘은 평소처럼 부드럽게 웃었다.

“오늘은 아이들을 데리고 왔습니다.”

그가 세 아들을 차례로 소개했다.

“루시안, 레니엘, 노아.”

루시안은 정중하게 인사했다.

레니엘은 밝게 웃었다.

노아는 최소한의 예의만 지켰다.

카시엘이 주변을 둘러봤다.

“엘리아나는?”

헬레나가 작게 한숨을 쉬었다.

“청소를 못 하게 했더니 이번엔 수건을 접고 있습니다.”

“그것도 일이 아닙니까?”

“제가 하지 말랬는데 손이 놀고 있으면 불편하답니다.”

카시엘의 입꼬리가 올라갔다.

“한결같군요.”

노아가 아버지를 올려다봤다.

아버지가 아이 하나를 이렇게 신경 쓰는 모습은 낯설었다.

“저 애예요?”

카시엘이 시선을 옮겼다.

복도 끝 작은 탁자 앞.

로즈골드빛 머리카락을 느슨하게 묶은 엘리아나가 수건을 접고 있었다.

“그래.”

카시엘이 말했다.

“엘리아나야.”

노아는 말없이 그녀를 바라봤다.

생각보다 평범했다.

자기보다 작고.

말랐고.

그냥 조용한 여자아이였다.

그런데 왜.

아버지는 저 아이를 집에 초대하고 싶어 하는 걸까.

＊ ＊ ＊

발소리가 가까워지고 나서야 엘리아나는 고개를 들었다.

카시엘이 먼저 다가왔다.

“안녕.”

“안녕하세요.”

“생각해봤어?”

“조금요.”

“결론은?”

“아직요.”

카시엘은 재촉하지 않았다.

“그럼 더 생각해.”

그 뒤에서 레니엘이 슬쩍 얼굴을 내밀었다.

“안녕. 난 레니엘.”

“안녕하세요.”

“반응이 그게 끝이야?”

엘리아나는 잠깐 고민했다.

“또 뭐라고 해야 해요?”

레니엘이 웃음을 터뜨렸다.

“아버지 말이 맞네.”

“뭐가요?”

“좀 특이하다고 했거든.”

엘리아나의 미간이 좁아졌다.

“저 안 특이해요.”

“그 말 하는 사람이 보통 제일 특이한데.”

“레니엘.”

루시안이 조용히 제지했다.

그가 한 걸음 앞으로 나왔다.

“루시안 베르디에입니다.”

엘리아나도 자세를 바로 했다.

“엘리아나예요.”

“아버지께 이야기는 조금 들었습니다.”

엘리아나의 표정이 경직됐다.

“무슨 이야기요?”

루시안은 그 반응을 놓치지 않았다.

“말하기 싫어하는 이야기는 묻지 않겠습니다.”

엘리아나가 눈을 깜빡였다.

또였다.

이 집 사람들은 자꾸 말하지 않아도 된다고 했다.

“감사합니다.”

루시안이 작게 고개를 끄덕였다.

마지막으로 남은 건 노아였다.

루시안이 동생을 바라봤다.

“노아.”

노아는 마지못해 앞으로 나왔다.

“노아 베르디에야.”

“엘리아나예요.”

“알아.”

엘리아나는 잠시 생각하다 물었다.

“그럼 왜 말해요?”

노아의 입이 다물렸다.

뒤에서 레니엘이 고개를 돌렸다.

웃음을 참는 게 분명했다.

“인사한 거잖아!”

“저도 했는데요.”

노아의 귀가 붉어졌다.

첫인상은 역시 마음에 들지 않았다.

＊ ＊ ＊

잠시 뒤 보육원 아이들은 뒤뜰로 나갔다.

레니엘은 금세 아이들 사이에 섞였다.

루시안은 벤치에 앉아 조용히 동생들을 지켜봤다.

엘리아나는 한쪽에 서서 아이들이 노는 모습을 바라봤다.

그때 레니엘이 공을 들고 다가왔다.

“엘리아나. 같이 할래?”

“괜찮아요.”

“공놀이 싫어해?”

엘리아나는 대답하지 못했다.

싫다기보다 해본 적이 거의 없었다.

성녀가 된 뒤에는 또래와 어울려 뛰어놀 시간이 없었다.

“잘 모르겠어요.”

“그럼 해보면 되지.”

“못하면요?”

“못할 수도 있지.”

레니엘이 아무렇지 않게 대답했다.

엘리아나는 오히려 더 당황했다.

“그래도 괜찮아요?”

“공놀이 못한다고 잡혀가는 것도 아닌데.”

그때 노아가 끼어들었다.

“싫다잖아.”

레니엘이 돌아봤다.

“싫다고는 안 했는데?”

노아가 엘리아나를 봤다.

“하기 싫어?”

엘리아나는 잠시 망설였다.

“조금 무서워요.”

레니엘은 곧바로 공을 내렸다.

“그럼 안 해도 돼.”

또 그 말이었다.

안 해도 돼.

누구도 실망하지 않았다.

왜 못 하느냐고 묻지도 않았다.

엘리아나는 한동안 공만 바라봤다.

＊ ＊ ＊

노아는 그런 엘리아나를 슬쩍 살폈다.

아버지한테 잘 보이려고 하지도 않았고.

형들에게 친한 척하지도 않았다.

오히려 자신보다 더 경계가 심해 보였다.

