4화. 도시 밖으로

엘리아나는 천천히 문을 열었다.

끼익.

작은 소리에도 온몸이 굳었다.

어두운 복도에는 벽등 몇 개만 희미하게 타고 있었다.

아무도 없었다.

엘리아나는 가방끈을 꽉 쥐고 발끝으로 걸었다.

마리의 방 앞을 지날 때는 숨까지 죽였다.

문틈 아래로 빛은 보이지 않았다.

아마 잠든 모양이었다.

엘리아나는 아주 잠깐 멈췄다.

‘미안해.’

말은 하지 못했다.

그대로 계단을 내려갔다.

낮에는 익숙했던 집이 밤이 되자 전혀 다른 곳처럼 느껴졌다.

복도는 길었고, 작은 발소리 하나도 지나치게 크게 들렸다.

그때.

딸깍.

어딘가에서 문이 열렸다.

엘리아나는 그대로 굳었다.

“후우…….”

하품 소리와 함께 남자의 발소리가 가까워졌다.

엘리아나는 급하게 커튼 뒤로 몸을 숨겼다.

쿵.

쿵.

심장이 너무 크게 뛰었다.

“비가 아직도 오네.”

야간 경비를 맡은 하인인 듯했다.

잠시 뒤 다른 문이 열렸다가 다시 닫혔다.

발소리가 멀어졌다.

엘리아나는 한참 뒤에야 커튼 뒤에서 나왔다.

‘괜찮아.’

아직 저택 안이었다.

지금 돌아가면 아무 일도 없었던 것처럼 침대에 누울 수도 있었다.

하지만 그 순간 죽기 직전 들었던 목소리가 떠올랐다.

― 조금만 더 하자, 엘리아나.

엘리아나는 입술을 깨물고 다시 걸었다.

이번에는 멈추지 않았다.

＊ ＊ ＊

세탁실에는 눅눅한 천 냄새가 가득했다.

엘리아나는 곧장 뒤편의 작은 문을 바라봤다.

예상대로 위쪽 빗장이 걸려 있었다.

문 오른쪽.

빨랫감 바구니 옆.

낮에 봐둔 나무 상자도 그대로였다.

엘리아나는 상자를 조심스럽게 끌었다.

드르륵.

생각보다 소리가 컸다.

움직임을 멈추고 귀를 기울였다.

아무도 오지 않았다.

상자 위로 올라간 엘리아나는 한 손으로 벽을 짚고 다른 손을 뻗었다.

손끝이 겨우 빗장에 닿았다.

“조금만…….”

딸깍.

빗장이 움직였다.

바로 그 순간 발이 미끄러졌다.

“앗.”

쿵!

바닥에 엉덩방아를 찧으며 옆에 있던 빈 양동이까지 쓰러졌다.

쨍그랑!

엘리아나의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.

“누구야?”

복도에서 목소리가 들렸다.

엘리아나는 생각할 겨를도 없이 빨랫감 바구니 뒤로 몸을 숨겼다.

문이 열렸다.

등불을 든 하녀가 안으로 들어왔다.

“뭐야?”

등불 빛이 세탁실을 천천히 훑었다.

쓰러진 양동이.

움직인 상자.

그리고 엘리아나가 숨어 있는 바구니 앞까지.

하녀의 치맛자락이 눈앞에 보였다.

엘리아나는 두 손으로 입을 막았다.

그때 복도에서 다른 목소리가 들렸다.

“왜 그래?”

“양동이가 넘어졌어.”

“고양이 아니야? 아까 부엌 창문 열려 있었잖아.”

하녀가 작게 혀를 찼다.

“또 들어왔나 보네.”

다행히 더 살펴보지는 않았다.

양동이를 세워놓은 뒤 두 사람은 그대로 나갔다.

문이 닫혔다.

엘리아나는 한참 움직이지 않았다.

하나.

둘.

셋.

열까지 세고서야 겨우 숨을 내쉬었다.

“하아…….”

손바닥이 땀으로 축축했다.

무서웠다.

그래도 이번에는 바로 일어났다.

다시 상자 위에 올라갔다.

벽을 단단히 붙잡고 빗장을 끝까지 밀었다.

딸깍.

열렸다.

엘리아나가 문을 밀었다.

차가운 바람과 빗물이 얼굴로 들이쳤다.

낮에 확인했던 좁은 뒷길이 보였다.

그리고 그 너머에는 어둠뿐이었다.

엘리아나는 문턱에서 잠깐 멈췄다.

뒤를 돌아봤다.

저 안에는 따뜻한 침대가 있었다.

