8화. 우리 집에 올래?

“입양이 가능한 아이입니까?”

헬레나의 눈이 크게 뜨였다.

잠시 말이 나오지 않는 얼굴이었다.

“전하.”

“네.”

“방금 입양이라고 하셨습니까?”

카시엘은 여전히 웃고 있었다.

“가능한지 물었을 뿐입니다.”

“아직 신원조차 제대로 확인되지 않은 아이입니다.”

“알고 있습니다.”

“부모가 정말 없는지도 확실하지 않고요.”

“그것도 들었고요.”

헬레나는 잠시 카시엘을 바라봤다.

카시엘이 아무리 엉뚱한 말을 웃으며 꺼낼 때가 있다 해도, 정말 아무 생각 없이 움직이는 사람은 아니었다.

특히 가족과 관련된 일이라면 더했다.

“그럼 왜 갑자기…….”

카시엘의 시선이 복도 끝으로 향했다.

엘리아나는 여전히 빗자루를 들고 있었다.

사각.

사각.

대공이 자신을 보고 있다는 것조차 모르는 얼굴로 먼지를 한쪽에 모으는 중이었다.

“저도 잘 모르겠습니다.”

“전하께서도 모르신다고요?”

“네.”

카시엘이 작게 웃었다.

“그래서 조금 더 알아보고 싶어졌습니다.”

헬레나는 가볍게 한숨을 내쉬었다.

“입양은 호기심만으로 결정할 일이 아닙니다.”

“물론이지요.”

“대공가에는 이미 세 분의 공자님도 계십니다.”

“그 아이들의 의견도 들어야겠지요.”

헬레나의 표정이 조금 누그러졌다.

카시엘은 다시 엘리아나를 바라봤다.

“그리고 무엇보다.”

“네.”

“저 아이가 싫다면 아무 의미도 없겠고요.”

그 말에 헬레나가 천천히 고개를 끄덕였다.

“그건 맞습니다.”

“그러니.”

카시엘이 걸음을 옮겼다.

“우선 아이에게 직접 물어보겠습니다.”

＊ ＊ ＊

엘리아나는 곤란한 상황에 빠져 있었다.

먼지는 다 모았다.

그런데 쓰레받기가 어디 있는지 몰랐다.

‘원장님한테 물어봐야 하나.’

빗자루를 세워두려던 순간.

또다시 검은 구두가 눈앞에 나타났다.

엘리아나가 고개를 들었다.

“또 오셨어요?”

카시엘의 눈썹이 올라갔다.

“내가 방해했나?”

엘리아나는 잠깐 고민했다.

“조금요.”

멀리 있던 헬레나가 눈을 감았다.

그러나 카시엘은 웃었다.

“미안하군.”

“괜찮아요.”

“이번에는 금방 끝낼게.”

엘리아나는 빗자루를 품에 안았다.

“뭔데요?”

카시엘은 바로 본론을 꺼내지 않았다.

엘리아나 앞에 쪼그려 앉아 눈높이를 맞췄다.

“여기 생활은 어때?”

“괜찮아요.”

“마음에 들어?”

엘리아나는 주변을 한번 둘러봤다.

“아직 하루밖에 안 있었어요.”

카시엘이 잠깐 멈췄다.

그러다 웃었다.

“그것도 맞는 말이네.”

“밥은 맛있고?”

“네.”

“잠은 잘 잤어?”

“따뜻했어요.”

“아이들은?”

이번에는 조금 고민했다.

“시끄러워요.”

“싫어?”

“아니요.”

엘리아나는 작은 목소리로 덧붙였다.

“조금 이상한데…… 싫지는 않아요.”

카시엘은 그 대답을 잠시 생각했다.

싫지는 않다.

이 아이에게는 꽤 좋은 뜻인 것 같았다.

“그럼 여기서 계속 지내고 싶어?”

엘리아나의 손이 멈췄다.

이번에는 대답이 바로 나오지 않았다.

“있어도 된다고 하면요.”

“쫓겨날까 봐 걱정하는 거야?”

“…….”

침묵이 대답이었다.

카시엘의 눈빛이 아주 조금 달라졌다.

하지만 더 캐묻지 않았다.

“엘리아나.”

“네.”

“혹시 다른 집에서 살아보는 건 어때?”

엘리아나가 그를 바라봤다.

“다른 집이요?”

“응.”

“왜요?”

“여기보다 방도 많고.”

“…….”

“밥도 매일 나오고.”

엘리아나의 눈동자가 조금 흔들렸다.

카시엘이 덧붙였다.

“아무도 네게 밥값 하라고 청소를 시키지도 않아.”

“저는 시켜서 하는 거 아닌데요.”

“알아.”

“제가 하는 거예요.”

“그것도 알고.”

카시엘은 웃었지만 엘리아나는 진지했다.

“그 집에서는 뭘 해야 돼요?”

“글쎄.”

“청소는요?”

“안 해도 되고.”

“일은요?”

“그것도 안 해도 돼.”