노아가 결국 물었다.

“진짜 우리 집에 올 거야?”

엘리아나는 고개를 저었다.

“아직 몰라요.”

“왜 몰라?”

“가본 적 없으니까요.”

노아는 말문이 막혔다.

“아버지가 좋다고 하잖아.”

“대공님이 좋다고 제가 좋은 건 아니잖아요.”

“…….”

그건 생각해본 적 없었다.

노아는 괜히 입술을 삐죽였다.

엘리아나가 조심스럽게 물었다.

“노아 님은 제가 오는 거 싫죠?”

“누가 그래?”

“표정이요.”

노아가 움찔했다.

“계속 화난 것 같아요.”

“원래 이렇게 생겼어.”

“아.”

엘리아나가 너무 쉽게 납득해버렸다.

노아는 괜히 더 기분이 이상해졌다.

“그래도 싫으면 싫다고 해도 돼요.”

노아가 그녀를 바라봤다.

엘리아나는 진지했다.

“저 때문에 억지로 좋아하는 척하면 싫어요.”

“왜?”

“나중에 싫어질 테니까요.”

목소리는 작았지만 확신이 있었다.

노아는 무슨 뜻인지 완전히 이해하지 못했다.

다만.

이 아이가 자기 집에 들어오려고 애쓰는 건 아니라는 것만은 알았다.

“난 아직 싫어.”

노아가 말했다.

엘리아나는 고개를 끄덕였다.

“네.”

너무 담담해서 이번에는 노아가 당황했다.

“그게 끝이야?”

“싫다면서요.”

“그렇긴 한데…….”

“그럼 싫은 거죠.”

노아는 입을 다물었다.

이상한 애였다.

그런데 조금 전보다 덜 싫었다.

그 사실이 더 마음에 들지 않았다.

＊ ＊ ＊

한쪽에서 지켜보던 루시안은 엘리아나에게 다가갔다.

“잠깐 이야기해도 될까요?”

엘리아나는 고개를 끄덕였다.

루시안은 곧장 묻지 않았다.

대신 말했다.

“아버지께서 당신에게 우리 저택에 와보지 않겠느냐고 물으셨다고 들었습니다.”

“네.”

“부담스럽다면 거절해도 됩니다.”

엘리아나가 루시안을 올려다봤다.

“정말요?”

“네.”

“대공님이 화내지 않아요?”

루시안의 표정이 아주 미세하게 굳었다.

“그런 일로 화내실 분은 아닙니다.”

“……그렇구나.”

루시안은 잠시 엘리아나를 바라봤다.

여섯 살짜리가 왜 그런 걸 먼저 확인하는지 묻고 싶었다.

하지만 약속대로 묻지 않았다.

“다만 오게 된다면.”

“네.”

“우리가 서로 잘 지낼 수 있는지는 그때 알아가면 된다고 생각합니다.”

엘리아나는 그 말을 천천히 이해했다.

미리 좋아해야 하는 것도 아니고.

가족이 되겠다고 약속할 필요도 없다.

그저 만나보고.

살펴보고.

그다음 생각하면 된다.

그건 조금 덜 무서웠다.

“……생각해볼게요.”

“그거면 충분합니다.”

루시안은 짧게 고개를 숙였다.

엘리아나는 멀어지는 그의 뒷모습을 보며 생각했다.

이 집 사람들은 이상했다.

그런데 이상하게.

무섭지는 않았다.

＊ ＊ ＊

돌아갈 시간이 되었다.

카시엘은 현관 앞에서 엘리아나를 바라봤다.

“오늘은 어땠어?”

엘리아나는 세 형제를 차례로 바라봤다.

루시안은 조용했고.

레니엘은 끝까지 아이들에게 손을 흔들고 있었고.

노아는 자신과 눈이 마주치자 바로 시선을 돌렸다.

“생각했던 거랑 조금 달랐어요.”

“좋은 쪽으로?”

“그것도 아직 모르겠어요.”

카시엘이 웃었다.

“알겠어.”

이번에도 더 묻지 않았다.

카시엘과 루시안, 레니엘이 먼저 마차로 향했다.

노아도 뒤따르다가 잠깐 멈췄다.

그리고 뒤를 돌아봤다.

“엘리아나.”

“네?”

“다음에…….”

노아는 잠시 머뭇거렸다.

공을 가져오겠다고 말하려다가 그만뒀다.

엘리아나는 공이 무섭다고 했다.

“아니야.”

“네?”

“그냥 불러봤어.”

노아는 얼른 마차에 올라탔다.

엘리아나는 이상하다는 얼굴로 그 뒷모습을 바라봤다.

마차가 움직이기 시작했다.

창문으로 레니엘이 손을 흔들었고.

엘리아나는 아주 조금 망설이다 손을 들어 답했다.

마차가 멀어졌다.

며칠 전까지만 해도 베르디에 대공가가 어떤 곳인지 조금도 궁금하지 않았다.

지금은 달랐다.

카시엘이 말했던 집.

루시안이 굳이 좋아할 필요 없다고 말한 집.

레니엘이 못해도 괜찮다고 웃었던 집.

그리고 자신을 아직 싫어한다고 솔직하게 말한 노아가 사는 곳.

엘리아나는 마차가 사라진 길을 한참 바라봤다.

정말.

그곳에서도 아무것도 증명하지 않아도 될까.

처음으로 직접 확인해보고 싶어졌다.