마리도 있었다.

하지만 자신이 원하는 미래는 없었다.

엘리아나는 밖으로 한 걸음 내디뎠다.

그리고 문을 닫았다.

이번에는 돌아보지 않았다.

＊ ＊ ＊

비는 생각보다 훨씬 차가웠다.

갈색 외투는 금세 젖었고, 신발 안으로도 물이 스며들었다.

엘리아나는 담장을 따라 빠르게 걸었다.

처음에는 뛰었다.

하지만 얼마 가지 못해 숨이 찼다.

“하아…… 하아…….”

등의 가방도 점점 무겁게 느껴졌다.

엘리아나는 속도를 줄였다.

분수대.

붉은 지붕의 빵집.

시계탑.

서문.

낮에 외웠던 길을 떠올렸다.

하지만 밤은 완전히 달랐다.

가게들은 문을 닫았고 간판도 잘 보이지 않았다.

사람이 적은 골목들은 낮보다 더 비슷하게 생겨 보였다.

엘리아나는 몇 번이나 멈춰 방향을 확인했다.

그러다 낯선 골목 앞에서 완전히 걸음을 멈췄다.

“……여기가 아닌데.”

길을 잘못 들었다.

뒤를 돌아봐도 어느 쪽에서 왔는지 헷갈렸다.

비만 계속 내렸다.

갑자기 눈물이 날 것 같았다.

그때 골목 저편에서 남자들의 웃음소리가 들렸다.

“하하하!”

술에 취한 듯한 두 사람이 비틀거리며 걸어오고 있었다.

엘리아나는 본능적으로 벽 쪽으로 물러났다.

한 남자가 그녀를 발견했다.

“어? 저거 애 아니야?”

“이 밤에?”

“야, 꼬마!”

엘리아나는 그대로 달렸다.

젖은 돌바닥에 몇 번이나 발이 미끄러졌다.

뒤에서 웃음소리가 들렸지만 쫓아오는 기척은 없었다.

그래도 한참을 더 달렸다.

결국 벽에 손을 짚고 멈췄다.

가슴이 아팠다.

다리도 후들거렸다.

‘못 하겠어.’

그 생각이 아주 잠깐 들었다.

머릿속에는 열여덟 살의 기억이 있어도 몸은 여섯 살이었다.

엘리아나는 젖은 얼굴을 손등으로 닦았다.

그때 멀리서 종소리가 울렸다.

뎅.

뎅.

엘리아나가 고개를 들었다.

건물 사이로 높은 탑의 꼭대기가 보였다.

시계탑이었다.

“저기.”

길을 찾았다.

엘리아나는 숨을 고른 뒤 다시 걸었다.

이번에는 뛰지 않았다.

천천히.

넘어지지 않게.

한 걸음씩.

＊ ＊ ＊

시계탑을 찾은 뒤부터는 어렵지 않았다.

붉은 지붕의 빵집.

분수대.

그리고 마침내 높은 성벽.

서문이었다.

엘리아나는 거의 울 것 같은 얼굴로 웃었다.

“찾았다.”

밤에도 물류 마차가 오가기 때문에 작은 통행문은 열려 있었다.

그 주변에는 새벽 출발을 준비하는 상인 마차들이 줄지어 서 있었다.

엘리아나는 잠시 그 모습을 바라봤다.

어디로 갈지는 몰랐다.

가진 돈으로 어디까지 갈 수 있는지도 몰랐다.

하지만 한 가지는 확실했다.

저 문 밖으로 나가야 했다.

엘리아나는 가장 가까운 마차로 다가갔다.

짐을 묶던 중년 남자가 그녀를 발견했다.

“응?”

남자의 시선이 젖은 외투와 작은 가방을 훑었다.

“꼬마야. 이 밤에 여기서 뭐 하냐?”

엘리아나는 마차를 바라봤다.

“이거…… 어디로 가요?”

“벨로프.”

알고 있는 지명이었다.

서쪽의 상업도시.

충분히 멀었다.

“저도 갈 수 있어요?”

남자의 눈썹이 올라갔다.

“너 혼자?”

엘리아나는 대답하지 않았다.

“돈은 있고?”

엘리아나는 급하게 주머니를 꺼냈다.

은화 한 닢과 동전 몇 개를 손바닥 위에 올렸다.

“이거요.”

남자는 동전을 한번 보더니 한숨을 쉬었다.

“이걸로는 벨로프까지 못 간다.”

엘리아나의 표정이 굳었다.

“그럼 어디까지 갈 수 있어요?”

“그게 문제가 아니라.”

