Novel-novel oleh 루아설

보육원 앞마당에 검은 마차가 멈춘 건 점심을 조금 넘긴 시각이었다.아이들이 제일 먼저 알아챘다.“또 대공님이다!”“진짜?”창가에 있던 아이들이 우르르 현관으로 몰려갔다.엘리아나는 수건을 접다가 고개를 들었다.며칠 뒤에 다시 오겠다고 했으니 카시엘이 온 것 자체는 이상하지 않았다.그런데 오늘은 혼자가 아니었다.뒤따라온 마차에서 세 명의 소년이 차례로 내렸다.가장 먼저 내린 소년은 키가 컸다. 딥 플럼빛 머리카락과 짙은 남청색 눈. 나이가 가장 많아 보였고, 움직임도 차분했다.그 뒤로 라벤더 실버빛 머리의 소년이 가볍게 뛰어내렸다. 청록색 눈에는 벌써부터 호기심이 가득했다.마지막은 자신과 나이가 가장 가까워 보이는 아이였다.블루 라일락빛 머리카락과 맑은 민트 청록색 눈.그리고.아주 마음에 들지 않는다는 얼굴.엘리아나는 잠시 그 아이와 눈이 마주쳤다.소년이 먼저 시선을 돌렸다.‘저 애구나.’카시엘이 말했던 막내.엘리아나는 다시 수건을 접었다.굳이 먼저 다가갈 생각은 없었다.＊ ＊ ＊“어서 오십시오, 전하.”헬레나가 카시엘과 세 아들을 맞았다.카시엘은 평소처럼 부드럽게 웃었다.“오늘은 아이들을 데리고 왔습니다.”그가 세 아들을 차례로 소개했다.“루시안, 레니엘, 노아.”루시안은 정중하게 인사했다.레니엘은 밝게 웃었다.노아는 최소한의 예의만 지켰다.카시엘이 주변을 둘러봤다.“엘

베르디에 대공저의 저녁 식사는 대체로 조용한 편이었다.정확히는.카시엘이 입을 열기 전까지는 그랬다.“얘들아.”세 아들의 시선이 동시에 아버지에게 향했다.열일곱 살의 장남 루시안은 포크를 내려놓았다. 딥 플럼빛 머리카락과 짙은 남청색 눈이 어른스럽고 차분한 인상을 만들었다.열네 살의 둘째 레니엘은 라벤더 실버빛 머리칼을 귀 뒤로 넘기며 흥미로운 얼굴을 했다. 청록색 눈에는 벌써 재미있는 이야기를 기대하는 기색이 가득했다.그리고 여덟 살 막내 노아.블루 라일락빛 머리와 맑은 민트 청록색 눈을 가진 아이는 수프를 떠먹던 숟가락만 멈춘 채 아버지를 올려다봤다.카시엘이 평소처럼 부드럽게 웃었다.“며칠 뒤에 손님이 한 명 올지도 몰라.”“손님이요?”레니엘이 가장 먼저 물었다.“응. 여섯 살짜리 여자아이.”짧은 침묵이 흘렀다.레니엘의 눈이 반짝였다.루시안의 눈썹이 아주 조금 올라갔다.노아는 숟가락을 내려놓았다.“왜요?”카시엘이 막내를 바라봤다.“뭐가?”“왜 여자애가 우리 집에 와요?”목소리부터 못마땅했다.레니엘이 피식 웃었다.“여자애라는 부분이 제일 마음에 안 드나 본데?”“형은 조용히 해.”“난 사실을 말했을 뿐인데.”“둘 다.”루시안이 낮게 말했다.레니엘과 노아가 동시에 입을 다물었다.카시엘은 익숙한 광경이라는

“입양이 가능한 아이입니까?”헬레나의 눈이 크게 뜨였다.잠시 말이 나오지 않는 얼굴이었다.“전하.”“네.”“방금 입양이라고 하셨습니까?”카시엘은 여전히 웃고 있었다.“가능한지 물었을 뿐입니다.”“아직 신원조차 제대로 확인되지 않은 아이입니다.”“알고 있습니다.”“부모가 정말 없는지도 확실하지 않고요.”“그것도 들었고요.”헬레나는 잠시 카시엘을 바라봤다.카시엘이 아무리 엉뚱한 말을 웃으며 꺼낼 때가 있다 해도, 정말 아무 생각 없이 움직이는 사람은 아니었다.특히 가족과 관련된 일이라면 더했다.“그럼 왜 갑자기…….”카시엘의 시선이 복도 끝으로 향했다.엘리아나는 여전히 빗자루를 들고 있었다.사각.사각.대공이 자신을 보고 있다는 것조차 모르는 얼굴로 먼지를 한쪽에 모으는 중이었다.“저도 잘 모르겠습니다.”“전하께서도 모르신다고요?”“네.”카시엘이 작게 웃었다.“그래서 조금 더 알아보고 싶어졌습니다.”헬레나는 가볍게 한숨을 내쉬었다.“입양은 호기심만으로 결정할 일이 아닙니다.”“물론이지요.”“대공가에는 이미 세 분의 공자님도 계십니다.”“그 아이들

