9화. 우리 집에 여자아이가 온다고요?

베르디에 대공저의 저녁 식사는 대체로 조용한 편이었다.

정확히는.

카시엘이 입을 열기 전까지는 그랬다.

“얘들아.”

세 아들의 시선이 동시에 아버지에게 향했다.

열일곱 살의 장남 루시안은 포크를 내려놓았다. 딥 플럼빛 머리카락과 짙은 남청색 눈이 어른스럽고 차분한 인상을 만들었다.

열네 살의 둘째 레니엘은 라벤더 실버빛 머리칼을 귀 뒤로 넘기며 흥미로운 얼굴을 했다. 청록색 눈에는 벌써 재미있는 이야기를 기대하는 기색이 가득했다.

그리고 여덟 살 막내 노아.

블루 라일락빛 머리와 맑은 민트 청록색 눈을 가진 아이는 수프를 떠먹던 숟가락만 멈춘 채 아버지를 올려다봤다.

카시엘이 평소처럼 부드럽게 웃었다.

“며칠 뒤에 손님이 한 명 올지도 몰라.”

“손님이요?”

레니엘이 가장 먼저 물었다.

“응. 여섯 살짜리 여자아이.”

짧은 침묵이 흘렀다.

레니엘의 눈이 반짝였다.

루시안의 눈썹이 아주 조금 올라갔다.

노아는 숟가락을 내려놓았다.

“왜요?”

카시엘이 막내를 바라봤다.

“뭐가?”

“왜 여자애가 우리 집에 와요?”

목소리부터 못마땅했다.

레니엘이 피식 웃었다.

“여자애라는 부분이 제일 마음에 안 드나 본데?”

“형은 조용히 해.”

“난 사실을 말했을 뿐인데.”

“둘 다.”

루시안이 낮게 말했다.

레니엘과 노아가 동시에 입을 다물었다.

카시엘은 익숙한 광경이라는 듯 웃었다.

“아직 아무것도 결정된 건 없어. 그 아이의 신원도 확인 중이고, 본인이 우리 집에 오겠다고 한 것도 아니야.”

루시안이 물었다.

“그렇다면 왜 저희에게 먼저 말씀하시는 겁니까?”

“혹시 며칠이라도 우리 집에서 지내게 된다면 너희와 같이 있어야 하니까.”

카시엘은 세 아들을 차례로 바라봤다.

“너희 의견도 듣고 싶었어.”

노아가 바로 말했다.

“저는 싫어요.”

식탁이 조용해졌다.

카시엘은 웃음을 거두지 않았다.

“왜?”

“필요 없잖아요.”

“뭐가?”

노아가 잠시 입을 다물었다.

그러다 작게 대답했다.

“여동생.”

카시엘의 눈빛이 아주 조금 부드러워졌다.

“우리 셋이면 되잖아요.”

노아는 수프 그릇만 바라봤다.

“아버지도 있고.”

이번에는 레니엘도 장난스러운 표정을 거뒀다.

루시안은 말없이 막내를 바라봤다.

아내가 세상을 떠난 뒤 세 아들은 각자의 방식으로 빈자리를 견뎌왔다.

루시안은 너무 일찍 어른스러워졌고.

레니엘은 집이 조용해질 틈이 없도록 더 많이 웃었다.

노아는 가족 안에 무엇인가 새로 들어오는 일을 유난히 어려워했다.

카시엘은 그것을 알고 있었다.

“노아.”

막내가 마지못해 고개를 들었다.

“그 아이가 온다고 해서 우리 가족 중 누군가의 자리가 없어지는 건 아니야.”

노아의 입술이 삐죽 나왔다.

“제가 그런 걱정한다고 안 했는데요.”

“그래?”

“네.”

카시엘은 더 몰아붙이지 않았다.

“그럼 네가 싫다고 한 건 기억해둘게.”

노아가 조금 놀란 듯 아버지를 바라봤다.

“그래도.”

카시엘이 말을 이었다.

“보기 전까지 결정하지 않아도 늦지는 않잖아.”

“저는 이미 결정했어요.”

“그 아이는 아직 너를 보지도 못했는데.”

“그게 무슨 상관이에요?”

카시엘이 잔을 들어 한 모금 마셨다.

“그 아이도 너를 싫어할 수 있다는 뜻이지.”

노아의 눈이 동그래졌다.

레니엘이 결국 웃음을 터뜨렸다.