남자가 허리를 숙여 엘리아나를 살폈다.

“부모님은?”

엘리아나는 입을 다물었다.

“집은 어디야?”

“…….”

대답하지 않자 남자의 표정이 심각해졌다.

“가출한 거냐?”

엘리아나의 손끝이 움찔했다.

남자가 주변을 둘러봤다.

“경비병을 불러야 하나…….”

“안 돼요!”

엘리아나가 다급하게 외쳤다.

남자가 놀랐다.

“돌아가면 안 돼요.”

“뭐?”

“저…… 집에 돌아가면 안 돼요.”

목소리가 떨렸다.

경비병에게 붙잡히면 끝이었다.

귀족 아이가 사라졌으니 금세 로웬가를 찾아낼 것이다.

그때 마차 뒤에서 여자 목소리가 들렸다.

“여보.”

회색 망토를 두른 중년 여자가 다가왔다.

그녀는 엘리아나를 발견하자 눈을 크게 떴다.

“세상에. 애가 왜 이렇게 젖었어?”

“나도 그걸 묻고 있었어.”

남자가 대답했다.

여자는 엘리아나 앞에 쪼그려 앉았다.

엘리아나가 반사적으로 뒤로 물러나자 더 가까이 오지는 않았다.

“알았어. 안 만질게.”

그리고 조심스럽게 물었다.

“부모님은 어디 계시니?”

엘리아나는 한참 입을 열지 못했다.

부모는 있었다.

하지만 죽을 때까지 자신을 이용했던 사람들을 다시 부모라고 생각할 수 있을까.

엘리아나가 아주 작게 대답했다.

“없어요.”

여자는 더 캐묻지 않았다.

대신 자기 망토를 벗어 내밀었다.

“이거라도 걸쳐. 그러다 정말 쓰러지겠다.”

엘리아나는 받지 않았다.

“돈 안 받아.”

그 말에 오히려 더 경계했다.

“왜요?”

“응?”

“왜 그냥 줘요?”

여자가 잠시 말을 잃었다.

엘리아나는 급하게 말했다.

“저 일할게요.”

“일?”

“작은 짐 들 수 있어요.”

엘리아나는 마차에 쌓인 상자들을 바라봤다.

“마차도 닦을 수 있고요. 물도 가져올 수 있고…… 먹은 것도 제가 치울게요.”

여자는 아무 말도 하지 않았다.

엘리아나는 점점 불안해졌다.

‘부족한가?’

그래서 황급히 한마디를 더했다.

“밥도 조금만 먹어요.”

이번에는 여자의 표정이 완전히 굳었다.

엘리아나는 가방끈을 꽉 쥐었다.

“정말 잘할 수 있어요.”

한참 뒤.

여자가 망토를 엘리아나의 머리 위에 조심스럽게 덮어주었다.

“알았어.”

엘리아나가 눈을 들었다.

“그럼 이걸로 오늘 네가 할 일은 끝.”

“……벌써요?”

“그래.”

남자가 옆에서 헛기침했다.

“여보, 우리 아직 얘가 누군지도 모르잖아.”

“그래서 이 비에 애를 그냥 둘 거야?”

“그건 아니지만…….”

남자는 결국 머리를 긁적였다.

“벨로프까지는 안 된다.”

엘리아나의 얼굴이 금세 어두워졌다.

“대신 중간에 레반이라는 마을이 있어.”

“레반…….”

“거기까지는 태워주마.”

엘리아나가 눈을 크게 떴다.

“정말요?”

“그래. 적어도 걸어서 집에 돌아갈 거리는 아니야.”

그 한마디에 몸에서 힘이 조금 빠졌다.

멀리 갈 수 있다.

잡히기 전에.

남자가 마차를 가리켰다.

“탈래?”

엘리아나는 바로 고개를 끄덕였다.

“네.”

마차 발판 앞에 선 엘리아나는 한쪽 발을 올렸다.

하지만 너무 높았다.

낑낑거리며 두 번이나 올라가려다 실패했다.

뒤에서 여자가 웃음을 참았다.

“도와줄까?”

엘리아나는 잠깐 망설였다.

그러다 아주 작게 대답했다.

“……네.”

여자가 엘리아나의 허리를 받쳐 마차 위로 올려주었다.

마른 짚 냄새가 났다.

엘리아나는 마차 안쪽에 몸을 웅크리고 앉았다.

잠시 뒤 바퀴가 움직였다.

덜컹.

서문이 가까워졌다.

그제야 엘리아나는 깨달았다.

정말이었다.

이번에는 정말.

도시를 떠나고 있었다.