엘리아나의 표정이 미심쩍어졌다.

“그럼 왜 저를 데려가요?”

카시엘은 잠시 대답하지 않았다.

여섯 살짜리 아이에게 무엇이라고 설명해야 할까.

딸이라는 존재가 궁금해서 이곳에 왔다고?

자신에게 관심조차 보이지 않은 모습이 재미있었다고?

밥 한 끼의 대가를 치르겠다며 제 몸보다 큰 빗자루를 쥐고 있는 모습이 자꾸 눈에 밟힌다고?

어느 것도 완전한 답은 아니었다.

그래서 솔직하게 말했다.

“네가 신경 쓰여서.”

엘리아나가 눈을 깜빡였다.

“왜요?”

“그건 나도 아직 잘 모르겠어.”

이상한 대답이었다.

엘리아나는 카시엘을 가만히 바라봤다.

“제가 대공님한테 해드릴 수 있는 건 없어요.”

“그럴 것 같네.”

엘리아나의 눈이 동그래졌다.

카시엘이 웃었다.

“여섯 살이잖아.”

“청소는 잘해요.”

“그건 봤고.”

“글자도 읽을 줄 알아요.”

“대단하군.”

“계산도 조금 하고요.”

“더 대단하고.”

칭찬을 하는데도 전혀 원하는 답이 아니었다.

엘리아나의 미간이 좁아졌다.

“그러니까…….”

“엘리아나.”

카시엘이 부드럽게 말을 끊었다.

“누군가의 집에서 살기 위해 꼭 쓸모가 있어야 하는 건 아니야.”

엘리아나의 입이 다물렸다.

카시엘의 목소리는 여전히 가벼웠다.

하지만 이번에는 웃지 않았다.

“적어도 내가 아는 집은 그래.”

엘리아나는 그 말을 쉽게 믿을 수 없었다.

“그냥 있어도 돼요?”

“응.”

“아무것도 안 해도?”

“여섯 살짜리가 그렇게 열심히 일을 찾아야 하는 이유를 내가 더 모르겠는데.”

엘리아나는 빗자루를 내려다봤다.

마르타도 비슷한 말을 했다.

헬레나도.

그리고 이번에는 카시엘까지.

자꾸 이상한 사람들이 나타났다.

카시엘이 말했다.

“우리 집에는 아이가 셋 있어.”

“아들이요?”

“응.”

“다 대공님 아들이에요?”

“셋 다.”

“많네요.”

카시엘이 웃었다.

“나도 가끔 그렇게 생각해.”

엘리아나가 조금 망설이다 물었다.

“저랑 비슷한 나이예요?”

“막내가 너랑 가장 가까워.”

“그 애는 제가 오는 거 알아요?”

카시엘의 눈이 아주 조금 커졌다.

뜻밖의 질문이었다.

“아니.”

“그런데 제가 그냥 가도 돼요?”

이번에는 카시엘이 선뜻 대답하지 않았다.

그리고 곧 고개를 끄덕였다.

“그건 네 말이 맞아.”

엘리아나가 그를 바라봤다.

“내가 먼저 아이들과 이야기해야겠네.”

“…….”

“너도 생각할 시간이 필요하고.”

카시엘은 가볍게 웃었다.

“그러니까 지금 당장 데려가겠다는 뜻은 아니야.”

엘리아나의 어깨에 들어가 있던 힘이 아주 조금 풀렸다.

“그럼 왜 물어본 거예요?”

“가능성이 있는지 확인하려고.”

“무슨 가능성이요?”

카시엘이 잠시 생각했다.

“네가 우리 집을 싫어하지 않을 가능성?”

“……이상해요.”

“많이 듣는 말이야.”

＊ ＊ ＊

카시엘은 자리에서 일어나려다 잠시 멈췄다.

“그런데 하나 더 물어봐도 될까?”

엘리아나는 경계하는 얼굴로 고개를 들었다.

“뭔데요?”

“가족은 갖고 싶니?”

순간.

엘리아나의 표정이 사라졌다.

빗자루를 쥔 손에 힘이 들어갔다.

조금 전과는 전혀 다른 반응이었다.

카시엘도 바로 알아챘다.

“대답하기 싫으면 안 해도 돼.”

그 말을 들은 엘리아나가 그를 바라봤다.

또였다.

싫으면 안 해도 된다는 말.

전생에서는 한 번도 듣지 못했던 말.

엘리아나는 천천히 시선을 내렸다.

죽기 직전 했던 기도가 떠올랐다.

이번에는 진짜 가족을 만나게 해달라고.

그런데 가족이라는 말을 들으니 가장 먼저 떠오르는 것은 에드릭과 세라피나였다.

다정했던 목소리.

머리를 쓰다듬던 손.

착한 아이라고 칭찬하던 얼굴.

그리고.

피를 토하는 자신에게 조금만 더 하라고 했던 사람들.

“……없어도 돼요.”

카시엘의 눈동자가 미세하게 흔들렸다.