＊ ＊ ＊

식사가 끝난 뒤 루시안은 카시엘의 서재를 찾았다.

“아버지.”

“들어와.”

루시안은 문을 닫은 뒤 곧바로 물었다.

“그 아이에 대해 조금 더 말씀해주실 수 있습니까?”

카시엘의 입가에 웃음이 번졌다.

“궁금하지 않은 척하더니.”

“결정에 관련된 일이라면 알아야 하니까요.”

역시 루시안다운 대답이었다.

카시엘은 읽고 있던 서류를 내려놓았다.

“어제 보육원에 들어온 아이야. 이름은 엘리아나. 여섯 살.”

“보호자는요?”

“없다고 말하고 있어.”

“말하고 있다?”

“정확한 사정은 아직 몰라. 돌아가는 걸 극도로 무서워한다더군.”

루시안의 표정이 굳었다.

“학대를 당한 겁니까?”

“몸에 눈에 띄는 상처는 없대.”

“그런데 왜.”

카시엘이 잠시 침묵했다.

“밥을 먹고 잠을 잤으니 일을 해야 한다고 하더구나.”

루시안의 눈썹이 움직였다.

“여섯 살짜리가요?”

“응. 원장이 시킨 것도 아닌데 제 몸보다 큰 빗자루를 들고 청소하고 있었어.”

“…….”

“뭘 받으면 반드시 값을 치러야 한다고 생각하는 것 같더군.”

루시안은 잠시 생각에 잠겼다.

그러다 조용히 말했다.

“불쌍해서 데려오시려는 거라면 반대합니다.”

카시엘의 시선이 아들에게 향했다.

“왜?”

“불쌍하다는 감정은 오래가지 않을 수 있으니까요.”

루시안은 담담하게 덧붙였다.

“가족은 그 뒤에도 남아야 하잖습니까.”

잠시 침묵.

카시엘의 입가에 천천히 미소가 번졌다.

“네가 내 아들이라 다행이야.”

“갑자기 무슨 말씀입니까?”

“가끔 나보다 제대로 된 말을 해서.”

“놀리시는 겁니까?”

“조금.”

루시안이 한숨을 내쉬었다.

카시엘은 이번에는 웃지 않고 말했다.

“처음 보육원에 간 이유는 정말 별것 아니었어.”

“무엇이었습니까?”

“요즘 만나는 사람마다 딸 자랑을 하길래.”

루시안이 처음으로 미묘한 얼굴을 했다.

“……그래서요?”

“딸을 키우는 건 뭐가 그렇게 다른지 궁금했지.”

“아버지.”

“알아. 지금 생각해도 썩 훌륭한 이유는 아니네.”

카시엘이 웃었다.

“하지만 엘리아나를 다시 보고 싶은 이유는 그게 아니야.”

루시안은 잠자코 다음 말을 기다렸다.

“그 아이가 우리 집에서는 어떤 얼굴을 할지 궁금해졌어.”

이번에는 루시안도 바로 반박하지 않았다.

“적어도 만나보고 생각하는 편이 좋겠습니다.”

“나도 그렇게 생각해.”

“노아도요.”

카시엘이 한숨처럼 웃었다.

“그게 제일 어려울 것 같군.”

＊ ＊ ＊

루시안이 나간 뒤 얼마 지나지 않아 문이 다시 열렸다.

노크는 없었다.

카시엘은 고개도 들지 않았다.

“레니엘.”

“어떻게 아셨어요?”

“노크 없이 들어오는 사람이 너밖에 없으니까.”

레니엘은 태연하게 소파에 앉았다.

“그 애 예뻐요?”

첫 질문부터 달랐다.

카시엘이 눈썹을 올렸다.

“그게 중요해?”

“궁금하잖아요.”

“로즈골드빛 머리야.”

레니엘의 청록색 눈이 반짝였다.

“우리 집에는 없는 색인데.”

“첫 감상이 그거냐.”

“그럼 뭐라고 해요?”

레니엘은 웃다가 곧 물었다.

“진짜 우리 동생이 될 수도 있어요?”

“아직 아무것도 결정 안 됐어.”

“그 애가 싫다고 하면요?”

“안 데려와.”

대답은 빨랐다.

레니엘이 아버지를 바라봤다.

“진짜요?”

“억지로 데려온 아이를 가족이라고 부를 생각은 없어.”

레니엘의 표정이 조금 진지해졌다.