보육원 안이 순식간에 소란스러워졌다.“대공님이 오셨다고?”“진짜?”조금 전까지 인형을 두고 다투던 아이도, 식당에서 빵을 먹던 아이도 창가로 우르르 몰려갔다.“비켜봐! 나도 볼래!”“밀지 마!”엘리아나는 그 모습을 잠시 바라봤다.그리고 다시 빗자루를 움직였다.사각.사각.대공이 왔다고 해서 자신이 할 일이 달라지는 건 아니었다.“엘리아나.”헬레나가 아직도 이해하지 못하겠다는 얼굴로 물었다.“정말 계속 청소할 거니?”“네.”“대공 전하께서 오셨는데?”엘리아나는 고개를 갸웃했다.“저랑 상관없는 사람이잖아요.”헬레나는 순간 말문이 막혔다.그때 현관 쪽에서 직원의 다급한 목소리가 들렸다.“오십니다!”헬레나는 얼른 옷매무새를 정리하며 아이들을 돌아봤다.“얘들아, 뛰지 말고. 밀지도 말고!”하지만 이미 늦었다.현관문이 열리자 차가운 바람과 함께 키 큰 남자가 안으로 들어왔다.짙은 남청색 외투.빛에 따라 푸른 기가 은은하게 감도는 딥 사파이어 바이올렛 머리카락.그리고 옅은 금회색 눈동자.엘리아나의 시선이 잠시 남자의 얼굴에 머물렀다.웃고 있었다.억지로 만들어낸 미소가 아니라 아주 자연스럽고 부드러운 웃음이었다.“오랜만입니다, 헬레나 원장.”낮고 차분한 목소리까지 따뜻

레반은 생각보다 작은 마을이었다.마차 창밖으로 낮은 지붕들이 이어졌다. 화려한 상점도, 높은 귀족 저택도 보이지 않았다.엘리아나는 천막 틈으로 한참 밖을 바라봤다.이곳에는 자신을 아는 사람이 없었다.로웬이라는 성도.성녀가 될 아이도.아무도.그 사실만으로 숨이 조금 편해졌다.“도착했다.”로웰이 마차를 세웠다.엘리아나는 작은 가방을 품에 안고 발판 앞으로 갔다.내려가려다 잠시 멈췄다.여전히 높았다.옆에 있던 마르타가 말없이 손을 내밀었다.엘리아나는 그 손을 바라봤다.예전 같으면 혼자 내려가겠다고 했을 것이다.하지만 이번에는 잠시 망설인 뒤 작은 손을 올렸다.“천천히.”마르타가 허리를 받쳐주었다.땅에 발이 닿았다.엘리아나는 괜히 손바닥을 한번 바라봤다.도움을 받았다.그런데도 아무도 대가를 요구하지 않았다.아직은 그게 조금 이상했다.“몸은?”“이제 괜찮아요.”마르타가 이마를 짚어본 뒤 만족한 듯 고개를 끄덕였다.“열도 없네. 그럼 가자.”“보육원이요?”“응.”그 말을 듣는 순간 가방끈을 쥔 손에 조금 힘이 들어갔다.마르타가 바로 알아차렸다.“무서워?”엘리아나는 고개를 저으려다가 멈췄다.그리고 솔직하게 대답했다.“조금요.”“그럴 수 있지.”

마차는 천천히 서문으로 향했다.덜컹.젖은 돌길 위로 바퀴가 굴러갈 때마다 엘리아나의 몸도 함께 흔들렸다.그녀는 마차 구석에서 몸을 잔뜩 웅크렸다.문이 가까워질수록 심장이 더 빠르게 뛰었다.서문 앞에는 경비병 두 명이 지나가는 마차를 하나씩 확인하고 있었다.‘괜찮아.’엘리아나는 스스로에게 말했다.아직 부모는 집으로 돌아오지 않았을 것이다.마리도 자신이 침대에서 자고 있다고 생각하고 있을 테고.아직 자신이 사라졌다는 사실조차 알려지지 않았을 가능성이 컸다.그래도 손끝은 차가워졌다.“멈추시오.”마차가 섰다.엘리아나의 숨도 멎었다.밖에서 로웰이 대답했다.“벨로프로 갑니다. 레반에서 하루 묵을 예정이고요.”“짐은?”“직물하고 말린 과일입니다.”경비병이 마차 뒤쪽으로 다가왔다.천막이 들렸다.등불 빛이 안으로 들어왔다.엘리아나는 본능적으로 몸을 더 작게 웅크렸다.경비병의 시선이 자신에게 닿았다.“이 애는?”가슴이 철렁 내려앉았다.로웰이 대답하려던 순간.“조카예요.”마르타가 먼저 말했다.“친정에 데려다주려고요.”엘리아나가 눈을 크게 떴다.경비병은 별다른 의심 없이 그녀를 한번 보고 천막을 내렸다.“비 많이 왔으니 길 조심하세요.”“예.”마차가 다시 움직였다.덜컹.덜컹.서문이 뒤로 멀어졌다.높은 성벽도 조금씩 작아졌다.엘리아나는 천막 틈으로 한참 뒤를 바라봤다.그리고 마침내 성벽이 어둠 속으로 완전히 사라졌다.그제야 길게 숨을 내쉬었다.“하아…….”‘나왔어.’정말이었다.로웬가에서.그 도시에서.전생의 모든 것이 시작됐던 곳에서.이번에는 자신의 선택으로 나왔다.엘리아나는 무릎 위에 작은 손을 올렸다.‘이제 돌아가지 않아.’그렇게 생각한 순간이었다.머리가 갑자기 어지러워졌다.“……어?”엘리아나는 눈을 깜빡였다.아까부터 몸이 춥기는 했다.젖은 옷 때문이라고 생각했다.그런데 이제는 오히려 뜨거웠다.“괜찮니?”마르타가 돌아봤다.“네.”습관처럼 대답했다.괜찮지 않아도 괜찮다고