하지만 그는 이유를 묻지 않았다.

“그래.”

그게 전부였다.

엘리아나가 오히려 고개를 들었다.

“안 물어봐요?”

“뭘?”

“왜 싫은지.”

“말하기 싫은 것 같아서.”

엘리아나는 아무 말도 하지 못했다.

카시엘은 정말로 더 묻지 않았다.

대신 조금 전의 이야기로 돌아갔다.

“그럼 가족 말고.”

“……?”

“우리 집에 며칠 놀러 오는 건 어때?”

엘리아나가 눈을 깜빡였다.

“놀러요?”

“응.”

“왜요?”

“직접 보고 싫으면 안 오면 되잖아.”

너무 단순한 말이었다.

“대공님 아들들도 괜찮다고 하면요?”

이번에는 카시엘이 웃었다.

“물론.”

“원장님도 괜찮다고 해야 하고요.”

“그것도 맞지.”

“제…….”

엘리아나는 잠시 말을 멈췄다.

신원.

그 문제도 있었다.

카시엘이 먼저 말했다.

“네가 누구인지 확인하는 일도 끝나야겠지.”

엘리아나는 입술을 깨물었다.

집으로 돌아가게 될까 봐 여전히 무서웠다.

카시엘은 그 표정을 보고도 쉽게 괜찮다고 말하지 않았다.

“원장이 확인할 건 확인할 거야.”

“…….”

“하지만 네 말을 듣지도 않고 아무 데나 보내지는 않겠다고 했잖아.”

엘리아나는 헬레나를 바라봤다.

헬레나가 천천히 고개를 끄덕였다.

그제야 긴장이 조금 풀렸다.

카시엘이 말했다.

“그러니 그동안 생각해봐.”

“뭘요?”

“우리 집에 한번 와볼지.”

엘리아나는 한참 대답하지 않았다.

그러다 작게 말했다.

“생각만 해볼게요.”

카시엘의 눈이 살짝 휘었다.

“그 정도면 충분해.”

엘리아나는 조금 이상한 기분이 들었다.

거절하지도 않았다.

그렇다고 받아들인 것도 아니다.

그런데 저 사람은 그것만으로 만족한 얼굴이었다.

＊ ＊ ＊

카시엘이 돌아갈 시간이 되었다.

현관 앞에는 검은 대공가의 마차가 기다리고 있었다.

카시엘은 헬레나와 마지막으로 몇 가지 이야기를 나눴다.

“아이의 신원은 계속 확인해주십시오.”

“네, 전하.”

“억지로 서두르지는 마시고요.”

헬레나가 조금 놀란 듯 그를 바라봤다.

카시엘이 웃었다.

“저 아이는 도망쳐온 아이입니다.”

그의 시선이 복도 안쪽으로 향했다.

“다시 누군가에게 끌려간다고 느끼게 하고 싶지는 않군요.”

헬레나가 천천히 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다.”

“그리고 공자님들과도 먼저 이야기하십시오.”

헬레나가 덧붙였다.

“물론입니다.”

“특히 막내 공자님이 어떻게 받아들이실지 모르니까요.”

카시엘이 잠시 생각하다 웃었다.

“노아라면 꽤 시끄럽겠군요.”

그 말에는 조금 진짜 아버지다운 피곤함이 묻어 있었다.

카시엘이 문밖으로 나갔다.

그 순간 복도 끝에서 빗자루를 든 엘리아나가 보였다.

카시엘은 손을 한번 흔들었다.

“며칠 뒤에 보자.”

엘리아나는 대답하지 않았다.

대신 아주 조금 고개를 숙였다.

그걸 본 카시엘은 별말 없이 마차에 올랐다.

이번에도 강요하지 않았다.

마차가 떠난 뒤.

엘리아나는 한참 문 쪽을 바라봤다.

“엘리아나.”

헬레나가 불렀다.

“네.”

“청소는 이제 정말 그만해도 돼.”

엘리아나는 빗자루를 내려다봤다.

“아직 저쪽 안 했는데…….”

“안 해도 돼.”

“…….”

엘리아나는 마지못해 빗자루를 세워두었다.

그리고 창가로 걸어갔다.

대공가의 마차가 점점 멀어지고 있었다.

우리 집에 한번 와볼래?

입양도.

가족이 되자는 말도 아니었다.

그저 와서 보고.

싫으면 돌아오면 된다고 했다.

그런데 이상하게 그 말이 오래 남았다.

아무것도 결정하지 않았는데.

죽기 직전 빌었던 기도가 문득 떠올랐다.

‘이번에는 저도 가족을 갖게 해주세요.’

엘리아나는 가슴 위에 작은 손을 올렸다.

그리고 황급히 고개를 저었다.

아직 아니었다.

저 사람을 믿지도 않았다.

그 집이 어떤 곳인지도 몰랐다.

가족 같은 건 더더욱 생각하고 싶지 않았다.

그런데도.

처음으로 아주 조금.

그 집이 어떤 곳인지는 궁금해졌다.