“노아도 억지로 시키지 마세요.”

“알아.”

“걔는 새로운 사람이 싫은 게 아니라.”

레니엘이 잠시 말을 고르다가 시선을 내렸다.

“뭔가 바뀌는 걸 싫어하는 거니까.”

카시엘의 시선이 서재 한쪽에 놓인 가족사진으로 향했다.

지금보다 어린 세 아들.

그리고 그 가운데 웃고 있는 아내.

카시엘은 잠시 사진을 바라봤다.

“알고 있어.”

＊ ＊ ＊

그날 밤.

노아는 잠들지 못했다.

침대에 누워 몇 번이나 뒤척이다 결국 이불을 걷어찼다.

여자아이.

여섯 살.

아버지가 직접 보육원에서 만난 아이.

자꾸 그 말들이 머릿속을 맴돌았다.

노아는 방을 나와 조용한 복도를 걸었다.

발이 멈춘 곳은 오래전부터 사용하지 않는 방 앞이었다.

어머니가 쓰던 방.

노아는 문고리를 잡지 않았다.

그저 닫힌 문을 바라봤다.

‘여자애가 오면.’

무엇이 달라질까.

아버지가 그 아이에게 더 웃어주면?

형들이 그 아이를 좋아하면?

집 안이 지금과 달라지면?

노아는 입술을 꾹 다물었다.

“필요 없어.”

아무도 듣지 않는 복도에서 작게 중얼거렸다.

“여동생 같은 거.”

“그렇게 싫어?”

노아가 화들짝 돌아봤다.

복도 벽에 카시엘이 기대 서 있었다.

“아버지!”

“응.”

“엿들었어요?”

“우연히 들었지.”

“그게 엿들은 거잖아요.”

카시엘이 웃었다.

노아는 아버지를 노려보다가 물었다.

“정말 데려올 거예요?”

“아직 결정 안 했어.”

“근데 데려오고 싶잖아요.”

카시엘은 바로 부정하지 않았다.

노아의 얼굴이 굳었다.

“역시.”

“노아.”

카시엘이 아들 앞에 쪼그려 앉았다.

“네가 싫다고 했는데 몰래 데려올 생각은 없어.”

“그럼 안 데려오면 되잖아요.”

“그 아이가 오고 싶다고 할지도 아직 모르고.”

“…….”

“너만 결정하는 일이 아니라는 뜻이야.”

노아가 입을 다물었다.

카시엘은 차분하게 말했다.

“이번에 다시 보육원에 갈 생각이야.”

“그래서요?”

“같이 갈래?”

“싫어요.”

“알았어.”

카시엘은 정말 그대로 일어났다.

그리고 몇 걸음 걸어갔다.

노아가 불쑥 물었다.

“……형들도 가요?”

카시엘이 멈췄다.

“원한다면.”

“둘 다?”

“아마.”

잠시 침묵이 흘렀다.

카시엘의 입꼬리가 아주 조금 올라갔다.

뒤에서 작은 목소리가 들렸다.

“저도 갈게요.”

카시엘이 천천히 돌아봤다.

노아는 여전히 잔뜩 못마땅한 얼굴이었다.

“대신.”

“응.”

“제가 보고도 싫으면 진짜 싫다고 할 거예요.”

“그래.”

“아버지도 화내면 안 돼요.”

“약속하지.”

카시엘이 웃었다.

“하지만 엘리아나도 너를 싫어할 수 있다는 건 기억하고.”

노아의 눈이 다시 커졌다.

“왜 자꾸 걔가 저를 싫어할 수도 있다고 해요?”

“그럴 수도 있으니까.”

“저를요?”

카시엘은 대답 대신 아들의 블루 라일락빛 머리를 한번 흐트러뜨렸다.

“직접 물어봐.”

“아버지!”

카시엘은 웃으며 복도 끝으로 걸어갔다.

노아는 헝클어진 머리를 정리하며 그 뒷모습을 노려봤다.

그러다 닫힌 어머니의 방문을 한번 바라봤다.

조금 전까지만 해도 분명 싫었다.

그런데 이제는 한 가지가 자꾸 마음에 걸렸다.

자신도 그 아이를 싫어할 수 있고.

그 아이도 자신을 싫어할 수 있다.

노아가 작게 중얼거렸다.

“대체 어떤 애인데.”

이번에는.

싫다는 말보다 궁금하다는 말에 더 가까웠다.